The Stunning Prime Minister

Chapter 44

Voyant son visage pâle, Xiao Tongqian s'empressa de la réconforter en disant : « Tante Ji est déjà la concubine d'un autre, et sa vie ou sa mort ne vous concerne pas. » Madame Qian se pressa la poitrine, mais toujours inquiète, alors elle prit sa main et se rendit chez la famille Jin, prétextant vouloir voir son petit-fils nouveau-né.

À peine arrivés au deuxième étage, ils entendirent un éclat de rire. Madame Jin, Jin Jiushao, Sœur Cheng et leurs six concubines étaient réunies dans la pièce pour voir le jeune maître. Lorsque Madame Jin aperçut Madame Qian, elle se précipita à la porte pour l'accueillir et dit avec un sourire

: «

Belle-mère, venez voir mon gros petit-fils bien dodu

! Bien qu'il soit né prématurément à neuf mois, il est plus fort que bien des bébés nés à terme.

»

Madame Qian demanda à Xiao Tongqian d'apporter les quelques objets préparés sur place, s'assurant que tout était en ordre, avant de demander : « Où est ma cousine ? » Le visage de Madame Jin se figea, et elle se souvint alors que Ji Liu Niang était une parente. Elle ne put s'empêcher de se plaindre du manque de fiabilité de Sœur Cheng, disant : « Sœur Cheng s'occupe de tout. Laissez-la vous y emmener. »

Quand Ji Liuniang a séduit Sai Shanren et ruiné la famille, qui réclamait sa mort avec le plus de véhémence ? Mais maintenant, ils s'efforcent tous de se disculper. Sœur Cheng était secrètement furieuse, mais n'osait pas désobéir à sa belle-mère. Elle se leva et dit à Madame Qian : « Elle a accouché prématurément et était très affaiblie. Elle se remet. D'ailleurs, il y avait du sang dans la salle d'accouchement. Belle-mère, vous devriez attendre qu'elle ait un mois avant d'aller la voir. »

Elle raisonnait avec une logique implacable, et Madame Qian ne put la contredire. Elle n'eut d'autre choix que d'aider Xiao Tongqian à rentrer, d'ouvrir les coffres et de fouiller les armoires pour trouver quelques racines de ginseng millénaires à envoyer à l'arrière.

Entre-temps, Xiao Yuan reçut un message d'A Cai chez ses parents et voulut immédiatement rentrer, mais Li Wu Niang la retint, disant qu'elle et son mari ne les laisseraient pas partir à moins qu'ils ne persuadent He Yao Hong de changer d'avis.

À l'origine, He Yaohong souhaitait acquérir un poste au Bureau du Commerce Maritime afin de gérer les activités maritimes de Quanzhou et subvenir aux besoins de sa sœur. Cependant, Li Wuniang voulait le garder auprès d'elle pour avoir un fils légitime. Les deux en discutèrent d'abord à l'amiable, mais lorsque Li Wuniang lança involontairement : « Si je ne te donne pas ta dot, comment pourras-tu acquérir ce poste ? », He Yaohong se mit en colère. Il rétorqua qu'il avait amassé une fortune considérable durant son mandat et qu'il ne comptait pas sur la faiblesse de sa femme. Li Wuniang, qui n'avait pas l'intention de le blesser, s'excusa à plusieurs reprises, mais He Yaohong, trop en colère pour l'écouter, insista pour qu'il reste à Lin'an. Leur dispute dégénéra alors en une violente querelle, empêchant Xiaoyuan et son mari de partir.

Chapitre 129 Une période tumultueuse

Xiao Yuan, prise de pitié pour sa troisième belle-sœur, conseilla vivement à He Yaohong de rester à Lin'an jusqu'à la naissance de l'enfant ou d'emmener Li Wuniang avec lui. L'objectif de Cheng Mutian était clair : He Yaohong devait retourner au Bureau du commerce maritime. Faciliter les affaires de la famille Cheng était secondaire pour lui ; l'essentiel était de subvenir aux besoins de sa femme. He Yaohong menait une vie confortable à Quanzhou et ne souhaitait naturellement pas emmener sa femme et son enfant. Li Wuniang, quant à elle, insistait sur le fait qu'elle ne paierait pas son poste au Bureau du commerce maritime s'il ne l'emmenait pas à Quanzhou.

Le couple se disputait sans cesse, causant un grand désarroi à Xiao Yuan et à son mari. Soudain, la famille Qian leur annonça le décès du vieux maître Qian, et maître Cheng et madame Qian s'y étaient déjà rendus. Désormais considérés comme des proches parents, ils ne pouvaient plus tenter de convaincre leur troisième frère et leur belle-sœur. Ils rentrèrent précipitamment chez eux, se changèrent et se dirigèrent vers la maison des Qian.

Les coutumes funéraires de la dynastie Song étaient assez particulières. Avant même que le palanquin n'atteigne la porte, les sons des tambours et de la musique emplissaient l'air. En entrant, on voyait d'abord des moines mendier, puis on entendait les lamentations des membres du clan Qian dans la salle du deuil. Xiao Yuan demanda, perplexe

: «

Pourquoi cette musique si festive

? Les rituels bouddhistes et taoïstes n'ont même pas encore commencé, pourquoi les moines mendient-ils déjà

?

» Cheng Mutian expliqua

: «

C'était la coutume de l'époque. La musique était destinée au défunt, et divertir les maîtres était une façon d'expier leurs fautes passées.

»

Après avoir offert de l'encens à l'autel, Cheng Mutian alla trouver Maître Cheng. Xiao Yuan entra dans la pièce intérieure et vit Madame Xin et Madame Qian discuter des objets funéraires. Elle fit signe à la servante qui s'apprêtait à annoncer leur arrivée et attendit discrètement à la porte. Madame Xin choisit onze pièces d'or et d'argent, six de porcelaine, sept de jade et six de bronze. Madame Qian trouvait encore cela insuffisant, mais Madame Xin ricana : « La concubine préférée de votre père est sa propre concubine. Pourquoi ne pas lui en laisser emporter deux ? »

En entendant cela, plusieurs concubines qui feignaient d'essuyer leurs larmes se mirent à pleurer pour de vrai et s'enfuirent, craignant d'être rattrapées par Madame Xin et forcées d'être enterrées avec elle si elles étaient trop lentes. L'une d'elles courut si vite qu'elle marcha sur le cou-de-pied de Xiao Yuan et, de douleur, elle ne put s'empêcher de crier

: «

Aïe

!

