Eternal Night

Chapter 30

—Sí —dijo Mo Yan alegremente—, los placeres de beber se han vuelto desconocidos y la compañía me resulta solitaria, a diferencia de cuando era joven. A mi segundo hermano también le gusta este breve poema; no esperaba que a ti también te gustara.

Zhan Zhao sonrió, sin saber si debía sentirse honrado.

—¿Encontraste algo abajo? —preguntó.

“Aparte del bordado, todo lo demás son objetos cotidianos, nada especial.” Mo Yan ladeó la cabeza y reflexionó un momento. “Es evidente que Bai Baozhen la adora; las cosas en la habitación no solo son abundantes, sino también exquisitas, claramente coleccionadas con mucho cuidado… ¿Qué hacemos ahora?”

"¿No tenías sueño?"

"¡Sí!" Estiró los brazos, bostezó con cansancio y se rió: "Casi lo olvido si no lo hubieras mencionado".

—Volvamos a la posada a descansar un rato. —Zhan Zhao también sintió que se le secaban los ojos—. Podemos echar un vistazo a los libros de contabilidad que trajimos anoche; tal vez nos den alguna pista.

Mo Yan frunció el ceño: "A juzgar por la situación actual, lo más probable es que esos libros de contabilidad sean falsos".

Zhan Zhao permaneció en silencio y avanzó a grandes zancadas.

Capítulo veintidós

Al día siguiente era el Festival del Medio Otoño. Mo Yan le pidió permiso a Zhan Zhao para irse temprano y salió corriendo a buscar a su hermana mayor, Ning Wangshu. Zhan Zhao se quedó solo en su habitación, examinando detenidamente los libros de contabilidad durante un buen rato, pero aún no lograba entenderlos.

No fue hasta el anochecer, cuando tuvo que encender una lámpara para ver, que se dio cuenta de lo tarde que era. La cena que trajo el camarero era un poco diferente a la habitual, con un plato extra de pasteles de luna. Sin importarle el sabor, Zhan Zhao se llevó uno a la boca y lo masticó lentamente, pensando que hacía varios años que no visitaba a su familia.

De vuelta en su ciudad natal de Wujin, su hermano mayor debería estar rodeado de su familia, disfrutando de bebidas y conversaciones en un ambiente alegre. Al pensar en esto, Zhan Zhao sintió que el pastel de luna en su boca se secaba aún más y no pudo evitar esbozar una sonrisa de autocrítica. Ya debería haberse acostumbrado; ¿para qué pensar en la festividad?

Absorto en mis pensamientos, oí de repente un ruido afuera. Abrí la ventana y vi varios grupos de fuegos artificiales iluminando el cielo nocturno, coloridos y hermosos. Probablemente los habían lanzado familias adineradas de la ciudad para celebrar la ocasión. Muchas familias salieron de paseo, ya fuera a la plataforma para admirar la luna o a navegar por el lago para disfrutar del paisaje. Carruajes y caballos pasaban con frecuencia por las calles.

Zhan Zhao se preguntaba dónde estaría Mo Yan en ese momento; probablemente estaría celebrando las fiestas en algún lugar de la ciudad con su hermana mayor. Esa chica, siempre tan sonriente. Al recordar cómo casi le había causado lesiones internas a Ning Jin el día anterior, una sonrisa apareció en los labios de Zhan Zhao, pero al instante se convirtió en un suspiro: esperaba que no causara ningún problema durante estas fiestas.

De repente, alguien llamó suavemente a la puerta, con mucha cortesía.

Zhan Zhao abrió la puerta y Wu Zichu estaba frente a él con una sonrisa radiante: "Hermano Zhan, ¿has olvidado tu cita con el Príncipe esta noche?"

Sintió un ligero dolor de cabeza: "¿Qué le ocurre, Su Alteza?"

"Para admirar la luna." La sonrisa de Wu Zichu permaneció inalterable, su tono amable pero firme, "Su Alteza sin duda agradece su amabilidad, el hermano Zhan no rechazaría un favor tan pequeño, ¿verdad?"

Zhan Zhao suspiró suavemente y no dijo nada más.

Esta vez, Wu Zichu no lo llevó al Templo Hanshan, sino al Restaurante Changsheng, un gran restaurante construido junto al lago. La planta baja del Restaurante Changsheng estaba abarrotada, pero la planta alta estaba vacía, a excepción de una persona que permanecía junto a la barandilla, con su túnica blanca ondeando al viento, una copa de vino en la mano, murmurando para sí misma.

Wu Zichu se detuvo en silencio e hizo un gesto a Zhan Zhao para que esperara.

El hombre alargó las palabras y recitó con calma: «Viento del este, oh viento del este, sopla las nubes hacia el oeste para mí. Pero no vienen, y las flores caídas yacen silenciosamente sobre el musgo verde».

Zhan Zhao bajó la mirada y pensó para sí mismo: En cierto modo, se parece a la Rata de Cabello Brocado de la Isla del Cielo Atrapado. Sin embargo, si fuera Bai Yutang, probablemente estaría recitando: "Un caballo moteado, mil monedas de oro, llama al muchacho para cambiarlas por buen vino, para disipar juntos nuestras penas eternas".

Después de que el hombre terminó de recitar, y tras esperar un momento, Wu Zichu dio un paso al frente respetuosamente y dijo en voz baja: "Su Alteza, Zhan Zhao ha llegado".

