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Chapter 4

Le cœur du jeune homme se serra et il dit précipitamment : « Monsieur Mu, je ne voulais pas… »

Liu Ye soupira : « Même si tu ne manges pas d'ail et de piment, moi si. Quel gâchis de les jeter ! Ces plats ont l'air délicieux. »

M. Mu resta un moment immobile avant de prendre une profonde inspiration. Lorsqu'il se tourna de nouveau vers lui, il avait retrouvé son calme. « Alors, qu'est-ce que tu veux manger maintenant ? »

Le jeune maître remarqua le mot « maintenant » dans ses paroles, et un soupçon de doute lui traversa l'esprit. Il réfléchit un instant, puis leva la tête et dit : « Je m'excuse d'avoir offensé M. Mu tout à l'heure. »

« Que voulez-vous dire ? » Avant que M. Mu ne puisse comprendre, Liu Ye réalisa soudain ce qui se passait et regarda le jeune maître avec une expression surprise.

Le jeune maître esquissa un sourire : « Cette fois, je vais cuisiner pour vous remercier de m'avoir tenu compagnie jusqu'à tard dans la nuit. »

Il va cuisiner ?!

C'était maintenant au tour de M. Mu d'être incrédule.

« En fait, il n'y a pas que les femmes, certains hommes savent aussi cuisiner. » Le jeune maître se retourna et partit en poussant son fauteuil roulant, et Liu Ye le suivit aussitôt de près.

Le couloir était silencieux, une douce brise soufflait et le clair de lune filtrait à travers les croisillons de la fenêtre, éclairant les yeux de M. Mu et les rendant légèrement humides. Soudain, elle frissonna, porta la main à sa bouche et quelques gouttes de sang perlèrent entre ses doigts. Lorsque la douleur à sa poitrine s'apaisa un peu, elle ouvrit la main et constata que les ecchymoses qui la marquaient avaient progressivement noirci.

Ça ne fonctionne toujours pas ? Vous ne pouvez même pas tenir quelques jours ou quelques mois ?

« Non, je n'y crois pas ! » M. Mu leva les yeux au ciel et dit calmement, mot après mot : « Je n'y crois pas, je ne crois pas que je vais perdre contre vous ! Ciel, si vous voulez ma mort, je ne mourrai pas. J'ai enfin attendu cette occasion, et si je perds à cet instant, je mourrai les yeux ouverts, dans le déshonneur ! »

Oui, elle attendait cette opportunité depuis bien trop longtemps.

J'ai attendu six ans.

Le carrosse richement orné s'arrêta lentement devant la porte vermillon. Le cocher se leva d'un bond et se tint avec grâce devant le gardien. Il glissa la main dans sa robe et en sortit une carte, déclarant

: «

Le jeune maître Ye Mufeng de la ville de Wu Liu est venu nous rendre visite.

»

Les gardes postés à la porte s'écartèrent rapidement pour laisser entrer la calèche. Les quatre chevaux blancs, bien dressés, suivirent docilement le guide. Arrivés dans le hall d'entrée, ils s'arrêtèrent d'eux-mêmes, sans qu'on ait besoin de les appeler.

Gu Yucheng les salua avec un sourire, disant rapidement : « Vous êtes enfin arrivés ! Quelques jours de plus et les chrysanthèmes seraient fanés ! »

La portière s'ouvrit et deux enfants aidèrent un homme vêtu de blanc à en sortir lentement. Il était pâle et toussait légèrement, mais il semblait de bonne humeur, surtout ses yeux, sombres et clairs, emplis de sagesse.

Cet homme n'est autre que le célèbre jeune maître Ye Mufeng, surnommé le «

Jeune Maître Malade

». À dix ans, les médecins prédisaient qu'il ne vivrait pas au-delà de quinze ans

; à quinze ans, ils prédisaient qu'il ne vivrait pas au-delà de vingt ans. Mais aujourd'hui, à presque trente ans, il vit toujours avec une ténacité remarquable. Sa vitalité inébranlable a forgé une nouvelle légende dans le monde des arts martiaux.

