The Foolish Agent

Chapter 63

Volume deux : Traces laissées par le vent, Chapitre seize : Apprécier les fleurs de prunier à la villa de montagne (Deuxième partie)

Après le premier mois du calendrier lunaire, Mo Xibei commença à planifier sérieusement son retour à Jiangnan. En réalité, compte tenu de son caractère, même après avoir quitté la capitale, elle ne retournerait peut-être pas docilement gérer le restaurant du Quatrième Étage. Son rêve était de parcourir le monde à son rythme et de goûter aux spécialités culinaires de chaque région. La capitale était autrefois animée et prospère, regorgeant d'endroits où il faisait bon s'attarder. Cependant, cette démonstration inexplicable de bienveillance de la mère de Rouwanzi la mit légèrement mal à l'aise.

Pendant tout ce temps, Murong Lianyun resta très silencieuse, observant discrètement Mo Xibei et Mu Feinan être inséparables et intimes chaque jour sans le moindre scrupule, observant discrètement Mo Xibei prendre diverses dispositions pour la tour Chunfeng Ruyi, et faisant même face discrètement aux questions répétées de Mo Xibei sur ses projets d'avenir.

En repensant à l'expression de Mo Xibei lorsqu'il lui avait posé cette question, Murong Lianyun ne put s'empêcher de ricaner. Bien que son expression, sa voix et tout le reste semblassent inchangés, à ses yeux, Mo Xibei n'était rien de plus qu'une belette qui se cache la queue. Une belette qui présente ses vœux de Nouvel An à une poule… ses intentions étaient pour le moins douteuses. Elle avait été totalement naïve avec Mo Xibei par le passé, lui faisant une confiance aveugle. À chaque fois qu'elle y repensait, elle se sentait incroyablement sotte. Ainsi, que ce soit Murong Songtao ou Mo Xibei, tous la traitaient comme une marionnette, la faisant tenir debout ou assise à leur guise. Même le mariage, événement unique dans la vie d'une femme, pouvait être utilisé contre elle. Mais désormais, cela n'arriverait plus. Elle ne laisserait plus jamais personne manipuler sa vie.

Personne ne sait, personne ne sait, quelle sorte de renaissance elle a vécue lors de la Fête des Lanternes. Personne ne comprendra jamais comment elle a serré les dents et enduré seule cette douleur infinie.

« Personne ne peut comprendre ta douleur. À moins que tu n'infliges la même douleur à celui qui te l'a causée. » Ce furent les mots d'un homme masqué qui fit irruption dans sa chambre avant même sa première rencontre avec le jeune maître Zhu. Bien que la voix eût été soigneusement répétée, elle lui semblait familière, mais elle n'en fit pas mention.

« Comment puis-je faire subir ma douleur à celui qui m'a fait souffrir ? » C'était tout ce qu'elle avait demandé à ce moment-là.

« Ce n'est pas compliqué. En fait, une opportunité se présente. » L'homme masqué laissa échapper un rire froid, faisant remarquer que Mo Xibei recevait un invité de marque au Pavillon de la Brise Printanière, et que cet invité pouvait changer le destin de tous. Bien sûr, avant de pouvoir changer le destin des autres, elle devait d'abord changer le sien.

Le destin peut-il vraiment être changé ? Murong Lianyun l'ignorait. Elle savait seulement qu'elle refusait de l'accepter, de devenir la risée du monde martial tout entier. Aussi, après avoir fait les cent pas dans sa chambre, elle se rendit d'abord dans la cour de Mo Xibei. Le lapin de Mo Xibei, Diandian, dormait dans une petite cage sous l'avant-toit. En entendant le bruit, la petite bête se retourna, se dressa sur ses pattes arrière et miaula, espérant que la visiteuse lui donnerait à manger.

Tuer un lapin est trop facile. Même si le petit a l'air innocent et enfantin, il suffit qu'il pense à la supercherie de Mo Xibei et qu'il se souvienne que c'est son animal de compagnie pour que ce soit un jeu d'enfant.

Le jeune maître que Mo Xibei divertissait était plus jeune que Murong Lianyun ne l'avait imaginé, probablement même pas vingt ans. Au premier abord, il lui semblait étrangement familier, comme si elle l'avait déjà vu quelque part. Mais en y regardant de plus près, quelque chose clochait. Quelle que soit la douceur de sa voix, elle avait toujours un ton autoritaire. Dans son passé, personne n'avait jamais dégagé une telle aura de supériorité et de noblesse.

Le nom de famille du jeune maître était Zhu. Il le lui avait révélé après qu'elle l'eut appris à plusieurs reprises et qu'elle eut délibérément organisé des rencontres avec lui. Quant à son prénom, le jeune maître Zhu refusa de le lui dire, aussi elle ne le lui demanda pas.

