Eyes Charming

Chapter 4

« Ma belle-sœur est ivre… » J’ai pris une grande inspiration et j’ai dit lentement.

Des larmes ruisselaient sur son visage tandis qu'elle me versait un verre de vin plein, le verre se brisant avec un bruit sec et net.

Le vin s'est répandu partout sur moi. Je n'ai pas esquivé ; j'aurais pu, mais je ne voulais pas esquiver de façon aussi désordonnée.

« Xiwen a été présomptueuse devant la princesse. J'espère que celle-ci la punira. » Elle sourit froidement, totalement indifférente à la peur qui se lisait sur les visages de tous ceux qui la regardaient.

« Comment osez-vous ! Quel genre de personne êtes-vous devant la princesse ? » Un rugissement furieux retentit à l'extérieur de la maison, et tous fixèrent avec horreur la vieille silhouette.

L'Empereur entra et regarda Xiwen : « Après toutes ces années passées dans mon palais, tout ce que tu as appris à faire, c'est te déchaîner quand tu es ivre ? »

Xi Wen semblait hébété. « Votre Majesté… lequel de mes propos était erroné ? Je ne blâme pas la princesse… je la méprise simplement pour s’être laissée manipuler par l’Empereur, l’Impératrice et le Prince. Votre Majesté convoite depuis longtemps les 300

000 cavaliers sous le commandement du Prince Huai. Échanger une belle-fille contre 300

000 cavaliers n’est pas une mauvaise chose… »

Les propos de Xi Wen étaient parfaitement logiques.

Avant que je puisse dire un mot, Lu Li s'était déjà agenouillée. « Père, ma belle-sœur est ivre et dit des bêtises. Je vous en prie, n'insistez pas. »

« Votre Majesté, je viens d'arriver au palais. Si cette affaire devait nuire à nos relations, il me serait encore plus difficile de partager une chambre avec ma belle-sœur. J'espère que Votre Majesté lui accordera cette grâce, par égard pour moi. » J'ai ajouté, sans la moindre émotion : « Par ailleurs, je porte également une part de responsabilité dans cette affaire. »

L’Empereur adoucit son ton, me jeta un coup d’œil et fit un geste de la main derrière lui en disant

: «

Rendez-moi ma huitième belle-fille.

» Sur ce, il fit claquer ses manches et partit.

J'ai souri intérieurement avec dédain. Il ne cherchait pas vraiment à punir Xiwen

; il cherchait simplement à me provoquer. En effet, personne dans ce palais n'était de mon côté. J'étais la seule étrangère dans toute cette demeure.

Plusieurs servantes ont servi Xiwen pendant son départ, et chacun est retourné à sa place, l'atmosphère restant tendue.

J'ai regardé Lu Li et j'ai dit calmement : « Maître, puisque le Huitième Frère n'est pas là, je m'inquiète pour ma belle-sœur qui rentre par ce froid glacial. Veuillez la ramener. »

Les regards alentour étaient empreints de doute et de surprise. Lu Li haussa un sourcil. « Tu es bien observateur. » Puis il se leva.

J'ai ricané intérieurement. Il avait probablement cette idée en tête depuis le début. Plutôt que de le laisser l'évoquer et me mettre dans l'embarras, autant lui rendre service.

Peu de temps après que Lu Li eut dit au revoir à Xi Wen, le banquet prit fin.

Alors que j'attendais la chaise à porteurs dans le couloir, ma quatrième belle-sœur passa devant moi et me dit affectueusement

: «

Nos deux familles habitent tout près, alors allons-y ensemble dans notre calèche. Il faudrait une éternité pour arriver ici en chaise à porteurs. De plus, nous t'emmènerons avec nous pour que mon septième frère ne s'inquiète pas.

»

Quelle blague, il s'inquiéterait pour moi.

Au moment même où j'allais refuser, ma quatrième belle-sœur m'avait déjà prise par la main et m'avait conduite plus près de sa voiture, devant sa résidence.

Une fois dans la voiture, ma quatrième belle-sœur et moi nous sommes installées sur le siège du centre, tandis que mon quatrième frère s'appuyait contre le rideau. Il n'avait pas beaucoup bu de la journée, mais son visage portait encore les marques de l'ivresse.

« Je suis désolée que tu aies eu peur aujourd'hui », dit doucement la quatrième belle-sœur, sur un ton d'excuse.

