Petit Citrouille murmura à son maître par-derrière : « Maître, même un avare comme vous ne peut pas faire ça ! Pourquoi facturez-vous des intérêts annuels sur dix taels d'argent ?! »
Shu Jun ne dit rien.
Il vaudrait mieux qu'elle lui doive davantage, et plus elle lui devrait, moins elle pourrait rembourser. Ainsi, elle ne s'envolerait pas sans jamais se retourner.
Je veux que tu te retournes et que tu me regardes.
Pour la première fois, Shu Jun ressentit que prêter de l'argent qu'il ne pourrait pas récupérer était en réalité assez satisfaisant.
Chapitre dix
Le nord-ouest du Yunnan abrite des montagnes enneigées, dont certaines culminent à plus de mille pieds, rarement visitées par l'homme.
La maison de Shu Jun se trouvait au sommet de cette montagne argentée et scintillante, au loin. Yi Chun doutait que quiconque puisse y vivre. Ayant grandi dans la chaude région du Hunan, elle n'était pas habituée au froid. Elle serra ses vêtements d'hiver autant qu'elle le put, mais elle sentait toujours le vent s'infiltrer par les coutures et frissonnait de froid.
En se retournant vers Shu Jun, il vit qu'il portait un manteau de vison et qu'il demandait à Petite Citrouille de sortir des vêtements de son paquet.
« Les vêtements d’hiver ne se résument pas à avoir des sous-vêtements en coton. » Il la recouvrit d’un manteau de fourrure de renard et lui mit un chapeau du même matériau. « Seule la fourrure vous tiendra chaud dans les montagnes enneigées. »
«…Pourquoi ne l’as-tu pas dit plus tôt ?» Yichun redressa son chapeau et frissonna.
Même s'il l'avait dit plus tôt, cela n'aurait servi à rien. Avec le peu d'argent qu'elle possédait, elle n'aurait probablement même pas pu s'offrir une peau de chien, encore moins une fourrure de vison ou de renard.
Les montagnes enneigées étaient complètement silencieuses, hormis le crissement des bottes en feutre sur la neige et le bruit occasionnel de grosses chutes de neige glissant des branches dénudées, ce qui était particulièrement excitant.
Shu Jun ouvrait la marche, se retournant de temps à autre pour s'assurer que Yi Chun allait bien. Elle avait visiblement du mal à marcher dans la neige
: ses pas étaient hésitants, elle haletait fortement, le visage enveloppé d'un voile blanc.
Elle était mince, et son immense manteau de fourrure de renard, un peu trop long, traînait dans la neige. Son visage était presque entièrement dissimulé par son chapeau de fourrure, ce qui lui donnait un air unique et mignon.
« Tu as froid ? » Il s'arrêta et l'aida à se relever, prenant sa main glacée dans la sienne sans lui laisser la possibilité de résister.
Yichun gravit une pente et laissa enfin échapper un long soupir. Autour de lui, il ne voyait qu'une vaste étendue blanche, et tous trois n'étaient que trois minuscules points noirs dans l'immensité du ciel et de la terre.
Elle a ri et a dit : « Le paysage est vraiment magnifique, mais il fait trop froid. »
Il prit simplement ses deux mains dans les siennes. Ses mains étaient loin d'être délicates
; ses doigts étaient longs mais pas fins, ses paumes étaient calleuses, et il y avait au moins cinq cicatrices rugueuses sur le dos de ses mains.
Il porta les mains à ses yeux et les examina à plusieurs reprises, en les regardant de très près, jusqu'à ce que Yichun soit complètement déconcerté : « Qu'est-ce qui ne va pas avec mes mains ? »
« Non », répondit-il nonchalamment en lui prenant la main tandis qu'ils continuaient à monter la colline.
Au sommet de la montagne se trouvait une cour entièrement ensevelie sous la neige. Petit Citrouille sortit sa clé pour ouvrir la porte, mais il lui fallut un certain temps pour tourner la serrure en laiton gelée. Avec un grincement, il poussa la porte et la neige tomba des avant-toits sur Yichun.
Elle garda son chapeau immobile, sans prendre la peine de l'épousseter, et jeta un regard curieux vers la porte
: point de maison dorée, point de mer de bijoux. La cour était vide, à l'exception de quelques cèdres. Les pièces latérales à l'arrière, avec leurs couloirs vermillon recouverts de neige, ne laissaient rien présager d'une quelconque splendeur.
Le plus étrange, c'est qu'il y ait une tombe sous le cèdre. Il est généralement tabou de creuser une tombe sous un arbre devant une maison, mais Shu Jun semble s'en soucier.
Il s'approcha à grands pas, leva la main et repoussa la neige de la pierre tombale, qui ne portait que quatre caractères : « Tombeau de Shuchang ».