« Avec l’invitation des jeunes maîtres Wushuang et Gu, comment aurais-je pu refuser ? » Ye Mufeng sourit doucement tandis que deux serviteurs l’aidaient à entrer dans le hall d’entrée.

Gu Yucheng s'exclama avec joie : « Ce serait encore mieux ! Avec les premiers vents d'automne, la perche à quatre branchies et le crapet-soleil sont à leur apogée, charnus et savoureux. Associés à votre talent culinaire, ce serait le meilleur plat du monde ! »

« Le jeune maître est exceptionnellement intelligent et excelle dans tout ce qu'il entreprend. »

Le visage de Gu Yucheng s'assombrit en entendant cela, et il soupira : « Oui, je me disais bien que personne n'est parfait, du moins il ne sait pas jouer de la flûte. Qui aurait cru qu'avant-hier, il essaierait d'en jouer pour la première fois et s'arrêterait aussitôt en jouant "Le Souvenir de la Flûte sur la Terrasse du Phénix" ? C'est rageant, non ? Certains passent des années à apprendre un art, tandis que d'autres naissent avec des dons extraordinaires et les acquièrent sans effort. »

Ye Mufeng demanda avec surprise : « Le jeune maître sait jouer de la flûte ? »

« Inattendu, n'est-ce pas ? » dit Gu Yucheng avec un sourire ironique. « Tout cela a été orchestré par ce M. Mu… »

« Oh, vous avez réussi à inviter M. Mu ? »

« À propos, j'ai justement une question à vous poser. Comment saviez-vous que les compétences médicales de ce monsieur Mu sont si exceptionnelles ? »

Ye Mufeng dit : « Ce fut une rencontre assez étrange. Il y a six ans, alors que je traversais Meishan, ma vieille maladie s'est réveillée et j'étais à l'article de la mort. Je n'aurais jamais imaginé qu'un maître aussi reclus puisse vivre sur cette montagne. C'est grâce à son aide que j'ai pu survivre. Cependant, il a une personnalité excentrique. J'ai par la suite envoyé des gens lui remettre de nombreux présents en guise de remerciement, mais il a refusé de me recevoir. Lorsque j'ai appris que Mlle Gu avait contracté une étrange maladie, c'est à lui que j'ai immédiatement pensé. »

Gu Yucheng fronça les sourcils et murmura : « C'est vraiment difficile à croire… Le comportement de cette femme est si étrange ; c'est difficile à croire qu'elle ait un cœur aussi compatissant… »

Ye Mufeng haussa un sourcil et dit : « Quoi ? Une femme ? »

« Monsieur Mu n'est-il pas une femme ? C'est étrange qu'une femme porte un tel nom. »

Ye Mufeng le regarda, complètement abasourdie, et dit : « Mais… M. Mu n’est pas une femme ! »

« Quoi ? Vous êtes sûr ? » Shun Yucheng bondit de sa chaise.

Ye Mufeng soupira et répondit fermement : « Si Monsieur Mu est appelé Monsieur Mu, c'est parce qu'il porte un masque de bois sur le visage. Bien que je ne puisse pas voir son visage, sa silhouette, ses mains et sa voix sont clairement celles d'un homme, et si je ne me trompe pas, c'est aussi un maître de premier ordre. »

Les sourcils de Gu Yucheng se froncèrent lentement, et après un long moment, il dit d'un ton sinistre : « Il semble donc que nous devions vraiment inviter ce "Monsieur Mu" à discuter. »

La lueur du coucher de soleil se reflétait dans l'eau, créant une étendue scintillante qui, lorsqu'elle se reflétait sur le papier, brillait intensément.

