Eternal Night

Chapter 103

"Ejem."

Ella asintió enérgicamente.

Zhan Zhao respiró hondo, con los ojos aparentemente llenos de lágrimas. Levantó la vista hacia el cielo nocturno y, tras un largo rato, volvió a mirarla, sonriendo levemente. «Hay una última pregunta que debo hacerte».

"Mientras no me eches, puedes preguntar lo que quieras."

"¿Crees que soy alguien a quien puedas confiarle tu vida?" Su voz era baja, pero extremadamente sincera.

Mo Yan asintió: "Sí, por supuesto".

Aunque era de esperar, en secreto suspiró aliviado al oír su respuesta.

"Entonces, una vez que el Reino de Liao esté consolidado, nos casaremos, ¿de acuerdo?"

—De acuerdo —dijo en voz alta y con decisión.

Al ver su rostro sonriente, se conmovió profundamente. ¿Qué había hecho para merecer tanta devoción? Zhan Zhao suspiró y la atrajo hacia sí. Se abrazaron en silencio, con una luna creciente en el cielo.

Capítulo treinta y seis

A la mañana siguiente, cuando el numeroso grupo estaba a punto de partir, Zhao Yu sabía que aquella era la última estación de postas de la dinastía Song. Al atardecer, cuando saliera la luna, estaría en el reino de Liao. Pensar en ello la entristeció aún más. Su sirvienta la invitó a subir al carruaje, pero ella contempló las plantas y los árboles que la rodeaban, negándose a entrar durante un buen rato.

Zhan Zhao, como guardia, permaneció en silencio a un lado, comprendiendo el dolor de Zhao Yu, y no lo animó a continuar. Aunque el enviado Liao que estaba a su lado se sentía algo ansioso, no se atrevió a hablar y solo pudo esperar junto a él.

Cuando Zhao Yu apartó la mirada y se disponía a levantarse, vislumbró a alguien de pie junto a la silla de manos; su sonrisa era radiante, casi floreciente, y destacaba notablemente entre la respetuosa multitud. Zhao Yu se detuvo y giró la vista para ver quién era esa persona…

A primera vista, no había visto ninguna de las procesiones nupciales en los últimos días.

Al mirarla con más detenimiento, la persona me resultaba algo familiar.

Tras una tercera mirada, finalmente recordó algunas cosas desagradables, como aquel bolso...

"¿Qué haces aquí?" Se giró y caminó hacia Mo Yan con un tono poco amigable.

Antes de que Mo Yan pudiera hablar, Zhan Zhao se adelantó y dijo respetuosamente: "Alteza, la guardia Mo fue enviada especialmente por el señor Bao. Tenía deberes oficiales que atender y llegó anoche. Además, es mujer, por lo que le resultará más conveniente proteger a Su Alteza de cerca".

Zhao Yu entrecerró los ojos, mirando a Mo Yan con incredulidad: "¿Tú, estás aquí para protegerme?"

"Atravesaré el fuego y el agua por ti sin dudarlo", dijo Mo Yan, con una sonrisa que se hizo aún más radiante.

"¿Estás dispuesto a venir conmigo al Reino de Liao?"

"Por supuesto que estoy dispuesto."

Mo Yan respondió secamente, pero su mirada se posó rápidamente en Zhan Zhao, que estaba a su lado, con una clara sonrisa en los labios. Zhan Zhao sonrió, con la mirada ligeramente baja; sabía que en realidad se refería a él.

La respuesta de Mo Yan a Zhao Yu fue clara, directa y bastante alegre. Se quedó momentáneamente atónita. Mo Yan parecía tener su misma edad, solo que un poco más delgada. Las sirvientas que la acompañaban, algo mayores que ella, también habían sido elegidas para ir con los kitán. Aunque se esforzaban por disimularlo, Zhao Yu podía percibir su temor y aprensión hacia la tierra extranjera. Incluso alguien tan reservado y sereno como Zhan Zhao podía sentir la fría soledad que emanaba de él últimamente.

Mo Yan, sin embargo, parecía completamente relajada y despreocupada; su actitud alegre hacía parecer como si considerara a los kitán como un país de las maravillas.

Zhao Yu la miró con recelo durante un buen rato, luego se giró para mirar a Zhan Zhao. La expresión sonriente de este último le hizo comprender algo de repente...

En ese instante, una ira indescriptible la invadió. Mo Yan no la estaba protegiendo en absoluto; solo la estaba usando como pretexto para poder estar con Zhan Zhao.

—Vuelve, no necesito tu protección —dijo con frialdad.

«Princesa, creo que esto es inapropiado. Si el guardia Mo ha sido descortés, se le puede enseñar poco a poco, pero la seguridad de la princesa debe ser la máxima prioridad». Fue Zhan Zhao quien habló, con una voz tan tranquila y firme como siempre, como si hubiera previsto esta situación.

"Zhan Zhao, tú..."