»

Madame Qian la regarda alors, lui fit signe de s'approcher et désigna Qiu Ye à côté d'elle en disant : « J'ai entendu dire qu'Erlang l'appréciait et lui avait donné cinquante pièces de plus pour lui avoir frotté le dos, alors je l'ai achetée pour vous et l'ai mise dans la maison, afin de montrer votre réputation vertueuse. »

Pourquoi ont-elles agi si vite ? Xiao Yuan était encore là quand Madame Xin intervint : « Tu as vraiment de la chance. Ta belle-mère craignait qu'on te dise jalouse, alors elle t'a acheté une concubine. » L'une d'elles affirma que c'était un fait accompli, et l'autre laissa entendre que si elle n'acceptait pas immédiatement, on la considérerait comme jalouse. Que pouvait répondre Xiao Yuan ? Elle ne put que faire une révérence et les remercier. Heureusement, c'étaient les funérailles de Maître Qian, elle n'eut donc pas à afficher un sourire.

À l'instigation de Madame Qian, Qiu Ye s'avança pour la suivre. Xiao Yuan fut véritablement surprise de se retrouver en compagnie d'une concubine après son retour chez ses parents, d'autant plus qu'elles se rencontraient pour la première fois aux funérailles d'un proche. Elle ne put s'empêcher d'être quelque peu déconcertée. Cai Lian trouva un bracelet raffiné et, devant Madame Xin et Madame Qian, le tendit à Qiu Ye, en disant que c'était un présent de la jeune maîtresse.

Xiao Yuan comprit que, quels que soient ses sentiments, elle devait faire bonne figure et ne pas décevoir sa belle-mère, soucieuse de sa réputation. Elle confia donc à Cai Lian que la cérémonie était bien trop modeste et qu'elles devaient œuvrer ensemble pour servir la famille Cheng de leur époux et les aider à avoir une nombreuse descendance. Sous le regard satisfait de Madame Qian, elle conduisit Qiu Ye à l'extérieur.

Dans le hall, les membres de la famille Qian, venus de loin, prenaient leur repas. L'une après l'autre, la belle-sœur aînée de Qian, le visage rouge d'avoir bu, reconnut Xiao Yuan. Elle leva sa coupe et l'invita à se joindre à eux, l'appelant «

belle-nièce

». Un parent, voyant la confusion de Xiao Yuan, rit et dit

: «

Le vieux maître est décédé. Ils devraient adopter un fils. Je pense que cela devrait être réglé cette fois-ci. Ainsi, la belle-sœur aînée deviendra la belle-sœur de ta belle-mère. T'appeler belle-nièce ne sera pas exagéré.

»

Xiao Yuan n'osa pas accepter l'offre. Offenser Madame Xin pour une parente éloignée n'en valait tout simplement pas la peine. Elle sourit donc et se retourna pour partir. Qian Shisan Niang, cependant, la rappela. Désignant Qiu Ye, elle demanda : « Sœur, est-ce votre famille qui prend une concubine ? » Xiao Yuan se retourna, souriant et hochant la tête. Elle appela Qiu Ye pour qu'elle s'approche et dise : « Il commence à faire froid. Nous avons engagé quelqu'un pour réchauffer le lit de notre mari. »

Aucun des convives n'était au courant que Madame Qian avait acheté cette concubine à son insu. Ils crurent à cette histoire et la louèrent pour sa vertu. Même sa belle-sœur Qian déclara : « Ma sœur disait que cette belle-fille tenait son mari en laisse. Mais je la trouve très bien. »

Xiao Yuanyuan accepta les compliments et prononça quelques mots humbles avant de conduire Qiuye dehors. Qian Shisan Niang, sur la pointe des pieds, les suivit en criant avec colère : « À l'époque, je voulais être ta concubine, mais tu as catégoriquement refusé. Cette femme n'est même pas aussi belle que moi. Pourquoi as-tu accepté ? » Xiao Yuanyuan ne comprenait pas du tout son raisonnement. Elle la fixa longuement avant d'expliquer patiemment : « Tu es maintenant ma belle-sœur, l'épouse légitime du second jeune maître de la famille He. N'es-tu pas mille fois mieux que ma concubine ? »

Il aurait mieux valu qu'elle ne mentionne pas «

l'épouse principale

». À ces mots, Qian Shisan Niang éclata en sanglots

: «

Quelle épouse principale

? Elle n'est même pas digne d'être une concubine

!

» s'écria-t-elle. L'enthousiasme initial de He Lao Er s'était dissipé. Il avait dépensé toute sa dot au bordel et la traitait désormais comme une moins que rien. Madame Jiang, déjà mécontente de ce mariage, prétextant l'absence de cadeaux de fiançailles et de certificat de mariage, la rejeta complètement, attendant de trouver une remplaçante plus digne de ce nom.

Xiao Yuan considérait ses histoires comme de simples commérages. Regardant les fleurs et les plantes de la pépinière, elle dit : « Ces fleurs sont vraiment belles. Quel dommage qu'elles soient déjà fanées. » Qiu Ye, observant son expression, perçut son malaise et lui prit délicatement la main, demandant : « La jeune maîtresse est-elle fatiguée ? Allons nous recueillir à nouveau devant l'autel et en informer la famille de la dame ? »

Xiao Yuan fut légèrement surprise de constater que sa belle-mère avait choisi une fille intelligente et belle. Elle se frotta les tempes et dit : « J'ai passé toute la journée dehors et je suis vraiment fatiguée. » Sur ces mots, elle quitta Qian Shisan Niang, qui pleurait encore, et alla trouver Madame Qian.

Madame Qian venait de rentrer d'une promenade et avait sans doute entendu les commérages concernant sa belle-sœur. Furieuse, elle s'écria

: «

Quelle règle stipule que si mon beau-père décède, il doit être adopté

? Profitent-ils de ma famille parce que nous n'avons personne d'autre

? Je ne me laisserai pas faire

!

» Après avoir fini de jurer, elle leva les yeux et vit Xiao Yuan entrer. Elle dit

: «

Du septième au quarante-neuvième jour après le décès, il y aura une grande cérémonie bouddhiste et taoïste. Je resterai ici et je verrai qui osera causer des problèmes à ma mère.

