Eternal Night

Chapter 64

« Mademoiselle, il est temps de prendre vos médicaments. » Xiaoyu me tendit un bol de médicaments avec un visage impassible, tandis que le regard haineux de Xiaohuan trahissait clairement son mépris.

«

Tousse, tousse

! Laisse ça là.

» J’ai toussé deux fois et soupiré doucement. «

Pourriez-vous m’apporter une bassine de neige

?

» — À leurs yeux, je suis sans doute déjà considérée comme une effrontée, un fléau pour le pays, clouée sur la croix, n’est-ce pas

?

« Je vous conseille de prendre vos médicaments d'abord, Mademoiselle. Il n'est pas trop tard pour faire étalage de votre élégance quand ce chien doré arrivera », dit froidement Xiaoyu, dégoulinant de sarcasme. Supportant leur mépris et leur hostilité inexplicables, mon cœur se serra soudain, la douleur insupportable. Je ne savais pas qui étaient Xiaoyu et Xiaohuan, et je me sentais déjà profondément lésée par leur méprise ; mais lorsqu'elles ont jugé Huaiyuan coupable sans même lui poser de questions, sa souffrance n'était-elle pas mille fois plus grande que la mienne ?!

« Très bien, sœur Xiaoyu, écoutons Mademoiselle, d'accord ? Sinon, si elle porte plainte, nous sommes fichues », dit Xiaohuan avec sarcasme. Puis, comme convenu, elle apporta un bassin en cuivre rempli de neige et le posa lourdement devant moi.

«

Très bien, c'est tout pour vous. Allez faire le guet à l'extérieur de la tente.

» Je n'ai pas cherché à discuter avec les deux adolescentes et leur ai donné mes instructions d'un ton indifférent.

Dès qu'ils disparurent, je réprimai mes vertiges, me redressai rapidement et, comme à mon habitude, ôtai mes chaussettes malgré le froid mordant, puis trempai mes pieds dans le bassin de cuivre. Les talents médicaux de Wu Chun étaient vraiment exceptionnels

; voyant ma santé s'améliorer de jour en jour, Zong Wang était de bonne humeur, semblant prêt à repartir vers le nord à tout moment. Je n'avais d'autre choix que de recourir à la pire des tactiques

: simuler la maladie. Peut-être, voyant la gravité de mon état, Zong Wang envisagerait-il de me laisser rester sous la dynastie Song au lieu de m'emmener de force à Yanjing

?

« Maréchal, veuillez patienter. Mademoiselle n'est pas disponible pour le moment. » La voix glaciale de Xiaoyu résonna à l'extérieur de la tente. Oh non, Zong Wang est là ! Impossible pour Xiaoyu de l'arrêter ! Je pris précipitamment le bol de remède, oubliant que mes pieds trempaient encore dans la bassine, et j'y versai le contenu. Je relevai ma jupe pour recouvrir entièrement la bassine en cuivre – c'est seulement à cet instant que j'ai vraiment apprécié le ruqun (une robe traditionnelle chinoise).

Et effectivement, au moment même où il s'asseyait, Zong Wang entra. Wu Chun le suivit de près.

« Qingyang, tu n'avais pas dit que tu allais beaucoup mieux l'autre jour ? Comment se fait-il que tu sois de nouveau si malade ? » Zongwang s'approcha de moi, l'air inquiet. « J'ai amené Wuchun. Qu'il prenne ton pouls. »

« Oh ! Mademoiselle Ye, cela est dû à un agent pathogène externe qui a envahi vos poumons, empêchant le qi pulmonaire de descendre correctement, ce qui provoque toux et respiration sifflante. » Wu Chun me tapota doucement le poignet droit, me regardant avec surprise et incertitude : « Mademoiselle, vous ne dormez pas bien la nuit ? Comment avez-vous attrapé froid ?! »

«

Tousse, tousse. Non, peut-être que le médicament du docteur Wu n’est pas adapté à mon état

?

» J’ai doucement secoué la tête, soutenant son regard calmement

: n’espériez-vous pas que je n’irais pas à Yanjing avec vous

?

Wu Chun sembla comprendre mes paroles non exprimées. Il haussa le sourcil gauche et dit : « Bien que je ne souhaite vraiment pas que tu partes, le seigneur a donné l'ordre et je n'ai d'autre choix que d'obéir. »

J'ai ricané

: puisque tu ne peux pas m'obliger à rester, je vais me débrouiller toute seule. Fais l'innocente et mêle-toi de tes affaires.

