D'où tenez-vous ces informations confidentielles ?
« Et Xiao Zheng du service distribution ? Tu le connais, n'est-ce pas ? Son frère travaille à la succursale de Changning, et c'est le chef du groupe de son frère qui s'est occupé de cette affaire. La vieille Cai s'est pratiquement agenouillée et les a suppliés de ne rien dire à l'école. Mais son mari, le vieux Wang, sans scrupules, se la jouait arrogant, complètement indifférent. Franchement. »
« A-t-il été surpris au lit avec une autre femme ? »
« Quoi ?! Pas étonnant qu'il soit professeur ! Il n'a absolument aucune expérience sociale. La branche de Changning menait une opération contre la prostitution et a arrêté deux prostituées. Pour faire bonne impression, elles l'ont mis à la porte. Ce plouc leur a même laissé son numéro de téléphone, et même son numéro fixe. Il comptait vraiment refaire affaire avec elles ? »
« Le vieux Wang ne peut pas être aussi stupide, si ? Il n'y a aucune preuve, alors il va tout nier. Que peuvent-ils lui faire s'il y a des témoins mais aucune preuve matérielle ? »
« Exactement ! Un intellectuel, c'est bon à rien. Il a avoué sur-le-champ, comme s'il attendait avec impatience son arrestation. Non seulement il a dit connaître la prostituée, mais il a aussi raconté l'endroit, la durée de l'acte et les propos tenus. C'est ridicule ! Xiao Zheng m'a dit qu'il n'était resté que deux minutes au lit ; le reste du temps, il débitait des discours. Ces deux minutes, ce n'était pas ce que le professeur lui avait dicté, mais ce que la prostituée lui avait dit. Il n'arrêtait pas de la contredire, en prétendant que le mariage n'était qu'une prostitution à long terme. Imaginez l'image qu'il avait de sa femme ! La vieille Cai, si perspicace toute sa vie, a tout gâché à cause de son imbécile de mari. »
Lijuan se souvint que Lao Cai lui avait demandé d'un ton suspicieux quelques jours auparavant : « As-tu entendu quelque chose ? », et en conclut que c'était vrai. Lijuan garda le silence.
«
N'ose même pas lui demander
! Elle va te détester.
» «
Je suis folle
?! Lui demander ça
? Est-ce que le lieu de travail de Lao Wang est au courant
?
» «
Il semblerait que non. Le Bureau de la sécurité publique a promis de garder le secret
; comment pourraient-ils revenir sur leur parole
?
»
Lijuan retourna à son bureau, peinant même à esquisser un sourire. Elle repensait à la façon dont Sœur Cai avait écouté ses interminables plaintes et l'avait réconfortée chaque jour, et à son insouciance, à son ignorance du lourd fardeau que portait Sœur Cai. Sœur Cai avait remarqué le moindre gonflement dans ses yeux, et pourtant, elle n'avait pas vu le terrible drame qui s'était produit dans la famille de Sœur Cai. Elle avait le sentiment d'avoir gâché près de trente ans de sa vie.
Yaping sentait qu'il avait changé, qu'il était devenu… indescriptible, moins attentif aux joies et aux peines de Lijuan. Parfois, il faisait même semblant de les ignorer. Avant, Yaping avait peur de Lijuan
; cette «
peur
» pouvait en grande partie s'interpréter comme de l'amour et du respect. Peu à peu, il découvrit que cette «
peur
» était à l'origine de l'insouciance et du manque de considération de Lijuan envers les autres, par exemple, lorsqu'elle regardait la télévision les jambes relevées devant les parents de Yaping. Quand Lijuan était seule à la maison, Yaping appréciait cette attitude insouciante, mais devant ses aînés, il en avait honte. À ses yeux, cette attitude était irrespectueuse envers ses parents, un manque de considération. Une épouse peut être charmante, paresseuse, voire parfois volage, mais une belle-fille se doit d'être prudente, humble comme une cadette, et de faire preuve d'une certaine appréhension, comme face à son supérieur au travail, afin de témoigner du respect aux aînés.
