Eternal Night

Chapter 21

Je soupirai intérieurement, désespérée par ma malchance, et ne pus qu'esquisser un sourire. « Monsieur, dis-je, je suis une étudiante en route pour la capitale afin de préparer les examens d'automne. J'ai faim et j'aimerais manger quelque chose. Pourriez-vous me rendre un service ? »

«

Vous êtes aveugle

? Vous ne voyez pas la bannière de mon agence d'escortes Weiyuan

? Foutez le camp

!

» L'homme refusa de céder et se mit à proférer des injures.

Dans un accès de colère, je n'ai plus tenu compte de rien d'autre et j'ai rétorqué : « Et alors si vous travaillez pour l'agence d'escortes Weiyuan ? Cette route vous appartient-elle ? N'avez-vous jamais entendu le dicton : "Sous le ciel tout entier, toute terre appartient au roi ; tous les hommes sous le ciel sont sujets du roi" ? »

« Toi, érudit pédant ? De quoi parles-tu avec moi devant ton grand-père ? Cherches-tu la mort ? » L’homme retroussa ses manches et leva le poing pour frapper.

« Li Hu, qu’est-ce que tu fais ? » Notre dispute a alerté les autres, et un jeune homme en combinaison noire s’est levé de son siège et l’a arrêté.

« Troisième Maître, ce pédant érudit a refusé d'écouter mes conseils et a insisté pour se joindre à nous. Son comportement est très suspect, et je crains qu'il ne convoite notre cargaison. C'est pourquoi je voulais m'en débarrasser », dit Li Hu, accusant d'avance le malfaiteur.

«

Vous êtes le responsable

? Très bien, alors jugez-en

! J’avais juste faim et je voulais manger un morceau. Je suis un érudit, faible et sans défense

; comment aurais-je pu avoir de mauvaises intentions

? Il n’a pas voulu écouter mes explications, a insisté pour me mettre à la porte et a même essayé de me frapper. C’est quoi cette logique

?

»

Le jeune homme me dévisagea de haut en bas. « Li Hu, ne fais pas d'histoires. N'oublie pas que cette mission d'escorte est de la plus haute importance, alors fais attention à ne pas attirer l'attention. Il est toujours bon d'être prudent, mais il n'est pas nécessaire d'être imprudent ou compétitif ! »

« C’est vous qui comprenez les choses. » J’ai poussé un soupir de soulagement, j’ai joint les mains en signe de salutation et j’ai demandé : « Puis-je connaître votre nom, jeune héros ? »

« Je m’appelle Ye Gucheng. » Il m’a adressé une brève révérence, puis m’a ignoré et s’est rassis sur sa chaise.

«

Votre nom de famille est aussi Ye

? Quelle coïncidence

! Je m’appelle Ye Qingyang. On ne peut pas écrire deux Ye d’un seul trait, notre rencontre était vraiment prédestinée.

» Je lui ai souri, heureuse.

« Ah bon ? Puis-je vous demander où se rend le jeune maître Ye ? »

« Hélas, où un érudit comme moi pourrait-il bien aller ? Bien sûr, je me rends dans la capitale pour préparer l'examen d'automne ! » Il lui jeta un regard, feignant l'inquiétude. « Malheureusement, le monde est plongé dans le chaos ces temps-ci, et je ne peux pas compter sur les talents exceptionnels en arts martiaux du jeune héros Ye ; voyager est donc très compliqué ! »

« Nous partons pour Bianliang. Si le jeune maître Ye n’y voit pas d’inconvénient, vous pourriez nous accompagner. Ainsi, nous pourrons veiller l’un sur l’autre. Qu’en pensez-vous, jeune maître Ye ? » Il sourit largement, un soupçon de fierté dans les yeux, et m’invita chaleureusement à partir avec lui.

« Bien sûr que j'accepte avec plaisir ! Merci infiniment pour votre gentillesse, jeune héros Ye ! » J'étais aux anges et je n'arrêtais pas de le remercier — haha, comme prévu, il y a toujours une solution !

Je suivis donc l'agence d'escorte, voyageant jour et nuit, inlassablement en direction du nord. Il s'avéra qu'ils avaient été engagés par le préfet de Jiangling pour escorter un chargement de cadeaux destinés au grand précepteur Cai Jing à Bianjing (Kaifeng), afin de lui offrir un présent d'anniversaire. Je ne pus que secouer la tête et soupirer.

Après une dizaine de jours de voyage, ils arrivèrent au crépuscule à Sunjiawan, une petite ville située sur les rives du fleuve Han. Le ciel était couvert et une forte pluie s'abattait. La route était devenue extrêmement boueuse. Ye Gucheng observa les environs, puis conseilla au groupe de passer la nuit dans la seule auberge du village, en prévision de la traversée du fleuve à l'aube.

