Spirit Case Files

Chapter 12

Los jardines que lo rodean están salpicados de pequeñas estatuas de animales, como conejos, Dumbo, tigres y elfos, así como columpios y un carrusel, lo que lo convierte en un parque de ocio infantil realmente agradable.

Por algún motivo, impulsado por un extraño instinto, Zhang Wen se acercó al borde de la piscina. Al contemplar las siete pequeñas estatuas de ángeles sobre la rocalla artificial, tuvo una extraña sensación. De repente, sintió que las siete estatuas de ángeles parecían arrojar agua mientras lo miraban fijamente.

De repente sintió un extraño mareo. El paisaje circundante pareció tornarse rojo en un instante, ¡una extensión de un rojo sangre intenso! Involuntariamente, giró la cabeza y miró hacia el estanque. ¡Dios mío!, apenas podía creer lo que veían sus ojos. Vio que las siete pequeñas estatuas de ángeles en el centro del estanque estaban cubiertas de sangre. Chorros de sangre brotaban de sus ojos, orejas, bocas y narices. Sus rostros se volvieron instantáneamente feroces. Todos miraron fijamente a Zhang Wen con fiereza. Con un silbido, abrieron sus bocas ensangrentadas al mismo tiempo y escupieron siete aterradores chorros de sangre que volaron hacia la cabeza y el rostro de Zhang Wen desde diferentes direcciones.

Zhang Wen gritó y cerró los ojos, desplomándose involuntariamente al suelo. Curiosamente, no sintió que la sangre le salpicara.

Al mismo tiempo, una voz familiar resonó de repente detrás de Zhang Wen: «Señor Zhang, está bien. Lo que acaba de ver fue solo una ilusión». La voz parecía muy lejana, y por un momento no pudo recordar quién era.

Abrió los ojos asustado y miró hacia atrás. La voz provenía de un hombre con sombrero de paja y camisa blanca. Era el mismo hombre misterioso de mediana edad con sombrero de paja que Zhang Wen había visto aquel día en la floristería.

Levántese, señor Zhang. Llevo dos días buscándolo. No esperaba verlo aquí hoy. Tenía mucho miedo de no encontrarlo. El hombre del sombrero de paja ayudó a Zhang Wen a levantarse. Cuando Zhang Wen volvió a mirar al grupo de pequeñas estatuas de ángeles en la fuente, habían recuperado su aspecto original. Sus rostros también habían vuelto a su estado inicial, con expresiones alegres, felices y traviesas, celebrando el chorro de agua como si nada hubiera pasado.

"Hace un momento... hace un momento los vi sangrando, e incluso me salpicaron con sangre... ¿cómo es que... ya no está ahí?", dijo Zhang Wen, señalando la piscina.

"Eso se debe a tu mala suerte, resultado de estar poseído por energía demoníaca. Hace un momento, solo eran unos espíritus de bajo nivel que volaban cerca intentando asustarte. Ya se han ido, así que no temas. Solo les gusta gastar bromas. Señor Zhang, su verdadera crisis es la gran calamidad que le sobrevendrá en tres días. Si quiere salvarse, venga a buscarme mañana por la tarde a la dirección que aparece en mi carta." El misterioso hombre del sombrero de paja terminó de hablar, le entregó una carta a Zhang Wen, le dedicó una sonrisa misteriosa y luego se dio la vuelta y se marchó. Desapareció rápidamente de la vista de Zhang Wen.

Zhang Wen permaneció allí atónito durante varios minutos antes de recobrar la compostura. Encontró un banco largo, se sentó, abrió la carta y comenzó a leer.

Señor Zhang: ¡Hola!

