«Я познакомился с тобой только сегодня».
«Тогда тебе следовало сказать это, как только ты меня увидел».
Видя настойчивость Ши Лэр, Сяо Сяо прервал его и сменил тему, спросив: «Эй, Лэр, где молодой господин Вэньси?»
Услышав это имя, Ши Лэр нахмурилась еще сильнее. «Вы ищете Вэй Ина? Он со своим вторым братом».
Сяо Сяо вспомнила, что члены семьи Ци также попали в засаду Вэй Ци и были заключены в темницу этой ветви. Мо Юнь тоже был ранен и в настоящее время находится под наблюдением людей из семьи Шэньнун.
«Ах, да, если бы лидер альянса боевых искусств помог ему, разве ему не было бы намного проще вернуться в Крепость Героя?» Ши Леэр что-то вспомнила и подняла Сяо Сяо. «Сестра, почему бы нам с тобой не обсудить это как следует?»
Прежде чем Сяосяо успела отказаться, её силой утащили прочь.
Увидев это, Лянь Чжао хотел это остановить, но у него действительно не было на это права. В конце концов, он мог лишь беспомощно смириться с этим.
...
Бесценное сокровище
Сяо Сяо проснулся очень рано на следующее утро.
Прошлой ночью Ши Леэр до поздней ночи обсуждал с ней «План по захвату крепости Героя», поэтому было вполне естественно, что Сяо Сяо осталась ночевать в её комнате. К сожалению, поза Ши Леэр во сне была совсем неудобная, и Сяо Сяо совсем не выспалась.
Она чувствовала лишь боль и беспомощность. Вздох вырвался из её губ; того, кто в будущем женится на Ши Лээр, непременно ждёт ужасная участь…
Ши Леэр, напротив, была полна энергии. Умывшись, она с восторгом потащила ее на завтрак.
После вчерашних наставлений Лянь Чжао Ши Лэр стала гораздо менее внимательна к делу Девятого Принца. Ее слова и действия снова стали притворными, полными невинности.
Однако Сяо Сяо никак не могла расслабиться. Особенно тяжело было то, что ей приходилось одновременно слушать официальные дела и завтракать, что еще больше усложняло ситуацию.
Она держала в руках миску с кашей из клейкого риса и внимательно слушала сидящую перед ней Хэлань Цифэн.
Хэ Лань Цифэн с юмором отнёсся к её встревоженному выражению лица. Он сказал: «Глава Альянса, ученики из секты Цюй Фан, ответственные за расследование, были отозваны прошлой ночью и сегодня будут отправлены в разные места. Вэй Ци чрезвычайно хитер; найти его местонахождение будет непросто. Я только что обсудил это с другими главами секты. Служанка госпожи Цянь, Си Юань, и госпожа Си, Чжао Янь, обе являются подчинёнными Вэй Ци; возможно, у них есть какие-то зацепки. Я уже приказал своим людям допросить их, и скоро мы получим результаты. Что вы думаете?»
Ее охватило легкое чувство беспомощности. Что тут можно сказать о добре и зле? Ее положение лидера альянса было лишь показухой; все вопросы, большие и малые, решались остальными. Все, что ей нужно было сделать, это кивнуть. И она искренне кивнула.
Хэлань Цифэн посмотрел на неё, его улыбка стала шире. «Давай поедим, глава Альянса».
Услышав это, Сяо Сяо почувствовала облегчение и зачерпнула ложкой кашу из клейкого риса. Прежде чем положить её в рот, она взглянула на Хэ Лань Ци Фэна, словно опасаясь, что что-то может случиться.
Хэлань Цифэн покачал головой с улыбкой, чувствуя себя беспомощным. Однако внезапно он кое-что вспомнил и сказал: «Кстати, глава Альянса, я оставляю это на ваше усмотрение».
Сяо Сяо прикусила ложку и с недоумением взглянула на то, что держала в руках Хэ Лань Ци Фэн.
Квадратная деревянная шкатулка. Простая, предельно незамысловатая. На первый взгляд, она казалась ничем не примечательной. Но Сяо Сяо сразу узнала её. Это была «Ханьюй», изготовленная семьёй Ци из высококачественной стали, невосприимчивой к мечам и клинкам, а также к воде и огню. Более того, она содержала сложные механизмы; не зная, как её открыть, её невозможно было открыть, и с древних времён она использовалась для передачи секретных сообщений.
