Eternal Night

Chapter 107

Zhao Yu los miró a él y a Xiao Guanyin y dijo con una leve sonrisa: "Es solo una habilidad trivial de la cocina. Su Alteza es demasiado amable como para reírse de ello".

Al oír esto, Mo Yan frunció los labios disimuladamente, miró a Zhao Yu y murmuró para sí misma con disgusto: "Un simple truco, ¿por qué no me muestras uno? Es fácil para ti hablar cuando no eres tú quien sufre".

—Hermano Cha Ci —los hermosos ojos de Xiao Guanyin recorrieron a la gente de la dinastía Song que se encontraba debajo de ella—, he oído que un famoso guerrero Song acompañó a la princesa esta vez. Me pregunto quién será.

Yelü Hongji sonrió a Zhan Zhao y dijo: "Mira, incluso mi hermana pequeña ha oído hablar de ti, Zhan Zhao, tu reputación es realmente impresionante".

Zhan Zhao sonrió levemente: "Zhan Zhao está avergonzado".

"¡Es él!"

Xiao Guanyin examinó a Zhan Zhao con curiosidad. Hacía un momento, había percibido en él un temperamento digno y reservado, como un pino. Sin embargo, al ver su aspecto apuesto y refinado, pensó que se trataba de un funcionario. Jamás imaginó que fuera Zhan Zhao, conocido como el Héroe del Sur.

"¿Eres Zhan Zhao?"

Zhan Zhao dio un paso al frente e hizo una reverencia, diciendo con respeto pero con firmeza: "Zhan Zhao saluda a la princesa Ruixiang".

La mayoría de los guerreros de la dinastía Liao eran robustos y feroces como tigres, pero el hombre que tenía delante poseía un porte gentil y refinado, como una brisa suave y una luna brillante, algo que nunca antes había visto en la dinastía Liao.

—¿De verdad eres tan bueno en artes marciales? —preguntó Xiao Guanyin con curiosidad—. He oído que usas una espada, ¿por qué no me muestras cómo la manejas?

Mo Yan casi dio un brinco al oír esto, con los puños tan apretados que prácticamente goteaban sudor: ella era solo una princesa, no la emperatriz de Liao, y sin embargo quería que su hermano mayor realizara una danza de espadas para ella, tratándolo como a un malabarista.

—Lamento no poder acceder —dijo Zhan Zhao con calma—. La espada está hecha de jade frío y no es apropiada para un día propicio.

Dado que él lo había dicho, Xiao Guanyin, naturalmente, no podía pedir más. Si la feliz ocasión cambiara en el futuro, aunque sería su deseo, realmente no podría asumir la culpa.

Yelü Pusa Nu, que llevaba un buen rato sin hablar, levantó lentamente la vista para mirar a Zhan Zhao y dijo con frialdad: «Ya que has venido a mi Gran Liao, es lógico que acates sus reglas. La gente de Liao vive de la cabalgata y la caza. ¿Cómo podríamos carecer de espadas y flechas? ¿Acaso solo hablas y no actúas, temeroso de hacer el ridículo?».

A pesar de la fuerte provocación en sus palabras, Zhan Zhao simplemente sonrió levemente y no respondió.

"Zhan Zhao, ¿te atreves a competir conmigo en tiro con arco?"

Yelü Pusa Nu ya se había puesto de pie, mirando fijamente a Zhan Zhao. Yelü Hongji, sentado a la cabecera de la mesa, observaba con una leve sonrisa, sin intención de intervenir. Zhan Zhao no deseaba aceptar el reto y estaba a punto de negarse cuando oyó a Zhao Yu decir: «Guardia Zhan, cuando eres invitado, debes seguir las indicaciones del anfitrión. ¿Por qué no lo acompañas e intentas hacerlo?».

Le disgustó ver a Yelü Pusa Nu tan provocador. Pensaba que Zhan Zhao era experto en artes marciales y que seguramente podría derrotar a ese bárbaro. Creía que sería una buena oportunidad para enfrentarse a él y bajarle los humos.

Zhan Zhao suspiró para sus adentros y, al alzar la vista, se encontró con la mirada preocupada de Mo Yan. Ella sabía que Zhan Zhao era de naturaleza pacífica y que no le gustaba pelear ni competir con los demás; sin duda, no quería entrenar. Además, notó que las manos de Yelü Pusa Nu, apoyadas sobre la mesa, eran grandes, con nudillos prominentes y callosidades gruesas en la base de los pulgares, probablemente las de un arquero experto; mientras que Zhan Zhao solía usar una espada y rara vez un arco y flechas. En su duelo, Zhan Zhao ya iba perdiendo.

Con una suave sonrisa, Zhan Zhao se levantó lentamente e hizo una reverencia a Yelü Pusa Nu, diciendo: "No soy hábil en el tiro con arco, así que le ruego que sea indulgente conmigo, Viceenviado".

Yelü Pusa Nu se burló sin responder, luego se giró y ordenó que trajeran dos juegos de arcos y flechas, entregándole uno a Zhan Zhao. Mo Yan los observó fijamente; los dos juegos de arcos y flechas parecían idénticos, así que le pareció justo.

"Por favor, Viceenviado, elija el ojo objetivo como mejor le parezca."

Zhan Zhao no miró mucho el arco y la flecha. Tomó una del carcaj con indiferencia, la colocó en el arco y esperó a que Yelü Pusa Nu le dijera qué había acertado.

