Eternal Night

Chapter 71

«

Allez-y vite

! Ne vous inquiétez pas pour moi, allez rejoindre le chef de la secte

!

» cria la maîtresse de salle entre ses dents serrées, d'une voix claire et sèche. Malgré son ton sévère, elle inspirait une profonde sérénité, comme lorsqu'on déguste un grand cru

; je ne pouvais m'empêcher de l'admirer en secret.

« Hmph ! Arrêtez-les tous, aucun ne s'échappera ! » Une voix glaçante s'éleva d'un homme grand et imposant. Son corps était massif, et il chargea droit sur le maître de salle, l'épée à la main. Il était entièrement vêtu d'une combinaison noire moulante, ne laissant apparaître que deux yeux qui luisaient comme ceux d'un loup affamé, lançant un regard froid. En un instant, un bruit métallique retentit, et le groupe s'engagea dans un combat.

«

Vous ne partez pas

?!

» Un frisson me parcourut instantanément tout le corps

: le dialogue, la voix… tout m’était familier

! Où l’avais-je déjà entendu

? Refoulant ma peur, je le fixai dans la pénombre, l’examinant attentivement

: masqué, parlant d’un ton sinistre, les yeux aussi féroces qu’un loup… Soudain, je compris

: «

C’est lui

!

»

J'ai eu l'impression que mon sang s'était glacé instantanément et j'ai commencé à trembler de façon incontrôlable. Mon bras droit me faisait atrocement souffrir et, instinctivement, je me suis blottie contre Huaiyuan, mais il m'était impossible de dissimuler la froideur de mes doigts.

Mon faible cri est resté inaudible pour la foule prise dans le carnage, mais il a naturellement attiré l'attention de Huaiyuan. Il a tourné la tête et m'a lancé un regard étrange, remarquant la peur dans mes yeux. Il a froncé les sourcils, m'a serré la main pour me rassurer et m'a murmuré à l'oreille : « Tu le connais ? »

Je n'ai rien dit, j'ai juste hoché la tête avec raideur, les yeux remplis de larmes, et j'ai fixé férocement ce démon ensanglanté — l'un des coupables qui ont tué cinquante-quatre personnes à Sunjiawan !

Voyant mes larmes, le regard sombre de Huaiyuan s'assombrit encore. Il me saisit le bras et se jeta soudainement au cœur de la bataille. Grâce à son intervention, la situation bascula : les quatre femmes, auparavant désemparées, luttaient pour survivre. Le Maître de la Salle, blessé, était même tombé de cheval et s'était effondré. D'un geste de la main gauche, Huaiyuan dévia un homme corpulent qui s'apprêtait à frapper le Maître de la Salle, puis d'un léger coup de pied gauche repoussa une longue épée pointée vers la femme en jaune, et d'un revers de la jambe droite, il terrassa deux hommes vêtus de noir, armés de couteaux, qui se jetaient sur lui.

«

D’où venez-vous

?

» Voyant que la situation lui tournait mal, le chef de la bande s’écarta de la mêlée, fit signe de s’arrêter et cria d’une voix sévère

: «

Nous sommes des gardes impériaux, chargés de capturer les rebelles. Si vous tenez à votre vie, écartez-vous

!

»

« Dix mille montagnes ! » dit la femme en jaune d'une voix douce et mélodieuse, comme un rossignol chantant dans une vallée : « Arrête de dire des bêtises ! C'est toi qui avais de mauvaises intentions, et maintenant tu te retournes contre moi et tu m'accuses ! »

« Qui avons-nous là ? Alors, c'est vous Wan Shanzhong, celui qu'on appelle le maître numéro un du Palais Impérial, la Main Brisée de Tablettes de Pierre ?! » Huaiyuan ricana, prit ma main et se planta avec arrogance au bord de la route : « Je suis Jiang Mohui. »

