Eternal Night

Chapter 220

Mo Yan inspeccionó la zona antes de marcharse, diciendo, como de costumbre, que volvería al día siguiente. Gongsun Ce regresó a su habitación, lamentando en secreto su situación y esperando que Zhan Zhao volviera pronto.

Curiosamente, durante el resto del día, a pesar de que Gongsun Ce ordenó a sus sirvientes que estuvieran atentos, nadie volvió a ver serpientes. Esa noche, Gongsun Ce permaneció largo rato bajo el alero, fingiendo admirar la luna, pero sus ojos nunca se posaron en la luna llena; estaban fijos en la hierba…

Bajo la luz de la luna, el patio estaba muy silencioso, un silencio que le provocaba cierta inquietud.

El papel pegado en la esquina de la pared crujió con el viento nocturno. Pensó con incredulidad: ¿De verdad funcionaba el talismán de Xiao Qi?

"¿De verdad se han ido las serpientes?" Mo Yan no pudo contener su emoción.

Gongsun Ce era un hombre honesto, así que asintió con la cabeza, pero aun así se reservó su opinión, diciendo: "Sin embargo, es posible que simplemente no lo haya visto. No puedo estar completamente seguro".

—Lo entiendo, lo entiendo —dijo Mo Yan apresuradamente—. Entonces, dejémoslo puesto unos días más. Si aún no encontramos ninguna serpiente, entonces debe ser por el talismán.

"...¿Tenemos que aplicarlo durante unos días más?" Gongsun Ce suspiró para sí mismo.

—Probémoslo dos días más —dijo Mo Yan con gran entusiasmo—. Si se demuestra que el talismán es realmente efectivo, podré contárselo a otros con confianza en el futuro.

Al recordar la expresión de seguridad en su rostro cuando le habló, Gongsun Ce se quedó sin palabras. Resultó que su propio patio se había convertido en su campo de pruebas.

En esta ocasión, Zhan Zhao tuvo muchas dificultades para reunir pruebas y regresó mucho más tarde de lo previsto, tardando tres o cuatro días más de los cinco o seis días que se suponía que debía tardar.

Mientras entraba en la ciudad a caballo, percibió claramente las diferencias en la capital.

Porque, en todas partes, en las calles, la gente vendía talismanes de papel —rojos, amarillos y blancos— con inscripciones incomprensibles. Lo que más le sorprendió fue que los vendedores ambulantes repetían: «El Maestro Gongsun de la Prefectura de Kaifeng lo probó personalmente; sus efectos son extraordinarios. ¡Debes creerlo, no te lo puedes perder!».

Señor Gongsun… Zhan Zhao frunció ligeramente el ceño, aminorando la marcha de su caballo, pero entonces oyó otra voz: “¡Quienes deseen un hijo, vengan rápido! ¡Una fórmula secreta ancestral exclusiva les garantiza un hijo…!”

En ese momento, Zhan Zhao tuvo un vago presentimiento de que algo malo iba a suceder. Desmontó, se dirigió a un puesto, recogió un trozo de papel amarillo y vio varios caracteres grandes escritos en él: "Me debe dinero por papayas de Qingzhou".

—¡Señor Zhan! ¡Es usted! —lo saludó cordialmente el tendero—. Esta es una receta para repeler mosquitos. Estamos en pleno verano y hay muchísimos mosquitos. Compre uno y colóquelo a los pies de su cama o debajo del colchón, y le garantizo que no le picarán. No lo dude, esta receta fue probada por el Maestro Gongsun en la prefectura de Kaifeng; de lo contrario, no me atrevería a venderla.

Zhan Zhao sintió que las palabras del talismán le resultaban muy familiares, pero no estaba seguro de si estaban escritas en el libro de Mo Yan. Así que preguntó: «Esa... la receta para tener un niño, déjame verla».

"Así que esto es lo que querías."

Al ver la sonrisa ambigua del tendero, Zhan Zhao se sintió un poco avergonzado, apartó ligeramente la mirada y extendió la mano para acariciar al caballo.

El tendero se agachó, encontró un trozo de papel rojo y se lo entregó, diciéndole: «Maestro Zhan, ha venido a la persona indicada para esta receta. Llévela a casa y sígala, y le garantizo que el año que viene tendrá un niño sano que le llenará de alegría...»

Ignorando lo que decía, Zhan Zhao bajó la mirada al papel rojo que tenía en la mano, en el que se leía: "Si una mujer está embarazada y desea tener un hijo, debe colocar en secreto un hacha debajo de la cama con la hoja hacia abajo, y seguramente dará a luz a un hijo".

