No llevaban sentados más que unos minutos cuando Loman se levantó, miró a Cecil con una mirada decidida y, como si lo hubiera meditado durante mucho tiempo, dijo: "Hermano, cambiemos de asiento más tarde".
Sehir alzó la vista y su mirada se posó en Loman, quien entonces comenzó a explicar: "Todos los que estaban afuera vieron el rubí en la mano de mi hermano hace un momento, y temía que alguien pudiera tener malas intenciones".
Las palabras de Lohman tenían sentido. Cecil pensó un momento y luego preguntó: "¿Cuándo?".
Loman echó un vistazo hacia afuera, luego se volvió y dijo: "Cuando vayan a comer..."
Mientras hablaba, Loman apartó la caja que tenía detrás, se metió el pan y la leche que había almacenado debajo de la ropa y sonrió mientras abría la boca mirando a Cecil.
"El tiempo casi se acaba, déjame prepararme."
—
Por la tarde, finalmente sonó la campana que anunciaba el fin de semana en el barco. Los jóvenes acudieron en masa al restaurante, mientras que los ancianos los seguían con paso vacilante. Algunas personas, sin ninguna intención de competir con ellos por la comida, se acurrucaron bajo sus mantas y se cubrieron la cabeza.
Al oír que el alboroto de fuera había cesado, Loman tiró de Cecil para que se levantara de nuevo, y la zona exterior de repente se hizo mucho más grande.
Loman arrastró a Sehir, haciendo giros y vueltas, hasta que finalmente llegaron a la cubierta exterior.
Al caer la tarde, seguía haciendo un frío intenso afuera, pero Lohman parecía ajeno al frío y arrastró a Sehir directamente al fondo de la cabina.
Mientras Sesil temblaba por el viento frío, con las manos y los pies casi entumecidos por el frío, finalmente llegó al lugar que Loman le había mencionado.
Las cabañas de aquí se parecen a las de enfrente. Solo después de cruzar la puerta, Cecil sintió como si hubiera renacido.
La distribución aquí es casi idéntica a la anterior. No hay mucha gente, pero la mayoría parece impotente porque esta cabaña está demasiado lejos del restaurante. Para cuando llegan, casi toda la comida ya se ha agotado.
Los dos volvieron a elegir el mismo sitio. La ventana de la cabina trasera estaba mejor sellada que la delantera. Tras cubrirla con cajas, se volvió mucho más cálida.
El viento arreció afuera, y el sonido que producía al colarse por las rendijas de las ventanas era como un aullido infernal. La cabaña estaba en completo silencio, incluso en Nochebuena.
Inconscientemente, Sesil sintió un nudo en la garganta e incluso quiso regresar.
Loman sacó el pan de entre sus ropas, escogió un trozo que él mismo había calentado y se lo dio a Cecil.
"Hermano, ¡Feliz Nochebuena!"
Cecil miró a la persona que tenía delante, que parecía ser un poco más pequeña que él, una leve sonrisa asomó en sus labios y tomó el pan de la mano de Loman.
—¿Cuánto tiempo llevas sola? —preguntó Sehir.
Loman masticó su pan, pensó por un momento y luego abrió la boca: "Ha pasado mucho tiempo, no lo recuerdo muy bien, pero ahora no estoy solo, tengo a mi hermano".
Loman le sonrió a Cecil, aparentemente sin preocuparse, pero no pudo ocultárselo; las comisuras de sus ojos aún brillaban por las lágrimas.
Ni siquiera pueden fingir ser convincentes.
Sehir ladeó la cabeza, se apoyó en la esquina, miró el pan que tenía en la mano durante un rato y finalmente empezó a comérselo.
No recordaba con exactitud cuánto tiempo había estado solo. Aunque Isri estaba a su lado, siempre sentía que había demasiada distancia entre ellos. Para ser sincero, solo conocía el nombre de Isri.
Sehir volvió a esconder la cabeza en la bufanda; el aroma había desaparecido, pero aún recordaba aquella noche con mucha claridad.
Esa noche, el fuego de la chimenea era cálido y él no pudo conciliar el sueño. Incluso podía sentir a Isri apartándole el cabello.
El sonido era como hermosas notas de piano, que golpeaban ese frágil corazón una y otra vez.
"Joyeyxnoel, Moncheri."
Feliz Navidad, mi querida.
Sehir lo entendió; era una frase en francés. Había crecido asistiendo a fiestas con su padre y había aprendido algunas de ellas desde muy joven.
Al oír esto, Cecil casi se vuelve loco. "Moncheri" es un término que se usa entre amantes, así que ¿por qué Isri se lo diría a él?
Pensó que había oído mal, pero entre el crepitar de la leña, las dos palabras parecieron amplificarse de repente, llenando su mente como si le dijeran algo.
Me has oído bien.