« C’est mon ignorance… qui a entraîné tout le monde dans ma chute. » Je baissai la tête, ne jetant qu’un coup d’œil du coin de l’œil à mon quatrième frère, assis en face de moi, qui tripotait sans cesse le pendentif de jade à sa ceinture.

«

Dans cette famille, vous êtes considérée comme une belle-fille raisonnable

; les personnes raisonnables sont toujours plus tolérantes. Quant à Xiwen… Maman l’adore, vous devriez donc être plus conciliante.

»

J’ai acquiescé, et ma quatrième belle-sœur a soupiré doucement

: «

Tant que Xiwen est laissée faire, rien ne se passera. Mais toi et ton septième frère, si vous n’êtes pas intéressés l’un par l’autre, c’est vous qui en souffrirez.

»

Le Quatrième Frère cessa de jouer avec le pendentif de jade, s'arrêtant à hauteur de la taille. Je me mordis la lèvre et baissai simplement la tête, sans rien dire.

« Oh, nous sommes arrivés en un clin d'œil », s'exclama la quatrième belle-sœur d'une voix plus lumineuse.

J'ai regardé par la fenêtre et, effectivement, j'ai vu Liu Shang qui attendait devant le portail principal.

Le quatrième frère souleva le rideau, se retourna et sortit de la voiture. Il tendit la main, et je me penchai pour lever les yeux et croiser son regard profond. Ses yeux, dénués de toute joie, colère, tristesse ou bonheur, étaient semblables à ceux de Lu Li.

« Merci, Quatrième Frère. » J’ai esquissé un sourire, pris sa main et l’ai laissé m’aider à sortir de la voiture.

Liu Shang rapprocha la lanterne de moi, et dans la pénombre, je pus distinguer son visage légèrement fatigué. À cet instant, ce n'était pas seulement de la fatigue, mais aussi une profonde solitude. Être le fils préféré de l'empereur impliquait inévitablement une certaine forme d'isolement…

« Je suis vraiment désolée de vous avoir autant dérangés, quatrième frère et quatrième belle-sœur. » Je n'osais plus regarder ce visage froid.

« Belle-sœur, vous êtes trop gentille. » Ce n'était qu'une remarque polie, mais prononcée avec autorité, elle convenait parfaitement à son titre de Quatrième Frère.

La quatrième belle-sœur souleva le rideau et dit gaiement : « Belle-sœur, venez chez moi quand vous aurez le temps. Le septième frère et notre maître sont issus du même ventre, alors ne soyons pas distants l'un de l'autre. »

J'ai répondu brièvement. Le quatrième frère était déjà remonté dans la calèche. Je suis resté à la porte, les regardant s'éloigner de plus en plus.

En traversant le hall, j'ai demandé nonchalamment où était Lu Li. Les domestiques m'ont simplement répondu qu'il n'était pas encore rentré, ce qui m'a amusé. Je me suis dit : « Qui sait, il ne rentrera peut-être pas ce soir. »

Je n'avais pas bien dormi la nuit précédente, et aujourd'hui avait été une autre journée fatigante, alors je me suis couchée tôt et je me suis endormie dès que ma tête a touché l'oreiller.

Quand je me suis réveillée tôt, Yiling a amené Lu Zhen pour lui présenter ses respects. J'avais peur qu'elle ne vienne pas si tôt tous les jours.

Elle avait l'air malade, comme si elle n'avait pas dormi de la nuit.

« Ma sœur, vous ne vous reposez pas bien ? Dois-je envoyer un serviteur chercher un médecin pour vous examiner ? » J’ai bu du thé, ce qui m’a un peu réveillée.

« Le maître n'est toujours pas levé ? » dit-elle en jetant un coup d'œil vers la pièce intérieure de ma maison.

« Le maître n'est pas dans ma chambre », dis-je avec un sourire, interrompant ses soupçons.

Elle laissa échapper un lent soupir de soulagement, puis fronça légèrement les sourcils : « Je pensais… »

J'ai ri doucement à plusieurs reprises. « C'est vraiment étrange. Je suis soit dans ta chambre, soit dans le bureau. Quand suis-je déjà venue ici ? »

« Je suis allé au bureau tôt ce matin, mais le maître n’était pas là. » Yi Ling leva rapidement la tête, l’air grave.

