Eternal Night

Chapter 129

El hombre de Liao que vendía pieles entró en la única posada del pueblo, pidió una habitación, pero no se apresuró a subir. En cambio, se sentó en el vestíbulo, pidió más vino y carne, y comenzó a comer y beber con avidez.

Tras terminarse todo el plato de carne, el hombre se limpió la grasa de la boca, pidió otro plato a gritos y se sirvió una copa de vino. A la mayoría de los habitantes de Liaodong les gusta beber, así que este tipo de escenas son habituales y no resultan sorprendentes en absoluto.

Cuando la señora Fang entró, el camarero estaba sirviendo carne al señor Liao. Al verla, se limpió rápidamente las manos grasientas en la ropa y la saludó con una sonrisa: «Señora Fang, la habitación de primera clase está disponible. ¿Desea subir a descansar primero o prefiere comer primero?».

La señora Fang venía aquí varias veces al año. Como era refinada, elegante y extremadamente educada con los camareros, les dejaba propinas más generosas que a los clientes habituales. Por lo tanto, los camareros tenían una muy buena impresión de ella.

"Quisiera una habitación para descansar. También me gustaría pedirle al camarero que me traiga comida y agua caliente."

"¡Muy bien! Síganme, por favor, y tengan cuidado al caminar... tengan cuidado con los escalones."

El camarero se afanó en acompañar a la señora Fang escaleras arriba, incluso extendiendo la mano para tomar el bulto. Desafortunadamente, su atenta presencia fue demasiado evidente, y la señora Fang se giró ligeramente para evitarlo, sin soltar el bulto. El camarero sonrió con incomodidad y no tuvo más remedio que seguir caminando.

Abajo, los Liao, que comían grandes trozos de carne, tenían una mirada fría mientras observaban toda la escena.

Capítulo sesenta y uno

Tras descansar durante dos o tres días, el grupo que se había asentado en el bosque de Fuhu comenzó a adentrarse en las montañas para cazar.

Aunque Yelü Zongzhen era el emperador de Liao, le apasionaba la caza y ansiaba ser el primero en adentrarse en las montañas. Yelü Hongji no solo se parecía mucho a su padre, sino que también compartía su temperamento e intereses. Al ver a su padre entrar en las montañas, se preparó para ir también al día siguiente.

De todas las personas en el campamento, Zhao Yu era probablemente la que menos interés tenía en la caza.

Si hubiera podido elegir, Zhao Yu no habría querido ir a ningún lado; solo quería quedarse en la tienda de campaña y descansar. Desafortunadamente, Yelü Hongji ya había enviado gente para invitarla a las montañas, y Xiao Xin también había ido varias veces. Sabiendo que no podía negarse, no tuvo más remedio que aceptar ir con ellos temprano a la mañana siguiente.

La caza en las montañas es una actividad única. No solo las pertenencias personales están limitadas, sino que también el número de personas que Zhao Yu puede llevar consigo es restringido. Después de todo, su estatus no es como el de Yelü Hongji. Yelü Hongji puede tener más de cien asistentes, todos ellos hábiles cazadores, mientras que Zhao Yu solo puede llevar a unas pocas personas además de los diez Liao. Ninguna de las sirvientas que trajo de la dinastía Song sabe montar a caballo ni disparar, así que todas se quedaron atrás. Solo Mo Yan puede acompañarla, junto con algunos guardias de la dinastía Song. Cuando llegó el momento de partir, echó un vistazo disimuladamente al grupo y, al no ver a Yelü Pusa Nu, suspiró aliviada en secreto. Entonces, mirando a lo lejos, vio de repente a esa persona que salía de la tienda. Apartó la mirada rápidamente, se recompuso y siguió al grupo.

Yelü Zongzhen se fue de caza al norte, así que Yelü Hongji decidió ir al sureste.

El día anterior, algunas personas habían entrado temprano a la montaña, sabiendo que Su Alteza vendría. Tocaron tambores y gongs en la montaña para ahuyentar a los ciervos. Tan pronto como el grupo dobló la curva del paso de montaña, vieron una gran manada de ciervos que bajaba corriendo desde lejos, abriéndose paso entre el denso bosque. A simple vista, había al menos mil de ellos.

Mo Yan, al ver tantos ciervos por primera vez, estaba sumamente emocionada y deseaba poder acercarse de inmediato a la manada y comenzar la caza. Zhao Yu, que estaba a su lado, también presenciaba un espectáculo tan impresionante por primera vez, así que detuvo su caballo y observó con gran expectación.

Yelü Hongji parecía bastante insatisfecho, frunciendo el ceño mientras le preguntaba al guardia que estaba a su lado: "¿Por qué siempre es la misma rutina? ¿Qué sentido tiene cazar ciervos? Ve y diles que se vayan, no dejes que causen problemas".

Los guardias espolearon a sus caballos y se alejaron al galope. Poco después, cesó el sonido de los tambores y la manada de ciervos fue disminuyendo gradualmente su marcha.

Xiao Xin espoleó ligeramente las riendas y se acercó a Yelü Hongji, riendo: "Cazar con Su Alteza sigue siendo lo más divertido. Odio cuando vienen y causan problemas. La última vez, por fin encontré un tigre con ojos penetrantes y frente blanca, lo seguí durante casi todo el día, y justo cuando estaba a punto de atraparlo, lo ahuyentaron. ¿Puedes creerlo?".

Yelü Hongji sonrió levemente y tiró de las riendas: "¡Esta vez, cazaremos un tigre y lo traeremos de vuelta!"

El rostro de Xiao Xin se iluminó de alegría: "Su Alteza está de buen humor. Entonces deberíamos adentrarnos más en la zona. Con todo el alboroto que están armando, apuesto a que todas esas bestias están escondidas".

