Eternal Night - Chapter 48
La anciana suspiró: "¿Cómo puedes decir que es un lugar desolado? Hace ocho o nueve años vivía bastante gente en Sanshuipu, pero todos se marcharon después."
¿Por qué te mudaste?
"Hace diez años hubo una plaga aquí. Después de eso, la gente se fue marchando poco a poco."
Ning Jin frunció el ceño y reflexionó detenidamente, luego miró a Wu Zichu con expresión perpleja: "¿Hace diez años? No he oído hablar de ningún brote de peste en Jiangnan. Zichu, ¿lo recuerdas?".
Wu Zichu negó con la cabeza.
"Ay... los funcionarios quemaron vivas a la gente, pero los de afuera jamás lo sabrán."
"¿Quemado vivo?" Todos se quedaron atónitos al mismo tiempo.
«Los muertos, los enfermos pero aún vivos, e incluso una niña vivaz, fueron encerrados en una casa a mitad de la montaña y luego quemada hasta los cimientos». La voz de la anciana era ronca, y el sonido del viento y la lluvia fuera de la ventana helaba la sangre.
Mo Yan era tímida por naturaleza y no pudo evitar aferrarse con fuerza a la manga de Zhan Zhao, pero aun así inclinó la cabeza y preguntó: "¿Por qué incluso los niños mueren quemados?".
"Esa es una larga historia."
"Si no te importa que seamos imprudentes, ¿por qué no nos lo dices?", preguntó Wu Zichu en su nombre, sabiendo que Ning Jin debía de tener mucha curiosidad.
La anciana suspiró profundamente, con la mirada perdida en el fuego, como si recordara sucesos de años pasados. Tras un largo rato, dijo lentamente: «Empecemos con esa niña...»
Su padre era pescador de Sanshuipu. Su madre tenía una barriga enorme durante el embarazo y todos decían que probablemente esperaba gemelos. Tuvo un parto difícil, y como la familia era pobre, no podían permitirse una partera del pueblo. En aquel entonces, mi esposa aún veía bien, así que su padre me pidió que la ayudara a dar a luz. Al entrar, me quedé horrorizado. Había sangre por todas partes y su madre gritaba en la cama. La cabeza del bebé solo había salido a medias. Sabía que no podía con la situación y temía que alguien muriera, así que rápidamente le pedí a su padre que fuera a buscar una partera. El viaje de ida y vuelta al pueblo fue de más de dieciséis kilómetros. Cuando su padre trajo a la partera, su madre también estaba al borde de la muerte.
Su madre dio a luz al bebé con su último aliento, y luego su cuerpo se enfrió. Los niños eran gemelos, pero el niño solo vivió medio día antes de morir sin hacer ruido, dejando solo a la niña. Todos en el pueblo decían que la niña era una maldición, que había matado a su madre y luego a su hermano. A su padre tampoco le caía bien, y la golpeaba y regañaba constantemente. Recuerdo que cuando la niña tenía apenas cinco años, su padre la pateó tan fuerte que su cabeza golpeó la piedra del molino —la anciana se tocó la sien—, justo ahí, y sangró mucho, pero a su padre no le importó. Fue mi esposa quien no pudo soportar verla y le aplicó medicina.
Entonces la gente empezó a enfermar, una tras otra. De alguna manera, algunos empezaron a culpar a la chica, diciendo que estaba maldita y que mataría a su familia. Luego empezaron a agredir a la gente de la tienda. Ese día, de repente llegaron muchos funcionarios a la tienda, llevaron a los enfermos a una casa a mitad de la montaña y trajeron a los muertos. Finalmente, encerraron también a la chica. Y luego le prendieron fuego, quemando vivos a todos.
Todos quedaron conmocionados. Bai Yingyu preguntó temblando: "¿Entonces su padre no se preocupa por ella?".
¿Cómo íbamos a ser indiferentes? Pero era asunto de los funcionarios, y no podíamos detenerlos. La voz de la anciana tembló ligeramente, como si la escena de aquel año se reprodujera ante sus ojos. «La niña gritaba desesperadamente: “¡Padre, sálvame! ¡Padre, sálvame!... Tenía la voz ronca de tanto gritar. Aunque a su padre no le gustaba, seguía siendo su hija. Agarró una lanza y subió corriendo la montaña, pero los funcionarios le rompieron la pierna y rodó montaña abajo».
Zhan Zhao estaba furioso por la existencia de semejante funcionario. Entonces notó que su hombro estaba ligeramente húmedo. Al darse la vuelta, vio a Mo Yan, desconsolada, escondiendo el rostro en su hombro y derramando grandes lágrimas.
—¡¿Qué clase de gobierno es este?! —exclamó Ning Jin con enojo. Wu Zichu le dio una palmada en el hombro y le pidió que escuchara.
Más tarde, el gobierno publicó un aviso diciendo que la niña era una maldición reencarnada que causaba problemas al mundo. Ella fue quien trajo la plaga a Sanshuipu. Quemarla viva fue un acto de justicia divina. Luego sellaron los tres manantiales de Sanshuipu, diciendo que la niña había maldecido el agua y que ya no debía beberse. La voz de la anciana se suavizó. Aunque la enfermedad se detuvo, la gente de la tienda fue abandonando poco a poco.
