Втянутая во всё это без всякой причины, она не могла ни молчать, ни небрежно высказываться. К счастью, ей достаточно было лишь выразить согласие. А Хао с улыбкой взглянула на Чжан Синя, немного подумав про себя, затем слегка поклонилась Чжан Юю и мягким голосом сказала: «Эта служанка считает, что Ваше Высочество абсолютно права. Его Величество героичен и достоин, и все восхищаются им и восхваляют его».
Чжан Синь согласно хлопнула в ладоши, ее глаза заблестели от смеха, когда она нашла союзника. После того, как Ахао закончил говорить, она посмотрела на Чжан Юя с самодовольным выражением лица: «Брат, послушай, я же тебе не лгала, правда?» Чжан Юй лишь мельком взглянул на Ахао, его улыбка была безразличной, а мысли — непонятными.
Хотя Чжан Синь не получила одобрения Чжан Юя, после её объяснения она перестала зацикливаться на этом вопросе и быстро заговорила снова. Она намеренно понизила голос и осторожно спросила: «Брат, что ты думаешь? Может, попробуем что-нибудь другое в этом году?» Её вопрос подтвердил, что предыдущее замечание Чжан Юя о ней действительно было верным.
Зная, что так и будет, Чжан Юй, уже привыкший к этому, не принял это близко к сердцу. Он нарочито усмехнулся, и, увидев, как Чжан Синь тут же выпрямилась и опустила голову, улыбнулся и сказал: «И не говори».
Получив разрешение, Чжан Синь тут же подняла голову, и к ней вернулось жизнерадостное настроение. Она не стала сразу вдаваться в подробности, объясняя все Чжан Юю, а вместо этого с ожиданием посмотрела на принцессу Чжан Цзинь, словно ища ее помощи. Чжан Цзинь тоже улыбнулась, не разочаровав Чжан Синь, и сказала Чжан Юю: «А-Синь предложила оригинальную идею; мне кажется, она хороша, Ваше Величество, можете ее выслушать».
Понимая, что им есть что обсудить, Ахао приготовил чай и вывел остальных дворцовых слуг. Несколько солдат с мрачными лицами стояли снаружи шатра, отвечая за безопасность. Ахао вышел из шатра и увидел приближающуюся наложницу Дэ, Не Шаогуан, со своими дворцовыми слугами.
Приближаясь, Ахао и Не Шаогуан поклонились. Увидев, что она не находится внутри и не служит, Не Шаогуан спросил: «Его Величество сейчас занят?» Ахао ничего от нее не скрыла и ответила: «Старшая принцесса и младшая принцесса внутри, и, похоже, им нужно кое-что обсудить с Его Величеством».
Не Шаогуан кивнул, показывая, что понял, и затем сказал Ахао: «Пожалуйста, побеспокойте тетю Сун, чтобы она сообщила им». Ахао сказала, что не посмеет, и пошла внутрь, чтобы доложить. Чжан Юй впустил мужчину, и Ахао ответила только один раз, а затем услышала, как он сказал: «Вам больше не нужно ждать снаружи». Она ответила еще раз.
Сообщив об этом наложнице Дэ, А Хао проводила её взглядом, когда та вошла в палатку. Затем она снова поднялась и увидела, что солнце уже опустилось. Хотя ей больше не нужно было ждать приказов снаружи палатки, она не знала, что делать в данный момент. Полюбовавшись прекрасным пейзажем, А Хао решила прогуляться неподалеку, полагая, что по возвращении дела здесь должны быть завершены, иначе она получит указания.
Одиночество неизбежно уменьшает удовольствие, и А Хао бесцельно бродила по окрестностям, внезапно услышав, как кто-то зовет ее сзади. Она обернулась и, увидев, что это действительно Лин Сяо, обрадовалась и тут же поприветствовала его улыбкой.
Глава 22. Подозрение
Лин Сяо сопровождала группу в качестве женщины-врача. А-Хао раньше не слышала об этом, и поскольку и вдовствующая императрица, и вдовствующая императрица предпочитали, чтобы она измеряла пульс, она предположила, что Лин Сяо осталась в Императорском госпитале. А-Хао, которой было скучно, была приятно удивлена, встретив знакомую, с которой могла поговорить подробнее.
«Тётя Лин тоже здесь? Я этого раньше не знала». Поприветствовав её улыбкой, Сун Шухао обратилась к Лин Сяо. Лин Сяо улыбнулась в ответ Шухао, но ответила довольно уклончиво: «Меня отстранили в последнюю минуту, всё было немного поспешно, и я не предупредила тётю Сун заранее».
А Хао, которого также временно назначили сопровождать Лин Сяо, улыбнулся еще шире, услышав его слова, поскольку он нашел их совершенно понятными. Возможно, персонал, назначенный сопровождать Лин Сяо из Императорского госпиталя, был запланирован заранее, но неожиданные события или внезапные изменения не исключены.
А Хао и Лин Сяо обменялись несколькими словами, стоя на месте, поняв, что просто прогуливаются и наслаждаются пейзажем. Они быстро пришли к согласию и начали идти и болтать вместе. Они медленно шли по широкой тропинке, ведущей вглубь гор, держась особняком. Хотя было холодно, светило солнце, и ветер был не слишком сильным, поэтому они не чувствовали дискомфорта.
