Pero si se tratara de Qiu Lanxi, no sería exagerado decir que sería condenada por miles y despreciada por todos. Por no hablar de ella misma, incluso el emperador Qinghe sería criticado.
Por lo tanto, a Qiu Lanxi le resultaba difícil imaginar el precio que Yan Qingli había pagado por esto, y no creía que los sentimientos de la otra persona hacia ella pudieran ser tan profundos.
……¿tal vez?
Ya no estaba segura; ya no podía analizar racionalmente los movimientos de Yan Qingli.
"Gracias, Su Alteza."
Qiu Lanxi no lo pensó dos veces y se postró ante ella con sinceridad. No había mayor gesto de gracia que ese, y ni siquiera sabía si podría corresponderle.
Yan Qingli se giró ligeramente para evitarla antes de ayudarla a levantarse. Sabiendo que esto podría hacerla sentir mejor, frunció los labios y dijo: "No hay necesidad de eso. Yo también tengo mis propias razones egoístas".
Qiu Lanxi no la había oído referirse a sí misma de esa manera en mucho tiempo, y se quedó un poco aturdida.
Yan Qingli dijo con calma: "El tribunal no puede ser solo yo. Si de verdad me están agradecidos, hagan bien su trabajo y esfuércense por ser un ejemplo a seguir".
Qiu Lanxi lo comprendió de inmediato. Por muy sobresaliente que fuera Yan Qingli, todos lo considerarían algo natural; al fin y al cabo, era famosa desde niña y la hija del emperador. Pero Qiu Lanxi era diferente. Si ella se involucraba y causaba problemas, muchos, inconscientemente, pensarían: "Yo también podría hacerlo", lo cual bastaba para despertar las ambiciones más profundas de muchas mujeres.
Bajó la cabeza y dijo: "Alteza, desde luego no le defraudaré".
Qiu Lanxi reevaluó su posición casi de inmediato, o mejor dicho, estaba ansiosa por tener esta nueva identidad en lugar de rechazar la original.
Los ojos de Yan Qingli eran oscuros e insondables. Tras un largo silencio, dijo: "No te necesito como mi subordinado".
Su tono sonaba algo rígido.
Los labios de Qiu Lanxi se movieron ligeramente y, tras un momento de silencio, preguntó: "¿Qué desea Su Alteza?".
Yan Qingli la miró fijamente, y justo cuando Qiu Lanxi pensó que no iba a hablar, la oyó decir: "Quiero que me acompañes a hacer lo que deberíamos haber hecho hace mucho tiempo".
Los ojos de Qiu Lanxi se abrieron de asombro, sin poder creer que esas palabras hubieran salido de su boca. Respiró hondo antes de preguntar: "¿Entonces es un trato?".
—Esto es una petición —dijo Yan Qingli bajando la mirada—. Puedes negarte si quieres, no te preocupes.
Ese era su deseo egoísta. No quería cortarle las alas a Qiu Lanxi. El lugar donde nació significaba que nunca le crecerían. Pero Yan Qingli sabía que una vez que entrara en la corte, le crecerían alas y volaría lejos. Pero antes de eso, quería tenerlas por un breve tiempo.
¿Tiene esto sentido?
No.
Pero Yan Qingli aún quería hacerlo porque nunca había experimentado el amor entre un hombre y una mujer. Si lo hiciera, sin duda lo recordaría vívidamente. Además, el hecho de que aceptara demostraba que no carecía por completo de sentimientos.
Yan Qingli tuvo que admitir que no era ninguna santa. No soportaba tomar lo que quería por la fuerza, y estaba dispuesta a hacer lo que fuera necesario, pero le preocupaba que se marchara volando sin dejar rastro.
Qiu Lanxi abrió la boca, sin palabras. Percibió una especie de locura en Yan Qingli, pero esta locura parecía ser algo que ella misma había forzado a expulsar.
Se quedó allí de pie, con la espalda recta y el rostro sereno, como si pudiera aceptar cualquier resultado.
Las cejas de Qiu Lanxi se crisparon ligeramente. Un monarca y su ministro involucrados en un escándalo amoroso son dos cosas muy distintas a un monarca y su ministro que realmente mantuvieron una relación.
La primera puede volver a convertirse en dos líneas paralelas, mientras que la segunda probablemente se convierta en un enredo imposible de desenredar.
Pero como la otra persona ya había dado tantos pasos adelante, ella no podía obligarse a quedarse en el mismo sitio.