Wu Chun se retourna, visiblement troublé : « Seigneur, la maladie de Mlle Ye est due à une obstruction pulmonaire causée par le vent-froid, et il ne faut pas la prendre à la légère. Si elle ne prend pas soin d'elle, cela pourrait facilement dégénérer en tuberculose ! » — Wu Chun, chacun a ses propres motivations. Ta façon de suivre le courant est bien plus astucieuse que la mienne, en parvenant à lier une pneumonie aiguë à la tuberculose. Je suis impressionné ! Tu profites clairement de l'ignorance médicale de Zong Wang !

« Xiaoyu, Xiaohuan ! Comment avez-vous traité Mademoiselle ? Comment avez-vous pu la laisser attraper froid à nouveau ?! » Les yeux de Zongwang s'assombrirent et il cria d'une voix sévère : « Gardes, traînez-la dehors et donnez-lui vingt coups de fouet ! »

Surpris, je me suis levé brusquement en criant

: «

Grand frère, non

! Ça ne les regarde pas

!

» – Au moment où je me levais, un grand fracas retentit lorsque je piétinai le bassin de cuivre, qui se renversa et se répandit sur le sol. Je découvris alors un bassin rempli de neige, désormais brun foncé et mêlée à un liquide médicinal noir, et mes pieds, déjà bleus et meurtris par le froid.

En voyant cela, Zongwang comprit immédiatement ce qui s'était passé. Il était à la fois choqué et furieux ; son beau visage devint livide de rage, et il serra les dents en criant : « Gardes ! Sortez ces deux filles inutiles et décapitez-les ! »

« Non ! Non ! » Je me suis précipitée pieds nus et j'ai serré la main de Zongwang. J'ai regardé avec horreur les quatre hommes costauds ignorer mes cris et emporter Xiaoyu et Xiaohuan hors de la tente de commandement, une de chaque côté.

« Qingyang, c'est inutile. Quel que soit le moyen employé, je te ramènerai à Yanjing. Accepte ton sort ! » Zongwang me saisit les épaules, me pinça le menton d'une main et afficha un sourire sombre et sinistre. Instinctivement, je frissonnai et détournai la tête, évitant son regard perçant. La scène déchirante que je venais de vivre m'avait glacée jusqu'aux os. Je compris enfin que, malgré son air souriant et poli, des années de guerre l'avaient transformé en un tyran impitoyable et cruel, qui traitait la vie humaine comme un moins que rien. Au fond de lui se cachait une soif de sang et une cruauté sans bornes. Comme le dit le proverbe, « La victoire d'un général repose sur les ossements de dix mille », et même si ce n'était pas son intention, c'était un fait indéniable ! Comparé à lui, Huaiyuan, malgré son air froid et distant, avait toujours un cœur tendre et chaleureux.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Les yeux sombres de Zongwang, fixés sur moi, laissaient déjà transparaître une pointe de déception. Il s'efforça de la dissimuler et dit doucement : « Tu as l'air d'avoir un peu peur de moi ? »

J'ai repoussé Zongwang d'un air absent, en laissant couler des larmes en silence, je me suis traînée jusqu'au canapé moelleux et je me suis glissée sous la couette, haïssant ma propre faiblesse et mon incompétence, regrettant de ne pas avoir été si intelligente, ce qui a conduit à mon propre échec et a finalement coûté la vie à deux innocents !

«

Monseigneur, un homme de la tribu Song nommé Lu Jianfeng prétend être un émissaire secret envoyé par le prince de Yun. Il attend actuellement une convocation à l'extérieur du camp

», rapporta prudemment Sang Man en entrant.

« Qingyang, tu devrais te reposer. Je viendrai te voir un autre jour. Ta santé est de ta responsabilité. Même si tu m'en veux, ne joue pas avec ça, d'accord ? » Voyant que je restais silencieux, Zongwang soupira doucement et sortit silencieusement de la tente de commandement.

Pendant les trois jours suivants, j'étais rongé par un profond regret et n'avais pas le cœur à chercher à comprendre les intentions de Lu Jianfeng en venant au camp Jin. Zong Wang renforça la surveillance et vint même me voir plusieurs fois la nuit, craignant que je ne récidive et ne me détruise la santé.

Un silence de mort régnait ! On aurait dit que des dizaines de milliers de soldats Jin et des centaines de milliers de chevaux de guerre s'étaient volatilisés en un instant. Alors que la stupéfaction et l'incertitude m'envahissaient, Zongwang souleva le rideau et entra, me prenant dans ses bras, couverture comprise, sans un mot. Il sortit ensuite de la tente, sauta sur sa monture d'un blanc immaculé et chargea. L'armée Jin, les hommes portant de l'herbe dans la gueule et les chevaux bâillonnés, était déjà fin prête au combat.

