Eternal Night

Chapter 59

Al tercer día, cuando las linternas ya estaban encendidas, Wu Zichu regresó a casa cabizbajo. Tras mucha reflexión, caminó lentamente hacia la residencia de Zhan Zhao en la prefectura de Kaifeng.

La luz de la lámpara era cálida, y Zhan Zhao estaba recostado contra la cama, con una colección de poemas a su lado. Las páginas eran nuevas, lo que indicaba que no las leía con frecuencia.

"Hermano Zichu, por favor, siéntese. Perdone mi descortesía, no puedo..."

“Somos hermanos, no hay necesidad de formalidades”. Wu Zichu se sentó con naturalidad, se sirvió un poco de té y luego soltó una risita al ver la colección de poemas en la mano de Zhan Zhao: “Liu Qiqing, tú eres Liu Yong, a quien le ordenaron escribir poemas, ¿verdad? ¿Por qué estás leyendo sus poemas?”.

Zhan Zhao sonrió levemente, con un dejo de vergüenza en la voz. "He tenido algo de tiempo libre estos últimos días, así que lo estoy hojeando". De hecho, había tomado prestada esta colección de poemas del señor Gongsun, diciendo que era para pasar el tiempo mientras se recuperaba de su lesión. En cuanto a por qué quería leer específicamente la colección de Liu Yong, el señor Gongsun no preguntó más, dada la considerable fama que Liu Yong tenía en su época.

Wu Zichu estaba absorto en sus pensamientos y no le dio mayor importancia. Tras terminar su té, dijo con seriedad: "Hoy es el tercer día. A estas alturas, el príncipe Ning y los demás ya deberían haber llegado a la capital. ¿Estarán de camino...?"

No dijo nada más; no quería pronunciar ningún presagio de mala suerte.

Zhan Zhao sabía exactamente lo que quería decir. Ese mismo pensamiento le había estado rondando la cabeza durante los últimos días. Aunque se esforzaba por deshacerse de él y distraerse, habían pasado tres días y tres noches desde el amanecer y el atardecer, y aún no tenía noticias de ellos. ¿Cómo podía estar tranquilo?

Por mucho que se retrase, deberíamos llegar a la capital mañana a más tardar.

Si es mañana... respiró hondo: entonces probablemente haya ocurrido algo malo.

Al ver que permanecía en silencio, Wu Zichu se sintió algo ansioso y dijo con pesar: "Si lo hubiera sabido, no habría dejado al príncipe Ning ese día".

Justo cuando Zhan Zhao estaba a punto de hablar, la fuerte voz de Zhao Hu llegó desde afuera, irrumpiendo: "¡Hermano Zhan! ¡Hermano Zhan!"

Al oír que el tono de Zhao Hu era diferente al habitual, Zhan Zhao se enderezó, con la mirada fija en Zhao Hu, que acababa de entrar: "Hermano Zhan, ha entrado una joven que dice ser la hija de Bai Baozhen..."

Wu Zichu se levantó de un salto de su silla, exclamando alegremente: "¡Por fin hemos llegado! ¡Ahora podemos descansar tranquilos!". Agarró a Zhao Hu y preguntó: "¿El príncipe Ning también está afuera?".

Zhao Hu negó con la cabeza: "Había un joven amo con ella, pero no debería ser el príncipe Ning. Ese joven amo parece ser ciego".

Al ver que era ciego, Zhan Zhao se quedó perplejo. ¿Podría ser Xiao Chen? "¿Dónde está la señorita Mo?"

Zhao Hufu negó con la cabeza: "Yo tampoco la vi".

¿Se habrían separado? Ansioso, Zhan Zhao agarró su túnica de la mesita de noche y forcejeó para levantarse. Zhao Hu se adelantó rápidamente para detenerlo: «Hermano Zhan, no olvides que el Maestro Gongsun te prohíbe levantarte de la cama».

"Estoy bien, mi pierna está mucho mejor ahora."

"Se necesitan cien días para recuperarse de una fractura de hueso o tendón..."

Zhao Hu quiso disuadirlo, pero vio que Zhan Zhao ya se ponía la túnica exterior y salía tambaleándose, así que no tuvo más remedio que apresurarse tras él. Wu Zichu lo siguió de cerca.

Nota de la autora: ¡Muchísimas gracias a las mujeres que escribieron reseñas extensas para Lion! Saber que mi escritura es apreciada y reconfortante es una gran alegría. Al principio, no entendía por qué solo se incluyó una reseña en la sección de reseñas extensas, pero luego me di cuenta de que Jinjiang exige que las reseñas superen las 1000 palabras para ser consideradas extensas. ¡Es inhumano! Para Lion, la cantidad de palabras no importa; lo que importa es la cálida felicidad que transmiten. ¡Gracias de nuevo!

Capítulo cuarenta y siete

En el vestíbulo exterior, una mujer frágil, pálida y demacrada estaba sentada descansando, mientras un hombre se apoyaba en la mesa junto a ella, con expresión impaciente. Eran Bai Yingyu y Xiao Chen.

"¡Señor Zhan!" Tan pronto como Zhan Zhao entró en la habitación, Bai Yingyu se puso de pie rápidamente. Verlo pareció calmarla de inmediato.