Ese día, vi al Hermano Zhang en la floristería con un aspecto muy enfermo, rodeado de un aura demoníaca. Parecía que le esperaba una sangrienta calamidad en los próximos tres días. El Hermano Zhang podría ser asesinado por un demonio. Mañana por la noche, a medianoche, se dará una noche que solo ocurre una vez cada quinientos años: la noche en que las tres Estrellas Demoníacas Celestiales brillan intensamente, mientras que las trece Estrellas Taiji se atenúan; una noche en que los demonios ascienden al cielo y se transforman en dioses malignos. Usando mi brújula espiritual, vi que este año, un demonio con mil años de cultivo emergerá de las montañas de Hong Kong. Mañana por la noche, este demonio posee el aterrador poder de transformar humanos en demonios y fantasmas en espíritus malignos. Si realiza con éxito su ritual de ascensión, se transformará en un dios/demonio maligno inmortal, poseedor de un poder ilimitado, y ascenderá a los cielos. En ese momento, será imposible eliminarlo.

Durante la ceremonia de ascensión de mañana por la noche, transformará a cien personas comunes en demonios. Por lo tanto, desatará una masacre en el Hospital New Kangli mañana por la noche. Dado que estás demasiado involucrado en este asunto, sin duda vendrá por ti. Así que debes venir a verme mañana al mediodía. ¡De lo contrario, morirás!

El hombre del sombrero de paja, que en realidad era un experto de China continental, era el líder de la Secta Fengyun de la Escuela Maoshan en la provincia de Jiangxi. Zhang Wen leyó la carta y sintió que una terrible desgracia estaba a punto de abatirse sobre él.

Una suave brisa lo acarició, y él, involuntariamente, se giró para mirar. La brisa parecía provenir de una pequeña estatua de un cerdito regordete que yacía en el césped detrás de él. Parecía estar allí de pie, riendo y mirando a Zhang Wen, y brillaba dorada bajo la luz del sol.

"Bendíceme, Dios", murmuró Zhang Wen para sí mismo, volviéndose y cerrando los ojos.

Un pensamiento aterrador cruzó por su mente: ¿Podría el Maestro Wuyun derrotar a este espíritu demoníaco mañana por la noche? ¿Podría ganar?

Recordó las palabras del padre Wright: para los exorcistas solo hay dos resultados posibles: la victoria o la muerte.

Un escalofrío lo recorrió. Volvió a sentir miedo.

El padre Mott regresó a la iglesia para realizar los trámites necesarios para su viaje a Italia al día siguiente. A las 2 de la tarde, el amigo que le había comprado el billete de avión lo llamó para decirle que había un vuelo a Roma, Italia, a las 6 de la tarde de ese mismo día, que había asientos libres debido a cancelaciones de billetes y le preguntó si los necesitaba.

El padre Mott se alegró muchísimo al oír esto; la trágica muerte del padre Wright la noche anterior le había hecho querer quedarse un minuto más. Inmediatamente encargó las entradas.

«¡Genial! Por fin puedo irme de este horrible lugar». Tras colgar, el padre Mott intentó llamar varias veces al móvil de Zhang Wen para avisarle. Pero, por alguna razón, no conseguía comunicarse con él; solo obtenía una respuesta en blanco. El padre Mott supuso que Zhang Wen simplemente había apagado el teléfono.

—Demonio, sin duda invitaré a sacerdotes aún más poderosos para que se encarguen de ti. Tu fin ha llegado —murmuró el padre Mott para sí mismo.

Una hora después, su amigo le entregó el billete de avión. El padre Mott se apresuró a empacar. Preparó los documentos necesarios, incluyendo su pasaporte, documento de identidad, billete de avión y cartera, y los guardó en su sostén. Al mismo tiempo, Dean Jia llamó para decirle que se había puesto en contacto con los sacerdotes y feligreses en Roma, y que alguien lo recogería en el aeropuerto y organizaría su itinerario.

A las cuatro de la tarde, el padre Mott ya había salido y esperaba un taxi en la entrada de la iglesia. Un taxi rojo se acercó a él bajo la luz del sol, y el padre Mott rápidamente le hizo señas para que se detuviera. Una vez dentro, el conductor era un hombre corpulento con bigote y ojos penetrantes.