Zongwang commanda avec calme, et des dizaines de milliers de soldats Jin disparurent dans la vaste forêt de manière ordonnée et silencieuse, ne laissant derrière eux que d'innombrables tentes vides et des centaines de soldats faibles et invalides patrouillant aux alentours.

La nuit était noire comme l'encre. Un silence de mort régnait. J'entendais distinctement les battements réguliers et puissants du cœur de Zongwang

; quelque chose allait-il se produire

?

Au loin, les faibles grondements du vent et du tonnerre se firent entendre, s'intensifiant peu à peu avec le cliquetis des sabots et le brouhaha des voix. Sur fond de feux de camp qui vacillaient paisiblement à l'extérieur, une nuée de gens, tels des fourmis, surgit soudain de l'horizon. D'innombrables flèches chargées de poudre s'abattirent sur la tente dorée, et en un instant, le campement doré fut englouti par les flammes. Au milieu d'un éclat de rire sauvage, un jeune général, monté sur un grand cheval alezan et revêtu d'une lourde armure, mena triomphalement la charge à l'assaut du campement doré.

Zongwang me serra dans ses bras, un sourire froid aux lèvres, détacha de sa ceinture un arc en fer noir sculpté et banda une flèche à plume blanche. Il banda l'arc au maximum, la plume blanche sifflant à mon oreille et se transformant en étoile filante fonçant sur le général Song. Dans un léger sifflement, le gland rouge du casque du général Song tomba. Des dizaines de milliers de soldats Jin rugirent à l'unisson et, en un instant, dix mille chevaux surgirent de la forêt, attaquant l'armée Song de toutes parts.

Ironie du sort, la flèche de Zong Wang arracha le gland rouge du casque du général Song, et, pris de panique, son visage devint livide. Il fit aussitôt demi-tour et s'enfuit en courant. Les 400

000 soldats Song venus au secours de l'empereur s'effondrèrent au premier affrontement et furent massacrés sous une pluie de coups par les 60

000 cavaliers Jin. Ils furent mis en déroute et perdirent leurs armures et leurs armes.

« Hmph ! Comment ce lâche de Yao Pingzhong ose-t-il rêver de "prendre d'assaut le camp Jin de nuit et de capturer Zong Wang vivant" ?! Zhao Huan l'a nommé commandant en chef, et l'armée Song mérite bien cette défaite ! » Le stratège Liu Yanzong secoua la tête et fit la moue avec mépris, puis se tourna vers Zong Wang avec une admiration manifeste.

« Hmph, allons-y. Il n'y a plus rien à voir. » Zongwang fit nonchalamment demi-tour avec son cheval et m'entraîna dans l'immensité de la nuit…

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P.-S. : Il existe différentes versions concernant les armées envoyées pour défendre la dynastie Song du Nord

: certaines parlent de 200

000 hommes, d’autres de 400

000

; j’ai retenu le chiffre de 400

000. Face à une situation favorable, l’empereur Qinzong, impulsif, approuva hâtivement le plan du jeune général Yao Pingzhong, qui consistait à «

attaquer le camp Jin de nuit et capturer Zong Wang vivant

», sans analyse ni déploiement préalables. Ironie du sort, ce secret militaire fut divulgué trois jours seulement avant son exécution. Le premier jour du deuxième mois lunaire, l’armée de Yao Pingzhong, lançant une attaque surprise à la faveur de l’obscurité, fut mise en déroute par l’armée Jin, bien préparée. Yao Pingzhong parvint à briser l’encerclement et disparut sans laisser de traces, son existence n’étant mentionnée que des décennies plus tard au Sichuan. Après cet échec, l’empereur Qinzong fut contraint d’accepter toutes les exigences de retrait de Zong Wang. L'armée orientale des Jin se retira vers le nord le neuvième jour du deuxième mois lunaire, tandis que Zong Han, qui avait déjà avancé jusqu'à Zezhou dans le Shanxi, retourna à Taiyuan après avoir reçu la promesse de la cour Song de céder du territoire.

[Volume 4 Finale : Chapitre 9 : Rire et parler de la vie et de la mort]

Zongwang m'installa dans une maison civile, me donna quelques instructions, puis partit précipitamment. Bien que l'armée Jin eût remporté une grande victoire, l'armée Song avait également incendié nombre de ses tentes. Une épaisse fumée s'élevait encore dans le ciel

; mes narines étaient emplies de l'odeur âcre du cuir, des cheveux, des tissus et des cadavres brûlés

; et j'entendais le hennissement des chevaux, les cris des officiers et les hurlements des soldats valides enfonçant des pieux dans le sol…

Des émissaires des deux pays faisaient des allers-retours, transportant l'or, l'argent, les trésors, les objets de jade et les antiquités de la dynastie Song jusqu'au camp Jin par chargements et chariots. L'armée Jin intensifia également le pillage des musiciens de cour et des artisans qualifiés… Tout semblait indiquer que l'on préparait leur retour vers le nord.