Mo Xibei commença à se méfier d'elle dès sa première rencontre avec le jeune maître Zhu. Aussi, elle refusa le lapin que ce dernier lui avait envoyé. Quelle ironie ! Une personne aussi intelligente que Mo Xibei, qui passait son temps avec les hommes, était devenue naïve en recourant à cette méthode, croyant qu'empêcher le jeune maître Zhu de la voir et la faire surveiller résoudrait le problème. Elle ignorait qu'avec ses talents en arts martiaux, quiconque l'observait pouvait être mis hors de combat d'un simple geste ; et que le jeune maître Zhu, allant et venant quotidiennement, avait d'innombrables occasions de la croiser « par hasard » dans la foule.

Tout s'est mis en place naturellement.

Murong Lianyun était toujours fière de sa beauté, sans parler de ses sourires et froncements de sourcils soigneusement orchestrés.

« Attends-moi à la Fête des Lanternes. » Durant le premier mois lunaire, le jeune maître Zhu était très occupé. Il ne se rendait plus à la Tour Chunfeng Ruyi. Ils convinrent de se retrouver dans d'autres maisons de thé et tavernes de la capitale. Cependant, le jeune maître Zhu était toujours pressé. Mais pour Murong Lianyun, cela suffisait, car elle avait enfin triomphé de Mo Xibei. Le jeune maître Zhu n'était pas tombé amoureux de Mo Xibei, mais d'elle.

C'était la première fois qu'ils avaient prévu de se rencontrer la nuit. Murong Lianyun n'était plus une enfant

; elle comprenait le désir ardent qui brillait dans le regard d'un homme. Pourtant, elle n'avait aucun moyen de s'échapper.

Comme toujours, la calèche du jeune maître Zhu l'attendait dans la rue, face à la tour Chunfeng Ruyi, pour la Fête des Lanternes. Elle avait parcouru d'innombrables fois cette courte distance qui séparait sa porte de la calèche, mais cette fois-ci, elle était si nerveuse qu'elle faillit glisser à plusieurs reprises. Son cœur battait si fort qu'elle avait l'impression qu'il allait lui sortir de la bouche. Elle était prise d'une panique proche du désespoir, si intense qu'un pétard, lancé malicieusement par un enfant dans un coin du mur, explosa, la faisant sursauter.

Elle se répétait sans cesse : « Laisse tomber, laisse tomber. Ces douleurs s'apaiseront si je n'y pense plus. Ce qu'il y a de plus précieux dans la vie d'une femme ne mérite pas d'être utilisé pour se venger. » Pourtant, lors de sa fuite, elle fut témoin d'une scène extraordinaire. Mo Xibei avait revêtu une somptueuse robe féminine, et Mu Feinan avait orné ses cheveux d'un phénix doré qui scintillait même au clair de lune. Une foule immense les observait, les regards envieux et les applaudissements admiratifs se mêlaient. Elle se tenait à l'écart, dans un coin, écoutant les commentaires : « Quel couple parfait ! » et « Quel bel homme et quelle belle femme ! » Son cœur se glaça peu à peu.

Se tenir main dans la main avec son bien-aimé au milieu de la foule, enviée par d'innombrables personnes, tel était le rêve de Murong Lianyun. Elle pensait qu'aucune autre femme au monde ne méritait autant d'envie et de jalousie. Pourtant, tout fut anéanti par un mariage arrangé pour attirer Murong Songtao. À maintes reprises, elle eut envie d'interroger Mo Xibei, de lui demander pourquoi il la traitait ainsi, mais elle se retint. À quoi bon poser la question ? Les faits étaient-ils immuables ? Non. Puisqu'ils étaient irréversibles, pourquoi s'en soucier ?

Avant même de se retourner, Murong Lianyun sentit un regard perçant, comme une lame. Suivant la sensation de froid qui lui parcourut la peau, elle aperçut Mu Feinan, l'homme qui, un instant auparavant, enlaçait tendrement la femme dans ses bras. Il la dévisagea froidement, et malgré la distance qui les séparait, l'avertissement et la menace qui s'en dégageaient étaient on ne peut plus clairs.

Tout le monde peut être heureux, sauf Mo Xibei. Murong Lianyun ne ressentait que de la haine à cet instant, une haine immense. Si son destin était l'enfer, qu'il en soit ainsi. « Mo Xibei, je t'attendrai en enfer », murmura-t-elle en regagnant finalement la calèche, pas à pas.