"Padre, ¿adónde vamos?"

"¡Al aeropuerto!" El taxi respondió rápidamente y se dirigió hacia el nuevo aeropuerto en dirección a la isla de Lantau.

Durante el viaje, el exhausto padre Mott se quedó dormido en el coche. Parecía haber tenido un sueño en el que llegaba al aeropuerto de Roma, donde un grupo de sacerdotes exorcistas experimentados lo recibían. Uno de ellos se parecía a Wright, y otro a Zhang Wen.

---Hada del Puente de las Urracas

Respuesta [46]: "No te preocupes, ese demonio está condenado, condenado, lo derrotaremos." El grupo de sacerdotes abrazó al padre Mott mientras hablaban. El área circundante estaba llena de luz dorada del sol, una escena brillante y cálida... De repente, el padre Mott sintió que alguien lo sacudía, lo que lo despertó sobresaltado de su sueño. Abrió los ojos y vio que era el conductor bigotudo quien lo empujaba.

"Padre, padre, hemos llegado al aeropuerto."

El padre Mott se giró rápidamente para mirar por la ventana del coche. El taxi se había detenido junto al magnífico edificio del nuevo aeropuerto, que brillaba con un resplandor dorado bajo el sol del atardecer. De vez en cuando, en el cielo lejano donde se unen las montañas y el mar, los aviones rugían al despegar y aterrizar: ¡un espectáculo verdaderamente impresionante!

—¡Gracias! —dijo el padre Mott, buscando su cartera en el bolsillo de su corpiño. Pero en cuanto metió la mano, su expresión cambió drásticamente; se quedó paralizado. Su rostro se tensó. ¡Dios mío, estaba vacío! ¡No había nada! Su cartera, su pasaporte, su billete de avión… ¡todo había desaparecido! Recordaba perfectamente que había guardado todas esas cosas en su corpiño antes de salir de casa.

¡Maldita sea! El padre Mott retiró rápidamente la mano y se registró frenéticamente todo el cuerpo y el equipaje, pero no encontró nada. ¡Dios mío! Su cartera, el billete de avión y el pasaporte habían desaparecido misteriosamente.

"Padre, ¿qué ocurre?" El conductor bigotudo ya había notado que su pasajero se comportaba de forma extraña.

—¡He perdido mi billete de avión y mi cartera! —exclamó el padre Mott. Buscó frenéticamente por todo su cuerpo y su equipaje, ¡pero seguía sin encontrar nada!

—¿Se va a quedar en la iglesia? —preguntó el conductor bigotudo.

—¡No, no, lo recuerdo perfectamente! —dijo el padre Mott con preocupación. Recordaba que parecía haber bebido una taza de té fuerte antes de irse, pero no lograba recordar si la había sacado descuidadamente mientras bebía el té.

El padre Mott miró su reloj; ya eran las 4:45. Si volvía y lo encontraba rápidamente, aún podría tener tiempo suficiente para coger su vuelo.

—Conductor, ¿puede llevarme rápidamente de vuelta a la Iglesia de los Siete Dragones? ¿Quizás he olvidado dónde estoy? —preguntó apresuradamente el padre Mott.

"¡De acuerdo, padre!" El conductor bigotudo dio la vuelta rápidamente al coche y regresó a toda velocidad por la ruta original.

Tras atravesar varios pasos elevados de gran longitud, el taxi llegó a un largo túnel submarino.

Tras pasar el peaje, el taxi entró rápidamente en el túnel. Hileras de luces en las paredes y el techo del enorme túnel iluminaban todo el recinto, y grandes ventiladores de extracción colgados a intervalos removían el aire de forma inquietante en su interior.

Por alguna razón, después de que el conductor bigotudo entró en el túnel, encontró toda la sinuosa carretera del túnel completamente vacía, sin un solo vehículo a la vista. Solo su coche avanzaba a toda velocidad.