J'ai agité la main : « Grand-père n'est pas rentré hier. »

« Sa Majesté a-t-elle passé la nuit sur place ? »

J'ai secoué la tête, me disant que ça ne coûtait rien de lui dire : « J'ai raccompagné ma huitième belle-sœur hier soir, et je ne sais rien après. Vous avez dit qu'il n'était pas au manoir, donc il n'y a qu'une seule explication : le maître n'est pas rentré hier soir du tout. »

Le visage d'Yi Ling devint livide, et elle parut paniquée. « Parlez-vous de l'épouse légitime du Huitième Maître ? »

« Comment s'appelle-t-elle déjà, Xiwen ? Tu la connais aussi ? » J'ai fait semblant de ne rien savoir.

Yi Ling se mordit la lèvre. « Sans parler du manoir du Septième Prince, même au palais, qui ne la connaît pas ? Ce maître autoritaire, qu'est-ce qu'elle ne peut pas obtenir ? » Finalement, elle esquissa un sourire amer.

J'ai réfléchi un instant, puis j'ai pris sa main. «

Gardez cela pour vous. Si cela se sait, cela causera des ennuis au maître. Dites aux serviteurs que l'empereur a passé la nuit ici, et n'en dites pas plus.

»

Elle répondit, s'inclina et se retira. Je contemplai sa silhouette abattue avec pitié. Qu'espérait donc cette femme

? Être la seule pour Lu Li

?

Chapitre quatre : Les premiers signes du conflit

Après le petit-déjeuner, ma quatrième belle-sœur a envoyé une voiture me chercher pour me conduire chez elle. Je ne pouvais pas refuser, alors je me suis préparée et je l'ai suivie.

La demeure du Quatrième Frère est plus grande que la nôtre et abrite davantage de personnes. D'après la Quatrième Belle-Sœur, quatre concubines vivent dans la cour latérale. Je n'en ai aperçu que trois. La cinquième se serait retirée pour préparer une grossesse. La Quatrième Belle-Sœur est une femme généreuse

; c'est elle qui a installé les trois concubines dans la demeure du Quatrième Frère.

C’est pourquoi je me demande si nous ne devrions pas recruter quelques personnes dans notre foyer, afin que Yiling soit distraite et ne me surveille pas d’aussi près.

« Regardez toute ma famille, j'envie vraiment le calme et la tranquillité qui règnent chez vous. » Ma quatrième belle-sœur me prit la main et nous nous assîmes dans le hall principal du jardin, où les domestiques apportèrent le thé.

« Ma famille est petite, alors c'est forcément un peu calme. Je suppose que je devrais prendre exemple sur ma quatrième belle-sœur et rendre la maison plus animée », ai-je répondu avec un sourire.

Elle sourit, mais ne put dissimuler la tristesse dans son regard. En tant qu'épouse légitime, elle avait fait son possible pour les apparences, mais en tant que femme, je ne pouvais être certain qu'elle y parvenait autant.

« Ne suivez pas mon exemple. Cette concubine de votre maison semble valoir bien plus que nous quatre. Cette femme est vraiment impressionnante. Le Septième Prince la couvre d'attentions. Avant votre arrivée, nous la traitions toutes comme l'épouse principale. Personne n'osait la maltraiter », dit la Quatrième Belle-Sœur d'un ton désinvolte, contrairement à son attitude secrète habituelle au palais. J'appréciais d'ailleurs sa franchise.

« Oh là là ! Regardez-moi ! Pourquoi ai-je dû aborder ce sujet ? » Elle réalisa qu'elle avait trop parlé et esquissa un sourire gêné.

« En fait, je trouve ça plutôt touchant que tu aies dit ça, belle-sœur. » Je n'ai pas vraiment fait attention à ce qu'elle disait.

Elle me serra doucement la main. « Je voulais juste te rappeler de ne pas sous-estimer Yi Ling… »

J'ai été touchée par ses gentils conseils et j'ai eu envie de lui dire du fond du cœur : « Belle-sœur, je ne sais vraiment pas comment je vais faire pour rester dans cette maison. »

Elle soupira doucement : « C’est pour ça que j’ai dit… que tu es le plus pitoyable. »

J'ai ri avec une pointe d'autodérision : « Tant que je ne l'aime pas… ça me facilitera la tâche. »