Sehir exhaló y abrió los ojos para mirar al frente. La cabina estaba oscura, pero las personas que estaban delante de él habían encendido sus lámparas, que parpadeaban a sus espaldas.
Finalmente, las nubes no pudieron resistir la cristalización de las gotas de lluvia, y grandes copos de nieve cayeron del cielo al mar, donde se derritieron formando un charco.
Se estaba haciendo tarde y la gente de delante parecía estar haciendo algún movimiento. Al cabo de un rato, alguien se acercó a los recién casados, sonriendo y diciendo: «¡Amigos, feliz Navidad! ¿Quieren cenar juntos?».
El hombre de barba poblada les sonrió a ambos, con un aspecto sencillo y honesto. Loman miró al hombre, luego a lo lejos, con la boca abierta de anhelo.
"¿Puedo?"
El hombre rió fuerte varias veces, miró a lo lejos y alzó aún más la voz: "¿Preguntaron si está bien?"
A lo lejos, un grupo de personas, sosteniendo grandes barriles de madera y copas de vino, habían perdido por completo su anterior impotencia y ahora eran todo sonrisas: "¡Dense prisa o nos lo perderemos!"
El hombre se giró para mirar a Loman: "¿Oíste eso?"
Loman parpadeó, luego se volvió y le sonrió a Cecil: "Vámonos, hermano".
—
Mientras tanto, por otro lado, tal como había dicho Loman, cada noche un grupo de personas se reunía en la ciudad para conversar sobre algún tema. Tras intercambiar algunas palabras, el grupo comenzaba a actuar.
Se dirigió a su asiento y, sin decir palabra, abrió la caja de una patada, solo para encontrarla vacía y desierta.
"¡Maldita sea! ¡Búscalo por mí!", gritó uno de ellos enfadado.
Capítulo sesenta y cuatro
En un instante, dos o tres personas se precipitaron al pequeño espacio, revolviendo como perros abandonados, lamiendo lo que había quedado atrás.
La ventana se abrió y una ráfaga de viento frío entró a raudales, haciendo que ambos retrocedieran unos pasos. Al instante siguiente, se oyeron gritos e insultos a sus espaldas.
¡¿Por qué abres la ventana?! ¡Dámela!
Los dos jóvenes que estaban de pie al frente hicieron una reverencia rápidamente y sonrieron servilmente mientras iban a cerrar la ventana.
En este espacio reducido, los pobres cojines y cajas estaban hechos jirones por todas partes, e incluso las precarias tablas de madera habían sido pateadas varias veces.
El líder escupió al suelo, dio un paso al frente y apartó de un empujón a los dos hombres que tenía delante, con el rostro sombrío: "¡Devuélvanme a ese hombre!"
Justo cuando estaba a punto de darme la vuelta y marcharme, algo pasó fugazmente ante mis ojos. El líder avanzó, se agachó y examinó los huecos en las tablas de madera.
—Pégale una patada para alejarla —dijo el líder, poniéndose de pie frente a la persona que estaba a su lado.
Con un fuerte estruendo, la tabla de madera se abrió de una patada, creando un gran agujero. Algo cayó de la grieta: un pequeño trozo de cristal azul que emitía una suave luz azul.
Aunque estaba incompleto, consistía solo en un pequeño trozo, su valor era considerable. El líder sintió envidia al instante, y una amplia sonrisa se dibujó en sus labios, casi hasta las orejas.
¡Vamos! ¡Los hermanos vamos a celebrar! —dijo el líder con entusiasmo, mirando las cosas que tenía en las manos—. ¡Esta noche les invitaré a algo rico!
"¡Gracias, hermano mayor!" Un grupo de personas a su alrededor vitoreó.
Sin que ellos lo supieran, Cecil ya había deslizado el cristal azul en la grieta antes de marcharse.
Sehir sabía que si esa gente realmente quería robarle, harían cualquier cosa por encontrarlo, así que era mejor darle directamente el cristal azul; un cristal azul perdido no valía mucho dinero.
—
En la cabina trasera, los profesores y las profesoras hicieron sitio para Cecil y Loman, que se sentaron al fondo del todo, rodeados por ellos, como en una gran familia.
El hombre barbudo se puso de pie, sonrió a Loman y Cecil y dijo: "Me llamo Gran. ¡Ya que estamos todos aquí juntos, somos amigos!".
Cecil se quedó un poco desconcertado por el repentino entusiasmo, mientras que Loman se unió rápidamente, con el rostro radiante de una sonrisa: "Gracias, tío".
La mujer que estaba a su lado sirvió zumo en vasos para Loman y Cecil, mientras Grant cogía un vaso de la mesa y lo alzaba en el aire.
¡Feliz Nochebuena!
Los que estaban alrededor también se pusieron de pie, alzaron sus copas para chocarlas con la de la abuela y luego se las bebieron de un trago, todos al mismo tiempo.