"¿Y su padre? ¿Él también se fue?", preguntó Mo Yan con voz apagada.
"Su padre tenía una pierna rota, pero aun así insistió en ir a pescar. Al final, solo encontró la barca, pero él ya no estaba."
Capítulo treinta y siete
Tras terminar de hablar, todos guardaron silencio; solo el sonido del viento y la lluvia del exterior contribuían a la atmósfera desoladora. Bai Yingyu, que se había compadecido de sí misma, comprendió ahora que la niña era cien veces más desdichada que ella, y su corazón se llenó de sentimientos encontrados.
—¿Quién era el magistrado del condado en aquel entonces? —preguntó Ning Jin entre dientes.
"Era un caballero de apellido Bai, pero yo, esta anciana, no recuerdo su nombre real."
Al oír esto, el cuerpo de Bai Yingyu tembló repentinamente: "¿Esto forma parte de Yangzhou?"
"Sí."
Su rostro palideció al instante.
Zhan Zhao recordó de repente que Bao Zheng le había mostrado información básica sobre Bai Baozhen, y recordó vagamente que Bai Baozhen había ejercido como magistrado de condado en Yangzhou durante tres años.
—¿Es el magistrado Bai Baozhen? —preguntó.
"Bai Baozhen..." murmuró la anciana varias veces, "Sí, sí, ese es Bai Baozhen, Maestro Bai."
Al instante, varias miradas se posaron en Bai Yingyu, casi como si pudieran ver a través de ella.
Wu Zichu negó con la cabeza y suspiró: "¡Qué coincidencia!"
"Con razón me duele la cabeza, debe ser obra de un espíritu vengativo." Mo Yan se dio cuenta de repente.
Zhan Zhao la interrumpió suavemente: "No digas tonterías".
Mo Yan se encogió tras él y le susurró al oído: «No estoy diciendo tonterías. Piénsalo, tanta gente fue quemada viva, este lugar debe estar lleno de resentimiento y embrujado por espíritus errantes…». En ese momento, la habitación quedó inusualmente silenciosa. Aparte del crepitar ocasional del brasero, solo se oía su voz en voz baja. Por muy baja que fuera, todos la oyeron con claridad.
El rostro de Bai Yingyu palideció cada vez más.
En ese preciso instante, se oyeron pasos pesados en el exterior, seguidos de alguien golpeando la endeble puerta de madera...
A todos se nos aceleró el corazón.
"¡Están aquí! ¡Están aquí! Deben ser esas almas agraviadas, ¿qué debemos hacer?..." Mo Yan estaba tan asustada que agarró la mano de Zhan Zhao, hundió la cabeza profundamente y cerró los ojos con fuerza.
Incluso podía sentir el sudor frío en sus manos.
¡Estaba realmente asustada!
—No temas, jovencita, probablemente sea mi viejo que ha vuelto. —La anciana se levantó con dificultad para abrir la puerta.
La puerta se abrió y entró un anciano con un impermeable, empapado por la lluvia. Se quedó atónito al ver la habitación llena de gente. La anciana le explicó lo sucedido y, finalmente, lo comprendió.
Ning Jin miró a Mo Yan con un dejo de desdén: "Tienes mucho descaro...". Sus palabras se desvanecieron al ver que el brillo rosado en sus ojos se suavizaba ligeramente. Nunca antes había visto a esa chica así, y se quedó momentáneamente atónito, sin saber qué hacer.
Mo Yan sabía perfectamente que Ning Jin se estaba burlando de ella, pero con un dolor de cabeza insoportable, no tenía ganas de prestarle atención y se limitó a mirar fijamente el fuego con la mirada perdida.
A su lado, Zhan Zhao también estaba absorto en sus pensamientos, reflexionando sobre las palabras de la anciana: Dejando de lado las explicaciones sobrenaturales, la plaga de hace diez años probablemente fue causada por esos tres manantiales, algo que Bai Baozhen sabía perfectamente, de lo contrario no habría ordenado sellarlos. El problema radicaba en que la razón exacta por la que los manantiales causaron daño, provocando la trágica muerte de tantas personas inocentes, seguía siendo un misterio después de tantos años.
Tras un rato, sin oír a Mo Yan hablar, Zhan Zhao giró la cabeza y vio que respiraba suavemente y que, sin darse cuenta, se había quedado profundamente dormida sobre su hombro. La cálida luz del fuego se reflejaba en su rostro; fruncía el ceño y aún se veían rastros de lágrimas en las comisuras de sus ojos, lo que provocaba lástima. Querían apartarla, pero no pudieron.
Al ver que la cabaña de paja solo tenía dos habitaciones, Wu Zichu supuso que la pareja de ancianos estaría descansando en la habitación interior y que tendrían que dormir en el suelo esa noche. Dado que Ning Jin era de noble cuna, pensó en buscarle algo suave para que lo usara como almohada. Rebuscó con cuidado entre sus pertenencias y encontró una de sus túnicas forradas, con la intención de ponérsela a Ning Jin para que no pasara frío.