Zongwang avait réussi à « trouver » deux autres jeunes servantes, soi-disant issues de familles riches, pour me servir. Après toute cette agitation, la peur, la colère et la tristesse, sans parler des souffrances que je m'infligeais, j'étais sans doute à bout de forces. Sans même y penser, j'étais déjà en proie à une forte fièvre.

Après quelques jours passés alitée à l'hôpital, j'ai repris un peu de forces. J'ai regardé par la fenêtre

; il était encore tôt. J'ai décidé de reparler à Zongwang – il n'était pas venu me voir depuis plusieurs jours. Je ne savais pas s'il était vraiment trop occupé ou s'il m'évitait délibérément

! Mais si je n'essayais pas, je risquais vraiment d'être emmenée à Yanjing pendant mon sommeil

!

En sortant de la pièce, je découvris qu'il s'agissait en réalité d'un petit marché. De là où j'étais, je ne voyais que des murets épars et des maisons délabrées. Une petite rivière, scintillante d'une lumière argentée tachetée, serpentait, son lit recouvert d'une épaisse couche de glace gris-noirâtre et trouble. Ne sachant où chercher Zongwang, je suivis la rive au hasard.

Les soldats Jin affairés étaient partout, aussi lorsque cette silhouette, seule dans le désert, le regard perdu au loin, apparut à mon regard, elle me parut d'autant plus frappante.

« Votre Altesse, comment allez-vous ? » Je me suis approchée de lui avec un léger sourire – tant de choses inattendues s’étaient produites ces derniers temps que je l’avais presque oublié.

« Tu es… ? » Zhao Gou me regarda d’un air perplexe — c’est vrai, il ne m’avait pas revue depuis que je m’étais évanouie sur le terrain, il ne savait donc pas que j’étais une fille.

«

Avez-vous déjà oublié, Votre Altesse le Prince Kang

? Je suis Ye Qingyang

!

» À peine avais-je prononcé ces mots que je le rejoignis. Le beau visage de Zhao Gou portait désormais les stigmates du temps

: être retenu en otage dans le camp Jin était déjà une terrible épreuve

; de plus, les empereurs Huizong et Qinzong, au mépris de sa vie, avaient lancé une attaque inconsidérée contre le camp Jin, pour finalement subir une défaite écrasante. Le traumatisme subi par Zhao Gou était inimaginable

: il monta plus tard sur le trône du Sud, se complaisant dans une vie de confort et refusant de marcher vers le Nord pour accueillir les deux empereurs. Outre le souvenir de la puissance invincible de Zongwang sur le champ de bataille, qui l’avait profondément marqué, il avait sans doute aussi subi le traumatisme irréparable de la trahison et de l’abandon de son père et de ses frères

!

« Seigneur Ye, euh, Mademoiselle Ye ? » Zhao Gou me fixa, choquée et quelque peu décontenancée.

« Quoi ? Vous ne me reconnaissez pas ? » J’ai tourné la tête et lui ai souri doucement – j’ai soudain éprouvé un sentiment de sympathie pour ce garçon de vingt ans.

« Mademoiselle Ye semble avoir beaucoup maigri. » Zhao Gou m'examina un instant, puis soupira doucement. Dans son regard, je distinguais clairement une jeune fille vêtue d'une veste courte brodée lilas clair, d'une jupe plissée d'un blanc immaculé et d'une fourrure de renard d'un blanc immaculé autour du cou. Ses joues pâles accentuaient son air exsangue, et elle ressemblait à une feuille de saule dans le vent, fragile et délicate.

J'ai toussé deux fois, levé les yeux au ciel et esquissé un sourire : « Toux, toux ! C'est grâce au jeune maître Zhao que je suis dans cet état ! Si vous ne m'aviez pas traîné ici, je ne serais pas malade et incapable de rentrer chez moi ! »

« Ah, euh, vous êtes malade ? » Zhao Gou ne s'attendait pas à une telle accusation. Après un bref silence, son beau visage, d'ordinaire si clair, s'empourpra de honte.

« Fine perche de bambou. » Une voix faible, presque inaudible, résonna soudain à mon oreille. Je me figeai, me retournant instinctivement

: suis-je en proie au délire à cause de la fièvre

? Suis-je en train d’halluciner

?