Antes de que Zhan Zhao pudiera hablar, Wu Zichu preguntó apresuradamente: "¿Dónde está el príncipe Ning? ¿No está contigo?".

Al oír esto, Xiao Chen se volvió hacia Zhan Zhao, con el rostro pálido como la muerte, y dijo lentamente: "¿Así que Xiao Qi aún no ha regresado?".

—¿Qué fue exactamente lo que pasó? —preguntó Zhan Zhao con voz grave.

Bai Yingyu se mordió el labio: "Nos topamos con asesinos en Zhangjiadian, en las afueras de la ciudad, y nos separamos. ¿Y si ellos...?"

Xiao Chen permaneció en silencio durante un largo rato, y luego se dio la vuelta repentinamente para marcharse. Bai Yingyu lo agarró rápidamente y le dijo con ansiedad: "Hermano Xiao, sé que te preocupa Xiao Qi, pero tienes mala vista. ¿Cómo vas a encontrarla? Además, las puertas de la ciudad ya están cerradas...".

Antes de que pudiera terminar de hablar, Xiao Chen apartó su mano con fuerza, pero entonces otra persona lo agarró con firmeza.

"Hermano Xiao, espera un momento, iré contigo." Era la voz de Zhan Zhao.

Zhan Zhao giró entonces la cabeza y ordenó con voz grave: "Zhang Long y Zhao Hu, por favor, dirijan cada uno dos equipos de agentes y síganme fuera de la ciudad".

"Sí."

Zhang Long y Zhao Hu aceptaron la orden y se marcharon.

“Yo también iré contigo.”

Wu Zichu dio un paso al frente, espada en mano, y frunció el ceño, diciendo: "¿Así que el príncipe Ning está con Xiao Qi?"

—Eso debe ser todo —Bai Yingyu frunció el ceño al recordar la situación—. Recuerdo que Xiao Qi intentó distraerlos alejándose en el carruaje. En ese momento, Su Alteza el Príncipe Ning ni siquiera había bajado del carruaje.

Wu Zichu no pudo evitar suspirar: Príncipe Ning, ¿cuándo cambiarás tu naturaleza lenta y perezosa?

—Yo también iré contigo —dijo Bai Yingyu en voz baja.

—¡De ninguna manera! —Zhan Zhao rechazó la idea categóricamente—. Lo más probable es que los asesinos te busquen a ti. No tienes permitido abandonar la oficina gubernamental de Fengfu hasta que se cierre el caso.

La luna brillaba con intensidad y las estrellas eran escasas. Cuando Zhan Zhao y su comitiva salieron por la puerta este de Kaifeng, el camino hacia Zhangjiadian estaba tranquilo, a diferencia de lo que ocurría durante el día. Los cuervos subían y bajaban al paso de los caballos, y se podían ver algunas luces fosforescentes parpadeando a lo lejos.

Tras recorrer casi tres kilómetros, aún no habían encontrado rastro alguno de Ning Jin y Mo Yan. Zhan Zhao detuvo su caballo, desmontó y se agachó para examinar las huellas de neumáticos en el suelo. Por desgracia, este camino era una importante vía de acceso a la capital, y durante el día habían pasado innumerables carruajes y caballos, dejando incontables huellas de neumáticos y cascos imposibles de distinguir.

Zhan Zhao dudó un momento y luego dijo: "Dividámonos. Zhang Long, vete de aquí hacia Zhangjiadian y registra los alrededores. Zhao Hu, ven conmigo a Zhangjiadian. Hermano Zichu, hermano Xiao, ustedes..."

—Estoy registrando la zona con Zhang Long —dijo Wu Zichu rápidamente. Supuso que, dado que el ataque ocurrió en Zhangjiadian, era poco probable que Ning Jin estuviera allí en ese momento, sino que probablemente se dirigía a la ciudad.

Xiao Chen tiró de las riendas y dijo con calma: "Quizás encontremos pistas si volvemos a Zhangjiadian". Quería decir que volvería a Zhangjiadian con Zhan Zhao.

Zhan Zhao no dijo nada más, montó a caballo y se dirigió hacia Zhangjiadian.

Zhangjiadian era un pueblo diminuto, con una población de no más de cien habitantes, por lo que solo contaba con dos alguaciles. En ese momento, estos dos alguaciles también estaban preocupados: dudaban si debían informar sobre el caos que se había desatado en el pueblo al mediodía.

La repentina llegada de Zhan Zhao y su séquito los sobresaltó. Al oír que este guardaespaldas imperial de cuarto rango, del que habían oído hablar durante mucho tiempo pero al que nunca habían conocido, tenía algo que preguntarles, se vistieron rápidamente y fueron a ver a Zhan Zhao para responder a sus preguntas.

«Esos tres forasteros llegaron al pueblo hace dos días. Le pagaron al posadero cinco días de alquiler y le pidieron que estuviera atento a chicas con acento de Suzhou, diciendo que esperaban a una pariente. No sabían que querían matarla. Efectivamente, hoy al mediodía llegaron algunos huéspedes, entre ellos este joven...» El agente de policía mayor señaló a Xiao Chen, que estaba junto a Zhan Zhao.