Я помню, как впервые увидел эту деревянную шкатулку в Крепости Героя. Тогда Мо Юнь с высокомерным и безразличным видом ворвался на Ярмарку в Крепости Героя. После этого все предположили, что в шкатулке находятся артефакты Девяти Императоров. Но Мо Юнь сказал Чжао Яню: «Это твое приданое».
Она немного слышала о романе Чжао Янь. Известия от Цюй Фана гласили, что Чжао Янь заманила Вэй Ци в уединенную резиденцию семьи Ци, захватила один из Божественных артефактов Девяти Императоров и заключила в тюрьму Ци Ханя, главу семьи Ци. Мо Юнь также получила серьезные ранения и находится без сознания, в настоящее время ей оказывают помощь в семье Шэньнун. Дело было сложным; Чжао Янь, вероятно, была биологической дочерью Ци Ханя, главы семьи Ци. Этот обмен знаменитого меча на красавицу теперь превратился в такую трагедию. Невольно вздыхаешь, видя непредсказуемость жизни и непостоянство человеческих отношений…
Размышляя об этом, Сяо Сяо невольно почувствовала легкую меланхолию.
Ши Леэр тут же заинтересовалась: «Ходят слухи, что в деревянной шкатулке хранится „секретное оружие семьи Ци“. Интересно, что же это такое?»
Хэлань Цифэн покачал головой и сказал: «Изначально этот деревянный ящик должен был быть передан главе семьи Ци, но он категорически отказался. И, вероятно, способ его открытия известен только ему».
"Значит, его нельзя открыть?" — нахмурилась Ши Леэр.
Хэ Лань Цифэн сказал: «Боюсь, у нас никогда не будет возможности увидеть это „Совершенное оружие семьи Ци“».
Ши Леэр почувствовала укол сожаления. Она взяла деревянную шкатулку и начала с ней возиться. Внезапно, со щелчком, крышка шкатулки открылась, обнажив узел, составленный из ряда Небесных Стволов и Земных Ветвей.
Увидев это, Ши Леэр ликовала: «Открыто!»
«Ещё нет…» — выпалила Сяо Сяо. — «Завершение будет только тогда, когда замок будет открыт».
Ши Лэр и Хэлань Цифэн одновременно посмотрели на неё. Спустя мгновение Ши Лэр рассмеялась: «Как я могла забыть? Сестра прекрасно разбирается в «Руководстве знаменитых воинов семьи Ци», так что ты наверняка знаешь, как открыть эту коробку».
Сяо Сяо тут же пожалела, что так быстро заговорила. Она поспешно покачала головой и сказала: «Я знаю только процедуру. Для открытия замка «Ханью» необходимо переместить Небесные Стволы и Земные Ветви в определенные положения. Эти Небесные Стволы и Земные Ветви постоянно меняются и могут быть изменены в любой момент. Откуда я могу знать…»
«Небесные стволы и земные ветви… Может быть, это Девять Дворцов? Восемь Триграмм?» Ши Леэр взяла шкатулку и задумалась: «А может быть, это часы?»
В одно мгновение в ее юной голове мелькнула мысль. Время?
Я до сих пор помню, как Мо Юнь впервые поднял деревянную шкатулку и перед всеми на ярмарке сказал, что ищет кого-то. Ни имени, ни фотографии, только дата и время рождения. И эта шкатулка была приданым Чжао Яня…
Сяо Сяо изо всех сил пыталась вспомнить. Она помнила, что Чжао Янь на год старше её, поэтому первые два иероглифа её натальной карты были «Бин Чэнь»… но остальное она вспомнить не могла…
Размышляя, она неосознанно пробормотала себе под нос: «Бинчэнь Бин…»
Услышав это, Ши Леэр спросила: «Сестра, что ты читаешь?»
Она слегка приподняла глаза и спросила: «Какие даты и время рождения у госпожи Чжао Янь?»
«Чжао Янь?» — недоуменно спросила Ши Лэр. — «Откуда мне знать?»
