Eternal Night

Chapter 211

Uno a uno, clavaron largos clavos en el ataúd, y todos gritaron de dolor, creando una escena bastante impactante. Desafortunadamente, Mo Yan no podía ver ni oír nada, pues el sonido ensordecedor de los clavos al ser clavados la aterrorizó, y su corazón latía con fuerza. Jamás imaginó que escuchar cómo clavaban los clavos en un ataúd mientras yacía dentro sería tan aterrador.

Zhan Zhao había llegado hoy al campamento para coordinar los preparativos para la partida de mañana y, por casualidad, presenció el momento en que clavaban el ataúd. Por cortesía, se mantuvo en silencio a un lado para observar la ceremonia. Pero mientras permanecía allí, pensando en la persona que yacía en el ataúd, el sonido de cada golpe de martillo parecía atravesarle el corazón.

Si es así, si es así… No se atrevió a pensar más. Respiró hondo, su mirada recorrió brevemente a los invitados antes de volverse hacia los guardias que estaban cerca. El grupo en la esquina sureste eran claramente los guardias traídos por Yelü Hongji. Tang Ling no estaba entre ellos, lo cual tenía sentido. En esta situación, si Yelü Hongji tenía una mujer a su lado, inevitablemente daría pie a los chismes.

Por lo tanto, parece improbable que Yelü Hongji la llevara consigo al devolver el ataúd a Song.

Eso era lo que pensaba Zhan Zhao.

Al día siguiente, se dio cuenta de que estaba equivocado.

Presumiblemente, Yelü Hongji planeaba ir de caza tras regresar de la frontera, y estaba acompañado por un numeroso grupo de personas, entre guardias y sirvientas. Entre las sirvientas, vio a Tang Ling.

Para ellos, esto significaba que debían ser extremadamente cautelosos y cuidadosos durante todo el trayecto.

Yelü Zongzhen fue a despedirlos personalmente. Tras varias rondas de despedidas cordiales, le dio algunas instrucciones a Yelü Hongji antes de que partieran.

El ataúd fue colocado sobre una carreta tirada por camellos blancos. Los dos camellos blancos fueron, en realidad, un favor de Yelü Chongguang. Según la costumbre Liao, los camellos blancos debían ser sacrificados junto con el ataúd en el momento del entierro.

Zhan Zhao encabezaba la comitiva, con el ataúd pisándole los talones, seguido por el carruaje de Ning Jin, y finalmente Yelü Hongji y los demás. Los carros tirados por camellos avanzaban muy despacio, por lo que toda la procesión se movía a paso de tortuga.

Zhao Yu seguía disfrazado de Mo Yan y viajaba en el mismo coche que Ning Jin. Aunque iban de camino a casa, ninguno de los dos estaba relajado ni tenía intención de charlar. Que Yelü Hongji hubiera traído a tanta gente los había tomado completamente por sorpresa. Cuanta más gente hubiera, más espías tendrían y más difícil sería su misión.

Ning Jin estaba preocupada por Mo Yan dentro del ataúd.

Zhao Yu no solo estaba preocupado por Mo Yan, sino también por Su Zui, que había ido sola a la ciudad de Yanxie.

Aparte de estos dos, Zhan Zhao tenía aún más preocupaciones que ellos.

Se preguntó si Tang Ling, que viajaba con el grupo hacia la frontera, se encontraría con Pang Long. Si lo hacía, sin duda llevaría consigo la carta secreta de Yelü Hongji, que sería una prueba crucial. Necesitaba encontrar la manera de obtenerla.

Todos estaban absortos en sus propios pensamientos, pero Yelü Hongji era el más relajado.

Viajaban despacio durante el día y acampaban por la noche, y después de varios días, todo transcurrió sin problemas. La más desdichada era Mo Yan. Aunque aún le quedaban algunos panes planos, el agua de su bolsa de cuero se había agotado hacía rato. Tenía muchísima sed mientras comía los panes, pero el agua que sacaban de los juncos siempre era escasa, y a menudo no podía beber ni una gota en todo el día.

Afortunadamente, aunque fue una época terrible, al menos están vivos.

Todos los demás estaban al tanto de su difícil situación. Sin embargo, el ataúd siempre permanecía solo, rodeado por los guardias de Yelü Hongji que patrullaban la zona, lo que dificultaba encontrar una oportunidad para entregarle agua. En varias ocasiones, Zhan Zhao primero inventaba una excusa para distraer a los guardias, y luego Ning Jin usaba la excusa de revisar el ataúd en busca de daños durante el trayecto, encontrando así la oportunidad de entregarle agua a Mo Yan.

La noche anterior a su llegada a Yanxie Town, Tang Ling salió de la tienda de Yelü Hongji y se topó con Ning Jin, que regresaba junto al ataúd. Como sirvienta, se inclinó ante Ning Jin con la mirada baja, pero él pasó de largo con indiferencia. Sin querer, su manga la rozó, provocándole una sensación de humedad y frío que la incomodó profundamente.

Resulta que, cuando Ning Jin le llevaba agua a Mo Yan, accidentalmente derramó agua sobre su manga. Estaba demasiado oscuro para ver, así que no le importó.

—¿La ropa de Su Alteza está mojada? —preguntó Tang Ling con una sonrisa—. ¿Por qué no entras rápidamente en la tienda, te la quitas y la secas?

Entonces Ning Jin se dio cuenta de lo que estaba pasando, su expresión cambió ligeramente, la miró pero la ignoró y entró solo en la tienda.