»

Xiao Yuan s'empressa de dire : « Alors je vais rentrer, faire mes bagages et vous les apporter, Mère. » Madame Qian, déversant toute sa colère, lui lança furieusement : « Tu ne t'occupes donc pas de ta belle-mère ? Wu Ge a sa nourrice pour s'occuper de lui, tu n'as donc pas à t'en soucier. Dis simplement à Qiu Ye de retourner servir Er Lang et de gérer les affaires de la maison. »

Xiao Yuan s'inclina respectueusement, pesant soigneusement ses dernières paroles. Elle faillit ricaner. Alors qu'elle s'apprêtait à répondre, Madame Qian, sans attendre sa réaction, ordonna à quelqu'un de renvoyer Qiu Ye. Sachant qu'elle ne pourrait la faire changer d'avis, Xiao Yuan demanda rapidement à Cai Lian et A Yun de la suivre, laissant A Cai seul à son service.

Madame Xin, âgée, ne put tenir plus longtemps avant la tombée de la nuit et s'effondra dans son lit. Un médecin fut appelé pour prendre son pouls et on lui conseilla de prendre des médicaments et de se reposer. Ainsi, l'importante tâche d'organiser la Cérémonie de l'Eau et de la Terre revint à Madame Qian. Madame Qian s'exprima avec emphase et éloquence, mais elle ignorait tout des subtilités de la cérémonie. L'embauche des moines et la mise en place du rituel furent entièrement gérées par Xiao Yuan. Finalement, Madame Qian, la responsable, se retrouva sans rien faire, tandis que Xiao Yuan était épuisée.

Durant le premier rituel de l'Eau et de la Terre, Mu Tian, en tant que beau-fils de Madame Qian, passa ses journées à aider Maître Cheng à accueillir les maîtres officiant les rituels et à gérer les membres turbulents de la famille Qian. Xiao Yuan était sereine. Cependant, une fois le rituel terminé et Cheng Mu Tian rentré chez lui, elle commença à avoir des pensées angoissantes, craignant que Qiu Ye ne le séduise. Au début du second rituel, son agitation s'intensifia, elle se demandant même s'il allait demander à Qiu Ye de venir le masser le soir même. Ce qui l'inquiétait encore davantage, c'était qu'elle ne comprenait toujours pas la signification des cinquante pièces supplémentaires en récompense, et elle se demandait s'il avait réellement succombé à la tentation.

Elle aurait voulu la faire venir et lui poser la question clairement à plusieurs reprises, mais Madame Qian la surveillait de près et elle était occupée par d'autres affaires ; elle voulait arracher son masque et se battre violemment avec Madame Qian, ou forcer le passage chez elle, mais elle était enchaînée par d'innombrables chaînes héritées de cette maudite dynastie Song, l'empêchant de se libérer.

Après quarante-neuf jours d'épreuve, elle aida Madame Xin à se débarrasser de l'encombrante belle-sœur Qian et aida Madame Qian à monter dans la chaise à porteurs. Épuisée, elle ferma les yeux à demi tandis qu'A Cai l'aidait à s'installer. Dans sa torpeur, elle allait demander pourquoi ce n'était pas une chaise à porteurs lorsqu'elle remarqua soudain Cheng Mutian assis en face d'elle, la regardant avec un front légèrement froncé et un regard empli d'inquiétude et d'interrogation.

Ah Cai n'était pas bavarde, mais cela ne signifiait pas qu'elle était inattentive. Dès que la voiture démarra, elle tira les épais rideaux. Cheng Mutian se plaça près de Xiao Yuan, la serrant fort dans ses bras et lui demanda avec inquiétude : « Pourquoi es-tu si fatiguée ? » Xiao Yuan lui caressa doucement le front, soudain tentée de l'interroger sur les cinquante pièces qui lui trottaient dans la tête depuis quarante-neuf jours, mais elle sourit et dit : « Frère Qian doit être assez difficile à gérer, n'est-ce pas ? » Cheng Mutian la foudroya du regard : « Tu es pâle comme un linge, et tu t'inquiètes encore pour les autres. » Voyant le léger sourire qui persistait sur ses lèvres, il rit lui aussi : « Difficile à gérer, à tel point qu'on t'a pratiquement ligotée et embarquée sur le bateau. »

Pour une raison inconnue, ils évitaient délibérément de mentionner Ye et, dans cette petite calèche, ils se serraient l'un contre l'autre de plus en plus fort.

Le monde est plein de troubles, sinon comment pourrait-on parler d'une époque si troublée ? D'abord, la famille He apprit que, He Yaohong ayant refusé d'emmener Li Wuniang à Quanzhou et ayant refusé de payer quoi que ce soit, la mission du Bureau du Commerce Maritime échoua et la famille de Xiaoyuan perdit tout pouvoir de contrainte sur celle de son mari. Puis, la famille Jin annonça la terrible nouvelle que Ji Liuniang, agonisante depuis plus d'un mois, mourut finalement sur le lit où elle avait donné naissance à son fils, sa lampe à huile s'étant éteinte. Enfin, des membres de la famille Ji, venus de Quanzhou, réclamèrent la femme sans la prendre en charge et exigèrent une dot, ce qui entraîna un procès contre la famille Jin.

Mais rien de tout cela n'était comparable à ce qui était arrivé à Xiaoyuan. Avant même d'avoir pu réfléchir à la manière de gérer la situation avec Qiuye, elle s'aperçut qu'elle saignait abondamment. Au début, elle crut à ses règles, mais après sept ou huit jours, le saignement persistait et elle commença à ressentir des douleurs abdominales. Elle appela donc précipitamment un médecin pour qu'il l'examine, et reçut une nouvelle bouleversante

: «

Mademoiselle, il s'agit d'une fausse couche.

»

Chapitre 130 Protection de la grossesse

Mu Tian fut d'abord choqué, puis souffrant, puis furieux. Il voulut immédiatement trouver le coupable. Voyant le visage pâle de Xiao Yuan et ses lèvres mordues par une douleur abdominale, il se souvint qu'il y avait quelque chose de plus important. Il appela précipitamment le médecin dans le couloir et demanda à voix basse : « Peut-on la sauver ? »

Le médecin, depuis sa propre pharmacie, parla franchement : « Je vais prescrire des médicaments à la jeune femme. Elle devra se reposer quelques jours. Elle saigne depuis près de deux semaines. Sa survie dépend du destin. » Le destin ? Le cœur de Cheng Mutian se serra. Il se demanda s'il devait prier Bouddha, mais demanda plutôt : « Ma femme ne devra-t-elle pas endurer ces souffrances encore quelques jours ? » Le médecin, qui tenait lui aussi beaucoup à sa femme, comprit son désarroi. Il prit aussitôt un pinceau et rédigea une ordonnance sur une petite table dans le couloir, le rassurant : « Ce médicament contient plusieurs ingrédients qui calment les nerfs et soulagent la douleur. Elle se sentira mieux après l'avoir pris. »

Une fois qu'il eut fini d'écrire, Cheng Mutian, impatient que l'encre sèche complètement, tendit le document à Ayun et lui demanda de l'apporter à Cheng Fu en bas, afin qu'il puisse se dépêcher à la pharmacie d'aller chercher les médicaments.