«
Tu ne trouves pas que ta femme manque de manières
?
» avait un jour lancé la mère de Ya Ping, faisant remarquer à Li Juan son habitude de regarder la télévision les jambes croisées. «
Elle n’a aucun respect pour les personnes âgées. Quand j’étais jeune, croiser les jambes, c’était impensable
! Parler un peu fort m’aurait valu un regard noir de ma belle-mère. De nos jours, les belles-filles sont vraiment quelque chose
!
»
Yaping avait déjà abordé prudemment le sujet avec Lijuan, mais son ton était peut-être trop doux et son attitude pas assez ferme, ce qui avait laissé Lijuan indifférente et sans qu'elle s'en soucie vraiment. « C'est chez moi, je veux être à l'aise. Regarder la télé les genoux serrés, c'est épuisant ! Quelle différence avec le fait d'aller travailler ? » avait rétorqué Lijuan d'une seule phrase.
« Pourquoi ta femme n'a-t-elle aucune éducation ? » chuchota de nouveau la mère de Yaping à son oreille. Lijuan avait pour habitude de prendre une bouchée de viande maigre et de jeter la viande grasse dans le bol de Yaping, ou bien elle prenait une bouchée de biscuit et lui fourrait le reste dans la bouche. Avant l'arrivée de ses parents, Yaping trouvait cela affectueux, mais devant eux, il trouvait Lijuan frivole.
« Tu ne peux pas la gâter comme ça ! Regarde-la, a-t-elle encore un peu de respect pour elle-même ? Elle se prend pour une reine. On ne peut pas trop gâter les femmes. Si tu la gâtes comme ça, elle ne se tiendra pas bien en public. Ça se verra qu'elle n'a aucune éducation. Sa mère ne lui a rien appris, mais on ne peut pas la laisser faire. On n'accepte pas ce genre de comportement. Imagine si tu l'emmenais devant ton patron et qu'elle te jetait un demi-morceau de viande, la bave aux lèvres, dans ton bol. Qu'est-ce que ton patron penserait ? Que toi, Yaping, tu es incompétente ! Une lâche sans caractère à la maison, comment veux-tu qu'on t'utilise au travail ? »
Yaping commença à observer attentivement le comportement de Lijuan et décida de prendre le temps de la corriger progressivement. L'avenir était long, et il souhaitait faire d'elle une jeune femme raffinée, digne de sortir en public, présentable et compétente. Bien que Yaping lui-même ne fût pas une personnalité importante, il ne voulait pas attendre l'occasion idéale, car il serait alors trop tard.
Tout d'abord, il évitait la mauvaise habitude de Lijuan de l'enlacer dès son entrée dans la pièce, un comportement jugé déplacé. Ensuite, il s'efforçait d'ignorer ses demandes, comme lui verser de l'eau ou lui tendre une serviette. Il ne voulait pas passer pour un simple serviteur à ses yeux ; il tenait à être perçu comme le chef de famille. Puis, il commença à éviter toute intimité avec Lijuan. Il la trouvait trop exigeante ; une femme, qui plus est une femme de moins de trente ans, était effrontée et bien loin des femmes timides et réservées décrites dans les livres. Il se mit à trouver bien plus séduisantes les étreintes où tous deux étaient élégamment vêtus et coiffés avec soin. Il n'avait pas encore osé tenter l'expérience, mais il comptait bien, dès que l'occasion se présenterait, écarter Lijuan, qui se penchait vers lui, et prendre l'initiative. Quant aux positions, il ne pouvait se résoudre à la laisser systématiquement dominer.
Il se mit alors à analyser la psychologie de Lijuan, entamant un jeu du chat et de la souris. Auparavant, il avait toujours analysé la situation, la souris se proposant activement, cherchant à la satisfaire lorsqu'elle avait soif, lui offrant un verre d'eau, ou s'agitant lorsqu'elle le regardait avec désir. À présent, il analysait toujours, mais restait immobile, attendant, l'observant d'un regard moqueur, tel une petite souris dans une bouteille de verre, tendant parfois une patte pour la provoquer, savourant cet avantage psychologique. Lijuan ne s'en apercevait peut-être pas, mais il sentait que la balance de la vie basculait d'un côté à l'autre, et même parfois légèrement vers l'intérieur.