« L'Épée sans cœur ? » Wan Shanzhong, surpris, fixa Huaiyuan d'un regard sinistre : « Moi, Wan, je crois n'avoir aucun grief passé ni aucune querelle récente avec le héros Jiang. Le héros Jiang a-t-il l'intention de se faire un ennemi de moi à cause de quelques courtisanes ?! »

« Hmph ! Moi, Jiang, je ne me mêle pas des affaires des autres. » Huaiyuan resta calme et impassible. « Cependant, ceux qui m'ont offensé ne s'en tireront pas impunément ! »

« Sœur Qingyang ! » Avant même que je puisse parler, une des femmes s'est précipitée à mes côtés avec un air de joie : « Vous devez nous sauver ! »

« Xiao Feng ?! » m’exclamai-je, surprise. « Que fais-tu ici ? » — N’était-elle pas censée être une experte en arts martiaux ?

« Sœur Qingyang, c'est une longue histoire ! » L'expression de Xiaofeng se figea, puis elle me regarda avec empressement : « Demandons d'abord au héros Jiang de nous aider à repousser le puissant ennemi ! »

« Étrange ! Pourquoi Huaiyuan t'aiderait-il ? » Je la regardai de côté et dis froidement : « Elle me prend pour une idiote ? Elle veut que Huaiyuan la défende et prenne le couteau à sa place ?! Elle a d'abord caché son identité, puis m'a trahie, et maintenant elle connaît soudainement les arts martiaux. Pourquoi devrais-je laisser Huaiyuan risquer sa vie pour elle ?! »

«

Sœur Qingyang…

» Xiaofeng, prise au dépourvu par mon changement d’attitude soudain, était désemparée. Elle serra les dents et s’écria soudain

: «

Héros Jiang, Xiaofeng a trompé Sœur Qingyang et ne mérite certainement pas votre aide. Cependant, cet homme est le véritable coupable du massacre de Sunjiawan

! Tuer et voler la carte, c’est une chose, mais vous piéger, Héros Jiang… cela ne peut pas être sans lien avec vous, n’est-ce pas

?

»

« Vraiment ?! » Les pupilles sombres de Huaiyuan se rétrécirent légèrement tandis qu'il se tournait vers moi. Sa voix était glaciale : « Qing'er, est-ce lui qui t'a poignardée au bras droit ? » — J'acquiesçai doucement, les larmes aux yeux, et dis : « Il a tué Frère Li Hu et les autres aussi ! Je reconnais sa voix ! »

«

À vos armes, les gars

! Chargez

!

» Wan Chongshan, sentant le danger, se précipita en avant. Il dégaina son épée et me frappa. Cet homme était vraiment ignoble

; il savait qu’il était plus facile de s’occuper de moi que de Huaiyuan, et qu’il pouvait ainsi contenir les agissements de ce dernier.

«

Alors, le célèbre Wan Chongshan n'a rien d'exceptionnel après tout

!

» railla Huaiyuan en se retournant et en repoussant d'un coup de pied l'assaut de lames d'acier de Wan Chongshan. Il bondit ensuite, esquivant une autre attaque. Dans un fracas métallique, un éclair de lumière froide apparut, et l'Épée sans cœur était déjà dans sa main

: «

Mourir sous les coups de mon Épée sans cœur est une chance pour toi

!

»

En un clin d'œil, plus d'une douzaine de personnes se retrouvèrent à nouveau prises dans un combat acharné. Huaiyuan, me tenant par la taille fine de sa main gauche, se faufilait calmement entre les lames étincelantes, le bruit du métal fendant le jade résonnant dans l'air. En un instant, le sol était jonché d'épées brisées et de lames en miettes. Les cinq gardes impériaux amenés par Wan Chongshan gisaient à terre, gémissant de douleur.

Wan Chongshan leva la main dans une feinte de frappe, mais Huaiyuan, d'une esquive, sauta sur son cheval et s'élança au galop. Soudain, Huaiyuan poussa un long hurlement, ses sabots effleurant le sol, son corps s'élevant dans les airs tel un aigle planant, avant de fondre sur lui. À sa grande surprise, il arriva le premier, bloquant le passage de Wan Chongshan, son regard glacial rivé sur sa gorge.