Hier, j'ai buté sur ce fameux blocage. Je ne sais pas ce qui m'a pris. J'ai écrit un brouillon de 2

000 mots, mais tout est parti à la poubelle. Résultat

: je me suis couchée avec un mal de tête terrible… Aujourd'hui, j'ai enfin remis de l'ordre dans mes idées. Je vais corriger ma mauvaise habitude de m'éparpiller et accélérer le rythme de l'intrigue. Je vais d'abord rattraper le travail d'hier.

Volume Deux : Traces laissées par le vent, Chapitre dix-sept : Réunion (Partie 1)

Le comportement étrange de Murong Lianyun n'a pas sérieusement perturbé les projets d'avenir de Mo Xibei. Honglu la trouvait insensible, mais elle ne le niait pas. Elle n'a jamais renié sa dette envers Lianyun, mais elle ne savait pas comment la rembourser. Aussi, elle n'avait d'autre choix que de ne pas la brusquer et de la laisser faire à sa guise, même si, après la Fête des Lanternes, elle escaladait le mur presque tous les soirs.

« Une belle femme qui escalade le mur tous les soirs, pourquoi ne lui demandes-tu pas ce qu’elle fait ? » Une nuit, elle était restée éveillée tard et Mu Feinan l’avait emmenée sur le toit pour qu’elle digère son repas. C’est alors qu’elle aperçut au loin Murong Lianyun qui escaladait le mur.

« Elle n'était pas au mieux de sa forme, laissez-la aller se promener », a déclaré Mo Xibei, tentant de minimiser la situation.

« Je pense que cette femme n'est pas simple. Pourquoi ne pas la suivre et voir ce qu'elle vaut ? » proposa Mu Feinan, sans laisser à Mo Xibei la possibilité de refuser. Il le tira brusquement sur place et le laissa derrière lui.

Murong Lianyun disparut rapidement, tournant au coin d'une rue et s'évanouissant de leur vue. Mo Xibei regarda autour d'elle

; c'était la cour arrière de l'auberge Xinglong, et l'endroit où Lianyun avait disparu était un ensemble de chambres d'hôtes. Elle et Mu Feinan échangèrent un regard, puis, l'une après l'autre, sautèrent sur le muret de la cour de l'auberge Xinglong. Au moment où elles allaient examiner la cour de plus près, elles entendirent le grincement d'une porte, suivi de pas. C'était Tian Xin, portant un oreiller, traversant le couloir du premier étage et poussant la porte d'une autre chambre. Les deux femmes attendirent un moment sur le muret, et lorsque le calme revint, Mu Feinan entraîna Mo Xibei avec elle, et elles retournèrent dans la cour arrière par où elles étaient venues.

« Ce gamin, Chu Junfeng, a appris à user de tactiques sournoises », ricana Mu Feinan d'un ton sarcastique. « Mais il est plutôt rapide. »

« Il convoite Lian Yun depuis longtemps, alors… ce n’est pas une mauvaise chose, mais… il est toujours malvenu de rester vague à ce sujet. » Mo Xibei fronça les sourcils, partagé entre deux sentiments. Finalement, il ne put que soupirer. Chu Junfeng était quelqu’un de bien. Mais pourquoi s’intéressait-il soudainement à Lian Yun… ? Ce n’était pas dans ses habitudes.

« Petite sotte, chacun son destin. Si Chu Junfeng veut vraiment épouser cette demoiselle Murong, tant mieux pour elle. » Mu Feinan tapota l'épaule de Mo Xibei et la conduisit dans la chambre. « Le problème qui te préoccupait est réglé. Repose-toi tôt cette fois. » « Ce règlement… comment dire ? » Mo Xibei sentait que la réponse était trop évidente. Mais Mu Feinan ne lui laissa pas le temps d'en dire plus. La voyant à la porte, il s'approcha délibérément et la prit dans ses bras en disant : « Tu n'arrives pas à dormir ? Tu n'arrives pas à dormir ? Je vais te tenir compagnie. Ou alors, viens dans mon bureau. »

« Continue de rêver. » Mo Xibei le repoussa et ferma rapidement la porte.

Maintenant que Murong Lianyun avait un toit, il ne restait plus qu'à demander à Chu Junfeng quand il se marierait. Si cela pouvait se faire au plus vite, ils pourraient organiser les noces de Lianyun dans la capitale avant de retourner à Jiangnan. Avant de s'endormir, Mo Xibei réalisa qu'en y réfléchissant de cette façon, tous ses soucis disparaîtraient.

Mais les ennuis ne s'arrêtèrent pas là. Le lendemain matin, un livreur apporta des cadeaux. Il y avait dix grandes boîtes. À leur ouverture, on découvrit non seulement de la soie et du satin, mais aussi des bijoux et des antiquités, ainsi que toutes sortes de friandises. Le livreur déposa les présents et s'en alla. Le vendeur le poursuivit sur une longue distance avant de découvrir qu'il s'agissait d'un domestique de la maison de Madame Chiang.