Ce jour-là, Lijuan se rendit dans une boutique de vêtements féminins et acheta une nuisette sexy, partiellement transparente, sans boutons et à fines bretelles. De retour chez elle, elle l'enfila tôt et prit des poses provocantes devant le miroir, attendant le retour de Yaping.
Après 11 heures, les pas lourds de Yaping résonnèrent devant la porte alors qu'il montait les escaliers.
Lijuan se cacha derrière la porte et, dès qu'elle entendit le bruit de clés qu'on cherchait dehors, elle ouvrit rapidement la porte en chantant « boum boum boum » et serra Yaping dans ses bras. « Yaping, ma chérie, tu es de retour ! »
Yaping fut poussé par Lijuan et projeté contre le mur. Au lieu de passer son bras autour de Lijuan, il leva la main vers le ciel comme en signe de reddition, en disant : « Aïe, je tombe, je tombe. »
« Tu es fatigué(e) ? Tu as faim ? J'ai des nouilles instantanées coréennes au kimchi à la maison, elles ont l'air délicieuses. »
« Je ne mange plus. Je suis fatigué et j'ai envie de dormir. »
Yaping monta directement à l'étage, jeta ses vêtements contre la porte et se lava.
Lorsque Yaping entra dans la chambre, Lijuan était déjà allongée sur le lit dans la pose de Cléopâtre qu'elle avait prévue, les yeux plissés vers Yaping. Cependant, Yaping ne la remarqua pas du tout et dit : « Rapproche-toi un peu. Tu prends tout le lit toute seule. »
« Hmm », fit Lijuan d'une voix douce, « Tu es tellement agaçant ! Tu ne me regardes même pas. »
Yaping se retourna brusquement vers Lijuan, puis comprit soudain que quelque chose clochait. « Pourquoi tout ce langage érotique ? Quel est ton but ? »
« Quel jour sommes-nous aujourd'hui ? » demanda Lijuan en pinçant le nez de Yaping.
« On est quel jour ? » Yaping se raidit aussitôt, se remémorant minutieusement chaque détail du passé. « Ce n'est pas notre anniversaire de mariage, ce n'est pas ton anniversaire, ce n'est pas le mien, ce n'est pas l'anniversaire de tes parents, ce n'est pas le jour de notre première rencontre, et ce n'est pas le jour où nous avons enregistré notre mariage. Arrête de me prendre pour un imbécile ! Ne me dis pas que ça fait mille jours qu'on s'est vus, qui peut s'en souvenir ? Et ne me dis pas que c'est le jour où on est allés au cinéma ensemble pour la première fois. Dis-moi franchement, on est quel jour aujourd'hui ? »
« Oh mon Dieu !!!! Tu ne te soucies absolument pas de moi ! »
« Je savais que tu dirais ça ensuite. J'ai tellement intégré de choses sur toi que ma mémoire est pleine et je ne peux pas tout retenir. Tu ne le savais pas ? Tu aurais juste pu me le rappeler ! »
Ne trouvez-vous pas particulièrement significatif que je m'habille ainsi ?
« Quel est le but ? Oh ! Je vois ! Vous imitez Marilyn Monroe, n'est-ce pas ? C'est l'anniversaire de Monroe aujourd'hui ? »
«
Espèce de Li Yaping, tu crois vraiment que je vais te tuer avec un couteau
?
» La voix de Lijuan était empreinte d'une coquetterie haineuse tandis qu'elle empoignait le cou de Yaping. «
Tu le fais exprès, c'est sûr
! Tu connais parfaitement mon ventre, mais tu fais semblant de ne rien savoir. Ça fait un mois aujourd'hui que j'ai fait une fausse couche. Tu ne m'as pas touchée depuis un mois entier, et je ne t'ai même pas manqué
? Si je ne t'ai pas manqué, c'est qu'il y a un problème
! Humph
!
