Eternal Night

Chapter 23

El método para preparar este té de osmanto fue ideado por el propio Ning Jin. Al oír los elogios de Zhan Zhao, apartó la mirada de inmediato, sintiéndose muy orgulloso: «Este té es extraordinario. Sin duda, no se puede beber todos los días. Zhan Zhao, has viajado por todo el país y has visto mucho. ¿Alguna vez has probado un té tan fragante?».

Zhan Zhao sonrió y negó con la cabeza. En realidad, el té no era más que una forma de calmar su sed; no le importaba en absoluto la intensidad del aroma.

"Tú tampoco lo has probado, ¿verdad?" Ning Jin miró a Mo Yan.

"No." Mo Yan negó con la cabeza.

Al ver que ella estaba dispuesta a admitirlo, Ning Jin preguntó con aire de suficiencia: "¿Cuando lo bebes, puedes notar algún beneficio?"

«Este té está aromatizado con flores frescas de osmanto, lo que le confiere un rico aroma y, además, ayuda a aliviar los gases y a calmar el estómago», dijo Mo Yan tras probarlo con atención. Ning Jin se sorprendió un poco, pues no esperaba que esta niña también comprendiera las maravillas de este té.

“Sin embargo…” Frunció el ceño e hizo una breve pausa.

Al oír esas dos palabras, Zhan Zhao bajó la mirada con impotencia, sabiendo perfectamente que lo que seguía no sería nada agradable de oír, pero ya era demasiado tarde para detenerlo.

"¿Pero qué?" Ning Jin estaba ansioso por saber qué sucedería a continuación.

Sin embargo, el té tiene un sabor puro, pero su naturaleza es fácilmente alterada. El placer de degustar el té reside en su fragancia pura. Si se le añaden flores y hierbas, aunque el aroma sea más intenso, se arruinará el sabor original del té y se volverá vulgar y pretencioso.

Mo Yan habló con elocuencia, sin darse cuenta de que el rostro de Ning Jin se tornaba cada vez más desagradable, e incluso Zhan Zhao parecía avergonzado.

"¿Estás diciendo que soy vulgar y de mal gusto?!"

Ning Jin pensó claramente que las palabras descorteses de Mo Yan tenían la intención deliberada de avergonzarlo, pero estaba completamente equivocado. A Mo Yan no le importaba la calidad ni el aroma del té; esas palabras provenían de su segundo hermano mayor, Xiao Chen. Xiao Chen era ciego, extremadamente sensible al gusto y algo obsesivo por naturaleza. A él mismo no le gustaba el té de flores, así que, naturalmente, podía ofrecer razones para criticarlo. En realidad, se trataba simplemente de gustos diferentes; no había nada de vulgar ni pretencioso en ello. Mo Yan había sido muy cercana a él desde la infancia, y gracias a esa convivencia, sus opiniones sobre las cosas eran aproximadamente un 70% similares a las suyas. No veía nada malo en lo que decía con naturalidad.

—Me refería al té —le corrigió Mo Yan con calma.

Si no fuera por Zhan Zhao, Ning Jin sin duda habría hecho que Wu Zichu le diera una lección a esa chica arrogante.

"Creo que sabe bastante bien", intervino Zhan Zhao con naturalidad, y luego le recordó a Ning Jin que mirara el tablero de ajedrez: "Alteza, es su turno".

Ning Jin respondió con indiferencia y volvió a concentrarse en el tablero de ajedrez. Dado que Zhan Zhao le había dado una salida, sería infantil de su parte seguir discutiendo con esa niña.

Partida tras partida, ganara o perdiera, Ning Jin siempre pedía con entusiasmo otra ronda. Aunque Zhan Zhao estaba cansado, no quería arruinarle la diversión a Ning Jin, así que jugó pacientemente hasta el final. Durante un descanso, levantó la vista y vio a Mo Yan acurrucada en su silla en una posición sumamente incómoda, con la cabeza ladeada mientras dormitaba.

Tras un tiempo indeterminado, alguien dijo respetuosamente desde fuera de la puerta: "Su Alteza, la sopa de semillas de loto está lista".

"¿Está guisado hasta que esté tierno?"

"Su Alteza, están todos guisados hasta que estén muy tiernos."

—Adelante —Ning Jin dejó las piezas de ajedrez, se estiró y le dijo a Zhan Zhao—: Llevas tanto tiempo jugando al ajedrez, ¿tienes hambre? Toma un tazón de sopa de semillas de loto para entrar en calor.