Après avoir raccompagné le médecin, il resta un moment dehors, s'efforçant d'afficher une expression détendue, avant d'entrer et de prendre la main de Xiaoyuan

: «

Le médecin a dit que ce n'était rien de grave, je dois juste rester au lit quelques jours.

» Se connaissant depuis tant d'années et étant mari et femme depuis plusieurs, Xiaoyuan perçut immédiatement son air forcé et le réconforta

: «

Ne t'inquiète pas, au moins nous avons encore frère Wu.

»

Cheng Mutian la borda, essuya la sueur froide de son front avec un mouchoir et dit

: «

Prends ton mal en patience. La douleur s’atténuera après la prise du médicament.

» Puis il se leva et se dirigea vers la porte en disant

: «

Je sors un instant. Je reviens quand le médicament sera prêt.

»

Puisqu'il était sorti, comment saurait-il quand ce serait prêt ? Xiao Yuan resta un instant stupéfaite, puis comprit la situation et tenta précipitamment de l'appeler, mais il avait déjà dévalé les escaliers et ne l'entendit plus. Cheng Mutian se précipita vers la porte de Madame Qian et entendit la voix de Maître Cheng à l'intérieur, comme s'ils discutaient d'un aphrodisiaque. D'ordinaire, il aurait rougi et évité la conversation, mais aujourd'hui, il n'y prêta pas attention et poussa la porte sans hésiter. Maître Cheng dit : « Père, le médecin l'a examinée et a dit qu'elle attendait un garçon. »

Bien que la grossesse ne fût que d'un mois, Xiao Yuan prenait une fausse couche pour ses règles. Comment aurait-elle pu deviner le sexe du bébé ? Mais Maître Cheng, impatient d'avoir un petit-fils, y crut. Ses rides s'épanouirent. Avant même d'avoir fini de rire, Cheng Mutian regarda Madame Qian et ajouta : « Le médecin a également dit que Madame s'était surmenée et avait perturbé sa grossesse. Les chances de survie du bébé sont probablement minces. »

Le sourire de Maître Cheng se figea instantanément, puis, quelques secondes plus tard, son visage se glaça. Il serra les dents en lançant à Madame Qian : « Quel gâchis ! Il fallait que tu… » Il s'interrompit brusquement, se mordant presque la langue. Que pouvait-il bien reprocher à Madame Qian ? Pourquoi Maître Qian était-il mort à un moment si inopportun ? Ou bien lui reprochait-il d'avoir laissé sa belle-fille travailler pour elle ? Lui et Cheng Mutian étaient occupés chez les Qian depuis plusieurs jours, et Madame Qian avait demandé à Xiao Yuan de rester pour les aider. Il n'y avait rien de mal à cela.

Madame Qian fut un instant troublée, mais reprit rapidement ses esprits. Le visage empreint de remords, elle déclara

: «

Si j’avais su que ma belle-fille était enceinte, je ne l’aurais jamais gardée. C’est entièrement de ma faute. J’aurais dû me contenter de remplir mes devoirs filiaux

; pourquoi l’avoir entraînée dans cette histoire

?

»

Ses paroles, à première vue, semblaient être des reproches envers elle-même. Mais à y regarder de plus près, elles rappelaient à Maître Cheng et à Cheng Mutian que la piété filiale primait en toutes choses. Elle était moralement irréprochable. Nul n'est censé ignorer la situation. Elle avait raison. Même si les choses s'envenimaient, il serait difficile de la faire changer d'avis.

On ne peut pas maudire avec des mots, mais les actes sont toujours plus éloquents. Maîtresse Cheng prit un paquet d'aphrodisiaques qu'elle avait acheté sur la table et se tourna pour le donner à tante Ding.

Cheng Mutian fit de même. Il renifla et se retourna pour partir sans même une politesse. De retour dans sa chambre, il aperçut la potion fraîchement préparée qui refroidissait sur la table. Il la prit et souffla dessus vigoureusement. Xiao Yuan, voyant son comportement, comprit immédiatement ce qui se tramait. Elle dit : « J'aurais dû te rappeler plus fort. Même si ma belle-mère ne m'a pas laissé revenir cette fois-ci pour des raisons purement égoïstes, elle remplit en réalité son devoir filial. Elle manque de personnel, alors elle m'a gardée pour l'aider. De plus, la servir est aussi mon devoir de belle-fille. Qui oserait lui en vouloir ? »

Le pire au monde n'est pas de subir une injustice et de ne pouvoir retrouver son ennemi, mais de le retrouver et de devoir faire comme si de rien n'était. Cheng Mutian tenait le bol de remède. Une larme coula de son œil et tomba dans le remède. Xiao Yuan fit semblant de ne rien voir, s'essuyant discrètement l'œil d'une main tout en prenant silencieusement le bol et en avalant le remède.

Le silence se fit dans la pièce. Trois servantes, dehors, essuyaient leurs larmes, trop effrayées pour entrer et débarrasser. Soudain, une réprimande s'éleva de la cage d'escalier

: «

La jeune maîtresse essaie de préserver sa grossesse. Elle n'a pas fait de fausse couche. Et vous, vous pleurez toutes comme ça

? Vous la maudissez

?

» Les servantes levèrent les yeux, surprises. Madame Qian s'était déjà approchée d'elles, les fusillant du regard. Elle les gronda de nouveau

: «

Je suis venue voir ma belle-fille. Et vous me laissez plantée dehors

?

» A-Yun se raidit, prête à parler, mais Cai-Lian la pinça fort et la poussa à soulever le rideau.