Yelü Pusa Nu se volvió hacia Yelü Hongji y dijo: "Por favor, elija el artículo, Su Alteza".

Yelü Hongji pensó un momento y luego se rió: "Normalmente usamos la luz de las velas como blancos por la noche, pero ¿por qué no probamos algo nuevo hoy?".

"Su Alteza está de muy buen humor. ¿Qué le gustaría usar?"

Yelü Hongji llamó a su asistente personal y le susurró unas palabras al oído. El asistente se marchó apresuradamente, y Yelü Pusa Nu y Zhan Zhao se volvieron hacia él con una sonrisa y dijeron: "Espera un momento, pronto lo sabrás".

Tras esperar un rato, todos vieron de repente más de una docena de linternas Kongming que se elevaban lentamente en la distancia, flotando como fantasmas contra el oscuro cielo nocturno azul...

"Hay dieciséis linternas Kongming en total. Cada uno de ustedes disparará ocho flechas, y quien dispare más flechas ganará", anunció Yelü Hongji las reglas de la competición con una sonrisa.

Zhan Zhao asintió y le hizo un gesto para que pasara primero, diciendo: "Viceenviado, por favor, pase primero".

Yelü Pusa Nu dijo fríamente: "No quiero aprovecharme de ti. Ataquemos al mismo tiempo". En ese momento, la linterna Kongming aún estaba baja, y quien disparara primero tendría ventaja. Estaba decidido a competir con Zhan Zhao y no estaba dispuesto a obtener la más mínima ventaja.

Los dos hombres salieron del salón de banquetes, cada uno tensando su arco y colocando sus flechas. Un silencio se apoderó de la sala mientras todos los observaban con atención. Disparar a una linterna Kongming era mucho más difícil que disparar a una varita de incienso. Si bien las varitas de incienso eran delgadas, no estaban muy lejos y permanecían inmóviles. Disparar a una linterna Kongming, sin embargo, no significaba romper la llama, sino cortar la mecha para extinguirla. La linterna flotaba en el aire, lejos e impredecible, con la llama aún en su interior, proyectando sombras parpadeantes, lo que la hacía extremadamente difícil. Muchos de los Liao presentes eran arqueros y jinetes expertos, pero incluso ellos, en su interior, carecían de la confianza suficiente para derribar la linterna.

Mo Yan no apartaba la vista de Zhan Zhao. Aunque su cuerpo estaba tenso, sostenía el arco con firmeza y su respiración era lenta y pausada, como si esperara algo. Era evidente que no estaba nervioso, lo que la tranquilizó un poco.

Con un suave "silbido", la flecha de Yelü Pusa Nu salió disparada de la cuerda del arco.

Con otro "silbido", la flecha de Zhan Zhao lo siguió de cerca, alcanzándolo como una estrella fugaz.

En el cielo nocturno, dos linternas Kongming flotaban en el punto más alto, sus luces parpadeaban antes de apagarse y descender lentamente.

"¡Excelente tiro con arco!"

Por un instante, tanto la gente de Liao como la de Song aplaudieron y elogiaron, sin saber si estaban elogiando a Yelü Pusa Nu, a Zhan Zhao o a ambos. Yelü Hongji asintió con aprobación y sonrió a Zhao Yu, diciendo: «Este Zhan Zhao realmente hace honor a su reputación».

Zhao Yu aún tenía que mantener una sonrisa reservada, mientras que Mo Yan, detrás de ella, irradiaba alegría.

Los dos arqueros permanecieron imperturbables, aparentemente ajenos a los aplausos y elogios a su alrededor, y simplemente sacaron más flechas y las colocaron en sus arcos.

En menos tiempo del que tarda en consumirse una varita de incienso, los dos hombres dispararon cinco flechas más, y diez linternas Kongming cayeron al suelo, quedando solo cuatro en el aire. A cada uno le quedaban dos flechas por disparar. Los invitados al banquete estaban de muy buen humor, pues, a juzgar por la situación, salvo imprevistos, parecía que la contienda terminaría en empate.

Tomó otra flecha del carcaj, y Yelü Pusa Nu giró la cabeza muy lentamente, dirigiendo a Zhan Zhao una mirada compleja antes de volver a girarse...

Dos linternas Kongming se apagaron, una tras otra. La vela de la linterna contigua parpadeaba pero no se extinguía, y la linterna misma se balanceaba violentamente. La multitud jadeó, sin comprender lo que sucedía.

Zhan Zhao sabía lo que estaba pasando y se volvió hacia Yelü Pusa Nu con una sonrisa: "Viceenviado, has atravesado dos lámparas con una sola flecha. Eres un arquero verdaderamente divino. Yo, Zhan, me siento profundamente conmovido".

Yelü Pusa Nu miró fijamente la linterna Kongming que se balanceaba durante un buen rato antes de volverse para preguntar: "¿Cómo es que fallaste?".

Zhan Zhao sonrió pero no respondió: "El resultado ya está decidido. Estoy completamente convencido de las habilidades de tiro con arco del Viceenviado. Creo que no hay necesidad de competir de nuevo".

Yelü Pusa echó un vistazo a las dos linternas Kongming que aún brillaban en el cielo, bajó su arco y, aunque no dijo ni una palabra y su rostro estaba frío, claramente coincidió en que no había necesidad de continuar la competición.

Capítulo 41

Al cabo de un rato, el banquete terminó y todos se dispersaron.