Le jeune maître contempla les mots inscrits sur le papier et s'exclama : « J'ai toujours pensé que votre écriture était tranchante comme un couteau, mais je n'aurais jamais imaginé que vous puissiez écrire la calligraphie délicate et élégante de Dame Wei. »

M. Mu esquissa un sourire, et d'un mouvement du poignet, il produisit un style de calligraphie complètement différent.

« Le Shu Su Tie du Mi Nan Gong », dit le jeune maître.

Les yeux de M. Mu s'illuminèrent et il écrivit une autre ligne.

"Palais Jiucheng d'Ouyang Xun".

Dans un élan d'enthousiasme, Mme Mu notait le nom et l'origine de chaque caractère qu'elle écrivait, un pour chaque caractère, et sa récitation était impeccable. Finalement, Mme Mu sourit et écrivit délicatement les trois caractères «

Cai Sang Zi

» (采桑子). Le jeune homme les fixa longuement, l'air absent, avant de soupirer profondément et de dire

: «

C'est mon écriture. Si je ne vous avais pas vue l'écrire de mes propres yeux, j'aurais cru que c'était la mienne.

»

M. Mu, tenant un pinceau de calligraphie, lui jeta un regard en coin. Cela faisait des jours que le jeune maître ne l'avait pas vue aussi douce et aimable. Pour une raison inconnue, il ressentit une légère émotion. « C'est incroyable. J'ai non seulement ramené un médecin de génie, mais aussi une femme talentueuse. »

Tu ne penses pas que je me vante délibérément ?

« Si vous cherchiez délibérément à vous faire remarquer, pourquoi seriez-vous encore inconnu ? »

« C’est peut-être parce que je méprise la recherche de la gloire et de la fortune comme vous », dit M. Mu, mais son ton était clairement humoristique.

En entendant cela, le jeune maître ne put s'empêcher de sourire amèrement : « Vous ai-je offensé ? Pourquoi continuez-vous à me rabaisser ainsi ? »

M. Mu le regarda, puis demanda soudain d'un ton grave : « Jeune maître, êtes-vous heureux ? »

Le jeune maître marqua une brève pause, puis garda le silence. Monsieur Mu le fixait intensément, ses yeux d'automne insondables. «

Cette vie vous plaît-elle désormais

?

»

« Vos paroles recèlent un sens plus profond, et je ne sais pas comment réagir pour le moment. »

M. Mu soupira doucement : « Une telle franchise me fait honte, à moi qui ai posé la question. »

Alors ils sourirent tous les deux.

Depuis cette partie d'échecs, leur relation avait radicalement changé. Le jeune maître avait découvert que Mlle Mu était extrêmement cultivée et maîtrisait tout, de la musique aux échecs, en passant par la calligraphie, la peinture, la médecine, la divination et l'astrologie. On pourrait dire qu'elle était presque incapable de quoi que ce soit, hormis les arts martiaux.

Comment pouvait-on être aussi intelligente ? Tout en admirant son talent, il ressentait aussi une profonde affinité avec elle. Ces deux derniers jours, ils avaient bavardé comme de vieux amis, appréciant la littérature, les tableaux, les livres, et discutant d'échecs – abordant tous les sujets, de l'astronomie à la géographie. À chaque nouvelle découverte, son affection pour elle grandissait. Il semblait que le ciel, conscient de sa solitude, ait fait entrer une telle personne dans sa vie ; quelle chance il avait !

M. Mu prit une autre feuille de papier Xuan, et son pinceau se mit à bouger librement tandis qu'il écrivait, disant : « En fait, il y a une question que je me pose depuis longtemps. Seriez-vous disposé à y répondre ? »

"Monsieur Mu, veuillez parler."

« Il y a tant de femmes célèbres dans le monde des arts martiaux, pourquoi avoir choisi Gu Mingyan comme épouse ? » M. Mu leva la tête, le visage impassible, mais les yeux brillants. « L’aimez-vous ? »

Bien que sa question fût inattendue, le jeune maître ne la trouva pas abrupte. Il y réfléchit sérieusement un instant et répondit : « Je crois qu'elle possède des qualités qui me plaisent beaucoup. »

"Oh?"

