Eternal Night

Chapter 27

"bien."

Se puso de pie con el rostro adusto, se sacudió el polvo de las rodillas e ignoró la expresión de satisfacción de Ning Jin, que era completamente impropia de un príncipe, y salió directamente por la puerta.

Mientras se adentraban en la ciudad, Mo Yan estaba apática y solo deseaba regresar a la posada para dormir cuanto antes. Había pasado toda la noche acurrucada en una silla y le dolía todo el cuerpo. Se sentiría mucho mejor si pudiera sumergirse en agua caliente.

Tras haber regresado finalmente a la posada Ziyun, Mo Yan acababa de entrar en su habitación cuando Zhan Zhao le dijo desde atrás: "Cámbiate de ropa, todavía tenemos que ir a la residencia Bai".

—¿Aún tenemos que ir a la residencia Bai? —preguntó Mo Yan, desconcertada. Miró a su alrededor y bajó la voz—. Eh... ¿no lo habíamos conseguido ya? ¿Por qué tenemos que ir todavía?

"No sabemos qué pasó después de que nos fuimos anoche, así que vamos a ver cómo están para quedarnos tranquilos."

Por un lado, Zhan Zhao estaba preocupado de que los dos destruyeran otros objetos, y por otro lado, también le preocupaba que Wu Zichu y los demás pudieran resultar heridos, ya que la pelea tuvo lugar en la residencia Bai.

"tú……"

Mo Yan quería decir que él no necesitaba dormir, pero ella sí, pero cuando levantó la vista y vio que él también parecía cansado, y considerando que parecía haber descansado incluso menos que ella, no tuvo más remedio que retractarse.

—Al menos come algo primero —dijo ella, negándose a creer que no tuviera hambre.

Zhan Zhao no protestó, pero la miró extrañada: "¿Aún puedes comer?"

"Por supuesto." Mo Yan también estaba desconcertada, ya que no había comido nada más que sopa de semillas de loto.

Los dos se miraron fijamente, con los ojos muy abiertos.

Poco después, ambos se habían cambiado de pijama y seguían con la misma ropa del día anterior. Se sentaron en el mismo puesto de fideos que habían visitado el día anterior y pidieron dos platos de fideos wonton. Mo Yan, encantada, espolvoreó cebolleta picada por encima y comió con gran deleite. Zhan Zhao la observaba y sonrió levemente, admirándola en secreto.

Justo cuando terminaron de comer y pagaron la cuenta, cinco o seis carruajes repletos doblaron lentamente la esquina y se dirigieron hacia la residencia Bai. Las grandes cajas apiladas en los carruajes, aunque doradas y envueltas en papel rojo, estaban algo descoloridas, lo que indicaba que habían viajado una larga distancia. Zhan Zhao y Mo Yan intercambiaron una mirada, comprendiendo ambos: ayer la muchacha había dicho que la familia Sima aún no había devuelto los regalos de compromiso ni el dinero de la promesa; parecía que esos carruajes eran los que habían llegado.

Mo Yan no le dio mucha importancia, simplemente pensó que era mejor no casarse con alguien de esa familia. Zhan Zhao, en cambio, suspiró para sus adentros. La familia Sima podría haber disimulado un poco la ceremonia de compromiso; cancelarla tan abiertamente y de forma tan ostentosa, sin importarle la reputación de la hija de la familia Bai, era ir demasiado lejos. Bai Baozhen ya había fallecido, y con semejante anulación pública, el futuro de la hija de la familia Bai probablemente sería difícil.

"Hay muchas cosas... y todas son buenas."

Mo Yan estaba recostada contra la pared, no muy lejos de la residencia Bai, con los brazos cruzados. Zhan Zhao estaba a su lado, y ambos escuchaban atentamente mientras el mensajero de la familia Sima informaba a la residencia Bai sobre la lista de regalos para que esta pudiera hacer un inventario.

"...coral rojo del Mar de China Oriental... ¿cuántos pies de largo?" Mo Yan no escuchó con claridad.

"Dos pies y tres pulgadas."

Zhan Zhao respondió con indiferencia, con expresión sombría. A juzgar por la lista de regalos, Bai Baozhen le había sacado mucho más dinero del que se había imaginado.

«¿Veinte rollos de brocado Yunluo? ¿Acaso este tipo de brocado no es solo para tributos?...» La persona que leía la lista hablaba con fluidez, como si recitara un menú. Mo Yan escuchaba con gran interés. «A la familia Sima no le importan estas cosas buenas. Realmente han desperdiciado los esfuerzos de Bai Baozhen.»

Al ver que Zhan Zhao permanecía en silencio, preguntó con una sonrisa: "¿Qué diferencia hay entre el salario de un funcionario de cuarto rango y el de uno de tercer rango? ¿Cómo es que su familia es tan rica mientras que tú eres tan pobre?".

