Eternal Night

Chapter 18

“Mi padre… fue asesinado, ¿verdad?” Su voz tembló ligeramente y su cuerpo pareció balancearse precariamente.

Esta pregunta era bastante extraña. Bai Yingyu no había escuchado su conversación en el vestíbulo, así que ¿por qué pensó inmediatamente en eso? Mo Yan la miró al instante: "Señorita Bai, ¿cree que hay algo raro en la muerte de su padre?".

"¿Le dijo algo tu padre a la señorita antes de irse?" Zhan Zhao obviamente también se había dado cuenta de esto.

Bai Yingyu se mordió el labio y negó con la cabeza rápidamente: "¡No! No dijo nada. Mi padre siempre ha sido amable y generoso. ¿Por qué iba a... perder la vida por nada!"

"...perder la vida en vano..." Estas palabras resonaban en la mente de Mo Yan. Levantó la vista y se encontró con la mirada de Zhan Zhao. Ninguno de los dos habló.

Al ver que Zhan Zhao permanecía en silencio por un instante, todos se quedaron paralizados. Poco después, la segunda concubina, ya recobrando la compostura, invitó apresuradamente a todos al estudio.

Al ver que Bai Yingyu no estaba de buen humor, la criada la ayudó con delicadeza a sentarse en el mullido sofá junto a la ventana del estudio y, antes de hacerse a un lado, le trajo un tazón de té de longan.

—¿Cómo asesinaron exactamente a mi padre? —Dejó el té a un lado y volvió a hacer la misma pregunta.

«Una espada atravesándole el corazón». Mo Yan recorrió con la mirada el estudio mientras respondía con indiferencia. Aunque no se atrevía a mirar el cadáver, había leído detenidamente el informe de la autopsia.

Al oír esto, la mano de Bai Yingyu que sostenía el sencillo pañuelo tembló ligeramente, y las lágrimas rodaron inmediatamente por sus mejillas. Las demás concubinas también se unieron a los lamentos, sin querer quedarse atrás.

Zhan Zhao suspiró para sus adentros: Esta chica, ¿por qué no puede hablar con más tacto?

Al ver la reacción de todos, Mo Yan se dio cuenta de que había hablado precipitadamente. Sonrió rápidamente y añadió con cuidado: «Así que el señor Bai murió al instante. Seguramente no sufrió ningún dolor. Les doy el pésame».

Lamentablemente, sus palabras no parecieron surtir efecto. Los sollozos continuaron en el estudio. Mo Yan miró a Zhan Zhao con incomodidad, sin saber cómo reaccionar.

Consolar a la gente no era el fuerte de Zhan Zhao, sobre todo teniendo que consolar a cuatro mujeres a la vez. Solo pudo decir: «Las cosas han llegado a este punto, así que les ofrezco mis condolencias. El cuerpo del señor Bai aún se encuentra en la prefectura de Kaifeng. El señor Bai espera que la prefectura envíe a alguien para traerlo de vuelta lo antes posible para que pueda recibir sepultura».

Al oír esto, se hizo un silencio inmediato. Las concubinas se miraron entre sí, y por un momento ninguna respondió.

—Iré —dijo Bai Yingyu en voz baja.

"Señorita... su salud..." dijo una criada detrás de ella con ansiedad, pero ella hizo un gesto con la mano para detenerla.

Ni siquiera miró a las concubinas, sino que solo sonrió con tristeza: "Yingyu es desobediente, haciendo que el señor Zhan se ría de ella".

Resultaba un tanto inapropiado enviar a una joven tan frágil sola a la capital para cargar el ataúd, pero, al fin y al cabo, se trataba de un asunto familiar de la familia Bai, y no era conveniente que él se explayara demasiado. Así que Zhan Zhao dijo: «Debo revisar las cartas anteriores del señor Bai. Si encuentro alguna falta de respeto, le ruego que me disculpe».

—Siéntase como en casa, Lord Zhan —dijo Bai Yingyu, poniéndose de pie, acercándose al escritorio y señalando una hilera de cajones—. Las cartas de mi padre siempre se guardan aquí… —Sonrió con sarcasmo—. Por suerte, son cartas. Si fueran escrituras de la casa, me temo que tendría que pedírselas a mis concubinas.

"tú……"

Las concubinas estaban a punto de estallar, pero al ver que había extraños presentes, se contuvieron y dijeron que tenían otras cosas que hacer, y abandonaron el estudio.

Mo Yan ya estaba de pie a un lado, abriendo un cajón y sacando varios montones de cartas, revisándolas lentamente. Sabía que el propósito de este viaje eran los libros de contabilidad. Aunque revisar las cartas era solo un pretexto, si encontraba alguna pista sobre la correspondencia entre Bai Baozhen y Zhang Yaozuo, sería una valiosa prueba.

Tras examinar las cartas detenidamente, Zhan Zhao y Mo Yan se sintieron algo decepcionados. La mayoría eran saludos y halagos de funcionarios de menor rango, mientras que no había ni una sola carta de Bai Baozhen a sus superiores, especialmente a los funcionarios de la capital.

