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Chapter 20

Der Wind wehte, und es war still.

Auf der siebensaitigen Zither wurde ein Stück Papier platziert, das sanft im Wind schwankte, aber nicht vom Wind fortgetragen wurde.

Auf dem Papier waren ein paar blasse Tintenlinien zu sehen, die jedoch die Geschichte von der hilflosen Liebe und dem Kummer eines Mädchens erzählten.

Seit jeher hat die Liebe nur Bedauern gebracht, und es ist schwer, hier ein liebendes Herz zu finden. Wenn die Liebe erlischt, schlägt sie in Gleichgültigkeit um, und Gleichgültigkeit ist ermüdender als Liebe. Du hast eine stille Melodie für mich komponiert, und diese Melodie von nun an zu hören, ist wie dich zu hören.

Erinnerst du dich noch an das Versprechen, das wir uns heute gegeben haben, zusammenzubleiben, bis wir alt sind...?

--Lotus.

Ye Chuhan stand still am Teich.

Er stand dort sehr lange, so lange, dass Meiji, die weit entfernt stand, schließlich Anzeichen von Nervosität zeigte, aber sie wagte es nicht, einen Schritt vorwärts zu machen.

Eine kühle Brise wehte und bewegte das Wasser im Teich.

Ältester Du Heng schritt langsam vorwärts und kniete sich hinter Ye Chuhan auf ein Knie. Seine adlergleichen Augen verrieten ebenfalls die Schärfe eines Adlers.

"Sektenmeister."

Ye Chuhan betrachtete das im Wind kräuselnde Wasser des Teichs, und ein leises Lächeln huschte über seine eleganten Augen. Schließlich hob er den Kopf und blickte hinauf zum grenzenlosen Himmel über dem Blumental.

Ist sie schon weg?

Du Heng antwortete mit leiser Stimme: „Alles ist geregelt. Miss Lotus hat Tianshan bereits verlassen.“

Ye Chuhan lächelte leicht und blickte auf den leeren Teich vor sich. „Ältester Du, ich werde von nun an sehr beschäftigt sein. Wissen Sie … wie man in Jiangnan Lotusblumen züchtet?“

Du Heng war verwirrt.

Ye Chuhan streckte ihren schlanken Finger aus und zeigte mit einem Lächeln in den Augen auf den Teich: „Von heute an werde ich in diesem Teich Jiangnan-Lotus pflanzen.“

...

...

"Wenn die Lotusblumen in diesem Teich blühen, wärst du dann bereit, wie die gewöhnlichste Frau der Welt zu sein, mit einer Phönixkrone und einem Brautschleier, dein Zuhause zu verlassen und darauf zu warten, dass dein Mann sanft und glücklich inmitten flackernder roter Kerzen im Brautgemach zurückkehrt?"

...

...

Solange ich will –

Die Lotusblumen von Jiangnan werden hier, im Tianshan-Gebirge der westlichen Regionen, für immer blühen!

Mai in Yangzhou.

Es war eine wundervolle Jahreszeit: eine sanfte Brise wehte, Weidenzweige wiegten sich im Wind, und die Stadt erstrahlte im Glanz der Sonne und dem Duft der Blüten. Überall in Yangzhou lag der süße Duft milchig-weißer Magnolienblüten in der Luft.

Nacht. Eine Ecke der Stadt Yangzhou.

Bunte Bänder hingen hoch oben, Musik erfüllte die Luft, und an dem hoch aufragenden Blumenpavillon hing ein hell leuchtendes Schild aus Sandelholz mit der eingravierten Aufschrift „Red Sleeves Signboard“!

Auf einem Pferd reitend, an eine schräge Brücke gelehnt, umgeben von roten Ärmeln, die vom Turm heraufwinkten.

Smaragdgrüne Schirme und goldene Kurven, ich verweile benommen zwischen den Blumen.

Dies ist das weltweit führende Geisha-Haus – Hongxiuzhao –, das die im Gedicht beschriebene Eleganz verkörpert, wahrlich ein Ort des Gesangs und Tanzes, mit regenbogenfarbenen Roben, Jadebäumen und Schilf.

Beim Blick von außen sieht man, dass Dutzende von aus Sandelholz und Buchsbaum geschnitzten Wolken- und Drachenmotiven die Halle bedecken, und aus dem Inneren strömt ein starker und intensiver Duft von Ambra.

