Eternal Night - Chapter 10
« Ne t'inquiète pas, Maman ! J'ai déjà dit à sœur Qiuju que si j'ai de nouveau besoin d'une servante, elle intercédera en ma faveur auprès de l'intendant Li et m'aidera à en trouver une pour la maison. Elle a même accepté deux mouchoirs en soie de ma part ! » La petite fille en rouge, d'un ton enjoué, répondit avec un large sourire.
« Oui, tante Zhang, tout le monde sait que Dongmei est vive d'esprit, charmante, intelligente et jolie. Ne vous inquiétez pas, elle sera choisie à coup sûr cette fois-ci », intervint la vendeuse d'épingles à cheveux.
«
On ne peut pas se permettre d’être négligents
! On n’a pas été sélectionnés la dernière fois, non
? Ce Liu a profité de notre avantage
! On ne peut pas se permettre d’échouer à nouveau, sinon je vais perdre la face
!
» s’écria tante Zhang, les mains sur les hanches.
«
Tu cherches une femme de ménage
?
» Cette idée me traversa soudain l’esprit. Pourquoi n’y avais-je pas pensé
? Si je n’avais pas d’argent, je devais d’abord trouver un endroit où loger et manger. Ma décision prise, je suivis de loin la petite fille nommée Dongmei.
Elle se dirigea lentement vers la périphérie de la ville, en faisant de nombreux détours. Voyant qu'il y avait moins de monde, je la rattrapai rapidement. « Attends, petite, tu t'appelles Dongmei ? »
« Oui, qui êtes-vous ? Je ne vous ai jamais vue auparavant. » Elle s'arrêta avec un sourire amical.
« Mon nom de famille est Ye, vous pouvez m'appeler sœur Ye. » J'ai souri. « Vous allez au village de la famille Lu ? »
« Oui, comment le saviez-vous ? » Elle pencha la tête, l'air perplexe.
« Combien de filles embauchent-ils aujourd'hui dans le village ? » lui ai-je demandé nonchalamment, essayant d'obtenir l'information dont j'avais besoin.
«
On recrute six personnes. Apparemment, Mlle Lu se marie cette année, et l'an dernier, Mlle Cousin est partie avec ses quatre enfants pour son mariage. Du coup, on manque de personnel et on n'arrive pas à suivre. Oh, et j'ai entendu dire qu'il nous faut aussi un comptable
!
» Dongmei m'expliqua la situation avec un enthousiasme communicatif.
J'ai hoché la tête. « Où se trouve le village de la famille Lu ? Cela fait si longtemps et nous ne sommes toujours pas arrivés. »
« Tu ne sais pas où se trouve le village de la famille Lu ? » Dongmei parut immédiatement surprise – son expression laissait entendre que ne pas connaître le village de la famille Lu équivalait à être idiot.
« Je viens d'une autre ville », ai-je dit en souriant.
«
Alors, vous venez d'ailleurs
? Pas étonnant
! Ce serait un miracle que quelqu'un dans toute la préfecture de Jiangling ne connaisse pas le village de la famille Lu
!
» s'exclama Dongmei avec un air de soudaine compréhension.
« La préfecture de Jiangling ? Est-ce la Jiangling décrite dans le poème : "Partir de la ville de Baidi au milieu des nuages colorés à l'aube, retourner à Jiangling, à mille lieues de là, en une seule journée" ? »
« Ça doit être ça, n'est-ce pas ? Ma sœur, tu es déjà allée à l'école ? » Les yeux de Dongmei révélaient une envie évidente.
« Hmm », ai-je répondu d'un ton désinvolte.
Jiangling, suis-je vraiment arrivé jusqu'ici ? Quel destin m'attend...?
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!
[Volume 1 : Rencontre Chapitre 10 : Montagnes et rivières]
« Vous cherchez quelqu’un à Lujiazhuang, n’est-ce pas ? Je connais très bien les gens là-bas, alors pourquoi ne pas vous aider à les trouver ? » Dongmei était toujours très enthousiaste.
« Ah, on dirait qu'on est arrivés ! » Je désignai rapidement du doigt devant nous pour détourner son attention : deux grandes portes laquées de vermillon et cerclées de cuivre se dressaient devant nous, et un chemin rectiligne de briques bleues menait à l'intérieur, dévoilant une végétation luxuriante composée de fleurs et d'arbres, des murs rouges et des tuiles vertes, des poutres sculptées et des chevrons peints, des pavillons et des tours nichés parmi les arbres. Deux lions de pierre trônaient à l'entrée, dégageant une aura solennelle et imposante.