Lorsque Madame Qian entra dans la pièce, elle était pleine d'excuses. Elle demanda à Xiao Tongqian de déposer plusieurs grandes boîtes de brocart sur la tête de lit du petit lit rond et dit : « Belle-fille, je ne savais pas que tu étais enceinte. C'est pour cela que je t'ai gardée pour m'aider. Cela a provoqué ta fausse couche. C'est entièrement de ma faute. Tu as toutes les raisons de me blâmer. »

Cheng Mutian serra les poings si fort qu'ils craquèrent. Xiao Yuan lui lança un regard pour l'arrêter. Elle prit une profonde inspiration et se pencha sur l'oreiller, disant : « Qui répand des rumeurs ? Ta femme a-t-elle jamais reproché quoi que ce soit à ta mère ? C'est juste que je suis alitée depuis quelques jours et que je n'ai pas pu aller auprès de ta mère pour m'occuper d'elle. Je m'en veux beaucoup. »

Madame Qian tapota les boîtes et dit : « Celles-ci contiennent du ginseng et de la gélatine de peau d'âne. Elles sont là pour vous aider à vous rétablir afin que vous puissiez bientôt avoir un autre petit-fils pour la famille Cheng. »

Xiao Yuan les remercia poliment et demanda aux servantes de ranger les cadeaux. Après son départ, Madame Qian retourna à l'immeuble donnant sur la rue, mais au lieu de se rendre dans ses appartements, elle alla chez tante Ding pour trouver Maître Cheng et lui dit

: «

Je suis allée voir ma belle-fille. Elle doit rester alitée pour se reposer pendant sa grossesse et il n'est vraiment pas convenable qu'elle s'occupe encore des tâches ménagères.

»

Lorsque Maître Cheng vit Madame Qian, il était tout aussi furieux que Cheng Mutian, mais il savait aussi que la descendance était primordiale et que sa belle-fille avait besoin de repos. Il l'écouta donc et dit : « Ce que vous dites est vrai, mais notre famille est petite. Où trouverions-nous quelqu'un d'autre pour gérer la maison ? »

En entendant cela, tante Ding, qui rangeait des herbes aphrodisiaques, laissa tout tomber et s'approcha en disant : « Je n'ai pas le droit d'interrompre la conversation du maître et de la maîtresse, mais je gère la maison depuis quelques jours et je suis prête à partager les tâches avec la jeune maîtresse. » Madame Qian regretta secrètement de ne pas l'avoir renvoyée plus tôt et lança un regard noir à Xiao Tongqian. Celle-ci rétorqua : « En présence de l'épouse principale, de quel droit vous permettez-vous de gérer la maison ? »

Au lieu de blâmer tante Ding, maître Cheng réprimanda madame Qian : « Je pense que vous faites semblant de vous soucier de la descendance de la famille Cheng. Vous voulez en réalité prendre le contrôle de la maison. N'avez-vous même pas remarqué où se trouvent vos boutiques de dot ? Si nous vous confions la gestion de la maison, vous ne ferez que dilapider l'argent de notre famille. »

La pensée du sort incertain de son petit-fils à naître, entièrement dû à Madame Qian, le remplit de rage. Incapable de contenir sa colère, il saccagea tout sur son passage dans la maison. Puis, se tournant vers Madame Qian, il dit : « Votre beau-père vient de décéder et votre belle-mère doit être inconsolable. Elle est seule chez elle, alors pourquoi ne retournez-vous pas chez vos parents pour lui tenir compagnie ? »

« Vous me renvoyez chez mes parents ? » Qian Fu fut surprise, mais elle ne s'attendait pas à ce que Maître Cheng lui confie la gestion de la maison. Elle se reprit rapidement et dit : « Je suis incapable de gérer une maison. Si Maître Cheng souhaite que je retourne chez mes parents, je n'y vois pas d'inconvénient. Cependant, comme ma femme est alitée, confier la gestion de la maison à la concubine Ding ne risquerait-il pas de la vexer ? Je pense qu'il serait préférable de laisser Qiu Ye s'en charger. Elle est la concubine de ma femme, à ses côtés. Si elle commet une erreur, il sera plus facile de la corriger. »

Maître Cheng avait d'abord eu l'intention de réprimander sa femme pour son ingérence dans les affaires de Qiu Ye, mais il se dit ensuite que He Yaohong n'était plus au Bureau du Commerce Maritime et que sa belle-fille, ayant perdu son soutien, commençait à s'irriter. Il ne serait pas désagréable que son fils ait une autre personne dans sa chambre, ce qui lui donnerait quelques petits-enfants de plus. Alors, il ferma les yeux et fit comme si de rien n'était.

Il ne répondit pas en personne à la question de Madame Qian. Après son retour chez ses parents, il suivit son conseil et lui demanda de confier temporairement la gestion du foyer à Qiu Ye, prétextant le besoin de repos de Xiao Yuan.

Xiao Yuan, uniquement préoccupée par sa grossesse, ne voulait s'inquiéter de rien. Elle sortit donc plusieurs livres de comptes et chargea A Cai de les apporter dans la chambre de Qiu Ye. A Yun, furieuse, tapa du pied : « Elle ne les vendra pas ! Elle ne les vendra pas ! Elle veut encore gérer les comptes ! » Cai Lian rétorqua : « Le pouvoir de l'intendant est-il plus important que l'enfant que porte la jeune maîtresse ? Toutes ces disputes ne sont-elles pas une perte d'énergie ? Une fois rétablie, la jeune maîtresse pourra obtenir tout ce qu'elle désire. »

Xiao Yuan sourit et acquiesça, mais Cheng Mutian fronça les sourcils, l'air pensif. Il donna secrètement des instructions à Cai Lian et aux autres

: «

Ne parlez à personne de cette affaire à la jeune maîtresse. Si la concubine voisine ne comprend pas quelque chose, dites-lui de s'adresser directement à tante Ding, ou envoyez quelqu'un chez les Qian pour interroger la dame.

»

Ah Cai remit le livre de comptes à Qiu Ye, mais elle refusa d'entrer. Debout sur le seuil, elle constata que la chambre de Qiu Ye ne contenait qu'un lit, sans table ni chaise. Elle jeta donc le livre de comptes sur le lit, dit

: «

Maître vous a appelée pour gérer la maison

», et se retourna pour partir.

Qiu Ye fixa la porte un instant, puis baissa les yeux sur les registres éparpillés. Oui, elle les regarda, sans les feuilleter. À la campagne, elle ne connaissait que l'agriculture, et même en ville, elle n'avait appris qu'à laver le dos des gens. Les registres ne la reconnaissaient pas, et elle ne les reconnaissait pas non plus.

