The Foolish Agent - Chapter 29
Au pied de la falaise, la nuit semblait tombée exceptionnellement tôt. Mo Xibei erra un moment, ramassa du bois, puis le soleil disparut complètement. La jeune maîtresse Mu dormait toujours au même endroit, immobile. Heureusement, c'était l'été et il ne faisait pas froid en montagne. Elle se fit un lit de fortune avec du bois et dormit paisiblement de l'autre côté du feu.
Contre toute attente, le bruit ne cessa pas de toute la nuit. Moustiques et papillons de nuit l'attaquèrent tour à tour. Finalement, au lever du jour, Mo Xibei se retourna et se leva, pour être surpris par la personne allongée en face de lui.
Le sous-vêtement du jeune maître Mu était depuis longtemps déchiré en lambeaux et utilisé comme bandage par elle. Son vêtement extérieur était également déchiré et couvert de sang ; elle l'avait donc gentiment porté au ruisseau la veille pour le laver et l'avait mis à sécher. Les vêtements étaient secs, mais comme il avait boudé toute la journée, Mo Xibei ne s'était pas souciée de lui et ne les lui avait pas rapportés. De ce fait, Mo Xibei constata à présent que les épaules et tout le dos du jeune maître Mu, si clairs, si beaux et si musclés la veille, étaient maintenant couverts de boutons rouges, dont le nombre serait difficile à compter.
« Eh, tu ne chasses même pas les moustiques qui te piquent ? » Mo Xibei était à la fois amusé et exaspéré. Il fit quelques pas et leva le pied pour donner un coup de pied, mais se ravisa et retira sa jambe. Il s'accroupit et donna un coup de doigt au bras du jeune maître Mu.
La personne au sol ne réagit pas, alors Mo Xibei la poussa de la main. La peau du jeune maître Mu était glacée au toucher.
« Hé ! Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? » Mo Xibei fut surprise, son cœur se serra, et elle retourna doucement le corps de Mu Gongzi, pour découvrir que l'homme était allongé sur le dos devant elle comme une marionnette.
Elle retira rapidement le bandage en poussant un long soupir. Elle avait juste envie de jurer. Elle avait sans doute bandé la plaie trop serrée la veille
; même si le saignement s’était arrêté, la peau alentour présentait des signes de nécrose par manque de sang. Soigner les blessures était le pire point fort de Mo Xibei, alors elle essaya de réveiller la personne en la secouant pour qu’elle s’en occupe elle-même. Mais malgré tous ses efforts, elle ne réagissait pas. Au moment où Mo Xibei allait abandonner, la personne murmura
: «
De l’eau…
»
Quelques grandes feuilles furent pliées dans un petit bol. Mo Xibei rapporta l'eau et fut de nouveau troublé. Le jeune maître Mu refusait d'ouvrir la bouche. Son masque était dur et rigide. Il ne parvenait pas à l'ouvrir de force avec ses doigts. L'eau ne pouvait que s'écouler le long du coin de sa bouche, à travers le masque, puis jusqu'à la racine de ses cheveux.
En réalité, Mo Xibei pensait avoir retiré son masque pour sauver des vies. Cependant, le jeune maître Mu devait avoir ses raisons de dissimuler son vrai visage. Elle espérait simplement qu'il ne se réveillerait pas. Après lui avoir fait boire de l'eau et vérifié s'il avait de la fièvre, elle lui remettrait immédiatement son masque.
À cette pensée, Mo Xibei ressentit un malaise, mais sa main n'hésita pas. Elle effleura le masque de métal argenté, et la froideur du contact lui fit sursauter. Au moment où elle exerçait une légère pression du bout des doigts, Mu Gongzi leva soudain la main et lui saisit le pouls.
« Es-tu sûr de vouloir enlever ce masque ? » demanda le jeune maître Mu, d'une voix dénuée de chaleur.
« Tu es réveillé ? » Mo Xibei était furieux. Il frappa violemment l'épaule du jeune maître Mu de l'autre main. Le contact peau contre peau produisit un bruit sec. « Tu es réveillé, mais tu fais encore le mort. Tu ne veux même pas boire d'eau. C'est amusant de faire le mort ? »
« Je t'ai dit, tu n'aurais pas pu y aller un peu plus doucement ? » Le jeune maître Mu ne s'attendait pas à une réaction aussi singulière de la part de Mo Xibei. Il lâcha rapidement sa main et porta la main à son épaule, où cinq marques de doigts étaient déjà enflées.