¡Feliz Nochebuena!
Para integrarse al grupo lo más rápido posible, Sehir siguió sus movimientos y aprendió a reconocer el jugo. Era jugo de naranja, que parecía recién exprimido y tenía un sabor ligeramente amargo.
Apenas unos minutos después de sentarme, una mujer abrió la puerta y entró desde el exterior, llevando una cesta en la mano.
"Chicos, he usado la cocina y he preparado tarta de manzana para vosotros."
Al oír las palabras de la mujer, el grupo de personas se emocionó al instante, aplaudiendo y mirando con avidez el contenido de la cesta.
En cuanto la mujer levantó la gruesa tela que cubría la cesta, un rico y fresco aroma a fruta llenó instantáneamente toda la cabina, y todos observaron con impaciencia el pastel de manzana que estaba a punto de ser sacado.
Sehir también se quedó un poco desconcertado. En todo lo que recordaba, nunca había tenido contacto con nada relacionado con las manzanas, e incluso cuando Isri preparaba postres, nunca usaba manzanas.
Pero el olor era demasiado bueno. Sesil no entendía por qué Isri no lo preparaba. Sabía mucho mejor que el pastel de piña o el de fresa.
La mujer, lenta y deliberadamente, abrió la tierna pulpa de la fruta con un cuchillo. La cáscara se agrietó y el aroma se intensificó. Loman, que estaba a su lado, tiraba nerviosamente de la ropa de Cecil y tragaba saliva.
El pastel de manzana estaba perfecto, y todos recibieron un trocito. Loman y Cecil también recibieron un pedazo. Después de todo, era Nochebuena, y el capitán y la tripulación estaban lanzando fuegos artificiales en la cubierta, mientras que los nobles de clase alta celebraban un banquete y jugaban.
Sesil miró el pastel de manzana que tenía delante, pero no vio cubiertos ni utensilios similares, y por un momento no supo por dónde empezar.
Lohman miró a Cecil, luego cogió el plato, agarró un trozo de tarta de manzana y se lo metió en la boca. Después miró a Cecil con una expresión de éxtasis, con las mejillas hinchadas por el atracón.
"¡Hermano, come rápido!"
Sehir observó cómo todos tomaban puñados de pastel de manzana y se los metían en la boca. Hizo una pausa y, imitando a Lohman, tomó el plato con la mano izquierda y lentamente movió la derecha hacia el pastel de manzana que estaba en el centro.
Menos de un segundo después del contacto, Cecil sintió una quemadura y retiró la mano, apretando el puño, con las yemas de los dedos aún ligeramente palpitantes.
Al ver que todos disfrutaban de su comida, Sehir no quiso estropear la diversión, así que sostuvo el plato frente a él, infló las mejillas y sopló sobre él durante un rato antes de finalmente coger el pastel de manzana.
En cuanto se lo acercaron a la nariz, el aroma afrutado le llenó las fosas nasales al instante. Los labios de Cecil se crisparon ligeramente y abrió la boca para llevárselo.
Tal como lo imaginaba, la acidez de la manzana equilibró el dulzor del pastel, creando una explosión de sabor en mi paladar.
Un brillo apareció en los ojos de Cecil. Con su segundo bocado, se tragó la manzana que tenía encima. La acidez hizo que Cecil cerrara los ojos de inmediato.
Pero apenas unos segundos después, Cecil sintió una opresión en la garganta y su visión se nubló, impidiéndole ver con claridad.
"¡Tos, tos, tos!" Un violento sonido de tos provino repentinamente de atrás.
Sehir se deslizó por el taburete que tenía detrás, medio apoyado en el suelo, agarrándose el cuello de la camisa, intentando respirar profundamente, pero no conseguía que entrara aire del exterior.
Los demás se sobresaltaron por la repentina acción de Cecil. Loman estaba tan nervioso que rompió a llorar, dejó a un lado su pastel de manzana y se agachó para ayudar a Cecil a levantarse del suelo.
Sehir, sosteniendo la mano de Loman, se puso de pie con dificultad, con el rostro aún contraído por el dolor.
Justo cuando estaba a punto de sentarse en el taburete, al segundo siguiente, fue como si se le hubiera roto un hilo en la cabeza y cayó hacia adelante.
Lohman no pudo detenerlo a tiempo, y Cecil cayó al suelo. Por suerte, las personas que estaban a su lado reaccionaron a tiempo y se acercaron para tomar a Cecil en sus brazos.
Loman miró con los ojos muy abiertos el pastel de manzana en el plato, luego al grupo de personas, y de repente le vino a la mente un pensamiento muy malo.
Su voz temblaba cuando preguntó: "¿Qué... qué le diste de comer a mi hermano?".
Un hombre de aspecto refinado y con gafas se acercó desde la distancia, tomó el objeto de manos de Sehir, lo examinó y frunció el ceño.