« Jeune Maître Mo, dites-moi la vérité

: lorsque vous êtes allé admirer les pruniers en fleurs ce jour-là, avez-vous accepté d’épouser le fils de Madame Jiang

? Ces objets ressemblent étrangement à des cadeaux de fiançailles. » Honglu se tenait devant la boîte et examinait chaque objet. Elle était de plus en plus convaincue qu’il s’agissait de cadeaux de fiançailles offerts par une famille fortunée.

« Arrête de dire des bêtises », dit Mo Xibei, un peu perplexe lui aussi. Il se demanda s'il s'agissait d'un cadeau de fiançailles de Lianyungang envoyé par Chu Junfeng, mais il pensa ensuite que l'expéditeur était Madame Jiang, probablement la mère de Rouwanzi. Cependant, lorsque son maître était ivre, il ne l'appelait que Xinrou. Il n'avait jamais mentionné son nom de famille.

« Même si c’est dans la capitale, peu de familles sont aussi généreuses », demanda Honglu à Mo Xibei après que le donateur eut déposé les présents à la porte tôt le troisième jour et soit parti précipitamment sans attendre que quiconque sorte. « Tu es dans la capitale depuis plus longtemps que moi. Parmi les familles riches et puissantes, laquelle s’appelle Jiang ? »

« Il n'y a pas beaucoup de hauts fonctionnaires portant le nom de Jiang. Si l'on parle de ceux qui occupent aujourd'hui des postes importants et détiennent un grand pouvoir, il s'agirait probablement des deux Jiang, oncles maternels de l'Empereur. » Mu Feinan entra dans la salle, entendit les paroles de Honglu et, voyant que Mo Xibei gardait le silence, il répondit.

«

Des parents royaux, vraiment très généreux. Mais à qui sont destinés ces objets, et qu'en devons-nous faire

?

» Honglu soupira et demanda à Mo Xibei. «

Scellez-les, et demain, envoyez quelqu'un garder la porte. Si quelqu'un arrive, arrêtez-le et assurez-vous qu'il emporte tout. Dites-lui aussi que s'il ne les prend pas, je sais où l'envoyer. Qu'il décide.

» Mo Xibei se mordit la lèvre et donna des instructions à tous les vendeurs.

Pendant que les cartons étaient scellés, Murong Lianyun arriva devant le magasin, l'air un peu fatigué, comme s'il venait de se réveiller. À la vue d'une rangée de gros cartons, une expression étrange passa dans ses yeux. Il interpella un vendeur et lui demanda à plusieurs reprises qui les avait envoyés si tôt le matin et à qui ils étaient destinés.

« À part le jeune maître Mo, à qui d'autre cela pourrait-il être donné ? Serait-ce à la courtisane la plus en vue du bordel ? » Honglu, agacé par Murong Lianyun ces derniers jours, fit une remarque sarcastique.

« Honglu, tu ne sais pas parler correctement ? » Mo Xibei, voyant l'expression de Murong Lianyun changer à plusieurs reprises, interrompit rapidement Honglu.

« Je sais que vous êtes tous ensorcelés par son charme séducteur. » À la surprise générale, Honglv tapa du pied et s'éloigna furieuse.

Quinze jours plus tard, ils revoyaient la mère de Rouwanzi. Pendant ces deux semaines, personne ne lui apporta rien. Murong Lianyun continuait de sortir tard le soir comme à son habitude, mais moins souvent. Honglu la regardait d'un air encore plus renfrogné. Mo Xibei découvrit longuement que Chu Junfeng avait envoyé Tianxin dans ses appartements privés à plusieurs reprises durant la journée. À chaque fois, Tianxin échangeait quelques mots avec Murong Lianyun avant de repartir, sans même prêter attention à Honglu.

« Ce gamin s'en prend à sœur Honglv comme ça. La prochaine fois qu'il viendra, appelez-moi, et je lui casserai les jambes ! » Mo Xibei retroussa délibérément ses manches, faisant un geste comme s'il allait passer à l'acte.

« Non », répondit immédiatement Honglv.

« Une fille, c'est comme un arbre qui grandit et quitte le nid. Elle n'a encore rien fait, et elle sait déjà se défendre contre les étrangers », la taquina Mo Xibei.

« Pff, si tu continues à te moquer de moi, tu vas devoir gérer toi-même toutes ces dépenses et ces revenus. » Honglv tapa du pied, le visage rouge écarlate.

« Ma chère sœur, j'ai eu tort. J'ai décidé de faire appel à une entremetteuse pour vous réconcilier. » Après avoir imploré son pardon, Mo Xibei se retira sur le seuil, termina sa phrase d'une traite, puis se retourna et s'enfuit.