Eternal Night

Chapter 37

«La seda... solo la seda Lingyan ya ha sido sobrevalorada en decenas de miles de taeles de plata, por no hablar de las demás». Nangong Ruoxu hojeó las páginas con indiferencia y no pudo evitar negar con la cabeza, diciendo: «El señor Fan es verdaderamente insaciable; ha ido demasiado lejos...»

Zhan Zhao frunció aún más el ceño: "Parece que la Oficina Imperial de Textiles ha acumulado más de un millón de taeles de plata en Suzhou este año".

“Definitivamente es más que eso. Esta es solo la cifra oficial. Con todas las formas de explotación, es al menos esta cantidad”. Nangong Ruoxu extendió cinco dedos. “Solo la cantidad que nos quitan a las familias numerosas cada año asciende a cientos de miles”.

—¿También enviáis plata a la Oficina Imperial Textil todos los años? —preguntó Mo Yan.

¿Qué podemos hacer si no lo entregamos? Si el gobierno quiere ponernos las cosas difíciles, hay muchas excusas. ¿Acaso debemos rebelarnos? —Nangong Ruoxu sonrió con amargura—. Eso sí que sería un caso de funcionarios obligando al pueblo a rebelarse. Desafortunadamente, ¿cuánta gente se lo creería?

Zhan Zhao se puso de pie, guardó el libro de contabilidad, lo volvió a envolver y dijo: "Gracias. Por favor, no mencione los sucesos de hoy a nadie más, hermano Nangong. ¡Gracias de antemano!".

"No se preocupe, Lord Zhan", dijo Nangong Ruoxu, poniéndose de pie también.

—Hermana, vámonos primero —le dijo Mo Yan a Ning Wangshu—. Todavía tenemos que devolver el libro de contabilidad esta noche.

Ning Wangshu extendió la mano y le arregló un mechón de pelo que se había salido de su sitio: "Ten cuidado".

"¡Cuñado, cuídate!", le dijo con una sonrisa pícara a Nangong Ruoxu. "Cuando haya un banquete de bodas, acuérdate de mí".

"¡Despedida!"

Zhan Zhao hizo una leve reverencia, luego se dio la vuelta y se marchó con Mo Yan.

«El estudio ya se ha quemado. Incluso si se devuelven los libros de contabilidad, ¿dónde los guardarán?», preguntó Mo Yan en cuanto salieron de la residencia de la familia Nangong. «Además, son cuentas antiguas de hace años. Aunque el nuevo comisionado textil asuma el cargo, no deberían revisar estas cuentas antiguas, ¿verdad?».

Zhan Zhao permaneció en silencio, absorto en sus pensamientos. Hacía un momento, en la residencia de la familia Nangong, había oído a Nangong Ruoxu revelar con naturalidad las turbias transacciones en los libros de contabilidad, desvelando que la Oficina Imperial Textil malversaba al menos cinco millones de taeles de plata al año; una suma verdaderamente escandalosa. Y esto era solo una pequeña Oficina Imperial Textil…

Al ver que no respondía, Mo Yan pateó unas piedrecitas en el camino durante un rato antes de decir: "No pienses en eso. Ya lo he dicho antes: la mayoría de los funcionarios solo piensan en cómo saquear la riqueza del pueblo y no les importan las vidas de la gente común. No te enteras hoy, así que ¿por qué sufrir?".

"¿Sabes lo que estoy pensando?" Zhan Zhao la miró.

"Tienes el ceño fruncido como una plancha; se nota a simple vista." Se agachó para buscar piedrecitas, luego se impulsó con el pie, riendo, "¡Busca el arma oculta!"

Ella pateó una pequeña piedrecita, enviándola a toda velocidad hacia el hombro izquierdo de Zhan Zhao.

Simplemente se ladeó un poco y una piedrecita pasó volando junto a su oreja.

"El chico sabe muy bien kung fu. En dos años, será otra figura extraordinaria en el mundo de las artes marciales." Mo Yan dio un paso al frente y le dio una palmada en el hombro con expresión madura y prudente.

Zhan Zhao se mostró a la vez divertido y exasperado: "No soy digno de tales elogios".

Los dos se miraron y Mo Yan soltó una carcajada.

“Mi maestro solía elogiarnos así todo el tiempo”, dijo con nostalgia, “diciéndome que practicara mucho, dos años tras dos años…”.