« Puisque tu vas bien, ne donne pas d'ordres. Ta blessure s'est aggravée. Tiens, voilà des médicaments
; soigne-toi toi-même. Si tu as soif, il y a un ruisseau là-bas
; va boire à ta soif. Je vais chercher à manger. » Mo Xibei ne comprenait pas pourquoi il s'était soudainement emporté. Il jeta les feuilles par terre, repoussa le petit flacon de médicaments, se leva et s'éloigna rapidement.
Il n'y avait pas grand-chose à manger au pied de la falaise. Après une demi-journée de marche, Mo Xibei n'avait attrapé qu'un faisan et trouvé quelques fruits sauvages. Un peu déçu, il retourna à leur abri de fortune. Près des braises du feu de camp, il ne vit personne.
« Aurait-il pu grimper là-haut en secret ? » murmura Mo Xibei, incrédule lui-même. Comment quelqu'un, blessé et inconscient quelques instants auparavant, aurait-il pu escalader une falaise de plusieurs mètres de haut ? Pensant cela, il fit une dizaine de pas vers le ruisseau, contourna deux grands arbres au feuillage dense et aperçut, effectivement, un pan de vêtement noir. Quelques pas plus loin, Mo Xibei sourit. Le propriétaire du vêtement était maintenant accroupi au bord du ruisseau, les cheveux tout aussi noirs.
«
Tu te regardes dans un miroir
? Le masque est vraiment si beau
?
» Mo Xibei voulait dire que le masque était si beau qu’il valait la peine de le contempler aussi longtemps, mais les mots lui restèrent coincés dans la gorge lorsque le jeune maître Mu se retourna brusquement.
Chapitre quarante-neuf
: Des gens meurent pour de l’argent (Toujours inachevé)
« Très bien. Tu es l'une des rares personnes à ne pas avoir crié en me voyant ainsi. Tu es silencieux. Très bien. » Le jeune maître Mu posa la main sur sa poitrine, se leva lentement et s'approcha pas à pas. Finalement, il s'arrêta à environ cinq pas de Mo Xibei, les yeux sombres, comme s'il attendait quelque chose.
« D’habitude, je réagis lentement aux choses trop laides ou trop effrayantes. » Mo Xibei hocha la tête, détournant le regard du visage qui se tenait devant elle, tant il paraissait étrange. Elle n’aurait jamais imaginé que quelqu’un puisse se déguiser en monstre au visage bleu et aux crocs acérés. « Euh… à propos, je trouve que tu es plus jolie avec ton masque en métal. »
« Vraiment ? » Le jeune maître Mu se toucha le visage et, voyant l'indifférence de Mo Xibei, il fut quelque peu déçu. « J'étais pressé cette fois-ci, alors je n'ai apporté que ça. Un masque en métal aurait été mieux, mais ce n'est pas très pratique pour manger. Celui-ci est plus souple, alors je ferai avec. » « Alors, à vous de voir. » Mo Xibei hocha la tête, ne voulant plus regarder l'homme en face de lui. Il jeta le faisan dans ses bras et se tourna pour donner des instructions : « Plumez-le. »
« Pourquoi devrais-je faire ça ? Je me suis blessé en te sauvant. C'est à toi de t'en occuper. » Le jeune maître Mu affichait du dégoût. Avant même que le poulet n'atteigne ses bras, il le repoussa d'un geste brusque, mais le mouvement aggrava sa blessure et il toussa deux fois. « Ton apparence est déplorable, elle nuit à l'image de la ville et me coupe l'appétit », dit Mo Xibei en reculant de deux pas. Il s'essuya les vêtements avec le fruit qu'il tenait, en prit une bouchée et plissa les yeux sous l'effet de l'acidité. Après un moment, il ajouta : « Tu n'es pas obligé de manger ce poulet, mais je ne chercherai rien d'autre à manger aujourd'hui. Si la faim ne te dérange pas, vas-y. Bien sûr, si ta blessure est guérie, tu peux aller te débrouiller. Ça me va aussi. »
« Tu rends la gentillesse par l'inimitié ! » Le jeune maître Mu était furieux et sa voix s'éleva considérablement.