«Qué raro, no veo ni un solo coche», murmuró el hombre del bigote. No era de noche, era hora punta, ¡esto no podía estar pasando! Su coche ya se había adentrado en las profundidades del túnel; la salida no se veía por ningún lado, y la entrada había desaparecido tras la curva. ¡Pero el túnel seguía completamente vacío!

De repente, con un fuerte silbido, el taxi viró bruscamente como si estuviera poseído, desviándose sin control hacia el muro a su izquierda. Con un estruendoso golpe, el coche se estrelló de lado contra el muro, ¡provocando un choque terriblemente fuerte!

—¿Qué está pasando? —chilló el conductor bigotudo. Ni siquiera había girado el volante, así que ¿cómo era posible que el coche hubiera girado automáticamente y se hubiera estrellado contra el muro?

Antes de que pudiera terminar de gritar, con un fuerte estruendo, la antena trasera del taxi explotó inexplicablemente por sí sola, haciéndose añicos entre las llamas y esparciéndose en todas direcciones. ¡La explosión, aguda y ensordecedora, resonó por todo el túnel!

Al mismo tiempo, las luces a ambos lados del techo del túnel emitieron repentinamente un aterrador sonido eléctrico de alto voltaje, ¡y en un instante todas las luces se encendieron automáticamente hasta alcanzar su máxima intensidad! Se convirtieron en manchas de un rojo intenso, como sangre fresca, ¡lo cual fue extremadamente aterrador!

Tras una serie de explosiones aterradoras, las luces circundantes, que habían alcanzado un brillo inquietante, no pudieron soportar el voltaje excesivo y, inexplicablemente, ¡empezaron a explotar automáticamente! ¡Las explosiones eran ensordecedoras, como una ametralladora! En un instante, el túnel se llenó de destellos de luz y escombros que caían como una cascada. Como en una pesadilla, el conductor bigotudo y el padre Mott gritaron de terror, tapándose los oídos. Después de las explosiones, todas las luces se apagaron, sumiendo al túnel en la más completa oscuridad.

«¡Maldita sea, esto es increíble!» El conductor bigotudo abrió la puerta del coche con la intención de salir a comprobar los daños. Apenas había dado dos pasos cuando, de repente, una enorme niebla blanca surgió de la oscuridad. Antes de que pudiera reaccionar, la niebla los envolvió al instante como una inundación, sumergiéndolos en un extraño y brumoso mar de niebla: ¡un espectáculo verdaderamente insólito!

«Qué raro», dijo el conductor bigotudo, y estaba a punto de dirigirse hacia la parte delantera del coche cuando, de repente, una densa columna de humo blanco y luminoso surgió de la niebla, envolviéndolo al instante. Antes de que el padre Mott, dentro del coche, pudiera reaccionar, «con un silbido», el conductor bigotudo lanzó un largo y agonizante grito, ¡y su figura entera se desvaneció en el humo blanco! ¡El grito también se alejó al instante del taxi, desapareciendo entre la niebla blanca! ¡Fue absolutamente aterrador!

El grito aterrorizó al padre Mott, dejándolo completamente paralizado por el miedo. Un escalofrío lo recorrió y sintió que el corazón se le salía del pecho. Gritó y miró por la ventana del coche. Tras el grito, vio al conductor bigotudo desaparecer entre el humo blanco y la luz que se disipaban. Solo quedaron unas pocas salpicaduras de sangre en el parabrisas, una visión verdaderamente espantosa. Fue como si una fuerza aterradora dentro del humo blanco lo hubiera arrebatado y matado al instante.

¡Conductor! ¡Conductor! —gritó el padre Mott aterrorizado, pero no hubo respuesta. ¡La única respuesta que recibió fue la niebla blanca mortal que llenaba la oscuridad fuera del coche!

"¡No! ¡No! ¡No quiero morir! ¡Dios, sálvame!" El padre Mott intentó abrir la puerta trasera aterrorizado, pero descubrió que no podía abrirla por mucho que lo intentara; ¡la puerta parecía haberse roto sola de repente!