« Je ne sais pas pourquoi, mais quand j'ai croisé son regard pour la première fois, j'ai eu l'impression de plonger dans un rêve. Un rêve doux et chaleureux, empli d'un sentiment d'accomplissement que je recherchais sans jamais l'avoir trouvé. Elle était fière et déterminée. On disait qu'elle avait un sale caractère, mais je la trouvais adorable. Même la façon dont elle a brisé le vase était belle à mes yeux… Je crois que c'est ça, tomber amoureux, alors je l'ai choisie. »

Après que le jeune maître eut fini de répondre, il regarda M. Mu et remarqua que ses yeux étaient devenus plus sombres, plus brillants et plus profonds.

« Autre chose ? J'aimerais avoir plus de détails. Pourriez-vous m'en dire plus ? »

Le jeune maître s'aperçut que lorsqu'elle parlait si doucement, il lui était tout simplement impossible de refuser quoi que ce soit à ses demandes.

« En réalité, il n'y avait pas besoin de beaucoup de raisons. Longtemps après avoir été paralysée des jambes, je suis devenue très déprimée et je refusais que quiconque s'approche de moi. Un jour, je suis sortie de ma chambre et je l'ai vue debout sous un prunier qui se balançait dans la cour. Elle avait complètement perdu son allure habituelle, flamboyante et capricieuse

; son regard était très, très doux, et aussi très, très triste. Elle m'a dit

: »

« Si tu ne prends pas soin de toi, laisse-moi au moins t'en occuper. » Le jeune maître sourit à ce moment-là, puis poursuivit : « On est parfois très sensible. Cette phrase m'a tellement marqué que je n'ai pas pu y résister. »

M. Mu baissa la tête. Il ne pouvait pas voir son expression, mais il vit sa main tenant le pinceau trembler légèrement. Finalement, le pinceau lui glissa des doigts et roula au sol.

« Monsieur Mu ? »

M. Mu sursauta et leva brusquement les yeux : « Quoi ? »

"Qu'est-ce qui ne va pas?"

« Jeune Maître… » l’appela M. Mu, mais lorsqu’il la regarda, son regard se détourna. « Si, je dis bien si, je ne parviens pas à guérir Mlle Gu et à la sauver, me haïrez-vous ? »

Le jeune maître fut quelque peu surpris. « Pourquoi ? »

Réponds-moi, le feras-tu ou non ?

Le jeune maître soupira doucement : « C'est donc le destin. On ne peut forcer le destin, alors comment pourrais-je vous en vouloir ? Vous avez fait de votre mieux. »

« Et si… je n’avais pas fait de mon mieux ? » La voix de M. Mu devint soudain très étrange.

Le jeune maître, stupéfait, la fixait avec surprise. Il vit défiler sur son visage pâle une multitude d'expressions complexes

: certaines semblaient le mettre à l'épreuve, d'autres étaient sérieuses, d'autres encore exprimaient la douleur, et certaines même la malice.

Ce n'est pas une femme ordinaire ! Le jeune maître s'en rendit soudain compte.

Dès son apparition, elle laissait transparaître un soupçon de mépris et de mauvaises intentions. Ses agissements après son arrivée au Manoir d'Émeraude furent encore plus étranges et imprévisibles, brouillant la frontière entre le bien et le mal. Ne voulait-elle vraiment pas sauver Mingyan

? Était-elle venue avec de mauvaises intentions

? Mille pensées se bousculèrent dans son esprit en un instant.

Soudain, une voix brisa le silence : « Jeune Maître, Monsieur Mu, le jeune maître du manoir vous invite tous deux dans le hall d'entrée pour discuter. Il a quelque chose à vous dire. »

Le jeune maître se retourna et aperçut un serviteur, les mains jointes, debout devant le pavillon, au bord de l'eau. Monsieur Mu reprit aussitôt son expression indifférente et sortit le premier.