Elle ramassait les cahiers et s'apprêtait à les rendre à Xiaoyuan lorsqu'elle se souvint soudain des conseils de Madame Xin

: amadouer le jeune maître, avoir un fils, puis saisir l'occasion de s'emparer des comptes familiaux et de les confier à Madame Qian. Or, un imprévu était survenu à Xiaoyuan

: elle n'avait même pas encore réussi à faire entrer le jeune maître dans la pièce, mais elle avait déjà obtenu les livres de comptes. Elle se demanda si c'était un bonus inattendu.

Elle serrait fort le livre de comptes. Logiquement, dès lors qu'une femme devenait concubine, la belle-mère passait au second plan, l'épouse principale primant sur tout. Si elle remettait secrètement le livre de comptes à Madame Qian, cela ne risquerait-il pas de provoquer la colère de la jeune maîtresse et de lui porter préjudice

? Mais elle avait ses propres difficultés et ses propres raisons. Elle reposa lentement le livre de comptes qu'elle tenait.

Madame Qian était retournée chez ses parents, et Xiao Tongqian avait également été emmenée. Les deux bâtiments étaient désormais remplis des hommes de Xiao Yuan. Qiu Ye ne trouvant personne à qui parler à la famille Qian, elle se décida enfin, mais se remit à s'inquiéter de la gestion du foyer ces prochains jours. Elle songea à prendre le livre de comptes pour demander conseil à Xiao Yuan, mais craignit qu'on découvre son illettrisme. Elle songea à descendre chercher un épicier pour transmettre un message à la famille Qian, mais les gardes à la porte étaient intransigeants. Elle se creusa la tête, mais ne trouva aucune solution. Elle se leva donc et se rendit dans la chambre de Xiao Yuan, sans le livre de comptes. Elle voulait simplement se servir d'elle comme prétexte pour lui soutirer quelques informations sur la gestion du foyer.

Chapitre 131 Dans les coulisses (Partie 1)

À l'entrée de la petite pièce ronde, A-Yun était en faction. Voyant Qiu-Ye s'approcher, elle l'arrêta et lui dit : « Veux-tu te renseigner sur l'intendant ? Notre jeune maîtresse est enceinte, tu devrais donc aller voir la dame. » Qiu-Ye sourit obséquieusement et répondit : « Sœur, comment oserais-je importuner la jeune maîtresse pour des futilités pareilles ? Je suis juste là pour remplacer les sœurs et servir la jeune maîtresse à son chevet. » A-Yun baissa les yeux, examina les mains de Qiu-Ye, puis rit et dit : « À quoi peux-tu bien servir ? À masser le dos de la jeune maîtresse ? Tu n'as rien à faire là-dedans. »

Qiu Ye, qui n'avait affaire qu'à des hommes à la parfumerie, n'avait jamais été ainsi ridiculisée par une femme. Son visage devint aussitôt écarlate de honte. Sa belle-sœur Yu, qui accompagnait Wu Ge chez sa mère, témoin de la scène, ne put s'empêcher de dire

: «

Si la famille n'avait pas de difficultés financières, qui voudrait travailler dans un endroit comme une parfumerie

? A-Yun, pardonne-lui.

»

Ayun prit Wu Ge par terre, le déposa à mi-hauteur du rideau pour le laisser entrer, puis se retourna et déclara : « Je ne méprise pas les servantes de la parfumerie, je méprise seulement les concubines. Quelle femme, épouse légitime, respecterait une concubine ? » À ces mots, la belle-sœur Yu cessa de défendre Qiu Ye et dit à Ayun : « Tu es la favorite de la jeune maîtresse, ne la contredis pas, cela te déshonorerait. Si elle continue de perturber son repos, tu devras en informer le jeune maître et lui demander de descendre au premier étage. »

Cailian, qui avait tout entendu derrière le rideau, sortit et tapota gentiment le front d'Ayun : « Maintenant, tu sais que tu es la seule à être bête ? » Puis elle se tourna vers Qiuye et dit : « Si tu as des questions concernant la gestion de la maison, n'hésite pas à demander à Madame. » Qiuye était stupéfaite. Elle s'était inquiétée de ne pas pouvoir contacter Madame Qian pendant presque toute la journée, alors comment la jeune maîtresse pouvait-elle être si généreuse au point de l'autoriser à y aller ? Alors qu'elle était encore sous le choc, Cailian avait déjà soulevé le rideau et s'apprêtait à entrer de nouveau dans la pièce. Elle demanda précipitamment : « Sœur, Madame est-elle chez ses parents ? Où est-elle allée ? » Que Cailian ait réellement ignoré la question ou ait fait semblant de ne pas comprendre, elle répondit : « Comment est-elle allée ? À pied. Notre famille est pauvre en ce moment et nous n'avons pas les moyens de te louer une chaise à porteurs. »

L'intention première de Qiu Ye, en interrogeant Cai Lian, était d'envoyer un serviteur informer la famille Qian ou de demander au maître de ramener Madame Qian. Cependant, la réponse inattendue de Cai Lian la surprit et la laissa un instant sans voix. Lorsqu'elle reprit ses esprits, la porte était vide. Heureusement, grâce à ses grands pieds et à sa force acquise au fil des années de dur labeur, elle put marcher sans difficulté. Elle retourna dans sa chambre, glissa le livre de comptes dans sa poche et descendit se renseigner sur l'adresse de la famille Qian.

En bas, une vieille femme à l'air rude prenait un bain de soleil. Qiu Ye s'approcha et lui demanda : « Madame sait-elle comment se rendre chez elle ? » Voyant la politesse de Qiu Ye, la vieille femme leva nonchalamment les yeux et répondit : « Je ne suis qu'une simple servante, comment pourrais-je savoir où se trouve la maison de Madame ? » Une jeune servante, portant un bassine d'eau, passa par là et demanda, surprise : « N'êtes-vous pas allée chez la famille Qian avec Madame ? Comment se fait-il que vous ne connaissiez pas le chemin ? »

Qiu Ye rit : « J'ai pris la chaise à porteurs. Madame ne voulait pas que je soulève le rideau pour voir le chemin. » La servante lui versa à ses pieds une bassine d'eau dont on ignorait le contenu et rit : « Alors pourquoi as-tu pris la chaise à porteurs ? » La vieille femme la réprimanda : « Louer une chaise à porteurs ne coûte rien ! » La servante se moqua d'elle : « Tu sous-estimes cette concubine. Bien qu'elle ne plaise pas au jeune maître, il l'estime beaucoup. Il lui a confié la maison ; comment pourrait-elle être sans le sou ? »

Qiu Ye rougit et lui tendit le carnet, mais sans lui donner d'argent, ne sachant à qui s'adresser. Il ne lui restait que quelques pièces, de quoi louer une chaise à porteurs. Elle baissa la tête et partit précipitamment. Ce n'est qu'une fois arrivée à la porte qu'elle réalisa que les mots «

déplut à la jeune maîtresse, mais appréciée du maître

» sonnaient un peu faux.