Así es, esas fueron las palabras que Mo Yan le leyó aquella noche. Zhan Zhao suspiró para sus adentros. Era justo lo que temía. Solo había estado ausente unos días; ¿cómo era posible que Mo Yan hubiera difundido el libro por todas partes y se lo hubiera creído a todo el mundo? Lo más absurdo es que incluso había involucrado al señor Gongsun.

Tras devolver el papel rojo al tendero, Zhan Zhao no lo dudó más y montó a caballo en dirección a la prefectura de Kaifeng.

"¡Guardia Zhan! ¡Por fin has vuelto!"

Antes incluso de entrar en el estudio de Bao Zheng, Gongsun Ce oyó los pasos de Zhan Zhao y salió a saludarlo desde lejos.

"Señor Gongsun..." Sin saber el motivo del asunto, Zhan Zhao no supo qué decir.

Gongsun Ce dudó un momento y luego preguntó: "¿Tuvo éxito el asunto oficial esta vez?".

"Aunque fue un poco problemático, ya está todo solucionado", respondió Zhan Zhao.

"Los asuntos oficiales son importantes, entra tú primero. Necesito hablar contigo cuando salgas." Gongsun Ce parecía preocupado y señaló el estudio de Bao Zheng.

Zhan Zhao también tenía muchas preguntas para él, así que juntó las manos en señal de saludo y entró rápidamente.

Historia paralela 5: Anécdotas de Kaifeng, Capítulo 5

Tras presentar un informe detallado sobre sus funciones oficiales al señor Bao, Zhan Zhao le mostró las pruebas que había obtenido durante el viaje. Bao Zheng las examinó con atención, asintió y sonrió, diciendo: «¡Gracias por su arduo trabajo! ...Por cierto, ¿observó algo al entrar en la ciudad?».

Zhan Zhao hizo una pausa, luego dudó y preguntó: "¿Se refiere a esos talismanes que se venden por todas las calles, señor?"

—Sí, tú también lo viste —suspiró Bao Zheng con impotencia—. En tan solo unos días, la capital se convirtió en un foco de demanda, la noticia se extendió por todas las calles y callejones, e incluso el señor Gongsun se vio implicado inocentemente. Es realmente...

—¿Sabe Su Excelencia de dónde proviene este asunto? —preguntó Zhan Zhao sin mucha esperanza.

"Aún no he verificado los detalles, pero según los rumores, se dice que es alguien de nuestra prefectura de Kaifeng, y parece ser Xiao Qi."

Bao Zheng habló con calma, pero Zhan Zhao seguía sonrojado.

"Volveré y le preguntaré. Si de verdad es ella, yo... me encargaré de este asunto como corresponde." Realmente no sabía qué hacer con Mo Yan en esta situación.

Bao Zheng sonrió y dijo: "Todo lo demás está bien, pero es realmente injusto involucrar al señor Gongsun".

Zhan Zhao suspiró para sus adentros: "Lo entiendo, mi señor. Tenga la seguridad de que me ocuparé de este asunto debidamente."

"Ejem."

Bao Zheng asintió: "Entonces deberías ir a descansar primero. Xiao Qi... ahora está embarazada, así que debería descansar más".

"Veo."

Zhan Zhao comprendió el significado de "recuperación tranquila" y se despidió. No había dado ni dos pasos fuera del patio cuando vio a Gongsun Ce de pie bajo el pasillo esperándolo.

Zhan Zhao se armó de valor y dio un paso al frente, haciendo una reverencia respetuosa y diciendo: "Señor...".

—Guardia Zhan —dijo Gongsun Ce, con el ceño fruncido por la preocupación, aunque dudó en hablar—. Yo…

—¿Le ha ofendido Xiao Qi de alguna manera, señor? —preguntó Zhan Zhao con un suspiro interior.

—No, no, no... tenía buenas intenciones, no quería hacer daño —dijo Gongsun Ce rápidamente—. No la culpes.

"Señor, ¿qué fue exactamente lo que pasó?"

"La historia es..." Gongsun Ce intentó ser breve mientras le contaba a Zhan Zhao cómo Mo Yan se había deshecho de la serpiente en su patio, "La serpiente se había ido, y yo, naturalmente, estaba muy feliz. Xiao Qi también parecía feliz, así que se lo contó a los demás. La noticia se extendió como la pólvora. Quizás por un desliz, se supo que yo, Gongsun Ce, había probado todos los remedios. Otros remedios están bien, pero ¿cómo iba a haber probado el remedio para tener un niño? Ahora..." Dudó un momento, luego se inclinó hacia el oído de Zhan Zhao y le susurró la historia.