« Dix ans se sont écoulés depuis que j'ai affûté cette épée, son tranchant restant à tester. Aujourd'hui, je vous la présente ; qui osera réclamer justice ? »
L'homme éclata de rire, rengaina son épée, et de minuscules gouttes de sang tombèrent au sol, atterrissant sur le visage de Yan Yufei. Elles étaient à la fois brûlantes et glacées, lui coupant le souffle.
Il chanta en partant, et personne n'osa l'arrêter. Yan Yufei sentit sa poitrine se serrer, et ses pieds, comme s'ils n'exerçaient plus aucun contrôle, se mirent à le poursuivre, les bras écartés, pour lui barrer le passage.
«…Je vais te défier !» lâcha-t-il, sans tenir compte de tout le reste.
L'homme caressa son épée et sourit de nouveau. Le soleil printanier éclatant de la cour arrière s'était comme par magie transformé en une cour éclairée par la lune. En face de lui se tenait nul autre que Ge Yichun.
Elle était mince et menue, mais elle se tenait très droite, le cou haut, les lèvres esquissant un demi-sourire, et ses yeux brillaient plus que les étoiles.
« Vous aimez tous forcer les autres à vous obéir, mais je n’aime pas ça. »
Comme frappé par une lame invisible et tranchante, il ne put y résister et recula de deux pas. Le corps de son oncle, immobile derrière lui, murmurait sans cesse : « Yu Fei, Yu Fei, pourquoi ne m'as-tu pas vengé ? Tue-la, tue-la, tue-la… »
Yan Yufei baissa la tête en silence, fixant son poignet droit difforme. Il ressentit soudain une blessure similaire au cœur, encore plus grande et plus profonde.
Jour et nuit, Yu ressentait une douleur intense due à sa blessure, mais il ne comprenait pas pourquoi elle lui faisait mal.
La voix de son oncle résonna encore à son oreille, plaintive et empreinte de tristesse : « Yu Fei, tue-la, venge-moi. » Il hésita.
L'oncle Yin s'agenouilla à ses pieds, la voix basse : « Jeune Maître, la force extrême mène à l'humiliation. Que désirez-vous le plus, Jeune Maître ? »
Au réveil, Yan Shifei était couvert de sueurs froides et avait la gorge serrée, ce qui l'empêchait de respirer. Il se frotta les tempes, se retourna et la faible lumière du matin filtrait à travers le papier peint et éclairait la table.
Sur la table se trouvait une boîte en cristal contenant sa main droite.
Yan Yufei était assise au bord du lit, fixant la boîte en silence pendant un long moment.
Il s'avère qu'il n'a toujours pas réussi à lâcher prise.
Que ce soit une main coupée ou un oncle.
La question de l'oncle Yin dans le rêve était pertinente
: que voulait-il exactement
? Peut-être connaissait-il parfaitement son objectif, mais il n'avait jamais douté de la direction qu'il prenait.
« Oncle… » Il laissa échapper un léger soupir, presque un murmure. Le second jeune maître de la famille Yan, un tueur impitoyable aux yeux de beaucoup, semblait enfin vulnérable et impuissant. « Oncle, si vous vivez, dites-moi ce que je dois faire ? »
Personne ne lui répondit. Yan Yufei laissa échapper un rire moqueur et tira nonchalamment sur la petite clochette près du lit. Un serviteur lui apporta de l'eau chaude pour qu'il puisse se laver.
«
Jeune maître, la jeune fille que vous avez ramenée s'est réveillée. Le médecin a dit qu'elle était très malade et qu'il fallait bien s'en occuper.
» Le serviteur lui fit son rapport de la nuit précédente
: «
Monsieur Yin s'est occupé d'elle toute la nuit et a demandé à la cuisine de préparer des médicaments.
»
Yan Yufei est-elle enfermée dans une petite pièce, tandis que l'oncle Yin s'occupe personnellement de Ge Yichun
? Ce qu'il manigance réellement, lui seul le sait probablement.