Сяо Сяо почесала затылок. «Молодой господин Мо Юнь как-то упоминал об этом на Ярмарке редких товаров, но я не помню…»
«А? Ты имеешь в виду эту натальную карту? Я знаю её, она называется «Бинчэнь Биншэнь Ию Жэньу», — ответила Ши Лэр. — О, я специально запомнила эту натальную карту, чтобы помочь Мо Юню найти кое-кого… Может быть, Мо Юнь искал Чжао Янь? Значит, Чжао Янь — дочь главы семьи Ци?»
Сяо Сяо кивнула, её охватила волна меланхолии. Кроме неё самой, о сложных отношениях между Чжао Янем и Мо Юнем было известно очень мало. Сяо Сяо невольно вспомнила тот момент, когда произнесла имя «Чжао Янь». Если бы она не заговорила, как бы всё сложилось сейчас?
«Неужели лидер альянса имеет в виду, что этот замок может соответствовать дате и времени рождения Чжао Яня?» — спросила Хэлань Цифэн.
Она тихо произнесла: «Может быть… давай попробуем…»
Она взяла деревянную шкатулку из рук Ши Леэра и потянулась, чтобы подвинуть защелку. Пружина щелкнула четыре раза, и шкатулка открылась.
Из коробки вырвался луч света, настолько яркий, что Сяо Сяо пришлось закрыть глаза.
Хэ Лань Цифэн и Ши Лэр были крайне удивлены увиденным и поспешили посмотреть, что происходит.
Свет из коробки мгновенно исчез. Когда Сяо Сяо открыла глаза и увидела, что внутри, она была ошеломлена.
Хэлань Цифэн и Ши Лээр были одинаково ошеломлены. Спустя мгновение Ши Лээр произнесла с недоумением: «Это и есть „Совершенное оружие семьи Ци“?»
Когда Сяосяо посмотрела на содержимое коробки, смешанные чувства — благодарность и грусть — несколько взволновали её…
В этот момент кто-то поспешно вошел, поклонился Сяосяо и взволнованно произнес: «Докладываю главе Альянса, члены семьи Ци только что устроили беспорядки, заявив, что хотят навести порядок. Сейчас они отправились искать Чжао Яня, и я не знаю, стоит ли мне их останавливать…»
Сяо Сяо слегка вздрогнула. Затем она услышала, как Ши Лэр сказала: «Чжао Янь… она вступила в сговор с Вэй Ци и совершила много несправедливых поступков. Даже если семья Ци не причинит ей никаких неприятностей, я сведу с ней счёты в Крепости Героя. Хм, она заслужила смерть!»
«Лидер Альянса, вам еще нужно уладить этот вопрос», — сказала Хэлань Цифэн. «Семья Ци — гости, и их произвол на территории хозяина наносит ущерб престижу лидера Альянса. Кроме того, Чжао Янь — важная зацепка…»
Сяо Сяо все еще смотрела на деревянную шкатулку в своей руке, слегка нахмурилась, а затем серьезно кивнула.
...
Последние несколько дней Чжао Янь оставалась в своей комнате, сидя в углу, подтянув колени к груди, ни с кем не разговаривая и не вставая, чтобы подвигаться.
Когда группа прорвалась в штаб-квартиру филиала, они увидели её в таком состоянии, поэтому оставили её в комнате и назначили кого-то охранять её.
Когда Ци Хань и его группа вошли, она осталась неподвижной, даже не приподняв веки.
Когда члены семьи Ци увидели её, все они пришли в восторг.
«Хозяин! Пожалуйста, уберитесь в доме!»
Ци Хань молчала, ее лицо было холодным.
«Учитель, чего вы колеблетесь? Она сама призналась, что направила Вэй Ци на верный путь. Из-за неё разрушен фундамент моей семьи Ци! Раз вы не признаёте её своей дочерью, чего вы всё ещё колеблетесь?!»
Чжао Янь, казалось, совершенно не реагировала на окружающие звуки; она сидела тихо, с совершенно оцепеневшим выражением лица.
Ци Хань нахмурился, шагнул вперед и сказал: «Вставай, у меня к тебе вопрос».
Чжао Янь проигнорировал это.
Ци Хань слегка раздражённо сказал: «Ты что, глухой? Я с тобой разговариваю».
Не сумев получить от нее ответа, Ци Хань помрачнел.
Увидев это, члены семьи Ци были в растерянности. Казалось, женщина перед ними потеряла всякую надежду; ни жизнь, ни смерть не могли её нисколько поколебать.