"Ese viejo zorro...", murmuró Mo Yan entre dientes, su voz baja no llegó a los oídos de Bai Yingyu, pero atrajo una mirada de Zhan Zhao. Ambos comprendían que Bai Baozhen no podía no tener tratos con funcionarios de la capital, pero desconocían dónde había escondido esas cartas, o tal vez las había quemado todas.

Estirándose perezosamente y fingiendo estar cansada, Mo Yan deambuló por el estudio, su mirada recorriendo las estanterías, la caligrafía y las pinturas de las paredes, antes de detenerse por un momento en Bai Yingyu, junto a la ventana.

Iba vestida de hombre, pero su mirada era bastante directa. Aunque ella misma no se daba cuenta, Bai Yingyu se sentía incómoda al ser observada por ella. Incluso las dos sirvientas que la atendían se molestaron por su descortesía y la fulminaron con la mirada varias veces.

—Por favor, tómese su tiempo para mirar a su alrededor. Haré que alguien limpie la habitación y prepare una sopa aromática. Bai Yingyu se puso de pie y le dijo cortésmente a Zhan Zhao: —Mi humilde morada es sencilla y no se puede comparar con las de la capital. Por favor, no se ofenda.

Zhan Zhao respondió rápidamente: "No hace falta que te preocupes, ya nos hemos instalado en una posada de la ciudad".

Bai Yingyu también había oído que, aunque Zhan Zhao había servido en la prefectura de Kaifeng, nunca había estado dispuesto a relacionarse con funcionarios. Además, el funeral en la mansión complicaba las cosas, así que no insistió. Dejó a una criada en el estudio esperando instrucciones, luego se disculpó con las dos criadas y regresó a su pequeño apartamento a descansar.

Mo Yan se apoyó en la ventana, observando la esbelta figura de Bai Yingyu doblar la esquina del pasillo y entrar en el elegante edificio cercano antes de volver la vista atrás. La criada que se había quedado atrás, al verla así, se convenció aún más de que tenía pensamientos inapropiados sobre su ama, y sus ojos reflejaban una considerable insatisfacción con Mo Yan.

—Su señorita… —dijo Mo Yan a la criada con una sonrisa, pero esta la miró con fastidio, lo que la desconcertó. No pudo terminar la frase.

—Señor, nuestra joven ya está prometida —dijo la criada rápidamente, con palabras cortantes e ingeniosas.

"Estuviste prometida a alguien, oí que era de la familia Sima de Luoyang?", preguntó Mo Yan con curiosidad, "¿No se rompió el compromiso?".

La criada se quedó perpleja. Pensaba que, como acababan de llegar a Suzhou, no se habrían enterado del asunto, pero no esperaba que ya lo supieran. Al ver que Mo Yan seguía insistiendo en obtener respuestas, no tuvo más remedio que decir con firmeza: "¿Cómo puedes creer los chismes de fuera? La familia Sima aún no ha devuelto los regalos de compromiso ni el dinero de la dote, así que ¿cómo puedes decir que el compromiso se ha roto?".

Mo Yan se encogió de hombros, a punto de hablar, cuando de repente vio que Zhan Zhao se giraba para mirarla con una mirada de advertencia que ella conocía demasiado bien, diciéndole claramente que no dijera nada fuera de lugar.

—Ven y echa un vistazo a estas dos cartas —le dijo Zhan Zhao.

"Vaya."

Mientras sostenía las dos cartas para compararlas, Zhan Zhao miró a la criada y dijo, aparentemente con indiferencia: "¿Me pregunto si tendremos té? Es principios de otoño y tengo un poco de sed".

"Por favor, esperen un momento, ambos."

Al comprobar que no se había servido té a los invitados, lo cual se consideraba una gran descortesía, la criada salió apresuradamente del estudio para preparar té y aperitivos.

Mo Yan pensó que Zhan Zhao aprovecharía la oportunidad para regañarla, pero en cambio lo vio darse la vuelta rápidamente y mirar algo en la estantería.

—¿Buscas un compartimento secreto? —preguntó, inclinándose hacia adelante y murmurando para sí misma—. Obviamente, esta estantería no tiene un compartimento secreto. Normalmente, las estanterías con compartimentos secretos son bastante profundas, pero esta no lo parece.

Zhan Zhao la ignoró y continuó buscando en la estantería, incluso abriendo y mirando los libros en cajas.

"Si fueras Bai Baozhen, ¿dónde pondrías los libros de contabilidad?", preguntó con una sonrisa, dando golpecitos suaves con los dedos de los pies sobre los ladrillos azules del suelo.

Él seguía ignorándola, se agachó al fondo de la estantería y, tras un instante, sacó un grueso libro de contabilidad de un pequeño cajón con un "zas"...

Capítulo trece

—¿Este es el libro de contabilidad? —preguntó Mo Yan alegremente, para luego fruncir el ceño—. ¿Estás seguro de que es el que buscamos? Es tan fácil de encontrar, no será el libro de contabilidad privado de su familia, ¿verdad?

Zhan Zhao le echó un vistazo y permaneció en silencio un rato; aunque este libro de contabilidad no era una cuenta privada, no podía estar seguro de si era el que estaban buscando.

No muy lejos, se oyeron pasos que se acercaban, y Zhan Zhao rápidamente volvió a colocar el libro de contabilidad en su sitio.