»
« Oh là là ! Je suis tellement occupée que je suis perdue. Être fonctionnaire, c'est vraiment pénible ! Il y a trop de choses dont on se préoccupe, et quand on s'inquiète de tout, on finit par ne plus s'inquiéter de rien. »
« Espiègle ! J'allais te le rappeler hier, mais tu es rentré trop tard et j'étais à moitié endormi, alors j'ai oublié. Mais ce n'est rien, considère ça comme une agréable surprise. Allez, mon amour. »
« Oh là là, laissez-moi me préparer mentalement et émotionnellement. J'ai honte d'être nue comme ça, tout d'un coup. »
« Pff ! Quand as-tu déjà été habillé devant moi ? Et maintenant, tu fais semblant d'être un gentleman ? »
« Non, non, je n'en ai pas envie. J'ai peur que tu te moques de moi. Laisse-moi prendre une douche et sentir bon avant. » « Vas-y ! On le fait ensemble ? Je n'ai pas osé quand tes parents étaient là. »
« Pas besoin, on ne sait pas quelle heure il sera si on y va ensemble. Je reviens tout de suite. Il se fait tard et je dois aller travailler demain. »
Lijuan était allongée sur le lit, le cœur battant la chamade sous l'effet de l'anxiété ; ces dix minutes lui avaient paru dix heures.
Une demi-heure plus tard, Yaping revint, bâillant et visiblement épuisé. Il s'allongea près de Lijuan et dit : « Ma chère épouse, je t'en prie, pardonne-moi. Je suis vraiment trop fatigué aujourd'hui. Si tu continues à me pousser comme ça, je ne pourrai faire que du travail médiocre. Tu es une femme, alors tu ne comprends sans doute pas ce que c'est que d'avoir la volonté mais pas la force. J'ai la tête pleine de choses à faire demain et je n'arrive pas à me concentrer. »
L'ardeur de Lijuan ne trouvait aucun moyen de s'apaiser ; le travail pour lequel elle s'était préparée avec enthousiasme toute la journée avait laissé place à un silence tiède. Elle lança à Yaping un regard empli de ressentiment et dit : « Alors, repose-toi ! »
« Chérie, demain. Je rentrerai tôt demain et je t'attendrai au lit, d'accord ? » Yaping sourit en s'endormant, non sans avoir embrassé la joue de Lijuan.
Aux premières lueurs du jour, alors que l'aube pointait, Yaping se réveilla, à moitié endormi, et sourit à Lijuan endormi, un coin de la bouche relevé, avant de tâtonner secrètement autour d'elle.
Lijuan renifla et tourna le dos, son expression trahissant un rejet inconscient.
Yaping se réveilla et commença à bouger lentement, observant Lijuan passer d'un sommeil profond à un léger éveil, puis écarter inconsciemment les jambes. Puis, envahie d'une joie triomphante, Yaping bondit et se mit à bouger lentement, accélérant progressivement le rythme aux doux appels de Lijuan.
Chen Xiaofan, la meilleure amie de Lijuan avant son mariage, était l'une des rares personnes fidèles qu'elle pouvait appeler à tout moment après son union. Avec les autres, si l'on tentait de se rapprocher d'eux et de les inviter à faire les courses, la réponse était toujours la même
: «
Je vais au cinéma avec mon mari ce soir
» ou «
Je lis des livres d'images aux enfants
». Mais Xiaofan, à chaque fois qu'on l'appelait, répondait invariablement
: «
Bien sûr
! Dis-moi l'heure et le lieu.
»
La qualifier de fidèle serait un mensonge
; elle n'a rien de mieux à faire. À 18 ans, comme toutes les jeunes filles de son âge, elle est toujours seule, et son seul atout semble être l'absence de prétendants. Quant à ceux qui ne sont pas considérés comme des prétendants potentiels, elle leur est restée indifférente.