« Oui, nous sommes là. » Dongmei s'avança d'un pas léger et salua les deux gardes à la porte avec un sourire : « Frère Qiang, frère Niu, êtes-vous de service aujourd'hui ? »
« Dongmei, pourquoi es-tu si en retard ? Qiuju est déjà venue te voir deux fois. Il y a des dizaines de personnes ici aujourd'hui qui attendent de choisir une servante. Si tu n'étais pas arrivée tôt, elle ne se serait vraiment plus souciée de toi ! » répondit Aniu avec un sourire.
« Je suis allée acheter du rouge à lèvres. Sœur Taozi m'en avait demandé la dernière fois. J'ai vu que tante Fu en avait reçu de nouveaux aujourd'hui, alors je suis allée lui en choisir. J'ai perdu la notion du temps. » Dongmei tira la langue, penaude.
Tandis qu'ils discutaient, un homme d'âge mûr vêtu d'une longue robe bleue apparut au loin dans la cour.
« Oncle Li, oh non, je devrais l'appeler majordome Li ici », le salua joyeusement Dongmei.
« Eh bien, je suis bien ici. Tu devrais aller au pavillon Tingyu et laisser la jeune femme t'examiner. Si elle n'est pas satisfaite, je n'y peux rien. » L'intendant Li sourit et caressa la tête de Dongmei
; il était clair qu'il tenait beaucoup à elle.
« Qui est-ce ? » Il me regarda avec suspicion, mais s'adressa plutôt à Dongmei.
« Voici sœur Ye, elle est venue rendre visite à sa famille. Au fait, vous n'avez pas encore dit qui vous cherchez. Pourquoi ne pas demander au majordome Li ? Je file ! » Dongmei me fit un signe de la main joyeux et courut rapidement dans la cour.
« Qui cherchez-vous ? » Le majordome Li me dévisagea de haut en bas avec suspicion.
« Euh, en fait, je ne suis pas là pour chercher quelqu'un », ai-je expliqué maladroitement. « Je suis là pour chercher du travail. »
« Vous cherchez un emploi ? » L'expression du directeur Li devint soudain très étrange.
« Oui, le manoir ne cherche-t-il pas des domestiques ? » Je me suis forcée à me mettre en avant. « J'ai vraiment besoin de ce travail. Je connais quelques mots et je peux certainement être utile. Je suis capable d'endurer n'importe quelle difficulté. Je ne travaillerai pas gratuitement. »
Son visage s'est aussitôt illuminé d'un air entendu, puis il m'a regardée avec pitié. « Madame, je ne pense pas que cet endroit vous convienne. Vous devriez aller chercher ailleurs. »
« Pourquoi pas ? Tu n'as même pas essayé, comment peux-tu savoir que je n'y arriverais pas ? » Je n'avais d'autre choix que de continuer à l'embêter sans vergogne. « D'ailleurs, je ne suis pas une dame, je ne suis pas encore mariée ! »
Le directeur Li parut encore plus surpris, mais, homme avisé, il réprima rapidement son étonnement et me regarda d'un air soucieux. « Mademoiselle, dit-il, vous devez vous retrouver ici à cause d'un malheur dans votre famille, n'est-ce pas ? Voyez-vous, vous êtes incapable de faire quoi que ce soit. J'embauche des domestiques, pas des jeunes filles. À quoi bon savoir lire ? De plus, nous ne voulons que des filles de 15 ou 16 ans. » Il me dévisagea de nouveau et secoua la tête. « Vous… euh… vous devriez chercher ailleurs. »
« C’est le chaos et la guerre partout en ce moment, où voulez-vous que j’aille ? Je suis seule, perdue et sans défense, alors ayez pitié de moi. » Je serrai les dents et fis semblant d’être pitoyable – je n’avais plus d’autre choix que de m’accrocher.
«
Tu devrais partir.
» Il se détourna de moi et s'adressa à Ah Qiang
: «
Ah Qiang, pourquoi le comptable n'est-il pas encore arrivé
? Il s'est probablement trompé de chemin. Il nous a été recommandé par le futur gendre de notre village, la famille Lu. Va voir au ferry, au cas où.