« Tu l'as dit toi-même. Tu l'as fait pour la carte, pas pour me sauver. Alors, qu'as-tu fait pour moi ? » Mo Xibei jeta le fruit acide au loin, se retourna avec un sourire suffisant, puis s'éloigna joyeusement à la recherche d'un endroit où dormir.
Le soleil de midi la caressait d'une douce chaleur. Mo Xibei était allongée sur une épaisse branche, non loin du sol, rêvant du confort d'un fauteuil inclinable. Peu importait qu'elle n'en possède pas ; elle pouvait se contenter de l'imaginer. Aussi, bien qu'elle ait entendu de faibles pas, elle fit semblant de ne pas y prêter attention jusqu'à ce qu'une fourrure lui chatouille la joue. À ce moment précis, elle ouvrit brusquement les yeux.
« Un fantôme ! » Cette fois, ses yeux se sont enfin illuminés, car juste à côté de la branche sur laquelle elle était allongée, pendait une tête humaine au visage entièrement noir. Deux yeux ronds sans pupilles la fixaient d'un regard d'une pâleur cadavérique.
Mo Xibei avait toujours été timide, et cette frayeur soudaine le surprit. Il roula sur le côté et tomba de la branche, atterrissant sur les fesses avec un cri de douleur.
« Ha… » La tête noire ouvrit la bouche et rit. Mo Xibei leva les yeux et réalisa que cette prétendue tête était en réalité celle du jeune maître Mu. Il avait de nouveau changé de masque et riait maintenant en retirant ce qui lui couvrait les yeux. Voyant que Mo Xibei restait immobile un long moment, il ne put s'empêcher de dire d'un ton suffisant : « Alors ? Pour ce qui est des farces, je ne suis peut-être pas en reste. »
« N'as-tu pas dit que tu ne portais qu'un masque ? » demanda innocemment Mo Xibei.
« Tu crois tout ce que je dis ? Tu es vraiment stupide. » Le jeune maître Mu secoua la tête avec suffisance.
« Ce n'est pas moi qui suis stupide, c'est toi qui es trop rusé », lança Mo Xibei avec colère, tentant de se relever en s'appuyant sur ses mains. Mais à peine eut-il fait un mouvement qu'une douleur intense le transperça, il gémit et s'effondra au sol, se recroquevillant sur lui-même.
« Ne tente pas ça avec moi, je ne me laisserai pas avoir. » Le jeune maître Mu recula de quelques pas, les mains derrière le dos. Voyant que Mo Xibei ne se relevait toujours pas, il dit : « Si tu aimes te rouler par terre, roule-toi autant que tu veux. J'ai déjà rôti le poulet. Si tu n'y touches pas, je le mangerai. »
«
Cette cuisse de poulet sent tellement bon
! Tu ne vas vraiment pas la manger
?
» Se souvenant du comportement de Mo Xibei la veille, le jeune maître Mu était encore furieux. Il fit de même et déchira une cuisse de poulet, la dévorant avec délectation devant Mo Xibei. Cependant, bien que Mo Xibei ne se soit plus roulé par terre, il ne se releva pas et ne lui adressa même pas un regard.
« La chair de l'aile de poulet est encore plus délicieuse, mmm, les os sont si tendres », dit-il en détachant une autre aile. Mo Xibei resta immobile, toujours recroquevillée sur le sol.
«
Tu es vraiment blessée
?
» Le jeune maître Mu finit par se lever, la main sur la poitrine, et s’approcha lentement. En baissant les yeux, il aperçut une fine couche de sueur sur le front de Mo Xibei, à moitié dissimulée sous son bras. Il comprit alors que la branche d’où elle était tombée était assez haute et qu’elle avait dû faire une chute violente. Un peu agacé, il s’accroupit rapidement pour l’aider à se relever.