Tang Ling no era una persona meticulosa, así que simplemente frunció el ceño, miró la espalda de Ning Jin con una expresión extraña y luego caminó hacia el lugar donde estaba colocado el ataúd.

Antes de que pudiera acercarse, Zhan Zhao y los dos guardias que lo seguían la detuvieron.

"El ataúd de la princesa no debe ser movido", dijo Zhan Zhao con calma.

Sabiendo que era difícil hablar con Yelü Pusa Nu, Tang Ling sonrió con incomodidad y no tuvo más remedio que darse la vuelta y marcharse.

Zhan Zhao frunció el ceño para sus adentros, perplejo, incapaz de comprender qué pretendía hacer allí.

Por suerte, no pasó nada la noche siguiente y llegaron a Yanxie Town a la tarde siguiente, donde acamparon. Zhan Zhao patrulló la ciudad una vez más, mientras Su Zui esperaba en la esquina de un callejón. Al ver a Zhan Zhao, se acercó y fingió chocar con él casualmente, deslizándole una carta en la mano. Zhan Zhao la escondió inmediatamente en la manga y solo la leyó con atención en su tienda al regresar al campamento.

Dado que Ningjin debía acompañar el ataúd hasta Song al día siguiente, Yelü Hongji solo pudo despedirlo allí. Aunque no era conveniente celebrar un gran banquete de despedida, según la costumbre del pueblo Liao, se debía brindar con vino.

Esa noche, Ning Jin y Zhan Zhao fueron invitados a la tienda de Yelü Hongji para brindar por su despedida. No hubo cantos ni bailes, pero Yelü Hongji estaba de muy buen humor e insistió en que Ning Jin bebiera. Él mismo también bebió bastante.

Era evidente que Yelü Hongji se sentía culpable con Zhao Yu. Cuando estaba un poco ebrio, hablaba maravillas de Zhao Yu con Ning Jin, mientras negaba con la cabeza y suspiraba, bebiendo copa tras copa.

Ning Jin no tuvo más remedio que aceptar. Aunque ya había bebido bastante, logró controlarse e incluso derramó lágrimas junto con Yelü Hongji cuando se emocionó. Pero, al fin y al cabo, su tolerancia al alcohol era limitada y, finalmente, no pudo aguantar más y se desplomó borracho sobre la mesa.

Yelü Hongji se dirigió entonces a Zhan Zhao, que no era un gran conversador, pero aun así era aceptable escucharlo. Además, siempre había querido ganarse la simpatía de Zhan Zhao, así que bebió con él copa tras copa.

Afuera, nubes oscuras se cernían sobre el cielo y los copos de nieve comenzaban a caer, azotando el rostro con el viento. Desde que llegaron a Yanxie Town, muchos guardias se habían ido a beber, dejando pocos hombres en el campamento.

El ataúd fue colocado en un lugar apartado al otro lado del campamento. Mo Yan estaba adormilada en el ataúd; Zhao Yu había arriesgado su vida para traerle agua, lo que alivió un poco su sed. Zhao Yu le dijo que el grupo ya estaba en la ciudad de Yanxie y que entrarían en territorio Song al día siguiente. Ella se alegró muchísimo al oír esto; por fin terminaban esos días tan difíciles.

Justo cuando estaba a punto de volver a dormirse, oyó de repente unos pasos que se acercaban al ataúd. El sonido era muy suave y se sobresaltó, pensando que Zhao Yu había regresado.

El visitante golpeó suavemente el ataúd dos veces.

Mo Yan aguzó el oído. Esos dos golpes no eran una señal acordada, y además, el lugar donde los habían dado era incorrecto. Si hubiera sido alguien de su bando, habrían golpeado el lateral del ataúd cerca de su cabeza, pero el recién llegado solo había golpeado dos veces la tapa.

¿Quién podría ser esta persona?

Sin motivo aparente, Mo Yan comenzó a sentirse tensa, y una sensación de presentimiento la invadió.

A continuación, se oyó un silbido, como si alguien hubiera levantado la tela que cubría el ataúd. Mo Yan pudo oír el sonido de uñas raspando contra el ataúd, un suave susurro.

¿Qué están intentando hacer? ¿Dónde están los demás? ¿Dónde está el hermano mayor?

En la oscuridad, Mo Yan sentía un nudo en la garganta.

La persona que estaba fuera del ataúd era Tang Ling.

Mientras Yelü Hongji y los demás bebían esta noche, y la mayoría de los guardias se habían escabullido, dejando a la mayoría de la gente restante acurrucada en sus tiendas para mantenerse calientes y evitar la nieve, ella se coló hasta aquí.

Ella vino aquí no porque Ning Jin y los demás hubieran revelado una falla que despertara sus sospechas, sino porque tenía otros planes. Zhan Zhao y los demás tenían razón; efectivamente, el Gran Tutor Pang la había enviado. La razón por la que permaneció junto a Yelü Hongji no era solo para servir de enlace, sino también para encontrar una oportunidad de sembrar la discordia entre las dinastías Song y Liao.

Tang Ling se acercó al ataúd con la intención de hacer algo: envenenar el cadáver.

Suena ridículo; la persona ya está muerta, ¿qué sentido tiene envenenarla? Es un ejercicio inútil. Sin embargo, la realidad es mucho más compleja, ya que el veneno que Tang Ling posee es polvo corrosivo de huesos.