"¿Y luego?" Zhan Zhao sonrió.

"Más tarde, mi segundo hermano me regañó por ser estúpido, diciendo que era como un burro al que llevan una zanahoria."

"..."

Zhan Zhao esbozó una leve sonrisa, teñida de amargura. Pensando en sí mismo, ¿acaso no era igual que ella, deseando con todas sus fuerzas proteger un pedazo de tierra, pero encontrándolo tan difícil e inalcanzable?

Mo Yan dio saltitos hacia adelante con las manos a la espalda, mientras su voz se oía: "Después de eso, me volví mucho más perezosa... En realidad, pensándolo bien, creo que tener rábanos es mejor que no tenerlos".

Detrás de ella, Zhan Zhao la seguía lentamente, mientras su tristeza se disipaba gradualmente: las cosas nunca salen según lo planeado, pero esforcémonos por tener la conciencia tranquila.

Los libros de contabilidad que tienen son falsos; los libros de contabilidad auténticos deberían seguir en la residencia Bai.

En el silencio de la noche, Zhan Zhao permanecía de pie en silencio, a la sombra de la roca artificial de la residencia Bai, mientras Mo Yan se apoyaba en la roca, mirando con desgana la luna que brillaba en lo alto.

Estaban esperando a que se apagaran las luces del pequeño edificio.

La última vez, por falta de tiempo, no pudieron investigar a fondo, así que tuvieron que regresar tarde por la noche. Dado que fue Bai Yingyu quien incendió el estudio, seguramente escondió muchos de los libros de contabilidad con información parcialmente veraz.

"Mañana hará viento", murmuró Mo Yan para sí misma.

Zhan Zhao alzó la vista; la luna estaba rodeada por un halo difuso. Un halo alrededor de la luna presagia viento, y la humedad en la base presagia lluvia; en efecto, se avecinaba un viento fuerte.

En ese instante, las luces del pequeño edificio parpadearon y luego se apagaron.

Los dos esperaron casi una hora hasta que la persona que estaba dentro del edificio se quedó profundamente dormida.

—Hay dos personas abajo y una arriba acompañando a Bai Yingyu —Mo Yan había notado la luz de las velas y las sombras antes. Dos sirvientas se alojaban en la habitación lateral de la planta baja, y otra dormía arriba con Bai Yingyu.

Zhan Zhao asintió: "Bajaré". Había demasiadas cosas en la casa de la joven, y no sería apropiado que él revolviera su ropa.

Mo Yan usó su pequeña horquilla plateada para abrir la ventana, y ambas saltaron adentro. Zhan Zhao primero presionó los puntos de presión de las dos sirvientas para que se durmieran, luego hizo un gesto a Mo Yan, indicándole que subiera y no lastimara a nadie.

Ella asintió con impaciencia y subió las escaleras con pasos ligeros, como los de un gato.

En la planta de arriba, había incienso encendido, pero el aroma era demasiado fuerte para la sensible nariz de Mo Yan, provocándole picazón y ganas de estornudar.

Detrás de la cortina bordada, se podía ver a una criada durmiendo en un sofá junto a la cama; su respiración era ligeramente agitada, ya profundamente dormida. Las cortinas de seda colgaban bajas, ocultando a Bai Yingyu.

Siguiendo el mismo patrón, Mo Yan primero presionó el punto de acupuntura en el que dormía la criada, luego levantó la cortina de la cama para prepararse para presionar el punto de acupuntura en el que dormía Bai Yingyu.

Inesperadamente, al correrse las cortinas, la luz de la luna que entraba por la ventana reveló los brillantes ojos de Bai Yingyu mirando a Mo Yan con total asombro.

Mo Yan también se sobresaltó; ya era tarde por la noche y no esperaba que Mo Yan todavía estuviera despierta.

"¡Golpe!"

Un sonido fuerte y nítido resonó claramente en la silenciosa noche. Zhan Zhao se sobresaltó y subió corriendo las escaleras, donde vio a Mo Yan cubriéndose el rostro con furia y mirando fijamente a la persona que yacía en la cama.

Bai Yingyu seguía tumbada en la cama, con los ojos bien abiertos, incapaz de moverse y de pronunciar palabra, incluso cuando intentaba abrir la boca. Parecía que Mo Yan también había alcanzado el punto de acupuntura que la hacía muda.

—¿Qué ocurre? —preguntó Zhan Zhao en voz baja.