« Papa, je suis revenu te voir », dit Shu Jun d'un ton faussement sincère en tapotant la pierre tombale comme pour te saluer. « Il fait très froid. Je vais rentrer prendre une tasse de thé chaud avant de brûler de l'argent pour toi. »
Yichun le suivit dans la maison et demanda à voix basse : « Est-ce la tombe de ton père ? Pourquoi… est-elle ici ? »
Shu Jun fredonna en guise de réponse, semblant réticent à répondre à la question.
La porte du hall principal s'ouvrit et, à sa grande surprise, une brise chaude mêlée au parfum délicat de l'encens s'en échappa. Yi Chun observa attentivement et constata que le décor intérieur contrastait fortement avec la désolation extérieure. Un tableau représentant Huang Ting Xianren était accroché au mur et, hormis le sol de pierre bleue lisse près de la porte, le reste de la pièce était recouvert de doux tapis blancs.
Un rideau de gaze couleur lilas pend, et des volutes de fumée bleue s'élèvent du brûleur d'encens en forme de dragon de jade, douces et rafraîchissantes, probablement grâce au parfum du bois vert.
La précieuse pierre de Taihu qu'il avait acquise avant le Nouvel An lunaire était posée sur une étagère dans un coin, propre et immaculée, sans la moindre trace de poussière.
Yi Chun regarda à gauche et à droite, et ne put s'empêcher d'être un peu surpris.
Petit Citrouille sortit deux paires de pantoufles en laine douce et épaisse pour qu'elles se changent, puis lui demanda à plusieurs reprises : « Quel genre de thé aime ta sœur ? Tieguanyin ? Lao Jun Mei ? Junshan Yinzhen ? Ou Lu'an Guapian ? »
Yichun était un peu confus : « Je... je prendrai n'importe quoi... »
Petite Citrouille fronça le nez et rit : « Maintenant que nous sommes à la maison, c'est forcément différent de l'extérieur. Tout ce que vous voulez manger ou boire, nous l'avons ici. N'ayez pas peur, dites-le-nous. »
Voyant son air perplexe, Shu Jun demanda : « C'est chez moi maintenant. Qu'en pensez-vous ? »
Yichun répondit sérieusement : « Oui, très riche. C'est juste un peu étrange… »
"où?"
« Il n'y a personne à la maison, comment se fait-il que ce soit si propre ? » L'encensoir est allumé et un brasero brûle vivement dans un coin de la pièce.
Shu Jun sourit sans rien dire. Il la tira simplement pour qu'elle s'assoie sur une chaise. Au bout d'un moment, Petite Citrouille apporta le thé et bouda en se plaignant : « Maître, ces petits gars étaient vraiment paresseux. Il reste encore des cendres dans le fourneau ! »
« Un nain ? » Yichun était de nouveau perplexe.
Petite Citrouille rit et dit : « Ma sœur, tu ne sais pas, il y a encore beaucoup de gens qui vivent de ce côté de la montagne enneigée. De l'autre côté, il y a quelques nains assez célèbres dans le monde des arts martiaux. Ils viennent défier Maître en duel chaque année. Cette année, ils ont encore perdu, alors ils doivent venir tous les mois pour nettoyer la maison de Maître et préparer le bois de chauffage et les autres provisions. »
Yi Chun rit et inclina la tête pour regarder Shu Jun : « Si tu perds, tu devras faire le ménage pour eux à la place ? »
Shu Jun, le menton appuyé sur sa main, l'air nonchalant, dit : « Bien sûr que je ne perdrai pas. Ils sont cinq et il y a cinq pièces. Quoi qu'il en soit, c'est moi qui suis désavantagé. »
La pièce était chaude. Yichun ôta son manteau et son chapeau de fourrure de renard, puis repoussa les mèches de cheveux humides qui lui tombaient sur les oreilles. L'alternance de froid et de chaleur lui donnait des démangeaisons aux mains, mais elle se gratta les mains à deux ou trois reprises sans y prêter attention.
Shu Jun posa la tasse de thé, se leva et murmura quelques instructions à Xiao Nan Gua. Ce dernier acquiesça et partit aussitôt. Shu Jun le suivit dans la pièce intérieure.
« Je reviens tout de suite. Xiao Ge, reste où tu es. »
Peu après, Petite Citrouille arriva, portant un tas de choses, en se plaignant : « Pourquoi Maître ne sort-il pas encore ? C'est terrible de laisser Sœur toute seule ici ! »
Elle sourit, indifférente.
Petit Citrouille lui a offert un chauffe-mains en peau d'écureuil, avec un compartiment caché à l'intérieur contenant un petit chauffe-mains et probablement quelques gâteaux parfumés à la fleur de prunier, dégageant un agréable parfum.