Por desgracia, no se percató de que, en el oscuro y brumoso espacio abierto tras el coche, con un silbido, una nube de humo blanco se elevó repentinamente del suelo, y un fantasma vestido de blanco emergió del humo. Sus manos, alzadas como las de un zombi, se deslizaron silenciosamente por el suelo hacia el padre Mott. ¡En un instante, estaba detrás de él!

---Hada del Puente de las Urracas

Respuesta [47]: El padre Mott, que estaba gritando, sintió de repente una ráfaga de aire frío a sus espaldas. Antes de que pudiera reaccionar, una risa diabólica, terrible y resonante, resonó a sus espaldas. No pudo evitar girar la cabeza y vio que, con un silbido, dos terribles garras esqueléticas de hueso blanco habían atravesado la ventanilla del coche que estaba a su lado y se le habían clavado con fuerza en el cuello.

El padre Ammod lanzó un grito espantoso cuando, al instante, le agarraron el cuello con fuerza. Miró por la ventana del coche y, para su horror, la figura con dos aterradoras manos esqueléticas que lo sujetaban no era otra que el difunto monje Zhang Xinyan. ¡Grandes coágulos de sangre corrían por su rostro medio desfigurado desde su pálida sien! Sus ojos restantes brillaban con un rojo aterrador, y de su boca entreabierta brotaba sangre mientras miraba amenazadoramente a Ammod desde fuera del coche. ¡Dios mío, se había convertido en un demonio!

—¡No! —gritó el padre Mott frenéticamente, tirando con desesperación de las manos fantasmales esqueléticas que lo ataban. Con un silbido, se arrancó las dos manos fantasmales que lo rodeaban el cuello, agarró las dos manos fantasmales ensangrentadas y se desplomó sobre el sofá. Al mismo tiempo, el fantasma maligno de Zhang Xinyan, que había perdido ambos brazos, lanzó un extraño grito fuera del coche, ¡y el fantasma entero desapareció en una ráfaga de viento!

¡No! ¡No! —gritó el padre Mott, arrojando los dos brazos ensangrentados. Gritó sin cesar, aterrorizado. ¡Dios mío, cómo podía ser tan aterrador el fantasma de Zhang Xinyan! Antes de que pudiera reaccionar, el sofá detrás de él comenzó a ondular inexplicablemente por sí solo, y luego, con un silbido, se partió, arrojando grandes coágulos de sangre humana junto con enjambres de arañas muertas, salpicando instantáneamente el cuerpo del padre Mott de rojo. ¡El padre Mott gritó y se tambaleó para evitarlo!

¡Una luz roja brilló en el cielo brumoso que teníamos delante!

Al mismo tiempo, con un "silbido", el taxi rojo que transportaba al padre Mott comenzó a moverse inexplicablemente por sí solo, dirigiéndose hacia el semáforo en rojo que se encontraba en el aire a veinte metros de distancia, a través de la niebla blanca.

¡No me mates! ¡No me mates! El padre Mott solo pudo gritar aterrorizado, paralizado en el coche. ¡En ese mismo instante, el coche se detuvo automáticamente ante el semáforo en rojo!

En un instante, el padre Mott también vio qué era aquella luz roja que flotaba en el aire. Se aterrorizó al instante, ¡todo su cuerpo temblaba de miedo! Aquella luz roja en la bruma era en realidad un ojo gigantesco y enorme, cuyo resplandor rojo emanaba de su inquietante pupila: ¡absolutamente aterrador! Este enorme ojo demoníaco, resplandeciente de rojo, miraba amenazadoramente al padre Mott. Al mismo tiempo, emitía fuertes y diabólicos sonidos respiratorios desde todas direcciones: «¡Jo-jo-jo-jo-jo!».

"No... no... no lo volveré a hacer..." ¡El padre Mott estaba tan aterrorizado por esta escena inaudita y descomunal que quedó completamente aturdido e incapaz de moverse!