Дорога была специально расчищена, а склоны холмов по обеим сторонам были покрыты высохшей травой и голыми деревьями, что усиливало уныние зимнего дня. А Хао и Лин Сяо всегда были о чем поговорить, и этот раз не стал исключением. Они шли и разговаривали, и разговор постепенно перешел к забавным историям из их детства, которые постепенно стали довольно интересными.
Когда речь зашла о воспоминаниях, связанных с родителями, А Хао подумала о матери, а затем вспомнила о появлении Чжао Цзяня в доме Сун несколько дней назад. Изначально она хотела спросить об этом Чжан Е, но в последние несколько дней у нее не было такой возможности, и многое произошло, поэтому А Хао поняла, что почти забыла об этом.
Погруженная в свои мысли, А Хао услышала топот копыт позади себя. Прежде чем она успела отреагировать, Лин Сяо внезапно оттащил ее в сторону. Лошадь, проезжая мимо, чуть не задела ее. А Хао с опозданием поняла, что если бы Лин Сяо не было рядом, она, вероятно, упала бы с ног.
Всадник остановил лошадь, обернулся и посмотрел на Сун Шухао и Лин Сяо. Ань Цютун, одетая в красивый наряд для верховой езды, грациозно сидела на лошади, с надменным выражением лица и легкой улыбкой на лице, и извинилась перед ними.
«Я не заметила этих двух молодых дам. Моя лошадь рванула с места и не остановилась. Приношу свои глубочайшие извинения за то, что побеспокоила вас». Ни в словах, ни на выражении лица не было и следа раскаяния за содеянное.
Хотя Лин Сяо знал, что Ань Цютун — императорская наложница, увидев её поведение, которое явно демонстрировало её безразличие к чужим жизням, он разозлился и хотел ответить. Увидев это, Ахао быстро оттащила её назад. Она понимала, что Ань Цютун в основном затаила на неё обиду из-за прошлых событий, но это не имело никакого отношения к Лин Сяо, и она не хотела, чтобы та была втянута в это.
Увидев, что они не смеют сказать ни слова, Ань Цютун почувствовала удовлетворение. Единственное, о чем она сожалела, это то, что Сун Шухао увернулся от атаки, не получив ни малейшего ранения. Увидев гнев на лице Лин Сяо, Ань Цютун усмехнулась, развернула лошадь и ускакала прочь.
«Спасибо». Прежде чем Лин Сяо успела что-либо сказать, А-Хао заговорил первым, а затем, спустя шаг, добавил: «Если бы не тётя Лин, я не знаю, смог бы я сейчас вообще встать».
Услышав слова А-Хао, Лин Сяо поняла, что нет необходимости повторять то, что она приготовила, полагая, что А-Хао слишком мягкосердечна и безрассудна. Она знала о злобе А-Хао и о том, что та чуть не лишилась жизни. Лин Сяо рассудила, что у А-Хао, должно быть, были свои причины остановить её и предотвратить конфликт с Ань Мэйжэнь.
Несмотря на это, Лин Сяо считала, что, учитывая статус А-Хао, даже если она и не занимала высокого положения, она определенно не из тех, кого можно запугивать по своему желанию. Поэтому она все же посоветовала: «Тетя Сун, спасибо не нужно, но я надеюсь, что с вами все в порядке и вы можете защитить себя. Раз уж вы такая важная персона в присутствии императрицы-вдовы, зачем быть такой осторожной и ставить себя в невыгодное положение?»
Объяснить всё Лин Сяо было невозможно. Раньше такого не было; на самом деле, она почти никогда не сталкивалась с подобными трудностями. Но сейчас… всё действительно изменилось. А-Хао кивнул и сказал: «Спасибо за вашу доброту, тётя Лин. Но защищать можно лишь время, а не вечно. И если кто-то настаивает, что ничего подобного не было, вы ничего не сможете сделать. Хорошо, что вы не пострадали».
«Как же могло не быть никакого выхода?» — улыбнулся Лин Сяо и, заметив недоуменный взгляд А Хао, наклонился ближе и сказал: «Если бы тётя Сун тогда просто легла на землю, я, как целительница, могла бы осмотреть её и просто сказать, что она потеряла сознание от испуга. Думаешь, так легко нарушить своё обещание?»
Сун Шухао впервые услышала подобное. Она с удивлением и недоумением посмотрела на Лин Сяо, не зная, что ответить.
·
После недолгого раздумья Чжан Юй принял предложение Чжан Цзиня и Чжан Синя. Когда Ахао вернулся в шатер, старшей и младшей принцесс, которые уже обсудили все вопросы, там уже не было.
Лу Юаньли стоял у палатки. Увидев Ахао, он тут же улыбнулся и сказал: «Тетя Сун наконец-то вернулась. Его Величество сказал, что как только тетя Сун вернется, она сможет войти внутрь».