À cause de sa blessure, se pencher était très difficile. Il parvint à peine à se baisser lorsque Mo Xibei bougea. Son pied sembla se tendre « accidentellement » et heurta le point de pression sur sa cheville. Une vague de douleur et d'engourdissement le submergea, et son corps se relâcha involontairement. Mo Xibei avait déjà roulé sur le côté pour l'éviter, le laissant la tête la première au sol.
« Tu as raison. Quand il s'agit de faire des farces, aucun de nous n'est forcément pire que l'autre. » Mo Xibei se tenait à l'écart, époussetant ses vêtements. « Alors cette fois, on est quittes. »
Le jeune maître Mu se retourna lentement. Ses vêtements, déchirés lors de sa blessure, ne tenaient plus qu'à un fil. En se retournant, il découvrit la plaie qui lui entourait la poitrine. Le saignement avait cessé après les soins, mais la chute avait rouvert la plaie et un flot de sang rouge vif s'était rapidement répandu.
« Oh non, ta blessure s'est rouverte. » Cette fois, c'était au tour de Mo Xibei de le regretter. Elle n'avait pas beaucoup de médicaments et la blessure du jeune maître Mu était très étendue. Avec cette récidive, quand pourraient-ils remonter ? Elle n'osait même pas imaginer que si Murong Lianyun, sur la montagne, était déterminé à mourir, il serait déjà mort plusieurs fois.
« Excusez-moi, j'ai mis les médicaments là-bas. » Les lèvres du jeune maître Mu étaient pâles lorsqu'il parla doucement, désignant légèrement l'endroit où il avait dormi la nuit précédente.
Mo Xibei alla chercher les médicaments rapidement et docilement. Il ne restait que quelques pilules dans le flacon. Il le lui tendit aussitôt, mais la main du jeune maître Mu tremblait. Lorsqu'elle s'écarta, il fut incapable de saisir le flacon.
«
Ça va
?
» Mo Xibei soupira et n'eut d'autre choix que de s'accroupir, de s'approcher et de lui tendre la bouteille. «
Je ne me sens vraiment pas bien.
» Le jeune maître Mu hocha la tête et tendit la main pour prendre la bouteille, mais l'instant d'après, il saisit brusquement le poignet de Mo Xibei et la tira violemment dans ses bras.
Mo Xibei était prête. Elle lui donna un coup de coude dans la zone blessée et entendit le jeune maître Mu gémir. Elle savait qu'elle l'avait touché au bon endroit. Elle allait le repousser quand soudain, tout bascula autour d'elle. En un clin d'œil, elle fut plaquée au sol, et le corps massif du jeune maître Mu se retrouva sur elle.
« Jouer avec sa vie, est-ce amusant ? » Le visage étrange du jeune maître Mu se trouvait à quelques centimètres de son nez. Ses yeux, sombres et profonds comme la mer, laissaient deviner ses intentions. Mo Xibei ne résista pas. La différence de force physique entre hommes et femmes était un fait incontestable, et elle ne pensait pas pouvoir se libérer immédiatement. De plus, il existait bien des façons de s'occuper d'un homme blessé, et qui plus est, grièvement blessé.
« Tu l’as oublié, je ne suis pas comme toi. Je risque ma vie chaque jour. » La voix du jeune maître Mu était toujours très douce. « D’ailleurs, il n’y a rien de plus efficace que cela face à une personne aussi têtue que toi. »
« Quel dommage », dit Mo Xibei en secouant légèrement la tête et en soupirant.
« Arrête tes manigances. Je ne me laisserai plus avoir. » Le jeune maître Mu secoua la tête, un sourire aux lèvres. Comme il l'avait prédit, cet étrange masque était plus souple qu'un masque de métal et n'altéait en rien la transmission des expressions faciales.
« Je ne veux pas jouer de tours, je vais simplement énoncer les faits », sourit Mo Xibei, les yeux pétillants, son sourire presque doux. « Si vous pouviez changer de masque pour un masque plus impressionnant, je ne serais pas contre l’idée de vous admirer d’ici. »
« Toi ? » Le jeune maître Mu fut surpris. Il allait répondre lorsqu'il s'arrêta net. Au même moment, Mo Xibei entendit un bruit provenant des buissons. C'étaient clairement des pas.
Chapitre quarante-neuf
: Des gens meurent pour de l’argent (Fin du chapitre)