Une rafale de vent fit voler en éclats les papiers posés sur la table de pierre. La feuille du dessus tomba à ses pieds. Elle contenait un poème du *Livre des Odes*, plus précisément du chapitre consacré aux *Airs de Qin*.

La brise matinale est morne, la forêt du nord est luxuriante. Je n'ai pas vu mon seigneur, mon cœur est empli de chagrin. Que puis-je faire ? Je suis si perdu dans mes pensées ! Sur la montagne pousse le chêne, dans le marais l'arbre à six lobes. Je n'ai pas vu mon seigneur, mon cœur est empli de chagrin et de joie. Que puis-je faire ? Je suis si perdu dans mes pensées ! Sur la montagne pousse le cerisier, dans le marais l'orme. Je n'ai pas vu mon seigneur, mon cœur est empli de chagrin, comme ivre. Que puis-je faire ? Je suis si perdu dans mes pensées !

Dès que M. Mu pénétra dans le hall, il sentit que quelque chose clochait. Après que Liu Ye eut poussé le jeune maître à l'intérieur, une légère toux se fit entendre derrière le paravent. Gu Yucheng et une autre personne émergèrent lentement, la fixant d'un sourire froid.

L'expression de M. Mu changea radicalement lorsqu'il vit Ye Mufeng.

« Eh bien, frère Ye, est-ce bien M. Mu ? »

Ye Mufeng la fixait intensément, comme figé sur place. Gu Yucheng, n'obtenant aucune réponse, insista. Cette scène étrange provoqua un trouble chez le jeune maître, qui ne savait s'il devait éprouver joie ou tristesse.

Si Ye Mufeng avait été invité, c'était avant tout parce qu'il avait des doutes sur M. Mu et souhaitait les confirmer. Cependant, après quelques jours passés ensemble, malgré quelques conflits, il respectait son talent et plaignait sa fragilité. Il était compréhensible qu'une femme abandonnée par son mari soit quelque peu excentrique. Inconsciemment, il s'était habitué à sa présence.

Cette habitude est véritablement terrifiante ; elle survient silencieusement et sans prévenir.

M. Mu se retourna brusquement et Gu Yucheng le dévisagea. Aussitôt, plusieurs gardes claquèrent la porte, lui barrant le passage.

« Vous croyez pouvoir partir comme ça ? Monsieur Mu… oh, non, peut-être devrais-je vous demander… qui êtes-vous exactement ? » Gu Yucheng s’approcha d’elle, le visage sombre. « Si vous ne dites pas la vérité, ne m’en veuillez pas d’être impoli. »

Monsieur Mu ne le regarda pas, mais se tourna vers le jeune maître. Son regard s'anima comme s'il avait quelque chose à dire, mais finalement il se tut.

Le jeune maître soupira doucement et demanda d'une voix douce : « Dites-moi, qui êtes-vous ? »

« Je… » Elle baissa la tête, son corps tremblant comme une feuille morte dans le vent d'automne, presque incapable de tenir debout. Lorsqu'elle releva la tête, son regard était brûlant et d'une clarté inhabituelle, comme s'il pouvait transpercer l'âme. Lorsque le jeune maître croisa ce regard si perçant, son cœur se serra soudain.

Elle saisit soudain la main du jeune maître et dit avec insistance : « Dites-moi ! Dites-moi… »

« Te dire quoi ? »

« Toi… toi… » Les larmes montèrent aux yeux de M. Mu, son expression se faisant incroyablement triste. « En tant que successeur de Qingyantai, l’une des trois terres saintes du monde des arts martiaux, admiré de tous comme un jeune maître, issu d’une famille distinguée et prestigieuse, et marié à une femme belle et charmante, tomberiez-vous amoureux de moi ? Tomberiez-vous amoureux de moi ? Tomberiez-vous amoureux de moi ! »

Elle a posé la question trois fois de suite, choquant tout le monde dans la salle.