Chapitre quinze : Chacun sur son propre chemin
Yichun se réveilla, mais dans un état lamentable. À l'exception de ses yeux, presque tout son corps était enveloppé de bandages. Elle se demanda si tous ses os étaient brisés ou si sa peau était complètement nécrosée ; sinon, pourquoi aurait-elle une apparence aussi horrible ?
La pièce était sombre, et l'odeur des médicaments, humide et chaude, persistait autour d'elle, lui provoquant des démangeaisons et un engourdissement général. Pourtant, elle était incapable de bouger le moindre doigt et l'angoisse la menaçait de la rendre folle.
Avec un épais bandage recouvrant sa bouche, elle l'arracha simplement avec ses dents et hurla à pleins poumons : « Shu Jun ! »
Avant qu'il ait pu finir d'appeler, une voix grave se fit entendre depuis l'embrasure de la porte : « Réveillé ? Pas mal, tu as vraiment de la chance ! »
Le bruit la fit sursauter. Elle se cramponna au bord du lit, manquant de tomber à plat ventre, ce qui aggrava la blessure à sa main gauche et la fit crier de douleur.
L'oncle Yin s'approcha, souleva les orteils et la fit doucement retomber sur le lit, sans lui faire mal à la main sectionnée. Il s'assit, impassible, sur une chaise près du lit, tenant maladroitement un bol de médicament, non pas pour le lui donner, mais la fixant d'un regard qui semblait vouloir la dépecer vivante.
Yi Chun resta impassible, le fixant droit dans les yeux. Après un long silence, elle demanda : « Où est Shu Jun ? » L'oncle Yin répondit froidement : « Tu es la seule au pied de la falaise. Sans la bonté du jeune maître, comment aurais-tu pu être aussi arrogante ! »
Elle ne dit rien, mais ferma lentement les yeux, le visage impassible. Les souvenirs de la dégustation d'encens avec Shu Jun, de la lettre du maître Li Yan, du trajet jusqu'à la Tour de la Grue Jaune, de l'embuscade, et de la disparition de Shu Jun, sa vie ne tenant qu'à un fil… tous ces événements défilèrent dans son esprit comme un torrent.
La voix de l'oncle Yin était froide, trahissant une profonde réticence
: «
Le jeune maître est encore bienveillant et fait preuve d'indulgence parce que vous êtes une femme et grâce à votre talent exceptionnel à l'épée, il a bien voulu venir vous recruter. Si vous persistez dans votre obstination, même si le jeune maître peut vous épargner, mes deux épées, elles, ne le feront pas
!
»
Il était convaincu que Yan Yufei avait des arrière-pensées en la sauvant. À cette époque, la famille Yan recrutait des talents et étendait son influence. Ge Yichun, jeune et douée à l'épée, représentait donc une recrue de choix. Malgré son caractère difficile et son caractère atypique, le jeune maître lui avait sauvé la vie, et les rancunes passées pouvaient être apaisées. Elle ne voyait aucune raison de refuser.
Bien qu'oncle Yin s'y soit opposé à contrecœur, il n'oublierait jamais la brutalité et la soudaineté avec lesquelles la main droite de son jeune maître avait été tranchée. Même réduire Ge Yichun en miettes ne saurait compenser cette perte. Cependant, son jeune maître était promis à un brillant avenir, et il ne pouvait s'attarder sur de telles rancunes. C'est pourquoi oncle Yin n'eut d'autre choix que d'accéder à sa requête.
« J’aimerais vraiment pouvoir te couper les deux mains ! » dit-il d’un ton sévère en fronçant les sourcils.