Comme d'habitude, les gardes furent affectés à leurs postes et chacun se reposa séparément après le dîner. Bien que j'aie appris à monter à cheval par simple intérêt, je trouvai cela assez éprouvant de chevaucher jour et nuit ainsi, et mes forces étaient épuisées. Aussi, dès que je sors de ma chambre, je m'endors aussitôt.

« Jeune Maître Ye, réveillez-vous ! » Dans mon sommeil, quelqu'un me secouait vigoureusement.

« Qui est-ce ? » Je me frottai les yeux encore ensommeillés et fus surprise de trouver Li Hu debout au pied de mon lit. « Que se passe-t-il ? »

« On nous vole la marchandise. Ils sont trop coriaces. Jeune Maître Ye, vous feriez mieux de courir, sinon nous ne pourrons peut-être pas vous protéger ! » Dans la faible lumière qui filtrait par la fenêtre, je fus surpris de voir le visage de Li Hu empli de chagrin et d'indignation, et son corps couvert de sang.

J'ai sauté du lit immédiatement. « Où est frère Ye ? »

Li Hu serra le couteau dans sa main, ses jointures déjà blanches, son visage blême. « Le Troisième Chef a pris la marchandise et a traversé la rivière ! N'en dis pas plus, file par la porte de derrière ! Surtout, ne te retourne pas ! » Sur ces mots, il me traîna dehors, puis se retourna et se précipita de nouveau en avant.

La cour était jonchée de cadavres. En voyant ceux qui buvaient et discutaient avec moi quelques heures auparavant, gisant dans des mares de sang, je n'ai pu retenir mes larmes. Malgré leur apparence rude et sans instruction, ces gens avaient été d'une honnêteté et d'une confiance absolues envers moi, une parfaite inconnue !

«

Vous n’y échapperez pas

!

» Une voix glaciale retentit. Dans l’obscurité, une silhouette se déplaça à la vitesse de l’éclair, telle un fantôme. D’un coup sec, Li Hu s’écroula au sol sans un bruit. L’homme esquissa un sourire mauvais et se jeta sur moi, sa lame d’acier levée encore dégoulinante du sang de Li Hu. Je savais que je ne pouvais échapper à ce destin, alors je me calmai, fermai les yeux et attendis la mort. La lame me trancha la poitrine et me transperça le bras droit, faisant jaillir un flot de sang. Je m’effondrai, sombrant dans les ténèbres infinies…

Je ne sais pas combien de temps s'est écoulé, mais soudain j'ai eu l'impression qu'un poids énorme m'écrasait la poitrine. Qui était-ce

? Qui m'oppressait

? J'ai essayé d'ouvrir les yeux, mais tout ce que j'ai vu… impossible

! Il pleuvait de la boue

!

J'ai tendu la main pour me frotter les yeux, mais j'ai touché une main glacée. J'ai hurlé, mais j'ai entendu un cri encore plus horrible qui a failli me percer les tympans. J'ai réussi à me redresser et j'ai regardé autour de moi dans le faible clair de lune, pour me retrouver entourée d'un amas de cadavres

: tous les hommes et les gardes de l'agence d'escorte de Weiyuan.

« Toi, toi, tu as un compte à régler ! Je ne t'ai pas tué, alors fiche-moi la paix ! » Une voix tremblante s'éleva au-dessus de moi, accompagnée d'une tête d'un blanc argenté

: c'était un vieil homme approchant la soixantaine. Il tenait une pelle et me regardait avec terreur

; j'avais l'impression d'avoir été enterré comme un cadavre.

J'ai esquissé un sourire ironique. Dans ce monde, on en voit vraiment de toutes les couleurs ! « N'ayez pas peur, je suis encore en vie. Aidez-moi à me relever, s'il vous plaît. » À peine ces mots sortis de ma bouche, j'ai sursauté : cette voix rauque et désagréable venait-elle vraiment de moi ?

Le vieil homme me serra la main, tremblante – peut-être la chaleur de ma main le rassura-t-elle. Il laissa échapper un long soupir et me tira rapidement hors du trou. « Jeune homme, vous avez une chance incroyable ! Si vous vous étiez réveillé une heure plus tard, même si les brigands ne vous avaient pas tué, je vous aurais enterré vivant ! »

J'ai remercié le vieil homme et j'ai constaté qu'à part mon bras droit blessé et paralysé, je n'avais aucune autre blessure. Étrange, je me souvenais pourtant très bien que le couteau m'avait entaillé la poitrine jusqu'au bras droit. Pourquoi n'y avait-il aucune marque

? Logiquement, cette blessure aurait dû me tuer depuis longtemps. Se pourrait-il que…

? Les vêtements que Huaiyuan m'a donnés m'ont vraiment sauvé la vie

? Il semblerait que je lui doive une seconde vie

!

Le vieil homme me ramena à l'auberge de Sunjiawan. Après avoir discuté avec lui, j'appris qu'il s'appelait Zhao Jinghui et qu'il était magistrat du comté de Wu'an. Il avait récemment pris sa retraite et rentrait dans sa ville natale avec sa femme, avec l'intention de s'installer à Yangzhou. Comme le neveu de sa femme était le propriétaire de l'auberge de Sunjiawan, il avait fait un détour par là sur le chemin du retour, pour découvrir que toute la famille de son neveu avait été assassinée.