Zhao Yu se mordió el labio, mirándolo con furia, queriendo dejar claro que sus acciones eran un pretexto para obtener beneficio personal. Sin embargo, dado que Zhan Zhao había dejado Kaifeng para casarse con ella y pertenecer al Reino Liao, sentía cierta gratitud hacia él, y le resultaba incómodo contradecirlo en público. Así que no tuvo más remedio que contenerse. En secreto, pensó que tenía tiempo de sobra; podría encontrar muchas excusas para deshacerse de ella.

En ese momento, Mo Yan se dio cuenta de que Zhan Zhao la estaba defendiendo y se llenó de alegría. No pudo evitar mirarlo varias veces más.

El prefecto Li Qigao de la prefectura de Hejian, acompañado por su esposa, había venido a despedirla. Había estado esperando a un lado durante un rato, pero como desconocía los antecedentes de Mo Yan y su situación, naturalmente no se sintió cómodo interrumpiéndola. Solo cuando vio a la princesa subir al carruaje, Li Qigao se adelantó, juntó las manos y sonrió a Zhan Zhao, diciendo: «Señor Zhan, si necesita algo, por favor envíe a alguien para que me avise. En lo que esté a mi alcance, no me negaré».

Zhan Zhao sonrió y dijo: "Agradezco de antemano al señor Li". Desenvainó su espada, hizo una leve reverencia, se despidió del prefecto y su esposa, montó a caballo y siguió al grupo.

Mo Yan ya había montado a caballo y cabalgaba despacio, mirando hacia atrás de vez en cuando. Cuando vio que Zhan Zhao la alcanzaba, se inclinó hacia él y le preguntó en voz baja con una sonrisa: «Hermano, ¿qué habrías hecho si la princesa hubiera insistido en despedirme hace un momento?».

Zhan Zhao giró la cabeza para mirarla: "¿Te irás?"

Por supuesto que no, eso es obvio, dijo, sacudiendo la cabeza repetidamente.

Zhan Zhao sonrió con calma y no dijo nada más: ella no se iría, y él, naturalmente, encontraría la manera de impedir que se marchara.

Al ver su expresión, Mo Yan ladeó la cabeza y sonrió. Sus corazones estaban en sintonía, y no hacía falta decir nada.

«Por cierto, ¿quién es esa esposa del prefecto que es tan hermosa? ¿Por qué la trata el prefecto con tanto cuidado, como si temiera que se derritiera con solo rozarla? Parece que quiere tenerla entre sus brazos». Ella volvió la vista y vio a Li Qigao sosteniendo a su esposa, que seguía de pie a lo lejos, observando la procesión nupcial.

"Ella es Pang Long, la tercera hija del Gran Tutor Pang."

Mo Yan asintió pensativa y murmuró para sí misma: «Así que es la hija del Gran Tutor Pang. No me extraña... El Gran Tutor Pang es tan astuto. Su hija mayor se convirtió en concubina, y su segunda hija se casó con un general de la corte. ¿Por qué casaría a su tercera hija con alguien de la frontera? Ha hecho un mal negocio».

"El señor Li es muy talentoso. Hace tres años, presentó un informe sobre la cuestión fronteriza y el comercio entre los dos países, que obtuvo el reconocimiento del emperador. El emperador le prometió en matrimonio a la señorita Pang especialmente para él."

—Así que fue el Emperador quien concertó el matrimonio —Mo Yan reflexionó un momento y luego le dijo a Zhan Zhao—: Hermano, no deberías presentar ninguna solicitud a menos que sea necesario. Si por casualidad te ganas el favor del Emperador y él te concierta un matrimonio, será problemático.

Zhan Zhao sonrió levemente y simplemente dijo: "No te preocupes".

Como él dijo eso, ella se sintió, naturalmente, bastante aliviada.

Como se dirigían al Reino de Liao, viajaron más rápido de lo habitual ese día, llegando al Paso de Yanmen justo al atardecer. A las afueras del paso, los habitantes de Liao ya esperaban para dar la bienvenida a la Princesa Yu. Un numeroso grupo, muy unido, se encontraba allí, encabezado por un joven apuesto que irradiaba un aire heroico. Ataviado con túnicas de brocado, su nobleza era inconmensurable. No era otro que Yelü Hongji, quien había venido personalmente a recibir a su prometida.

Según la etiqueta de la dinastía Song, los novios no podían encontrarse antes de la ceremonia nupcial. Aunque Yelü Hongji pertenecía a la casta Liao, se comportó con gran respeto, saludando a la princesa Yu únicamente desde debajo del carruaje. Zhao Yu ya se sentía inquieta, y al ver que se trataba de Yelü Hongji, se puso aún más nerviosa. Por suerte, Yelü Hongji no infringió ninguna norma de etiqueta, lo que la tranquilizó gradualmente. Sin embargo, no pudo ver cómo era Yelü Hongji, solo oír su voz clara, lo que despertó aún más su curiosidad.

Después de que Yelü Hongji se hiciera a un lado para abrir el camino, Zhao Yu levantó discretamente la cortina del carruaje y miró hacia afuera, pero desafortunadamente solo pudo ver las espaldas de un grupo de personas de la etnia Liao, y ni siquiera sabía cuál de ellas era Yelü Hongji.