Qiu Lanxi se acercó a ella y la condujo hasta la cama. Yan Qingli la miró y dijo: "Yo no te obligué".
"Lo sé."
Quizás al principio, Yan Qingli sí quería obligarla a actuar en algunas obras de teatro, pero más tarde, ella continuó actuando simplemente porque no confiaba en Yan Qingli.
Se aflojó el cinturón, se fue quitando la ropa mojada poco a poco y, finalmente, se puso la mano en la rodilla.
Qiu Lanxi se quedó mirando los moretones en sus rodillas y de repente comprendió cómo había obtenido su calificación para el examen imperial.
Una oleada de amargura indescriptible la invadió, y ella lo besó suavemente.
—No llores —dijo Yan Qingli con impotencia—, no lo haremos...
"Shhh."
Qiu Lanxi extendió la mano y le tapó la boca, luego la empujó contra la cama.
Yan Qingli se miró las pestañas cubiertas de lágrimas y sintió una punzada de arrepentimiento. Realmente no había tenido la intención de aprovecharse de su amabilidad, pero parecía que, una vez más, había provocado un malentendido.
Capítulo 45
Al día siguiente, ya era de día.
Yan Qingli se levantó temprano como de costumbre. Para cuando Qiu Lanxi despertó, ya se había ido. No fue hasta casi el mediodía que la invitó al estudio.
Señaló una pila sobre la mesa: "Estos son los exámenes de los tres primeros libros de cada examen imperial".
Mientras hablaba, sus ojos se movían instintivamente a su alrededor, y cuando Qiu Lanxi se acercó, se puso aún más tensa.
Qiu Lanxi se sorprendió un poco: "¿Incluso puedes conseguir esto?"
Yan Qingli asintió con un murmullo, diciendo con indiferencia: "Para empezar, no fue tan difícil".
Antes de cada examen imperial, muchos funcionarios intentaban obtener estos objetos para sus hijos. Si bien estos objetos eran valiosos para quienes ocupaban rangos inferiores, para quienes ocupaban rangos superiores eran fáciles de conseguir.
Estas preguntas resultaron muy útiles para Qiu Lanxi. El emperador Qinghe seleccionaba personalmente las preguntas de cada examen imperial, reflejando así sus ideas políticas. Tras un análisis detallado, Qiu Lanxi pudo predecir las preguntas que se presentarían en el examen.
—Gracias, Su Alteza —dijo Qiu Lanxi, sin prisa por mirar. Se inclinó hacia Yan Qingli y añadió—: Sin embargo, hay algo que no entiendo. Le agradecería que Su Alteza me lo aclarara.
¿Cómo pudo Su Majestad acceder a una petición tan absurda?
Ayer, Qiu Lanxi quedó abrumada por la enorme sorpresa, pero tras calmarse, su mente se llenó de dudas. En cuanto a sus habilidades, aún no había demostrado ninguna. En cuanto a sus antecedentes, después de que el Reino Teng fuera derrocado y se convirtiera en territorio del Reino Ning, aunque apenas se la podía considerar una persona de ese reino, era imposible que no estuviera alerta.
El emperador Qinghe no era de los que mimaban en exceso a su hija. Prueba de ello es que, cuando fue asesinado, dejó a Yan Qingli atrás para que protegiera al enemigo. No era, ni mucho menos, una persona que actuara únicamente por impulso.
Se inclinó tanto que podía sentir su aliento. Yan Qingli bajó ligeramente los párpados y dijo: "Son solo trucos sucios".
Qiu Lanxi no podía creer que las cosas fueran tan sencillas como las describía. Sin embargo, dado que la otra parte se negaba a hablar del tema, le resultaba difícil averiguar la verdad. Indagar en los detalles no era lo suyo. Si de verdad quería saberlo, prefería preguntarle al emperador Qinghe antes que obtener la información de Yan Qingli.
Bueno... la premisa es que no me arrestará ni me ejecutará en el momento en que me vea.
Podía intuir fácilmente que, en la mente de la otra persona, probablemente era una auténtica hechicera y una fuente de problemas.
Al ver que Qiu Lanxi no insistía en el tema, Yan Qingli suspiró aliviada en secreto. No mentía del todo; en efecto, había recurrido a algunas artimañas, nada más que... amenazar con suicidarse.
Yan Qingli siempre fue muy consciente de que era diferente a los demás en el corazón del emperador Qinghe, pero rara vez abusaba de ese poder, porque el favor del emperador disminuía con cada pizca de él que usaba, y debía aprovecharlo al máximo.