Les gardes, sans doute sur leurs instructions, non seulement ne l'arrêtèrent pas, mais lui indiquèrent aimablement le chemin. Qiu Ye marcha le long de la route déserte d'automne, regrettant amèrement que si elle avait su que quelqu'un la guiderait, elle ne se serait pas donné la peine de demander son chemin à cette vieille femme et à cette servante. La demeure de la famille Qian était assez éloignée des quartiers pauvres ; il lui fallut une heure de marche. Le gardien, qui l'avait vue aux funérailles de Maître Qian, ne lui causa aucun problème. Il prit cinq pièces de fer et entra pour annoncer son arrivée. Peu après, Petite Pièce de Cuivre sortit en personne pour l'escorter à l'intérieur.

Madame Qian examina les comptes et sourit à Madame Xin, disant : « Je savais que cette concubine que j'ai choisie n'était pas mauvaise. Bien meilleure que Ji Liu Niang. » La famille Ji était toujours embourbée dans un procès contre la famille Jin, ce qui avait également suscité leur haine envers Madame Xin. Par conséquent, Madame Xin en voulait quelque peu à Madame Qian pour son manque de perspicacité. Mais, impuissante, c'était sa propre fille, et elle devait l'aider coûte que coûte. Elle prit le livre de comptes et commença à l'examiner. Plus elle regardait, plus ses sourcils se froncaient : « À quoi te sert ce compte rendu détaillé des finances de la cour intérieure ? Où est passé l'argent ? »

Une erreur si flagrante ! Madame Qian ne l'avait absolument pas remarquée. Malgré des années de maîtrise de soi, elle ne put s'empêcher de rougir. Elle réprimanda Qiu Ye : « Tu as pris le livre de comptes sans même le consulter. Il n'y a pas d'argent. Tu ne sais pas qu'il faut demander ? »

Qiu Ye baissa la tête et réfléchit un instant. Elle ne mentionna pas qu'elle était illettrée. Elle dit simplement : « Je dois y aller. Les servantes ont dit que la jeune maîtresse est enceinte et ne veulent pas que je la dérange. »

En entendant cela, Madame Qian ne s'irrita nullement. Au contraire, elle sourit et dit : « Quelle merveilleuse occasion ! La jeune maîtresse a bien besoin de se reposer durant sa grossesse. Ne la dérangez pas. Demandez simplement au jeune maître tout ce dont vous avez besoin. » Qiu Ye hocha timidement la tête et dit : « J'irai voir le jeune maître à mon retour. Pourrais-je d'abord voir mes parents ? » Madame Xin acquiesça et ordonna à quelqu'un de la conduire aux quartiers des domestiques.

Qiu Ye aperçut ses parents et fondit en larmes, les serrant fort dans ses bras. « Je viens de me vendre ! Comment avez-vous pu vous vendre vous aussi ? » Son père la repoussa avec impatience, désignant ses vêtements et disant : « Tu es devenue concubine, ce qui nous a permis de profiter d'une certaine prospérité. Mais regarde tes vêtements ! Ce sont toujours les mêmes qu'avant. Tu es même plus mal lotie que nous. » Qiu Ye allait répliquer que si elle n'avait pas obéi, Madame Xin les aurait vendues à l'étranger. Mais elle remarqua alors la servante qui l'avait amenée, non loin de là, et se ravisa. Sa mère, toujours touchée par le sort de sa fille, retourna dans sa chambre et lui apporta des vêtements de servante du manoir, en disant : « Madame Xin nous traite très bien. C'est bien mieux qu'avant notre vente. Prends ces vêtements et porte-les. L'hiver approche. Si tu attrapes froid, que tu as le nez qui coule et que tu pleures, le jeune maître de la famille Cheng ne sera pas content. »

Bien que Qiu Ye ait envisagé d'utiliser l'aide de Madame Qian pour faire venir Cheng Mutian dans sa chambre au plus vite afin d'avoir un fils, elle n'avait jamais eu l'intention de s'opposer à la première épouse. Mais celle qui était censée la soutenir était devenue celle qui la forçait. Maintenant qu'elle avait offensé la première épouse, comment allait-elle vivre ? Elle avait tant à dire, mais elle n'y parvenait pas. Elle ne put que prendre les vêtements, serrer sa mère dans ses bras et pleurer à nouveau.

Elle pleurait amèrement, tandis que Madame Qian riait. « Maman est si débrouillarde ! Notre maître refuse catégoriquement que je gère la maison, et pourtant, les livres de comptes se sont retrouvés entre mes mains. J'espère seulement que Qiuye donnera bientôt naissance à un fils. Je ne peux pas élever un fils, mais je peux élever un petit-fils. De toute façon, je ne crains pas la désobéissance de Qiuye. » Madame Qian éplucha un fruit et le tendit à Madame Xin en riant.

Madame Xin refusa le fruit, la fixant intensément, un brin exaspérée

: «

Ma fille, tu n’as obtenu ce livre de comptes que par chance. Si ta femme n’avait pas été enceinte, Qiu Ye ne l’aurait pas eu

; j’ai entendu dire qu’elle n’a même pas encore consommé son mariage avec Cheng Erlang. Quand j’ai dit à Qiu Ye d’avoir bientôt un fils, je cherchais simplement à l’apaiser. Même si elle a un fils, il sera au nom de ta femme, qu’est-ce que ça peut te faire

?

»

Madame Qian, complètement abasourdie, dit d'un ton hébété : « Je croyais que Mère voulait que je place une concubine dans la chambre d'Erlang pour qu'elle la considère comme l'une des nôtres. » Madame Xin rétorqua : « Je t'avais dit de mettre quelqu'un capable de séduire Cheng Erlang afin qu'il te remette les comptes. Qui aurait cru que cette Qiuye était aussi inutile ? Par chance, elle a obtenu le livre de comptes par hasard. Mais ses parents mourront un jour. Tu peux la faire chanter un temps, mais pas indéfiniment. Tu devrais profiter de la possession des comptes pour économiser davantage. » Après ces mots, elle soupira profondément : « Ta dot aurait pu faire vivre une famille. Si tu ne l'avais pas dilapidée, pourquoi aurais-tu eu besoin de manigancer pour si peu d'argent auprès de la famille Cheng ? »

Madame Qian était de nouveau abasourdie

: «

Pour ça

? À quoi bon avoir économisé autant d’argent

? Après la mort de mon mari, je devrai encore vivre chez Erlang et sa femme. Ils ne sont pas du genre à se prosterner devant quiconque possède de l’argent.