Zhan Zhao dejó la pieza de ajedrez como le habían indicado y estaba a punto de despertar a Mo Yan cuando vio que ella se había despertado en algún momento y miraba fijamente la sopa humeante de semillas de loto en la bandeja con los ojos brillantes, claramente muy hambrienta.

Por supuesto, Ning Jin no sería tan ingenuo como para preguntarle a Mo Yan qué tal estaba la sopa de semillas de loto. Aunque la vio servirse tres tazones y comérselos rápidamente sin pestañear, fingió no haberla visto.

Zhan Zhao y Ning Jin solo comieron un plato cada uno. No es que no tuvieran hambre, sino que Mo Yan les había servido a todos, dejándolos sin nada para comer.

Cuando los primeros rayos de luz matutina entraron por la ventana, Ning Jin, cuya partida de ajedrez aún no había terminado, tomó un trozo de tela de seda y cubrió el tablero, diciendo con una sonrisa: "Hoy estoy cansado. Mañana es el Festival del Medio Otoño, así que dejémoslo para mañana por la noche para disfrutar de la luna y jugar al ajedrez. ¿No sería más elegante?".

"Agradezco la amabilidad de Su Alteza, pero estoy ocupado con mis deberes oficiales y no me puedo permitir el lujo de holgazanear."

—Aunque el personal de la prefectura de Kaifeng fuera de hierro, no podría estar de servicio las 24 horas del día, los 7 días de la semana —dijo Ning Jin con impaciencia—. ¿Acaso intentas acusarme de obstaculizar los asuntos oficiales?

"Zhan Zhao no se atreve."

"Entonces, está decidido."

Zhan Zhao estaba a punto de negarse cuando Mo Yan intervino apresuradamente desde un lado.

"No puedo ir mañana por la noche, tenía planes para celebrar la festividad con mi hermana mayor."

Ning Jin la miró lentamente, forzando una sonrisa: "Señorita, yo invité a Zhan Zhao, no a usted".

"Eso es bueno."

La brillante sonrisa de Mo Yan casi provocó que Ning Jin sufriera lesiones internas de ira.

De regreso a la ciudad, Zhan Zhao no volvió a usar su habilidad de ligereza, sino que caminó lentamente junto a Mo Yan. Tras abandonar el Templo Hanshan, caminaron durante un largo rato, cada uno absorto en sus propios pensamientos, en silencio.

Zhan Zhao estaba pensando en esas partidas de ajedrez.

Mo Yan estaba pensando en esos tazones de sopa de semillas de loto.

Capítulo diecisiete

Al salir del pueblo de Fengqiao y llegar al centro del puente de piedra, sonó la campana del templo Hanshan, y ambos aminoraron el paso al mismo tiempo...

"¿Tú también crees que hay algo raro?", preguntó Mo Yan sin poder evitarlo.

Zhan Zhao asintió. Ning Jin solo pensaba brevemente durante esas partidas de ajedrez, luego jugaba muy rápido, con un estilo de juego distinto al habitual y pausado, lo que indicaba claramente que tenía algo en mente.

—¿Cómo te diste cuenta de que algo andaba mal? —preguntó Zhan Zhao. Aunque Mo Yan no entendía de ajedrez, su capacidad de observación en otros ámbitos era excepcional.

Mo Yan se lamió los labios y dijo: "La sopa de semillas de loto estaba recalentada".

"¿Eh?"

—La sopa de semillas de loto estaba recalentada, no recién hecha, eso no está bien —repitió—. El príncipe Ning es muy exigente con la comida, incluso su té es tan refinado, ¿cómo pudieron sus sirvientes intentar engañarlo con sopa de semillas de loto recalentada?

"¿Recalentaron la sopa de semillas de loto? ¿Cómo lo sabes?"

—La sopa de semillas de loto se prepara con la delicada fragancia de las semillas de loto. Recalentarla disminuirá mucho su aroma. —Mo Yan frunció el ceño y negó con la cabeza—. Puede que tú no lo notes, pero no hay razón para que alguien como él no lo note.

En otras palabras, la sopa de semillas de loto se preparó con antelación, pero no se sirvió. Zhan Zhao se sumió en profundas reflexiones. «Y el príncipe Ning claramente no tenía intención de jugar al ajedrez, pero insistió en jugar hasta que sirvieran la sopa de semillas de loto antes de parar… Así que quizás la sopa de semillas de loto fue solo una señal».

"¿Qué señal?"