Por lo tanto, es fácil imaginar la furia del emperador Qinghe cuando su hija, normalmente obediente y considerada, le hizo de repente una petición tan absurda.
Él creía sinceramente que Yan Qingli estaba cegada por el amor. La razón por la que había prosperado en la corte era que nunca había sido criada por mujeres y siempre había recibido educación personalmente de él. Además, lo había presenciado en varias ocasiones discutiendo asuntos con los ministros. Ella misma era excepcionalmente inteligente. Estas circunstancias la moldearon. Pero solo existía una Yan Qingli en el mundo.
¿Qué es Qiu Lanxi, por cierto?
Sin embargo, mientras el emperador Qinghe no quisiera ver morir a Yan Qingli, finalmente llegaría a un acuerdo. Yan Qingli sabía que valoraba las relaciones y también que la otra parte cumpliría su palabra.
Por eso Yan Qingli dijo que ella usó algunas artimañas poco éticas.
Cuando el emperador Qinghe se encontraba impotente, se atrevió a vestir de rojo para impedir que Yan Qingli fuera obligada a casarse. En aquel entonces, jamás imaginó que sus acciones unirían a todo el Reino de Ning contra el Reino de Teng. Simplemente no quería que Yan Qingli fuera llevada a la fuerza para contraer matrimonio. Ahora, naturalmente, puede ceder ante la presión de Yan Qingli.
Pero él ya era un emperador cualificado, y todas sus emociones se mantendrían dentro de límites razonables. Yan Qingli comprendió perfectamente que ya había cruzado un límite, y el emperador Qinghe jamás la trataría como antes.
Incluso esta oportunidad era meramente una posibilidad de entrar en la corte imperial. El examen de palacio solo seleccionaba a los 100 mejores candidatos de todo el país, y era evidente que todos ellos eran personas extraordinarias. El emperador Qinghe conocía bien los antecedentes de Qiu Lanxi; la hija de una concubina a la que se le había enseñado desde pequeña a complacer a los demás no era más que una broma en ese ámbito.
Yan Qingli también comprendió que Qiu Lanxi tal vez no pudiera destacar entre ellos. El examen de palacio sería en marzo del año siguiente. Si ella quería ceder durante ese período, todo estaría tranquilo en apariencia, y nadie, excepto ella y su padre, se enteraría de lo que estaba sucediendo.
Si ella insiste en subir al escenario, el emperador Qinghe no cederá. Su control sobre la dinastía Ning está en su apogeo y no teme esta falta moral. Pero Qiu Lanxi y Yan Qingli son diferentes. El Consejo Inconformista siempre las acompaña, dificultándoles el avance.
Pero al emperador Qinghe no le importarían esas cosas; ellos deberían asumir las consecuencias de sus decisiones.
A Yan Qingli nada de eso le importaba. Había hecho todo lo que estaba en su mano. Tanto si Qiu Lanxi tenía un mal desempeño en el examen del palacio y era decapitada por el emperador Qinghe, como si realmente sobresalía, era ella quien debía afrontar las consecuencias. Jamás se entrometería.
Debe asumir la responsabilidad de sus decisiones. No se arrepiente de sus actos, ni seguirá ayudando a Qiu Lanxi solo por sus sentimientos hacia ella. Yan Qingli tiene la conciencia tranquila.
Si muriera por esto, Yan Qingli no la detendría; si obtuviera poder, Yan Qingli no lo usaría. Tenía una balanza en su corazón, y una vez que hubiera hecho lo que creía correcto, no añadiría nada más.
Qiu Lanxi desconocía la historia interna, pero no le costaba adivinar las consecuencias. Si aparecía en una situación así, inevitablemente se enfrentaría a una avalancha de críticas. Además, la "entrevista" de este año sería la más difícil de la historia. Arrebatarle el futuro a alguien era como matar a sus padres. Y quienes lograran presentarse al examen del palacio, independientemente de su desempeño, no saldrían demasiado perjudicados. En ese caso, Yan Qingli tal vez no podría protegerla.
Aunque hubiera obtenido una puntuación brillante en el examen imperial, eso no habría disipado las dudas. Al igual que antes de su muerte, muchos seguían creyendo que las mujeres ejecutivas obtenían sus puestos mediante favores sexuales, y mucho más en la actualidad.
Además, el emperador Qinghe no podría otorgarle un cargo oficial sin reservas. Los padres odiarían a quien confundiera a sus hijos. Por muy ilustrado que sea el emperador Qinghe, podría intentar ponerla en aprietos.