"Zhan Zhao saluda a Su Alteza."

Ning Jin echó la cabeza hacia atrás y bebió el vino. Solo entonces se giró, con expresión melancólica, como si aún estuviera absorto en el poema. Simplemente hizo un gesto con la mano, indicándole a Zhan Zhao que se sentara a la mesa.

"Zhan Zhao, ¿cuántos años han pasado desde la última vez que viniste a casa?" Se sirvió otra copa de vino.

Zhan Zhao se quedó un poco sorprendido, y luego dijo con calma: "Más de tres años".

"Un poco mayor que yo. Regresé a la capital la primavera anterior." Le entregó la jarra de vino a Zhan Zhao. "¿Todavía tienes familiares en casa?"

"Mi hermano mayor también se encarga de las cosas en casa."

Ning Jin asintió: "Más o menos igual que yo".

Zhan Zhao sonrió sin decir palabra. Su propio hermano era solo un hombre de negocios en Wujin, mientras que el hermano de Ning Jin era el emperador vigente. ¿Cómo podían considerarse "similares"?

—¿Por qué no bebes? —Ning Jin interpretó el silencio de Zhan Zhao como vacilación—. No te preocupes, esta noche es solo para beber y disfrutar de la luna. No te he tendido ninguna trampa. Incluso a Zichu, lo he hecho quedarse. Ahora puedes estar tranquilo. —Dicho esto, le hizo una seña a Wu Zichu para que se sentara—. Esta noche no hay amos ni sirvientes, ni distinción de rangos. No te preocupes por esas formalidades.

Sabiendo que estaba acostumbrado a esto, Wu Zichu se sentó como se le había indicado, se sirvió una copa de vino y luego alzó su copa y dijo: "Ya que Su Alteza lo dice, me atreveré a ofrecerle esta copa, con la esperanza de que Su Alteza no tenga que volver a vernos a los dos en el festival del próximo año".

Ning Jin soltó una carcajada: "Tienes razón, probablemente tú también estés cansado de verme". Dicho esto, se lo bebió todo de un trago.

Después de terminar de beber, ambos se volvieron para mirar a Zhan Zhao.

Sin poder evitarlo, Zhan Zhao llenó su copa de vino, ofreció un pequeño brindis y se lo bebió de un trago.

Tras unas cuantas rondas de copas, Wu Zichu, que no era muy bueno bebiendo, tenía el rostro pálido con un ligero tono rosado; Ning Jin, aunque su rostro permaneció inalterado, tenía los ojos algo vidriosos; solo Zhan Zhao se mantuvo tranquilo y con la mirada clara.

Ning Jin le dio una palmada en el hombro a Zhan Zhao y suspiró: "¿Cómo es posible que incluso la gente de la prefectura de Kaifeng tenga una mayor tolerancia al alcohol que la gente común? Todavía recuerdo hace unos años, cuando mi hermano ofreció un banquete para los funcionarios de la corte en el Jardín Imperial. Hasta que terminó el banquete, solo Bao Heizi se comportó como siempre. No sé si es porque tiene una alta tolerancia al alcohol o porque es moreno y no puede distinguirlo".

Zhan Zhao sonrió. La capacidad de Lord Bao para beber no tenía rival en la prefectura de Kaifeng. Cada solsticio de invierno, emborrachaba a varias personas, y el señor Gongsun solía ser el primero en caer rendido.

"¿Cuánto puedes beber?" Wu Zichu realmente no estaba dispuesto a aceptar que había perdido contra Zhan Zhao en términos de tolerancia al alcohol.

Zhan Zhao negó con la cabeza; él tampoco conocía sus propios límites. En realidad, no era un buen bebedor. Desde que se recuperó de un envenenamiento, se había vuelto mucho menos tolerante al alcohol. Los demás no lo sabían, solo elogiaban su incapacidad para beber mil copas sin emborracharse. Pero él sabía en su interior que el veneno había dañado sus órganos internos, dejándolo insensible incluso a las bebidas alcohólicas más fuertes.

Con un solo mordisco de sus palillos, Ning Jin separó la cabeza del pescado, comió unos bocados con cuidado, tomó un sorbo de vino y luego miró de reojo a Zhan Zhao, como si le hablara a él, o tal vez a sí mismo, diciendo: «A la gente como él es a quien más temo. Piensan mucho, hacen mucho, pero no dicen nada. Al final, se matan trabajando y nadie se entera».

"Alteza, ha bebido demasiado", dijo Zhan Zhao con una leve sonrisa, apartando la jarra de vino del rostro de Ning Jin.

"¡Tonterías!" Ning Jin señaló la cabeza de pescado que tenía delante con sus palillos y dijo con aire de suficiencia: "Si hubiera bebido demasiado, ¿habría podido comerme esta cabeza de pescado tan limpia? ¡Zichu, tú dime!"

"¡Por supuesto que no bebí demasiado!"

Wu Zichu lo persuadió con tono decidido.

Ning Jin quedó satisfecho y tomó la jarra de vino. Justo cuando iba a servirse un poco, suspiró profundamente: "Somos unos patéticos. Ni siquiera tenemos una chica guapa que nos sirva vino. Oh... Zichu no cuenta. Tendrá esposa e hijos cuando regrese a la capital. Zhan Zhao, ¿por qué no te has casado todavía?".

Parecía que, efectivamente, habían bebido demasiado. Zhan Zhao intercambió una mirada de impotencia con Wu Zichu.