Das renommierte Gasthaus „Zum Roten Ärmel“ wurde von seiner Besitzerin Yunniang geführt, die sich seit vielen Jahren durch ihre Geschicke im gesellschaftlichen Taktieren auszeichnete. Sie genoss sowohl in der legalen als auch in der kriminellen Welt großen Einfluss, und jeder, ob in Regierungs- oder Wirtschaftskreisen, musste ihr aus dem Weg gehen.

Heute.

Es war der lebhafteste Tag in Hongxiuzhao.

Der alljährliche Blumenköniginnenwettbewerb.

Der Hauptsaal von Hongxiuzhao war hell erleuchtet und prachtvoll und mit vornehmen Gästen gefüllt. Alle wohlhabenden und einflussreichen Beamten und Kaufleute Yangzhous hatten sich hier versammelt, und eine Atmosphäre des Luxus lag in der Luft des Bordells. Wunderschöne junge Dienerinnen trugen goldene Platten und servierten den Gästen die erlesensten Speisen von Hongxiuzhao.

Der Blumenköniginnen-Wettbewerb wurde selbstverständlich veranstaltet, um das schönste Mädchen in Hongxiuzhao und sogar in ganz Yangzhou zu küren. Das gesamte Bordell war von einer starken Sinnlichkeit und Leidenschaft erfüllt. Die begehrtesten Kurtisanen in Hongxiuzhao waren niemand anderes als die besten Kurtisanen der vier Pavillons des Frühlings, Sommers, Herbstes und Winters.

Heute jedoch hat Yunniang, die Besitzerin von Hongxiuzhao, die vier schönen Mädchen noch nicht herausgebracht. Stattdessen begrüßt sie die Gäste in der Haupthalle des Bordells.

Sie trug ein leuchtend rotes Kleid, ein liebes und herzliches Lächeln und umschwärmte die wohlhabenden Geschäftsleute wie ein Schmetterling. Besonders bezaubernd wirkte ihr Lächeln vor dem großen Palisandertisch.

„Chefin Zhu, Yunniang weiß, dass Sie heute Geburtstag haben, deshalb hat sie ein besonderes Geschenk für Sie vorbereitet.“

In Yangzhou ist jeder bekannt, dass Boss Zhu unglaublich reich und großzügig ist. Man sagt, sogar der Premierminister der gegenwärtig blühenden Dynastie sei sein Blutsbruder.

Im Privatzimmer hob Boss Zhu sein fettes Gesicht zu einem vulgären und selbstgefälligen Lächeln: „Kein Problem, kein Problem, Yunniang, warum bist du so höflich?“

Er lachte laut auf, sein fettiges Gesicht glänzte, seine Gesichtszüge waren verzerrt. „Aber das großartige Geschenk, das Yunniang von Hongxiuzhao vorbereitet hat, muss eine Schönheit sein, die man im Himmel und auf Erden kaum findet.“ „Eine Schönheit, eine Schönheit, natürlich ist es eine Schönheit, so schön, dass sie einem das Herz rauben wird. Ich garantiere, wenn man sie einmal gesehen hat, vergisst man sie nie wieder.“

Yunniang lächelte bezaubernd und verliebt.

Sie winkte den Dienstmädchen am Eingang des Bordells zu, und die vertrauten Dienerinnen verstanden und folgten ihr. Auch Yunniang ging zum Eingang, doch während sie ging, schweiften ihre wässrigen Phönixaugen zu dem mit Buchsbaumschnitzereien von Wolken und Drachen verzierten Sandelholz-Paravent.

Hinter der Wolkendrachen-Leinwand war schemenhaft eine große Gestalt zu erkennen, die hinter einem Tisch saß und scheinbar allein trank.

Es ist sehr elegant und geschmackvoll.

Yunniang lächelte, ihre weidenhafte Taille wiegte sich sanft, und sie schritt zum Hof des Bordells. Einen Augenblick später kehrte die bezaubernde Yunniang zurück.

Doch dieses Mal kehrte sie in ganz anderer Gestalt zurück. In ihrer Hand hielt sie eine feine Stahlkette, an der unzählige glänzende Silberglöckchen hingen, die im gleißenden Licht des Saals hell erstrahlten.