Según la interpretación actual de Qiu Lanxi, el emperador Qinghe puede considerarse una persona que responde al mal con bondad. Siempre que no exista un odio profundo, incluso si un funcionario fue su adversario, puede colocarlo en un puesto adecuado. Es un emperador excepcional que, durante sus muchos años en el trono, no ha recurrido a la táctica de "matar al perro después de haberlo atrapado".
Solo eso basta para ganarse la admiración.
Sin embargo, esto no significa que carezca por completo de motivos egoístas. Eso es imposible. Qiu Lanxi sabe que está al borde del abismo y que podría caer en cualquier momento.
Aunque eso significara enfrentarse a montañas de cuchillos y mares de fuego, estaba dispuesta a dar el paso.
Qiu Lanxi, en realidad, no tenía ninguna confianza en el examen del palacio. En su vida anterior, dirigía una clínica, no una ciudad ni un pueblo, así que toda su experiencia podría no serle útil en algún momento, pero eso no importaba ahora.
Podía sentir con absoluta claridad el fuego ardiendo en su corazón. No podía adaptarse a esta época, pero tenía la oportunidad de cambiarla, aunque la posibilidad fuera mínima. Pero ¿cómo iba a saber que no funcionaría si ni siquiera lo intentaba?
Yan Qingli no la molestó. Después de un buen rato, golpeó la mesa y dijo: "Es hora de comer".
Bajó la mirada hacia los exámenes medio desordenados, con un brillo extraño en los ojos. Aunque desconocía cómo los había organizado Qiu Lanxi, Yan Qingli pudo distinguir que una pila de papeles correspondía al período en que el poder de su padre había disminuido, y la otra, al período en que su padre comenzó a ganar poder gradualmente.
Qiu Lanxi se frotó los ojos, hizo unos rápidos ejercicios oculares y luego se puso de pie sonriendo: "Qingli, vámonos".
Yan Qingli hizo una pausa, bajó la mirada, asintió con un murmullo y caminó tranquilamente hacia el frente.
No entendía del todo por qué Qiu Lanxi la llamaba así. Llamar a alguien por su nombre era una gran ofensa. Incluso a los amigos íntimos y a los familiares se les llamaba por sus títulos o nombres de cortesía. Solo para insultar a alguien se le llamaba por su nombre de pila.
Esto también era cierto en el caso del Estado de Teng.
Pero Qiu Lanxi no parecía estar regañándola.
Yan Qingli quiso preguntar, pero no sabía cómo empezar. Qiu Lanxi, sin embargo, recordó la antigua costumbre y explicó: "En mi pueblo, la gente suele llamarse así para demostrarse afecto".
—Ya veo —respondió Yan Qingli, y luego volvió a guardar silencio.
Desde ayer, no sabe cómo interactuar con Qiu Lanxi, e incluso a veces oye alucinaciones auditivas que le dicen que se relaje.
La actitud de Qiu Lanxi era de lo más natural. Cuando alguien se siente más incómodo que ella, inevitablemente se relaja. Tomó suavemente el dedo de Yan Qingli y la siguió.
...
…………
A diferencia de Yan Qingli, que podía leer de noche sin preocuparse por la miopía, Qiu Lanxi no se quedaba despierta hasta muy tarde. Ya había escrito casi una página de su informe de análisis de personalidad sobre el emperador Qinghe, pero no había podido deducir mucho sobre sus ideas políticas porque aún no las conocía bien.
En comparación con otros eruditos, sus desventajas eran evidentes, así que Qiu Lanxi sabía que, si quería destacar, debía adaptarse a sus preferencias y demostrar su verdadero talento. Las preguntas del examen de palacio eran principalmente prácticas y versaban sobre los planes del emperador Qinghe o sobre el bienestar del pueblo. Esto tranquilizó a Qiu Lanxi, ya que le sería imposible dominar los Cuatro Libros y los Cinco Clásicos en tan solo unos meses.
Se puso de pie, se estiró y se preparó para volver a su habitación a dormir para poder continuar el análisis al día siguiente. Al ver a Yan Qingli inmóvil, arqueó una ceja: «Qingli, ¿piensas dormir en el estudio a partir de ahora?».
Yan Qingli se detuvo un instante antes de seguirla. Caminaron en silencio durante un largo rato antes de que sus labios se movieran ligeramente: "No tienes que hacer esto".
Qiu Lanxi soltó una risita: "¿Acaso Su Alteza cree que le estoy devolviendo una deuda de gratitud?"