» Sur ces mots, il franchit le portail et partit.
Sérieusement ? Je l'ai regardé s'éloigner, impuissant, incapable d'intervenir. Je n'ai rien pu faire d'autre que taper du pied de frustration.
« Ma fille, tu devrais y aller. » Ah Qiang me regarda avec pitié, marqua une pause, puis dit gentiment : « En fait, tu pourrais échanger tes vêtements contre de l'argent, euh, si tu as besoin d'argent en urgence. » Il était clair que c'était un homme honnête et bon, et il rougit de gêne en prononçant ces mots.
J'ai soupiré, sachant qu'il n'y avait plus d'espoir, et je n'ai eu d'autre choix que de suivre A-Qiang jusqu'au marché. Maudit soit-il ! Pourquoi fallait-il que je sois transportée dans ce désert de la fin de la dynastie Song du Nord, une époque de ruine nationale et de souffrance généralisée ? En remontant le temps, je me rends compte que depuis la première année de l'ère Xuanhe (1119 ap. J.-C.), le sud-est de la dynastie Song a été ravagé par des inondations, la région du fleuve Huai par la sécheresse, suivie de soulèvements menés par Song Jiang et Fang La, puis d'invasions de criquets, et à ses frontières, par les Xia occidentaux à l'ouest et les dynasties Jin et Liao au nord, qui n'ont cessé d'envahir le pays. C'était un état de chaos intérieur et extérieur, un mille-pattes mort mais pas tout à fait. J'ai jeté un regard amer aux réfugiés au visage pâle qui erraient dans les rues – oui, même les jeunes hommes robustes n'avaient pas pu survivre, et moi, une fille, je voulais trouver un moyen de gagner ma vie dans un monde aussi chaotique. Soupir ! Il n'y a qu'un mot : difficile !
J'étais déprimée et rongée par l'inquiétude. J'errais sans but dans les rues et, pour la première fois, j'éprouvais du ressentiment envers mon genre
: si j'étais un homme, je pourrais au moins trouver un emploi avec mes connaissances limitées. Pfff
! Quelle société féodale
! Attendez
! Soudain, une idée m'a traversé l'esprit
: c'est vrai, tant que je suis un homme, ça fera l'affaire
! Pourquoi ne pas me déguiser en homme
? N'est-ce pas ce qu'on voit tout le temps à la télé
? Comment n'y ai-je pas pensé
? Quelle idiote
!
J'ai immédiatement mis mon idée à exécution. Il ne me manquait plus qu'une nouvelle tenue
; pas de problème, Ah Qiang n'avait-il pas dit que mes vêtements avaient encore de la valeur
? Pourquoi ne pas aller dans un magasin de vêtements et les échanger contre des neufs
? Oui, c'est ce que je vais faire
!
Je me souviens très bien en avoir vu un tout à l'heure, mais où est-il passé
? Après avoir erré des heures dans les rues, j'ai enfin trouvé la boutique de vêtements appelée «
Yun Zhi Shang
». J'y suis entré comme si j'avais découvert un trésor.
Un vieil homme à l'intérieur leva les yeux et demanda : « Madame, que désirez-vous ? »
« Grand-père, je veux, je veux, euh, euh… » Je n’avais jamais rien fait de tel auparavant, et mon visage est immédiatement devenu écarlate. Mais me souvenant de mon grand projet de me déguiser en homme, je me suis forcée à continuer : « Je veux échanger nos vêtements. Je me demande si ça te dérange ? »
« Madame, vous plaisantez ? » Le vieil homme s'approcha de moi, baissa la tête et me dévisagea attentivement de haut en bas pendant un moment, puis afficha une expression très étrange.
« Euh, je sais que ma demande est un peu déraisonnable. J'ai déjà porté cette tenue, et elle est un peu sale. » J'ai rougi et bafouillé en le suppliant. « Mais je ne l'ai portée qu'une seule fois, et elle est pratiquement neuve. Vraiment, si ce n'était pas pour ça… soupir, je ne veux pas faire ça non plus. S'il vous plaît, aidez-moi, d'accord ? »
Je me suis approchée de lui d'un pas de plus, l'air pitoyable, mais avant même que je puisse dire un mot, le vieil homme s'est soudainement accroupi et m'a attrapé le pied !