» Madame Xin frappa deux fois la table du poing et dit

: «

Crois-tu pouvoir rester après la mort de ton mari

? Dépêche-toi de gagner le plus d’argent possible pour pouvoir te remarier dès qu’il mourra.

»

Madame Qian laissa tomber le fruit qu'elle tenait dans sa main avec un bruit sourd et s'exclama, surprise : « Mère, vous me demandez de préparer une porte de sortie ? » Madame Xin répondit : « Voulez-vous passer votre vie à supporter l'attitude de Cheng Erlang et de sa femme ? » Les longs ongles de Madame Qian tractèrent des lignes sur la table fraîchement laquée : « Quand je suis entrée dans la famille Cheng, j'y ai pensé, mais ce n'est pas ma faute si je ne peux pas donner naissance à un fils. Pourquoi devraient-ils vivre une vie insouciante et heureuse alors que je dois me complaire dans l'amertume ? Je refuse de l'accepter. »

Lorsque Madame Gan vit Ye Zheng arriver, elle s'empressa de dire

: «

Si vous n'êtes pas d'accord, écoutez votre mère. Je pense que cette Qiu Ye n'est pas facile à gérer, et votre maître ne la laissera pas s'occuper des comptes indéfiniment. Dès que vous lui aurez repris le pouvoir, débarrassez-vous d'elle.

»

Madame Qian a dit : « Même si elle ne me sert plus à rien une fois que je l'aurai renvoyée, c'est bien qu'elle soit restée pour causer des ennuis à ma belle-fille. Il n'y a aucune raison pour qu'elle soit heureuse pendant que sa belle-mère souffre. »

C'était une affaire mineure, et comme Qiuye était déjà arrivé à la porte, Madame Xin cessa de parler et lui dit plutôt : « Tu devrais te dépêcher de revenir. Premièrement, va demander l'argent, et deuxièmement, essaie de persuader ton maître de se calmer et de reprendre Madame. »

Tous étaient absorbés par leurs propres projets, et personne ne se souciait de savoir si Qiu Ye avait les moyens de se faire transporter en palanquin. Elle n'eut donc d'autre choix que de rentrer à pied, ce qui lui prit une heure. Arrivée chez elle, ses vêtements étaient trempés et collés à sa peau, la mettant très mal à l'aise. Elle alla donc à la cuisine chercher de l'eau, avec l'intention de prendre un bain avant d'aller retrouver Cheng Mutian.

Dans la cuisine, tante Ding et sœur Liu s'affairaient. La petite fille, qui avait éclaboussé ses pieds d'eau, était assise sur un tabouret près de la porte et cueillait des légumes. Lorsqu'elle leva les yeux et vit tante Ding s'apprêter à entrer, elle fit mine d'apercevoir un loup ou un tigre. Elle déplaça précipitamment son tabouret au milieu de la porte et la bloqua en disant

: «

La cuisine est une zone interdite. Interdit d'y entrer.

»

Chapitre 132 Dans les coulisses (Partie 2)

Ye Ruanyu supplia : « Sœur, je veux juste aller chercher un seau d'eau pour me laver. » La servante désigna l'arrière de la maison et dit : « Il y a de l'eau dans la rivière ; va la chercher toi-même si tu veux te laver. » Tante Ding, se considérant comme l'égale de Qiu Ye, réprimanda la jeune servante : « C'est une concubine, après tout ; comment peux-tu la traiter ainsi ? » Sœur Liu, une vieille connaissance de Xiao Yuan, prit naturellement le parti de cette dernière et rit : « Nous sommes d'une famille modeste ; nous savons bien que celle qui n'a pas servi de maître n'est pas considérée comme une concubine. »

Qiu Ye était mariée depuis presque deux mois et n'avait toujours pas conquis le cœur de son époux, un fait que même tante Ding désapprouvait. Tante Ding aurait voulu la traiter de honte pour les concubines, puis elle retourna à ses fourneaux. Voyant que Qiu Ye était seule, la servante et sa belle-sœur Liu redoublèrent de sarcasme, mais Qiu Ye n'en fut nullement agacée. Elle baissa timidement la tête et demanda : « Je me demande si la blessure à la taille du jeune maître est guérie ? » La servante, ne comprenant pas tout de suite, s'exclama : « Quelle blessure ? » Qiu Ye prit les vêtements que sa mère lui avait donnés et se couvrit partiellement le visage, murmurant : « C'est celle à côté de ma tache de naissance, dans le bas du dos. »

Sa voix était douce mais ses paroles étaient claires, et chaque mot parvint aux oreilles des trois personnes présentes dans la cuisine. Tous trois furent choqués et échangèrent des regards surpris. Qiu Ye s'exclama : « Oh là là ! Comment as-tu pu dire des choses aussi embarrassantes ? Tu mérites une punition ! » Sur ces mots, elle prit un seau appuyé contre la porte, se précipita à la rivière pour puiser de l'eau, puis monta prendre un bain.

Sœur Liu jeta un coup d'œil à tante Ding et dit à la servante : « Elle invente tout ça pour tromper tout le monde. » La servante comprit et hocha la tête à plusieurs reprises. Tante Ding, semblant ne pas entendre, termina silencieusement de cuisiner, prit le plateau, dit qu'elle allait donner à manger à Xiao Si Niang, monta à l'étage, mais courut dans la chambre de Maître Cheng et le félicita à plusieurs reprises, disant : « Le jeune maître a déjà pris Qiu Ye comme concubine, Maître, la naissance d'un petit-fils est imminente. » Maître Cheng sourit et dit : « Le second maître est un homme, comment pourrait-il ne pas aimer les belles concubines ? Les précédentes ne devaient pas avoir attiré son attention. »

Après avoir pris un bain et s'être changée, Qiu Ye monta au troisième étage tandis que les servantes descendaient dîner. Elles trouvèrent Cheng Mutian dans la chambre de Wu Ge. Connaissant un peu son caractère, elle n'entra pas mais resta sur le seuil et frappa.