"¡Caminar!"

Yelü Hongji, visiblemente animado, partió a caballo hacia las profundidades de las montañas. Aunque sus hombres sabían que era muy imprudente que un príncipe se adentrara en ellas y se arriesgara, todos sabían que le encantaba la caza, así que sus consejos fueron inútiles. Solo les quedaba prepararse y extremar las precauciones.

Xiao Guanyin miró con furia la figura de su hermano que se alejaba, culpándolo en secreto por haber provocado problemas y haber hecho que su hermano Cha Ci quisiera adentrarse en las montañas. A ella no le gustaba la caza; aunque fingía estar muy interesada, solo lo hacía para acompañar a Yelü Hongji. Si de verdad tuviera que adentrarse en las montañas para cazar tigres y osos, estaría bastante preocupada.

—¡Princesa, vamos a cazar tigres! ¡Nos vamos a cazar tigres! —La voz de Mo Yan temblaba de emoción. Era bastante juguetona y, naturalmente, estaba encantada de oír hablar de la caza de tigres. Al ver la expresión indiferente de Zhao Yu, pensó un momento y sintió cierta decepción: —Es una pena que mi hermano no esté aquí, si no, seguro que también le gustaría.

Zhao Yu se mantuvo indiferente en todo momento, porque el asunto no le importaba en absoluto.

Como ya estaba fuera, le daba igual si cazaba ciervos o tigres, ya que tendría que esperar a que Yelü Hongji se cansara de vagar antes de poder regresar, así que no importaba adónde fuera.

El grupo, con escaso equipamiento, se adentró a caballo en lo profundo del denso bosque.

Xiao Guanyin siguió naturalmente a Yelü Hongji. Zhao Yu no tenía intención de competir con ella, y en ese momento, por supuesto, no le importaba. Simplemente caminó en silencio al final del grupo con Mo Yan.

Cuando Xiao Xin se dio la vuelta, vio a Zhao Yu y a los demás rezagados. Supuso que Zhao Yu tenía miedo, así que giró su caballo y se acercó a ella: «Princesa, no tiene por qué tener miedo. Vengo a las montañas a menudo y las conozco muy bien. Aparte de tigres y osos, solo hay lobos. Somos muchos, así que no hay nada que temer».

Al oír esto, Zhao Yu sonrió, pero no pudo evitar sentir cierta preocupación. Nunca antes había visto vivos a ninguno de esos tres tipos de animales.

—¿También hay osos? —exclamó Mo Yan emocionado—. ¿Hay muchos? ¿Es probable que nos los encontremos esta vez?

“Los osos existen, sin duda, pero no es fácil encontrarlos. Solo me he topado con uno en todas las veces que he ido a la montaña. Son muy astutos y feroces por naturaleza. Ni siquiera cuatro o cinco personas podrían hacerles frente.”

Zhao Yu suspiró para sus adentros: Menos mal que no nos encontramos. Lo mejor sería no cruzarnos con nadie y regresar cuanto antes después de este breve viaje.

Cuanto más se adentraban en el denso bosque, más frío hacía. El viento que les azotaba la cara les traía una humedad gélida. Mientras caminaban, hablaban cada vez menos, como si temieran que cualquier sonido pudiera perturbar algo.

Los pájaros piaban, las cigarras cantaban y, de vez en cuando, un caballo resoplaba.

Yelü Hongji pareció haber descubierto algo. Desmontó, y quienes lo seguían, sin saber lo que ocurría, también lo hicieron. Dio dos pasos a la izquierda, se agachó y examinó con atención el tronco de un abedul…

"Xiao Xin, ven a ver." Bajó la voz e hizo una seña a Xiao Xin.

Xiao Xin dio un paso al frente rápidamente, se agachó para examinar las huellas con detenimiento, luego se puso de pie y miró a su alrededor. Caminó unos pasos hacia el noroeste, se inclinó y dijo con una sonrisa: «Alteza, así es. Estas huellas aún están frescas. Este tigre debió haber pasado por aquí en los últimos dos días y haberse dirigido hacia el noroeste».

Al oír esto, Mo Yan comprendió que habían descubierto las huellas del tigre. Se acercó y examinó las pisadas y las marcas de garras. Era experta en rastreo y, aunque nunca antes había visto un tigre, pudo calcular aproximadamente su tamaño a partir de las huellas y las marcas de garras.

"Esta es una muy importante, atraparla sería un gran logro", le susurró a Zhao Yu.

Zhao Yu jadeó, sintiendo finalmente un poco de miedo: "¿De verdad es un tigre?"

"Parece la pata de un gato, pero mucho más grande que un gato, así que debe ser de un tigre. Además, todo el mundo lo dice, así que debe serlo." Mo Yan negó con la cabeza, jugando con un pequeño mechón de pelo que había recogido de algún sitio. "Princesa, mira esto, ¿no parece pelo de tigre?"

Zhao Yu se apartó con disgusto: "Quítalo, está muy sucio".

"Este tigre está mudando tanto pelo que debe ser bastante viejo." Mo Yan retiró la mano, acercó el mechón de pelo a sus ojos para examinarlo, negó con la cabeza y suspiró.

"¿Qué tiene que ver su edad con nosotros?"

"Los animales mayores caminan más despacio y también son más perezosos, lo que nos facilita atraparlos."

"Mientras sea fácil..." Zhao Yu solo pensaba en regresar lo antes posible.

Mo Yan añadió: "Pero eso no es necesariamente cierto. Cuanto más viejo se hace, más astuto se vuelve. Podría ser muy inteligente y difícil de cazar".