En un instant, tout le monde s'arrêta, un silence si profond qu'on pouvait entendre la respiration de chacun. Une lueur d'incrédulité traversa le regard de Wan Chongshan

: «

Je n'aurais jamais imaginé que Jiang Mohui, disparu depuis six ans, aurait maîtrisé la Technique de l'Épée Impitoyable jusqu'au dixième niveau

! Pour moi, Wan, mourir sous ton épée serait une vie bien remplie

!

» À peine ces mots prononcés, une lueur froide jaillit au loin, et Wan Chongshan s'effondra lourdement de son cheval…

« Qui est-ce ? » demanda froidement Huaiyuan, sans bouger.

« Moi. » Lu Jianfeng émergea des ténèbres tel un fantôme. Un éclair zébra le ciel, déformant son beau visage et lui donnant une apparence étrangement froide.

« Maître de secte ! » Xiao Feng et les autres s'agenouillèrent à l'unisson, s'écriant d'une voix douce. Huaiyuan avait donc raison : Lu Jianfeng était bel et bien le maître de la secte Wuji ! De toute évidence, Xiao Feng était son subordonné, il n'était donc pas surprenant qu'il connaisse mes faiblesses et mon rendez-vous avec Huaiyuan, et qu'il ait orchestré cette supercherie ! Mais pourquoi avait-il fait une chose pareille ?!

« Maître, Maître ! » La voix paniquée de la femme en jaune interrompit mes pensées : « Réveillez-vous ! »

Huaiyuan s'avança, prit délicatement sa main fine, fronça les sourcils et secoua légèrement la tête : « Son arme cachée était empoisonnée… »

Je m'avançai et m'exclamai : « Li Yanluo ? » N'est-ce pas la courtisane la plus célèbre de Qinhuai ? Je crois que son autre nom était Yu Yanzi ! Je n'aurais jamais imaginé qu'elle fût également membre de la secte Wuji, et pas n'importe laquelle, mais une maîtresse de maison ! Inutile de préciser que celui qui l'avait fait tomber éperdument amoureuse, prêt à ruiner sa réputation, n'était autre que le beau et fringant Lu Jianfeng, l'Épée des Nuages Fluides !

« Xiao Feng, que se passe-t-il ? » demanda Huai Yuan à Xiao Feng d'une voix froide.

« Sœur Qingyang, je suis tellement désolée ! » Xiaofeng serra les dents et s'agenouilla devant moi avec un bruit sourd : « S'il vous plaît, sauvez notre chef ! Je sais que le héros Jiang possède l'antidote unique du Manoir Jingyou, la « Pilule Ningxiang », qui peut guérir tous les poisons. »

« Pourquoi le ferais-je ? » Huaiyuan rit avec colère. « Tu as aidé ton chef de secte à comploter pour me tuer depuis le début, et maintenant tu veux que je la sauve ? C'est absurde ! »

« Hmph ! Inutile de faire semblant d'être gentille avec Jiang Mo. Moi, Lu Jianfeng, je préférerais la laisser mourir plutôt que d'accepter tes bonnes intentions ! » Lu Jianfeng se baissa, prit Li Yanluo dans ses bras, lui mit une pilule dans la bouche et demanda à voix basse : « Tu as reçu ce que tu voulais ? »

« Jianfeng, je… » Li Yanluo secoua la tête, les larmes aux yeux, et tendit d'une main tremblante sa fine main pour caresser le beau visage de Lu Jianfeng. — Une beauté baignée de sang, une voix envoûtante comme la soie, capable d'émouvoir même le cœur le plus dur. Malheureusement, Lu Jianfeng resta impassible, se contentant de saisir délicatement sa main et de tourner la tête vers la femme en jaune, évitant ainsi qu'elle ne touche sa joue. Quel sang-froid !

