Eternal Night

Chapter 12

—¿Has... matado a alguien? —preguntó de nuevo tras una larga pausa.

"Los he matado."

¿Tienes miedo a los fantasmas?

"Quienes mueren por mi espada no mueren injustamente, no tengo miedo. ...¿Has matado a alguien?"

"No."

"¿Entonces de qué tienes miedo?"

—Me temo que esos fantasmas me confundan con otra persona… —dijo en voz baja, con una respuesta muy seria.

Zhan Zhao sonrió en silencio. Temerosa de ver cadáveres, temerosa de fantasmas, era evidente que aún era una niña, acurrucada junto al fuego. Se agachó y recogió unas piedrecitas. Cuando las cigarras volvieron a cantar, arrojó las piedras que tenía en la mano. Con dos sonidos de "plop, plop", el silencio se apoderó del lugar al instante.

"Se está haciendo tarde, vete a dormir", dijo con suavidad.

Pareció murmurar algo para sí misma, se ajustó la ropa, hundió la cabeza en la bata y luego cayó en un profundo sueño.

En apenas dos o tres horas, unos pocos rayos del amanecer se filtraron entre los árboles. El fuego se había extinguido hacía rato, dejando solo una pequeña columna de humo que se mezcló con la niebla matutina y se disipó.

Zhan Zhao abrió los ojos con dificultad, y justo cuando iba a levantarse, un dolor agudo le recorrió la parte baja de la espalda, obligándolo a sentarse de nuevo. Apretó los dientes en silencio; era una vieja dolencia, una lesión crónica que le dolía cada mañana al despertar. En pleno invierno, se le ponía tan rígida como el hierro, y necesitaba aplicarse una toalla caliente durante el tiempo que tarda en consumirse una varita de incienso antes de poder moverla. Era solo principios de otoño, y quizás porque estaba en el campo, con el rocío abundante y el frío calándole hasta los huesos, el dolor era aún más intenso.

Se tocó la cintura y se la frotó un rato antes de levantarse lentamente, apoyándose en un árbol. Al alzar la vista, vio a Mo Yan, que de alguna manera se había despertado, mirándolo fijamente con sus grandes ojos oscuros…

—Tu lesión de espalda es antigua, ¿verdad? —Bostezó con cansancio, se incorporó, se estiró y dijo con compasión—: Puedes soportarlo ahora, pero será difícil de aguantar cuando seas mayor.

Lo que dijo era cierto, pero desde luego no fue agradable de escuchar.

Zhan Zhao solo sonrió y permaneció en silencio.

—Conozco un buen vino medicinal, ¿por qué no lo pruebas? —Frunció el ceño y pensó un momento—. Me pregunto si lo conseguirás en Jiangning o Suzhou.

"Es solo una vieja dolencia, no te preocupes", respondió Zhan Zhao. La lesión estaba en la parte baja de la espalda, lo que le dificultaba darse masajes, y no le gustaba molestar a los demás, así que solo acudía a la clínica para que un médico le diera masajes cuando tenía tiempo libre.

Mo Yan se encogió de hombros, no dijo nada más, recogió sus cosas y las dos se pusieron en marcha.

Capítulo ocho

Tras viajar durante dos días más, llegaron al anochecer a un pequeño pueblo junto al río. Ya era tarde y no encontraron ninguna barca para cruzar, así que no les quedó más remedio que quedarse en el pueblo.

El pueblo era pequeño, con una sola posada. Zhan Zhao y Mo Yan llevaban varios días sin comer una comida caliente, así que por fin podían descansar.

Mientras Mo Yan pedía comida con entusiasmo, Zhan Zhao miraba a su alrededor. Quizás por estar ubicada en un cruce de río, esta pequeña posada, aunque bastante sencilla, sorprendentemente tenía bastante éxito. Varias mesas con huéspedes, sentados de dos en dos o de tres en tres en el vestíbulo, hablaban con distintos acentos, claramente procedentes de diferentes lugares.

"...¿Tienen lubina? Quiero una que pese más de una libra. ¡No pagaré por nada que pese menos de una libra!" Mo Yan llevaba medio día mirando el menú en la pared y haciendo preguntas durante medio día, pero aún no había decidido qué comer.

"Lo siento mucho, no tenemos lubina en nuestra tienda, pero tenemos una carpa plateada en el patio trasero. Podemos estofarla, cocinarla al vapor o hacer sopa con su cabeza. ¿Por qué no la prueba?"

"¿Carpa plateada?" Pensó durante un buen rato, apoyando la barbilla con la mano, antes de sacudir la cabeza y decir: "¡No!".

Zhan Zhao llevaba medio día esperando, pero aún no había terminado de pedir. Justo en ese momento, dos hombres corpulentos entraron por la puerta. El camarero quiso ir a saludarlos, pero dudó por culpa de Mo Yan, que estaba tomando la orden.

