La voz de Shen Sheng temblaba. Comprendía lo que significaba ascender al trono, pero aun así, no dejó de subir los escalones, pues no había vuelta atrás.
Tras recibir la noticia de la muerte de su hermano mayor en batalla junto al difunto emperador, Qi He vestía sencillas túnicas blancas, bajo las cuales se abultaba su armadura; no se podía dejar desatendida la línea del frente, y después de asistir a esta sencilla ceremonia de entronización, se dirigiría al campo de batalla.
"No, Xiao Sheng."
Qi He soltó su mano; el camino que tenían por delante ya no le pertenecía.
Shen Sheng llegó al último escalón. Se giró y el dragón dorado de cinco garras que adornaba su túnica amarilla resplandeció bajo la luz del sol. Su corona ocultaba su rostro. A partir de ese día, representaría no solo a sí mismo, sino también a todo el Reino del Sur.
Qi He se arrodilló sobre una rodilla ante el nuevo emperador.
"Esperen mi regreso triunfal."
Al igual que en la ceremonia de coronación, Qi He le hizo una promesa a Shen Sheng.
"Que la paz y la prosperidad regresen a vosotros, a una época dorada."
—Majestad, en tiempos de paz y prosperidad, todas las naciones rendirán homenaje a Su Majestad [Nota 3].
35. Capítulo treinta y cinco: La verdad del abismo
Después de que Qi He y Shen Yu se marcharan, solo Shen Sheng permaneció en el palacio, y por un momento se sintió algo solo.
Dentro del palacio, Shen Sheng seguía preguntándose adónde iría Shen Yu cuando de repente sintió algo. Entró apresuradamente en la habitación secreta, donde había un manantial cristalino con piedras incrustadas en el suelo, igual que las que Shen Yebai había visto en la habitación privada aquel día.
Las ondas se extendieron por la cortina de agua, dejando al descubierto a Shen Mo, que descansaba con los ojos cerrados.
"Ancestro", Shen Sheng hizo una reverencia primero, y luego preguntó con un dejo de duda, "¿Hay alguna instrucción que desee transmitir al general Qi?"
"No."
Shen Mo abrió lentamente los ojos: "¿He oído que Shen Yu está desaparecido?"
Shen Sheng intuyó un significado oculto en sus palabras e inmediatamente dijo con ansiedad: "Xiao Yu simplemente no pudo soportar ver los restos del Emperador Yan abandonados a la intemperie; no quiso decir nada más. Este joven lo encontrará lo antes posible, tú...".
—Parece que me tienes miedo —lo interrumpió Shen Mo con calma.
"No, yo..."
"No necesito halagos. Ya he estado en esa situación antes y sé distinguir entre la verdad y la mentira."
Shen Sheng se quedó sin palabras por un momento, luego esbozó una sonrisa irónica y admitió: "Sí... este joven... está algo preocupado".
Dejando de lado la diferencia de edad entre él y Shen Mo, finalmente había estabilizado el Reino del Sur cuando recibió varias órdenes de Shen Mo que no podía rechazar, e incluso tuvo que tomar la iniciativa de enviar tropas al Continente Occidental... Sabía que las ambiciones de Shen Mo eran grandes, por lo que tenía aún más miedo, porque si las cosas salían mal, podría provocar otra guerra entre los cuatro continentes.
Pero el Sur no podría resistir una segunda guerra mundial.
—Sé lo que te preocupa —dijo Shen Mo en voz baja—. Mi padre me confió el Reino del Sur, pero hay algunas cosas que debo hacer; de lo contrario, le haría mucho daño.
Shen Sheng permaneció en silencio. Aún no entendía, pero como alguien que se encontraba en la misma situación que Shen Mo, no tenía más remedio que creerle.
Shen Mo sabía que no era el momento de dar explicaciones, así que cambió de tema: "Que Shen Yu busque los restos de Shen Yan. Yo haré que Zuo Shu le ayude".
Shen Sheng conocía las capacidades de Zuo Shu. Con ella cerca, la seguridad de Shen Yu estaba garantizada, lo que tranquilizó a Shen Sheng.
"Gracias por tu amabilidad, Ancestro", dijo Shen Sheng con gratitud.
"Está bien, basta de formalidades." Shen Mo frunció el ceño, recordando el propósito de su contacto con Shen Sheng.
Reflexionó un momento y dijo: "La última vez te pedí que investigaras los antecedentes de Qin Moyu... ¿lo averiguaste?".
"Ha sido investigado."
Shen Sheng asintió: "Aunque ha pasado mucho tiempo, los lugareños aún conservan cierta imagen del viejo sacerdote taoísta. Todos lo elogian por su bondad. Si hubiera encontrado a ese niño, lo habría criado. Pero hay algo extraño..."
"¿Qué pasa?"
Se cuenta que el anciano sacerdote taoísta estaba gravemente enfermo en aquel entonces y buscaba una familia a quien confiarle al niño. Ya habían encontrado una familia que lo cuidara, pero cuando fueron a buscarlo, el anciano sacerdote se volvió repentinamente radiante y el niño no regresó con ellos. Además, desde ese día, la personalidad del anciano sacerdote cambió drásticamente. Dejó de relacionarse con sus antiguos amigos, como si estuviera poseído...
Pero esto es claramente ilógico. ¿Quién querría tener a un anciano y pobre sacerdote taoísta?
"...Lo entiendo. El cambio drástico de temperamento no es importante, siempre y cuando estemos seguros de que es el niño." Tras confirmar lo que quería saber, Shen Mo se sumió en sus recuerdos.
La mujer del largo vestido de terciopelo azul claro entregó al niño al emperador, pero debido a un giro del destino, llegó un paso demasiado tarde.
Reflexionó durante un buen rato y finalmente suspiró con resignación: "No importa... Después de todo, le debemos un favor... Enviaré a alguien a recoger a alguien de aquí más tarde".
—Sí —dijo Shen Sheng, asintiendo en apariencia, pero en el fondo estaba muy sorprendido. Siempre había sido el único en la cueva de Shen Mo. La última persona a la que le pidieron que recogiera fue Shen Yebai. ¿Quién sería esta vez?
Está gravemente herido. Preparen sus pertenencias. No esperen que se recupere del todo, solo manténganlo con vida. Pero recuerden mantener su identidad en secreto y no se lo digan a nadie.
"Sí."
Sin preguntar, sin sentir curiosidad y sin cuestionar, esa es la actitud de Shen Sheng hacia Shen Mo.
Hay cosas que es mejor no preguntar.
...
El Abismo está rodeado de tierra fangosa y ensangrentada en sus alrededores, pero a medida que te adentras, se convierte en una interminable extensión de arena amarilla. Cuanto más avanzas, más fuertes se vuelven las tormentas de arena, hasta que finalmente es imposible ver el camino. Sin mencionar las llamas ardientes que flotan en la arena, cada paso es como caminar sobre el filo de una navaja.
Qin Moyu no temía a Yu Huo, pero las tormentas de arena sí que los estaban retrasando.
Qin Moyu estaba cerca de Shen Yebai, y el viento hacía ondear sus túnicas. Dado que usar energía espiritual en el Abismo atraería la Llama Ardiente, aunque el Fuego Kármico del Loto Rojo no le temía, la energía espiritual se consumiría muy rápidamente. Tras una cuidadosa reflexión, ambos decidieron no usar energía espiritual como escudo.
"Noche Blanca, esto no puede continuar..."