"Tum, tum..." Al mismo tiempo, el gigantesco ojo demoníaco respondió repentinamente, sus pupilas se agitaron como si algo aterrador estuviera a punto de estallar. El gigantesco ojo demoníaco pareció temblar violentamente, sus pupilas brillaron y palpitaron, como si algo aterrador estuviera a punto de saltar de él. El ojo demoníaco pareció temblar y palpitar, sus pupilas brillaron y palpitaron, como si algo aterrador estuviera a punto de saltar.

Con un fuerte estruendo, antes de que el atónito Padre Mott pudiera reaccionar, la enorme mano fantasmal, gruesa como un árbol y empapada en sangre, acompañada de una serie de fuertes sonidos de "ronquera-ronquera-ronquera", atravesó el parabrisas. Con la velocidad del rayo, sus garras demoníacas se cerraron sobre el rostro y el cuello del Padre Mott. El Padre Mott lanzó un grito sin precedentes. Antes de que su grito pudiera terminar, un aterrador "¡crack!" resonó hacia arriba, arrancándole la piel del cuello y la cara al instante, ¡la sangre brotó a borbotones como una fuente! Carne y sangre volaron por todas partes, ¡una visión verdaderamente horrible! El Padre Mott, con el rostro desollado, reducido a huesos y piel, emitiendo un último y largo grito, se desplomó y murió en el acto… "¡Jajaja!" Con una serie de risas siniestras y demoníacas que resonaron entre la niebla, la larga y aterradora mano fantasmal gigante y el enorme ojo demoníaco en la niebla se desvanecieron lenta y automáticamente en el humo.

Al mismo tiempo, el taxi rojo se elevó repentinamente por los aires sobre el túnel, para luego explotar en el aire con un estruendo, convirtiéndose en una bola de fuego verde. Iluminando al instante todo el oscuro túnel, el taxi cayó al suelo con un golpe seco y se consumió en llamas verdes. El cuerpo del padre Mott y el coche ardieron horriblemente, proyectando un resplandor verde sobre los alrededores. El demonio soltó una risa siniestra mientras se desvanecía entre la niebla. ⅰⅰⅰ⒌谑客砩鲜闶保盼恼7Φ靥稍诎旃夷谛菹ⅲ蝰弧傲濉激激币徽蟮¿?

Zhang Wen contestó el teléfono. "¡Hola! ¿Qué tal?"

—¡Hermano Wen, soy yo, A-Shi! —dijo la voz de su asistente, Zhu Mingshi, por teléfono. Su voz tenía un tono ominoso.

"¿Qué pasa?"

"Tengo malas noticias para ustedes. El padre Mott ha fallecido. Murió hace unas tres o cuatro horas en un accidente de tráfico en el túnel submarino que lleva al aeropuerto."

"¿Qué?" Al oír esto, Zhang Wen se levantó bruscamente del sofá, con todo el cuerpo rígido al instante. "¿Cómo murió?"

A juzgar por la escena, el accidente fue causado por el choque del taxi contra el muro, lo que provocó la explosión del tanque de combustible. El cuerpo del padre Mott quedó calcinado e irreconocible. Lo identificamos gracias a su pasaporte, billete de avión y documento de identidad encontrados en el cuerpo en el lugar del accidente. Sin embargo, ¡hay algo realmente extraño!

"¿Qué es lo extraño?"

“Si hablamos del grado de carbonización del cuerpo, su pasaporte, billete de avión y demás documentos también deberían haberse quemado. Pero encontramos estos documentos en su cuerpo carbonizado completamente intactos, como si fueran nuevos. ¡El billete de avión incluso tenía escrito el número de vuelo a Roma para las 6 de la tarde! Hermano Wen, ¡esto es realmente extraño!”, continuó Zhu Mingshi.