Ахао кивнула, и солдат поднял занавеску, впуская ее. Чжан Юй лежал на боку на небольшом диване, все еще читая, укрытый тонким одеялом. Хотя эта поездка должна была быть связана с охотой, Его Величество Император, казалось, был чем-то занят, часто держа в руках разные книги.
Подойдя к небольшому дивану, Ахао поклонился Чжан Юю. Чжан Юй даже не поднял глаз, небрежно перелистывая страницы книги, и медленно произнес: «Садитесь, мне нужно кое-что вам сказать». Это звучало так, будто он пытался вести переговоры, но тон оставался таким же властным, как обычно.
Поблагодарив императора за доброту, Ахао села на расшитый табурет рядом с небольшим диваном, ожидая, пока он заговорит первым. Чжан Юй, казалось, никуда не спешил. Он медленно прочитал еще несколько страниц своей книги, закрыл ее, отбросил в сторону и сел. Увидев это, Ахао хотела встать и принести ему подушку, чтобы опереться, но Чжан Юй бросил на нее косой взгляд, и по какой-то причине она заставила себя снова сесть.
Увидев её ошеломлённую физиономию, Чжан Юй нашёл это забавным, но, устроившись поудобнее на маленьком диване, полусел и спросил А-Хао: «Вы умеете ездить на лошади?»
А Хао кивнул и ответил: «Раньше я этому учился, но прошло много времени, и, кажется, я немного подзабыл».
«Если потеряешь форму, найди лошадь для тренировок». Увидев, что она снова кивнула, Чжан Юй добавил: «Завтра ты пойдешь за А Синем. Не воспринимай это слишком серьезно. Просто поброди. Я попрошу Ся Минчжэ составить тебе компанию».
А Хао согласилась устно, но она еще толком не представляла, что будет завтра. Судя по словам Чжан Юя, она предположила, что он, скорее всего, отправит ее на охоту. В этом и заключалась цель их поездки; иначе, казалось, ничего интересного не предвидится. Она присоединится к веселью, а потом сможет поболтать с вдовствующей императрицей во дворце.
Чжан Юй и Ахао всё организовали, и Чжан Юй чувствовал, что в значительной степени достиг своей цели, позволив ей отдохнуть и расслабиться. С Чжан Синем рядом они не столкнутся с дикими зверями, если только не отправятся вглубь гор, а с Ся Минчжэ, присматривающим за ними, всё должно было пойти не так. А с несколькими другими людьми, тайно охраняющими их, безопасность была гарантирована.
Теперь, когда он вывел Сун Шухао, Чжан Юй, естественно, приготовился благополучно отвезти её обратно, надеясь, что её поездка не окажется совершенно напрасной. К счастью, с ней было довольно легко справиться, и она не доставляла ему особых хлопот.
Затем он вспомнил сообщение своих людей о том, что Ань Цютун чуть не столкнулся с Сун Шухао верхом на лошади. Как раз когда Чжан Юй собирался рассказать об этом Ахао, снаружи палатки раздался голос Лю Юаня, звучавший как что-то срочное. Он взял себя в руки и позвал Лю Юаня.
Лу Юань вошёл в палатку, поклонился Чжан Юю и поспешно доложил: «Ваше Величество, супруга Дэ случайно упала с лошади. Её отнесли обратно в палатку, и врач Лин пришёл её осмотреть».
«Она одна из лучших наездниц среди них, как она могла быть такой неосторожной?» — нахмурился Чжан Юй. Услышав, как Лю Юань сказал, что не знает, почему лошадь вдруг обезумела, он встал с кровати и сказал: «Пойду посмотрю».
Брат Не Шаогуана, Не Чжиюань, — способный человек. Его собственная сестра попала в неприятности прямо у него под носом, и именно в том, что у Не Шаогуана получается лучше всего — в конце концов, он из военной семьи. Если он не даст должного объяснения, будет трудно не вызвать недовольство.
Чжан Юй сделал несколько шагов, слегка повернул голову и сказал Ахао: «Поешь и немного отдохни. Если тебе что-нибудь понадобится, я попрошу кого-нибудь тебя позвать».
Сун Шухао, которая уже встала, когда вошел Лю Юань, быстро ответила на слова Чжан Юя, сделала реверанс и проводила его взглядом. Затем она одна за другой покидала палатку, не задерживаясь.
·
Не Шаогуан лежала на импровизированном диване, ее лицо было бледным и выражало подавленную боль, вероятно, из-за боли в ранах. Чжан Юй вошел, и все в палатке наложницы Дэ прекратили свои дела, чтобы поприветствовать его. Он помахал рукой, подошел к дивану и спросил Лин Сяо: «Как она?»
Лин Сяо ответил: «Ваше Величество, наложница Дэ упала с лошади и случайно сломала руку. Похоже, она получила перелом». Он невольно подумал про себя: «Она сломала руку, как только приехала. Если она не вернется в прошлое, ей придется остаться здесь. Это жалко».
Услышав это, Чжан Юй кивнул. Не Шаогуан стиснула зубы, открыла глаза, посмотрела на него и сказала: «Ваше Величество, эту лошадь я вырастила сама. Она мне очень близка и обычно очень послушна. Раньше она никогда так внезапно не сходила с ума».