Le vieil homme avait le cœur brisé et n'avait d'autre choix que d'avaler sa peine et de demander à quelques villageois de l'aider à enterrer tout le monde dans une fosse commune à la périphérie de la ville.

« Cinquante-quatre vies ! Comment ces voleurs ont-ils pu faire une chose pareille ?! » À ces mots, la vieille Madame Sun fondit de nouveau en larmes. Elle voulait seulement revoir ses proches une dernière fois, et voilà qu'elle enterrait ses enfants !

« Grand-mère Sun, je vous prie d'accepter mes condoléances. » J'ai essuyé mes larmes et l'ai réconfortée : « Ne soyez pas triste, à partir de maintenant, je serai votre petit-fils ! »

« Oui, ma femme, tu dois prendre soin de toi. Zhong’er est parti, il est inutile d’être triste. Courage et fais des projets d’avenir. » Zhao Jinghui tapota doucement le dos de sa femme, la réconfortant de paroles bienveillantes.

« Oui, je crains que ces voleurs ne parviennent pas à capturer le Troisième Maître et qu'ils reviennent ici. S'ils découvrent qu'il y a encore des survivants, ce serait terrible ! Nous devons quitter cet endroit dangereux au plus vite. » J'étais extrêmement inquiet.

« Si nous voyageons par voie terrestre, avec nos blessés et nos aînés, nous n’irons certainement pas bien loin avant d’être rattrapés. Pourquoi ne pas descendre le fleuve, entrer d’abord dans le Yangtsé, et ensuite élaborer un plan ? » Le vieux Zhao, ancien magistrat de comté, analysa calmement la situation. « Je ne sais pas si le jeune maître Ye pourra supporter ses blessures. »

« C'est la seule solution ! » J'ai serré les dents et secoué la tête. « Ma blessure n'est rien de grave, dépêchons-nous d'y aller. »

Alors, au clair de lune, tous les trois, nous nous sommes soutenus mutuellement et avons acheté un bateau cette nuit-là même, puis nous avons mis le cap à l'est depuis le fleuve Han vers le fleuve Yangtsé...

Ce livre a été initialement publié sur le site web Xiaoxiang Novel Original. Veuillez conserver cette information lors de toute réimpression

!

[Volume Deux : Adieu Chapitre Deux - La Nuit est aussi fraîche que l'eau]

« Frère Qingyang, viens voir ! » La voix joyeuse et enthousiaste de Xiaofeng parvint de l'extérieur. Je jetai un coup d'œil et la vis tenant une lanterne de soie d'une finesse exquise, un sourire fier illuminant son visage rond et rose.

« Cette lampe est magnifique. » Je suis sortie lentement de la pièce et me suis dirigée vers le jardin. « Tu l'as fabriquée toi-même ? Xiaofeng, tu es vraiment douée. »

« Oui, je suis déterminée à remporter la première place cette année au festival de Qixi ! » Xiao Feng fit la moue. « Xiao Yu a gagné l'année dernière, elle était si fière ! Je veux faire encore mieux qu'elle ! »

« Xiaofeng a des mains de fée, tu seras sans aucun doute numéro un cette année. » J'ai souri, je lui ai tapoté la tête et j'ai levé le pouce.

Nous sommes déjà en juillet ! J'ai soupiré intérieurement, le temps passe si vite. En repensant à mon départ de Sunjiawan, j'ai dit au revoir à M. et Mme Zhao. Ils étaient si âgés, ils méritaient bien leur retraite, mais je ne supportais plus de les voir s'inquiéter et travailler dur pour moi chaque jour, alors je les ai quittés. Par la suite, j'ai voyagé à plusieurs reprises avant d'arriver enfin à Jiangning.

Cet endroit regorge de ressources et d'habitants, c'est un lieu au riche patrimoine culturel, bien desservi par les transports, et une ville historique renommée. J'admire depuis longtemps les paysages de Qinhuai, et maintenant je me promène seul. Je me contente de ce que le destin me réserve, et ma blessure au bras s'aggrave, j'ai donc besoin de repos. C'est pourquoi je me suis installé ici. Heureusement, Liu Wufeng est généreux et j'ai pu obtenir de lui cinq cents taels d'argent avant mon départ.

Je préfère le calme et je n'aime pas l'agitation des auberges, alors j'ai trouvé une famille près du lac Mochou et de la rivière Qinhuai et j'ai loué une cour isolée pour y séjourner.

Xiao Feng est la fille de la famille Shen, nos voisins. Jolie et charmante, vive et adorable, elle n'a que quatorze ans. Par compassion pour moi, car je restais enfermée chez moi pendant des mois, elle venait souvent me rendre visite à l'improviste, me soulageant ainsi de bien des soucis.