Eternal Night

Chapter 47

—Es difícil decirlo —dijo frunciendo ligeramente el ceño. Si eran lentos, podrían ser atrapados por los asesinos. Dos de los cinco no sabían artes marciales, y él estaba herido. Las limitadas habilidades de Mo Yan apenas le alcanzaban para protegerse, dejando solo a Wu Zichu a salvo. Justo cuando se estaba preocupando, levantó la vista y vio que Mo Yan había terminado su plato en unos pocos bocados. Inusualmente, no fue a buscar más. Mirándolo, le preguntó: —¿Quieres más?

"Esta chica realmente no parece tener ninguna preocupación", pensó Zhan Zhao para sí mismo, pero lo que dijo en voz alta fue: "¿Por qué no comes más?".

Mo Yan le sonrió dulcemente: "Ya he comido un poco en la parte de atrás".

—¿De verdad robaste comida? —exclamó Ning Jin.

"Hay que probar la comida para comprobar el sazón antes de cocinarla."

Ning Jin se quedó atónita: "¿Tú cocinaste esta papilla?"

"Si no fui yo, ¿podrías haber sido tú?" Mo Yan tomó el cuenco de Zhan Zhao, lo volvió a llenar y se lo entregó.

Recordando que él acababa de elogiar sus dotes culinarias, Ning Jin deseó poder arrancarse la lengua de un mordisco. Como no podía hacerlo ahora, solo podía comer dos tazones más de gachas.

Tras terminar de comer, ya era de noche. Wu Zichu y Mo Yan acordaron turnarse para vigilar durante la primera y la segunda mitad de la noche, y luego todos se fueron a dormir.

La barca se mecía y balanceaba en el agua. Zhan Zhao, que solía tener el sueño ligero, tenía aún más dificultades para conciliar el sueño profundo debido a su lesión, y su mente se encontraba en un estado intermedio entre el sueño y la vigilia. Podía oír el murmullo del agua afuera, lejano pero familiar, como si hubiera regresado al estanque de lotos aquella noche, flotando y hundiéndose en el agua.

Los tallos de loto se mecían suavemente a su alrededor, y no podía distinguir si la luz que veía provenía de las estrellas o de los ojos de aquella persona. Esta se inclinó hacia él, el suave roce de sus labios, una pequeña corriente de aliento fresco y ligero como la primavera que fluyó hacia su cuerpo…

Zhan Zhao se despertó repentinamente.

Reinaba un silencio absoluto, solo se oía el suave murmullo de las olas contra el costado del barco. Ning Jin, envuelto en una bata, probablemente no estaba acostumbrado y trataba de dormir con el ceño fruncido; Bai Yingyu ya dormía en el estrecho sofá del otro extremo; y Mo Yan estaba medio recostada a menos de treinta centímetros de él, con los brazos cruzados, durmiendo plácidamente.

Siempre la había considerado una niña, pero por alguna razón, al verla dormir aquella noche, su mente se volvió inusualmente caótica. Su aspecto mientras dormía parecía distinto al de cuando estaba despierta; una leve tristeza se dibujaba en su rostro, una expresión que le recordó a Zhan Zhao aquella noche en que temía el canto de las cigarras.

Unos mechones de pelo cayeron de sus sienes, rozando suavemente sus labios. Zhan Zhao extendió la mano y los apartó con delicadeza. Las manchas de sangre en su rostro se habían desvanecido considerablemente, pero quedaba una cicatriz muy tenue en forma de media luna cerca de su sien, casi imperceptible sin una inspección minuciosa. No estaba claro cuándo se había hecho esas heridas. «Es una jovencita, después de todo; ¿cómo terminó con tantas heridas?», suspiró Zhan Zhao suavemente, apartando los mechones de pelo detrás de su oreja. Este leve contacto despertó sobresaltada a Mo Yan. Pensando que alguien la había atacado, abrió los ojos, vio que era Zhan Zhao y luego los cerró de nuevo para dormir.

La mano de Zhan Zhao aún colgaba en el aire cuando se percató de su error. Al recordar su sueño, se enfadó consigo mismo. Se puso la túnica, movió lentamente la pierna herida y salió de la cabina para tomar aire fresco.

Wu Zichu estaba sentado tranquilamente en la proa del barco, haciendo guardia, cuando vio salir a Zhan Zhao y dijo con una sonrisa: "¿No puedes dormir?".

Zhan Zhao asintió con impotencia.

Necesitas descansar más debido a tu lesión.

Zhan Zhao asintió de nuevo, se sentó a su lado y contempló en silencio el río envuelto en la niebla.

Sabiendo que no era un hombre de muchas palabras, Wu Zichu no lo provocó. En cambio, sacó un xun de arcilla de su bolsillo, se lo llevó a los labios y probó el sonido varias veces, para luego comenzar a soplarlo, emitiendo sonidos suaves y melancólicos.

Estaba tocando una melodía antigua: "Los juncos son verdes, el rocío es blanco como la escarcha".

A quien anhelo está al otro lado del agua.

Remontando el río, el camino es difícil y largo.

Seguí el arroyo río arriba, y parecía estar justo en medio del agua.