La femme vêtue de jaune s'approcha furtivement du corps de Wan Chongshan et commença à le fouiller. Ne trouvant rien, elle fouilla ensuite l'homme étendu au sol et découvrit bientôt plusieurs petites bouteilles qu'elle remit à Lu Jianfeng.

Lu Jianfeng dévissa le bouchon, huma légèrement le contenu du flacon, puis en prit un autre, en sortit une pilule et la mit dans la bouche de Li Yanluo. Ensuite, il la souleva, sauta sur son cheval et, lançant une seule phrase, s'éloigna au galop

: «

Hmph

! Jiang, ne crois pas que je te serai reconnaissant juste parce que tu m'as aidé aujourd'hui

! Souviens-toi, c'est ce que tu me dois

!

»

La femme en jaune ne se précipita pas pour partir. Elle sortit une petite bouteille de son corps, et dès qu'elle dévissa le bouchon, une odeur nauséabonde lui emplit les narines

; les cinq hommes costauds au sol semblaient terrifiés.

Elle s'approcha et leur donna à chacun un coup d'ongle, puis se tourna vers Huaiyuan et dit : « Grand héros Jiang, c'est la seule façon pour Green Sleeve de vous remercier de votre gentillesse envers moi aujourd'hui ! Si nous nous revoyons à l'avenir, nous serons toujours ennemis ! »

« Huaiyuan, qu'a-t-elle dit ? » demandai-je en tirant sur sa manche, perplexe. Huaiyuan semblait souffrir, mais ne dit rien. J'entendais déjà les gémissements de douleur des hommes. Me retournant, je faillis m'évanouir : une fumée blanche s'élevait de leurs corps tandis qu'ils se dissolvaient lentement dans une mare de sang !

« De la poudre pour dissoudre les cadavres ? » J’enfouis mon visage dans la poitrine de Huaiyuan, incapable de regarder plus longtemps… Alors, une telle chose existe vraiment ! Mais ces gens sont manifestement encore en vie ! C’est d’une cruauté inouïe !

« Maître Jiang, à bientôt ! » La femme en jaune sauta sur son cheval, salua d'une révérence, puis s'éloigna dans un nuage de poussière, suivant Lu Jianfeng.

« Xiaofeng ! » J’ai saisi la main de Xiaofeng. « Tu ne peux pas partir ! Tu dois me donner une explication ! N’est-ce pas, Huaiyuan ?! »

Huaiyuan semblait ne pas entendre, fixant d'un regard vide la silhouette de Lu Jianfeng qui s'éloignait, un sourire amer sur le visage, marmonnant pour lui-même : « C'est vraiment lui… »

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J'ai fait une petite révision. Hmm, je me suis rendu compte qu'il y a peut-être trop d'éléments annonciateurs non résolus. Pour tous les expliquer, vingt chapitres ne suffiraient peut-être pas. Je pensais en ajouter quelques-uns, est-ce que ça vous convient

?

[Volume 4, Finale : Chapitre 16, Le soleil froid brille à travers la fenêtre à croisillons]

« Qu’est-ce qu’il est vraiment ? » demandai-je avec curiosité en m’approchant de lui.

« Rien », répondit Huaiyuan d'un ton désinvolte, sortant de sa rêverie. — Tch ! On recommence, toujours à ne rien dire, à tout garder pour soi ! Je le foudroyai du regard, mes yeux criant : « Je suis furieuse ! »

« Qing'er, allons dîner à Baojinlou la prochaine fois. Rentrons et discutons-en maintenant. » Huaiyuan semblait préoccupé et me prit la main pour me ramener. Après tout, qui a envie de jouer après ça ?!

Quand nous sommes rentrés au village et avons dîné, il était presque minuit. Huaiyuan a catégoriquement refusé que je pose la moindre question à Xiaofeng ce soir-là, insistant pour que je me repose. Il disait que je me remettais à peine et que je ne devais pas trop me fatiguer, et que tout devait attendre le lendemain

! Soupir

! Comment quelques mots pourraient-ils être fatigants

? M'empêcher de parler, c'est la mort assurée

!