Zhan Zhao no respondió, pero la miró sin expresión alguna.

Mo Yan, ajeno a la situación, insistió: "¿Cuánto ganas exactamente? ¿Cómo es que solo comes bollos al vapor, empanadillas y fideos blandos todos los días? Ni siquiera un policía que gana tres taeles al mes debería ser tan tacaño. ¿Será que tienes muchas deudas y te obligan a reducir la comida para pagarlas? ¿O tal vez has cometido algún delito y el señor Bao te ha descontado parte del sueldo? ¿Durante cuántos meses? ¡Dime! ¿Estás incluso peor que yo?"

A medida que sus palabras se volvían cada vez más absurdas, Zhan Zhao se sentía a la vez divertido y exasperado. Solo pudo explicar: «El señor Bao no me ha descontado nada del sueldo. Es solo que creo que la ropa es suficiente para cubrir el cuerpo y la comida para llenar el estómago, así que no hay necesidad de ser tan exigente».

"Así que eres tacaño y avaro por naturaleza."

Mo Yan asintió, sacando una conclusión.

Capítulo veinte

Sabiendo que ella siempre era muy directa, a Zhan Zhao no le importaron esos comentarios y no ofreció ninguna explicación. Observó en silencio cómo la familia Bai trasladaba los regalos de compromiso al interior y, tras esperar medio día, suponiendo que todo estaba listo, él y Mo Yan subieron a llamar a la puerta.

Cuando los sirvientes abrieron la puerta y los vieron, conociendo la identidad de Zhan Zhao, parecieron avergonzados, pero aun así los hicieron pasar.

Antes incluso de llegar al salón principal, la escena que vieron los dejó paralizados: todos los grandes cofres con regalos de compromiso que habían visto en la entrada habían sido abiertos, y las tres concubinas ordenaban a sus sirvientes que revisaran los objetos uno por uno, o quizás sería más preciso decir que se los disputaban con ahínco.

Zhan Zhao frunció el ceño y miró a su alrededor. A diferencia de ayer, casi nadie les prestaba atención. Al girar la cabeza de nuevo, vio que Mo Yan se había unido a la multitud y admiraba con entusiasmo una talla de jade, olvidando por completo el motivo de su visita.

Estaba a punto de devolverle la llamada cuando vio una sombra blanca moverse detrás de la mampara, y dos criadas ayudaron a la señorita Bai Yingyu a salir.

Por suerte, Bai Yingyu era diferente de las demás concubinas. En cuanto salió, vio a Zhan Zhao. Miró con frialdad a las otras concubinas, pero aun así dio un paso al frente y se inclinó con gracia ante Zhan Zhao.

"Señor Zhan, por favor, pase para hablar." El salón principal era demasiado ruidoso, así que ella hizo pasar a Zhan Zhao.

Zhan Zhao asintió y llamó a Mo Yan de vuelta.

—¡Hay mucho ambiente en tu casa! —dijo Mo Yan con una sonrisa al ver a Bai Yingyu. Aunque «animado» no era la palabra más precisa, era su sincera opinión.

Bai Yingyu parecía avergonzado: "Es una desgracia para mi familia. Lamento haberlos hecho reír a mis dos".

Al ver su expresión de tristeza, Mo Yan quiso consolarla, pero Zhan Zhao la detuvo con una mirada. Ella solo pudo seguirlos al salón interior, mirando hacia atrás cada pocos pasos. Era evidente que se resistía a desprenderse de la docena de cajas con sus pertenencias.

Mientras se sentaban en el salón interior, aún podían oír el creciente ruido que provenía del salón exterior. Zhan Zhao permaneció tranquilo y lo ignoró, mientras que Mo Yan escuchaba atentamente con gran interés.

Un sirviente sirvió té y bocadillos. Bai Yingyu frunció el ceño, tomó un sorbo de té, se limpió la boca con un pañuelo sencillo y luego preguntó en voz baja: "Si ustedes dos vinieron hoy a examinar las cartas, me temo que no es posible".

"¿cómo?"

"El estudio se incendió anoche. Para cuando se descubrió y se extinguió el fuego, entre ocho y nueve décimas partes del estudio habían quedado destruidas."

"¿¡Fuego!?"

Zhan Zhao y Mo Yan se mostraron ligeramente sorprendidos y secretamente molestos, pensando que esto significaría perder todas las pistas.

"¿Pero alguien provocó el incendio deliberadamente?", preguntó Mo Yan.

—¿Incendio provocado a propósito? —Bai Yingyu frunció el ceño—. Yo tampoco lo entiendo. ¿Por qué alguien quemaría el estudio?

—¿Alguien más resultó herido? —preguntó Zhan Zhao.

Bai Yingyu negó con la cabeza: "No debería haber ninguno, ya que es medianoche y todos los sirvientes se han acostado. No hay nadie cerca del estudio".