...

El sonido del xun era etéreo, sencillo y excepcionalmente nítido. La melodía era suave y armoniosa, persistente y repetitiva, cautivando el alma del oyente. Zhan Zhao escuchaba con atención, momentáneamente absorto, como si hubiera regresado a un sueño.

Capítulo treinta y seis

Al día siguiente, el tiempo cambió. Al mediodía, el sol aún estaba parcialmente oculto por nubes finas, pero por la tarde, el cielo estaba cubierto y soplaba un fuerte viento.

Dentro de la cabina, solo se oía el crujido del mástil, y todos estaban inquietos. Poco después, el barquero entró y se disculpó, informándoles de que se acercaba una fuerte tormenta y que sería peligroso seguir navegando, por lo que debían atracar y les pidió que bajaran a tierra para buscar alojamiento.

Aunque a regañadientes, no tuvieron más remedio que obedecer las órdenes del barquero, ya que el tiempo empeoró. La pequeña embarcación encontró rápidamente un lugar cercano para atracar y todos desembarcaron.

El cielo estaba nublado y el viento azotaba sin cesar los juncos. En lo que se tarda en tomar una taza de té, la lluvia comenzó a caer torrencialmente. De pie en lo alto de una colina, contemplando el paisaje a través de la intensa lluvia, el lugar era desolador. Aunque había algunas casas, todas estaban en ruinas. No había dónde descansar, y mucho menos dónde resguardarse de la lluvia.

El grupo no tuvo más remedio que continuar su búsqueda bajo la lluvia. Tras caminar aproximadamente medio kilómetro, finalmente divisaron una cabaña con techo de paja, de la que salían pequeñas columnas de humo, lo que indicaba que alguien vivía allí. Llenos de alegría, corrieron hacia ella y llamaron a la puerta.

La persona que abrió la puerta era una anciana ciega. Al oír su tono amable y ver que estaban empapados, los invitó a pasar. Sin esperar instrucciones a Ning Jin, Wu Zichu se adelantó y le dio a la anciana unas monedas de plata sueltas, pidiéndole que calentara agua para que entraran en calor.

La anciana sopesó la plata que tenía en la mano, sabiendo que era una cantidad considerable, y se alarmó bastante. Tras dudar un momento, sacó varios trozos grandes de jengibre de la cesta y dijo: «La lluvia es fría, así que les prepararé una sopa de jengibre, señores y señoras».

Aunque la ropa de todos estaba empapada, afortunadamente, el forro de sus bultos era de tela encerada, por lo que su ropa de repuesto se mantuvo seca. Mo Yan y Bai Yingyu entraron a la habitación interior para cambiarse antes de salir. Zhan Zhao y los demás ya se habían cambiado en la habitación exterior, y Wu Zichu volvió a vendar la herida de Zhan Zhao.

—¿Qué tan graves son sus heridas? —preguntó Mo Yan a Wu Zichu, preocupado de que el hecho de que Zhan Zhao se mojara con la lluvia empeorara sus lesiones.

"Ya está empezando a cerrarse, no hay nada de qué preocuparse."

Al poco rato, la anciana sirvió sopa de jengibre, que todos bebieron. Luego colocó un brasero dentro de la casa. La habitación era pequeña y estrecha, así que todos se sentaron en el suelo alrededor del brasero y poco a poco fueron sintiendo más calor.

La luz del fuego parpadeaba, y Zhan Zhao notó que Mo Yan tenía el ceño fruncido y un aspecto poco agraciado. No pudo evitar preguntar: "¿Te encuentras mal?".

"Me duele un poco la cabeza."

Sus palabras lo dejaron perplejo, pues supuso que le había dado fiebre la lluvia. Antes de poder pensar más, le puso la mano en la frente... Mo Yan no se inmutó, permaneciendo inmóvil y obediente. Ning Jin, que estaba cerca, observó la escena, se detuvo un instante y luego apartó la mirada.

Sintió un ligero alivio al tocarle la frente fría y bajó la mano: "No tienes fiebre, probablemente solo estés cansado de haber caminado toda la noche... ¿Te duele mucho?"

Frunció el ceño y asintió. Desde que llegó a tierra, le dolía la cabeza, y el dolor había ido empeorando cada vez más.

Al ver su expresión de dolor, Zhan Zhao no tuvo más remedio que masajearle suavemente las sienes con los pulgares.

"Me duele...", gritó Mo Yan después de solo unas pocas caricias, mirándolo con lástima.

"Seré más suave." Zhan Zhao no tuvo más remedio que disminuir aún más la presión.

Ante esta situación, no solo Ning Jin, sino también Wu Zichu y Bai Yingyu se quedaron atónitos. Desde que conoció a Zhan Zhao, Wu Zichu jamás lo había visto tratar así a una mujer. Tras un instante de reflexión, una leve sonrisa apareció en sus labios.

La anciana sacó un atizador, que Wu Zichu tomó y con el que removió las cenizas del brasero. El parpadeo del fuego proyectaba un brillo inquietante en los rostros de todos.

"Tía, ¿por qué vives sola en este lugar tan desolado?", preguntó Ning Jin.