«No... no...» gritó Zhang Wen, arrojando instintivamente el teléfono a un lado y desplomándose en el sofá. Comprendió lo que estaba sucediendo. Debía de ser el espíritu maligno del Hospital New Conley quien había matado al padre Mott, ¡y esta fuerza aterradora no dejaría que el padre Mott se marchara! Ni permitiría que nadie relacionado con esto abandonara Hong Kong. Un terror tremendo se apoderó de él, aplastando al instante cualquier atisbo de valentía que pudiera haber tenido.

Solo entonces se dio cuenta de que, aunque quisiera abandonar Hong Kong, no podría, porque la aterradora fuerza sobrenatural del Hospital New Hong Lee no lo dejaría marchar. Se había involucrado demasiado en este asunto.

Solo le quedaba una opción.

---Hada del Puente de las Urracas

Respuesta [48]: ¡Eso es muy largo!

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Respuesta [49]: Alrededor de las 10 de la mañana del día siguiente, Zhang Wen condujo por un camino sinuoso hasta la entrada de la aldea de Dalong en Qiqishan, una aldea remota cerca de la frontera de Shenzhen.

Se trata de una aldea rural con unas treinta casas, situada al pie de un extenso bosque verde. Tras aparcar su coche, Zhang Wen bajó los escalones de piedra rotos y cubiertos de musgo hasta llegar a la pequeña aldea.

Evidentemente, se trataba de un pueblo poco frecuentado; incluso las villas más lujosas estaban extrañamente desiertas. Solo se veían unos pocos perros grandes y feroces, algunos niños jugando y unos pocos ancianos sentados con la mirada perdida en las entradas de las casas. Era obvio que la mayoría de los adultos del pueblo se habían marchado a trabajar a otros lugares. Todo el pueblo le transmitía a Zhang Wen una sensación de decadencia, declive y ruina.

Siguiendo las indicaciones de un aldeano, Zhang Wen encontró la casa número 733 al final del pueblo. Esta casa era originalmente una antigua villa de cuatro pisos que había sido abandonada por muchos habitantes y se encontraba aislada en el conjunto de casas de la aldea de Dalong, rodeada por un platanal y colinas onduladas detrás del pueblo.

Bajo el sol abrasador, Zhang Wen sentía un calor insoportable en todo el cuerpo; incluso las losas de piedra agrietadas del camino reflejaban la luz del sol, que le lastimaba los ojos.

Tras recorrer el largo camino del pueblo, Zhang Wen llegó finalmente a la solitaria villa del número 733. La villa tenía un aspecto muy ruinoso. Un montón de estatuas de leones de piedra rotas yacían torcidas en la entrada, lo que indicaba que la villa había tenido una historia gloriosa, pero que, evidentemente, había sido abandonada por alguna razón desconocida. No se veía a nadie en la puerta de madera roja ni en el muro del patio; el lugar parecía silencioso y desierto.

—¿Hay alguien ahí? —preguntó Zhang Wen mientras abría la puerta de madera que daba al patio. Ante él se abrió un espacio donde se alzaba un enorme incensario de bronce lleno de incienso encendido. A ambos lados del incensario, una estatua del Arhat Vajra y, junto a ella, una lámpara. En la parte superior de cada lámpara había una flor de loto con una pantalla cuadrada transparente.

El hombre del sombrero de paja estaba sentado frente a una estatua de Arhat Vajra, quemando una gran pila de billetes en un cubo de hierro. En ese instante, sopló un viento de montaña y los billetes ardiendo se elevaron por los aires como flores voladoras, ¡lo cual fue inexplicablemente misterioso!

“¡Estoy aquí, Maestro!” Zhang Wen se acercó y notó que el aire aquí era mucho más fresco que afuera.

El misterioso hombre del sombrero de paja no se giró para mirar a Zhang Wen. Alzó la vista hacia las llamas de billetes que caían a su alrededor, como si estuviera rodeado por una lluvia de chispas. Luego, con voz grave, dijo: «El viento no tiene forma fija, el agua no tiene caudal constante, la fortuna y la desgracia son difíciles de predecir, y la vida es impredecible. Has llegado justo a tiempo».