"En nuestra tienda también tenemos carne fresca de pato silvestre, guisada hasta que esté muy tierna. ¿Le gustaría probarla, señorita?", dijo el camarero con paciencia.

"Carne de pato salvaje... ¿le añadiste cáscara de mandarina seca?"

Mo Yan aún dudaba cuando giró la cabeza y vio a Zhan Zhao mirándola con expresión de impotencia. Entonces le preguntó: "¿Quieres un poco de carne de pato salvaje?".

—Carne de pato salvaje, acompañada de dos verduras de temporada y un tazón de sopa —dijo Zhan Zhao con decisión al camarero—. La sopa debe ser ligera.

"¡Muy bien! Por favor, espere un momento, señor, su comida estará aquí en breve."

El camarero, temiendo que Mo Yan siguiera hablando sin parar, corrió apresuradamente a atender otra mesa.

Mo Yan dijo con disgusto: "Pediste la comida tan descuidadamente, sin preguntar nada. ¿Y si no sabe bien?"

"Mientras podamos comer hasta saciarnos, todo bien. Es solo una pequeña tienda de pueblo, y dudo que sean muy exigentes con la cocina. ¿Para qué complicarles las cosas?"

—Yo no le compliqué las cosas —murmuró Mo Yan, apartando la mirada. Pero al cabo de un instante, volvió a mirarlo y le susurró—: La gente de esa mesa también es de la capital.

Zhan Zhao siguió su mirada y vio a dos hombres corpulentos que acababan de entrar y se sentaron a tres mesas de distancia.

"Saca los mejores vinos y platos, y consigue dos habitaciones superiores más", dijo uno de los hombres corpulentos al camarero, mientras su mirada, intencionada o involuntariamente, se desviaba hacia la mesa de Zhan Zhao.

—¿Los reconoces? —preguntó Mo Yan con curiosidad.

Zhan Zhao negó con la cabeza: "No los conozco".

—Pero parece que te reconocen —dijo, mientras jugueteaba distraídamente con los palillos. Zhan Zhao era bastante famoso en la capital, así que no era de extrañar que algunas personas lo reconocieran.

Ambos hombres portaban espadas. Aunque vestían ropas comunes y corrientes y parecían figuras de Jianghu (江湖人士), su porte y modales denotaban inevitablemente el aire de funcionarios, lo que los hacía parecer más bien funcionarios del gobierno.

"La bufanda cuadrada que lleva la persona de la derecha parece sacada del Mercado de la Seda de la capital. He oído que es tan fina como el ala de una cigarra y tan ligera como una nube, y que cuesta tres taeles de plata cada una."

Zhan Zhao los observó fijamente. Aunque desconocía el material del pañuelo, vio el ojo de gato incrustado en la vaina de la espada y supo que era muy valiosa. Al entrar, había notado sus pasos, lo que indicaba claramente que dominaban las artes marciales internas. Además, el hecho de que ambos llevaran botas oficiales desgastadas lo convenció aún más de que se trataba de funcionarios del gobierno disfrazados.

¿Cómo era posible que dos personas así aparecieran aquí? Zhan Zhao tenía dudas, pero por fuera se mantuvo tranquilo y le sonrió a Mo Yan: "Eres nuevo en la capital, pero sabes bastante de telas".

«Originalmente quería comprarle uno a mi segundo hermano, pero no tenía suficiente dinero, así que tuve que desistir», dijo con pesar. Tras sobornar a los guardias de la prisión, solo le quedaba una pequeña cantidad de plata.

Mientras conversaban, el camarero trajo la comida. En la bandeja había un gran tazón de fragante carne de pato salvaje, almejas frescas de río con hierbas salteadas y dos tazones de arroz blanco.

Mo Yan comió con gran apetito, terminando su comida en apenas unos bocados. Luego dijo que estaba preocupada por los caballos y que necesitaba ir a verlos, antes de darse la vuelta y marcharse. Zhan Zhao terminó de comer solo y regresó a su habitación.

Al regresar al interior, Zhan Zhao hizo ruido deliberadamente, fingiendo apagar la vela e irse a dormir. Un momento después, abrió la ventana, saltó al tejado y se dirigió sigilosamente hacia el este a lo largo de la cresta. Había observado a los dos hombres corpulentos cuando regresaron a sus habitaciones, anotando en secreto en cuál se alojaban. Ahora, al llegar a la parte superior de la habitación, dio una voltereta hacia atrás para descender rápidamente, se pegó a la ventana y escuchó a gente hablando dentro…

"¿Así que Zhan Zhao también se dirige a Jiangnan? ¿Probablemente sea por ese asunto?", dijo una de las personas que estaban dentro con irritación.