«Я задам тебе последний вопрос…» — Ци Хань, занимая высокое положение, посмотрел на Чжао Яня сверху вниз. — «Это ты направил Вэй Ци на верный путь…»
Чжао Янь молча закрыла глаза, не произнеся ни слова.
Среди учеников Ци доносились едва слышные шепотки.
Ци Хань глубоко вздохнул и поднял ладонь.
В тот самый момент, когда его ладонь вот-вот должна была нанести удар, она резко остановилась в дюйме над головой Чжао Яня. Он нахмурился, затем резко взмахнул рукой, перенаправив силу удара в другую сторону и разбив стол в комнате. Брови Ци Ханя нахмурились еще сильнее, кулаки сжались, он отчаянно подавлял эмоции.
В комнате царила крайне напряженная атмосфера, и никто не смел необдуманно говорить и нарушать тишину.
В этот неловкий момент в комнату вошла Сяо Сяо.
Члены семьи Ци не узнали её и, увидев, почти не обратили на неё внимания.
Сяо Сяо уже собиралась что-то сказать, когда её слуга шагнул вперёд и крикнул: «Как вы смеете! Вы видели лидера Альянса, почему бы вам не уступить дорогу!»
Члены семьи Ци на мгновение пошевелились, а затем уступили им дорогу.
Сяо Сяо вошла и увидела стол, разбитый и расколотый, как мусор, а Чжао Янь сидела в углу, поджав колени. Она немного поколебалась, а затем сказала: «Пожалуйста, наберитесь терпения. Эта госпожа Чжао — моя гостья…»
Не успев закончить фразу, Ци Хань сказала: «Внутренняя чистка в семье Ци не касается лидера Альянса».
Она подняла взгляд на Ци Ханя, меланхолия в её сердце нарастала волна за волной, пока ей не захотелось вздохнуть. Некоторые люди в этом мире предпочитают держать свои чувства при себе, цепляясь за свою гордость, не желая склонять голову, даже когда испытывают эмоции. Но как трудно другим понять их! И сколько людей упускают из-за этого возможности, сожалея об этом всю оставшуюся жизнь…
Сяо Сяо размышляла, как продолжить разговор, когда услышала, как Гуй Цзю сердито сказал: «Ци Ши! Сегодня ты всего лишь гость; тебе следует знать границы дозволенного в словах и поступках!»
Он продолжил: «Верно. Если вы продолжите проявлять неуважение, не вините нас за отсутствие милосердия!»
Сяо Сяо был глубоко тронут, услышав это. Значит, будучи лидером альянса, тебе даже не нужно говорить ни слова, когда споришь... Удивительно...
Подумав об этом, Сяосяо почувствовала себя увереннее. Она подняла взгляд на Ци Ханя, немного подумала, а затем сказала: «Вы, должно быть, глава семьи Ци, старший Ци Хань. Не могли бы вы позволить мне сначала сказать несколько слов?»
Ци Хань взглянул на нее, но ничего не ответил.
Сяо Сяо сказал: «Я немного слышал о делах семьи Ци. И я немного знаком с госпожой Чжао…»
«Не нужно ходить вокруг да около, чтобы сказать то, что ты хочешь сказать», — нетерпеливо заметил Ци Хань.
Слегка вздохнув, он все еще улыбался и сказал: «Я просто хочу сказать, что вы, вероятно, знаете мисс Чжао не так хорошо, как я».
Услышав это, выражение лица Ци Хань изменилось, и она замолчала.
«Честно говоря, это я рассказала молодому господину Мо Юню о прошлом госпожи Чжао еще в Крепости Героя». Сяо Сяо почувствовала себя еще более беспомощной, когда заговорила об этом. Если бы она не рассказала ему тогда, возможно, многого можно было бы избежать.
«Ты?» — Ци Хань окинул её взглядом. — «Как ты узнала?»
«Откуда я это знаю — неважно. Важно то, что я прекрасно знаю: если бы госпожа Чжао сказала, что хочет вернуться в семью Ци, у молодого господина Мо Юня не было бы причин отказывать. Однако госпожа Чжао всё это время категорически отказывалась…» Сяо Сяо взглянул на Ци Ханя: «Так почему же она передумала и захотела вернуться в семью Ци? Такая перемена мнения наверняка вызовет подозрения у молодого господина Мо Юня. Неужели она этого не понимает?»