"Yo... yo...", dijo Zhang Wen con una sonrisa irónica. No podía pronunciar la palabra "miedo", ¡después de todo, era policía!

El hombre del sombrero de paja continuó: «Sabía que vendrías. Lo que está predestinado es difícil de cambiar. Desde el día que te vi en la floristería, supe que este día llegaría. ¿Sabes que te salvé la vida aquella mañana?».

«¡Ese misterioso sonido era tuyo!», recordó Zhang Wen aquella mañana en que casi muere a manos de los demonios en su villa. Fue un misterioso sonido que, milagrosamente, revivió al ejército de cerámica e impidió que el televisor explotara, ¡dándole la oportunidad de escapar! Nunca había comprendido el significado de aquel sonido.

El hombre de mediana edad con sombrero de paja asintió y luego dijo: «¡Incluso tuve un encuentro cara a cara con ese espíritu demoníaco! Su poder superó con creces mis expectativas; ¡casi pierdo la vida ese día! Después, al llegar a casa, utilicé la Técnica de Adivinación del Niño Fantasma para descubrir que este aterrador espíritu maligno provenía del Hospital New Kangli. Vaya a descansar un rato en la sala; yo entraré después de quemar estos billetes para los muertos».

Zhang Wen cruzó el patio y entró en la gran sala subterránea de la villa. Al observarla con más detenimiento, descubrió que toda la sala se había convertido en un santuario budista. Justo enfrente de la entrada, al fondo de la sala, se alzaba una majestuosa estatua de bronce de dos metros de altura de un Buda de cien brazos, blandiendo diversas armas divinas para someter a los demonios: ¡una deidad iracunda que inspiraba asombro! Sobre las largas mesas a izquierda y derecha había tres estatuas blancas de Buda Arhat de casi un metro de altura a cada lado. ¡Un total de seis! Detrás del Buda central de cien brazos, colgaba de la pared un enorme sutra budista del Loto Vajra. Diversos caracteres sánscritos se arremolinaban alrededor del loto rojo central, flanqueado por estandartes amarillos con las inscripciones: «La luz de Buda brilla universalmente, salvando a todos los seres del sufrimiento» y «Someter a demonios y monstruos, el Dharma es ilimitado». A ambos lados del Buda de bronce de cien brazos se alzaba un nicho con farolas, y debajo, un altar con ocho velas y numerosas ofrendas. Arriba, varitas de incienso colgaban en círculos concéntricos, ardiendo lentamente y desprendiendo volutas de humo que llenaban toda la sala de estar/santuario budista con una ligera bruma, creando una atmósfera de misterio.

Zhang Wen encendió incienso frente a la estatua de Buda y luego miró a su alrededor. Notó siete u ocho ristras de campanillas de cobre colgando de cada una de las cuatro esquinas del techo, y varios nichos en las paredes con la luz parpadeante de las velas. ¡La interacción de las llamas de las velas y las campanillas de cobre hacía que el lugar fuera aún más inquietante! De repente, Zhang Wen sintió como si alguien lo estuviera observando. A través de las volutas de humo del incienso, fijó la mirada y vio una pila de efigies de papel de niños con túnicas azules colocadas en la esquina este. Por alguna razón, sintió como si estas efigies de papel lo estuvieran mirando.

Llegó a este rincón impulsado por un impulso repentino e inexplicable. Allí había cuatro figuras de papel de niños, casi tan altas como personas reales. Dos de ellas tenían talismanes de papel amarillo que les cubrían el rostro, ocultándolo parcialmente. Las otras dos permanecían erguidas, inexpresivas, mirando fijamente al frente. Los rasgos dibujados en el papel pálido y liso reflejaban un aura fría y misteriosa a la luz de las velas, infundiendo una extraña sensación de inquietud.