Yichun ouvrit lentement les yeux, sans colère ni peur. Elle regarda calmement l'oncle Yin et prononça seulement une phrase : « Tu rêves. »
Oncle Yin leva la main pour dégainer ses épées jumelles lorsqu'une voix venant de l'embrasure de la porte dit doucement : « Oncle Yin, vous avez traversé une période difficile. » Il interrompit brusquement son mouvement et se retourna précipitamment : « Jeune Maître ! Je désapprouve totalement vos actions. Garder cette femme en vie ne peut qu'attirer des ennuis ! »
Sur ces mots, il renifla bruyamment et sortit à grandes enjambées sans même un mot de politesse. Le voyant quitter la cour en trombe, Yan Yufei se demanda combien de ses subordonnés allaient devoir subir la colère de l'oncle Yin aujourd'hui, et un sourire malgré lui apparut sur son visage, avant de disparaître aussitôt.
Il constata que, malgré le visage entièrement bandé d'Yichun, ses yeux sous le tissu blanc restaient clairs et brillants, purs et innocents. Soudain, il repensa à son regard affolé et désemparé au pied de la falaise.
Ce n'est qu'au bord de la falaise qu'elle devint véritablement une femme, et non plus une chevalière errante à l'esprit libre comme un nuage. Yan Yufei s'approcha, ramassa le médicament que l'oncle Yin avait presque entièrement répandu, souffla doucement sur le liquide chaud et murmura : « Nous n'avons pas trouvé Shu Jun, mais avec ses compétences, il ne sera pas facile de le tuer. »
Yi Chun a dit : « Votre spécialité n'est pas seulement de tuer sans discernement, mais aussi de faire le spectacle ! Osez-vous dire, la main sur le cœur, que cette affaire n'a rien à voir avec le clan Yan ? »
Yan Yufei secoua la tête : « On ne peut nier qu'il s'agissait d'un comportement volontaire et imprudent de la part de mon troisième frère… »
Avant qu'il ait pu finir sa phrase, elle bondit à la vitesse de l'éclair, faisant tomber le bol de médicament qu'il tenait négligemment. Il se brisa dans un fracas. Surpris, Yan Yufei la regarda à nouveau et vit qu'elle avait déjà arraché le tissu blanc qui lui couvrait le visage, révélant un visage rouge et blanc, parsemé de petites cicatrices. À cause du médicament, la couleur était étrange, lui donnant l'apparence d'un visage maquillé, digne d'un opéra traditionnel.
Elle a dit froidement : « Incendie criminel et meurtre, vous appelez ça de l'imprudence et du volontariat ! De tels comportements imprudents et volontaires n'existent pas ! Les meurtriers doivent payer de leur vie ! »
Yan Yufei sentit un goût amer dans sa gorge. S'il avait suivi son instinct habituel, la solution la plus simple et la plus rapide aurait été de la tuer d'un coup d'épée. En réalité, il aurait dû le faire depuis longtemps, mais plus il attendait, moins il en avait envie.
Le chef de la secte a déclaré que cette femme n'était pas une personne ordinaire
; elle était comme un aigle planant dans les airs et promise à un brillant avenir. Si l'occasion se présentait de l'utiliser, ce serait merveilleux. Sinon, il ne fallait pas lui compliquer la tâche et la traiter avec bienveillance, comme une amie.
À cette pensée, il ne put esquisser qu'un sourire amer. Même sans l'épée qui lui avait tranché la main, même sans la mort subite de Yang Shen, lui et Ge Yichun n'auraient jamais pu être amis. Tant qu'il se souviendrait de son oncle, l'amitié ne serait qu'un vœu pieux.
« Tu devrais te concentrer sur ta convalescence. Grâce à l'influence de la famille Yan, retrouver Shu Jun ne devrait pas poser de problème. » Yan Yufei n'ajouta rien et se leva pour partir.
Yi Chun attrapa soudain sa manche : « Où est Yan Yudao ? »
Sa question était si directe et impolie que Yan Yufei en fut légèrement agacé. Il fronça les sourcils et dit : « N'oubliez pas, nous sommes du clan Yan. Mademoiselle Ge, vous feriez mieux de faire attention. »