Au moment même où les deux s'étiraient, la voix claire de Yan Hope retentit depuis la cour, telle une brise rafraîchissante : « Petite Crevette, Wen Heng, sortez vite ! »
Ah Heng conduisit l'enfant dans la cour, pour être aussitôt subjugué par l'immensité blanche et le parfum enivrant.
Dans la cour se dressait un robinier au tronc si épais qu'il fallait trois personnes se tenant par la main pour en faire le tour. Les fleurs de robinier sur ses branches étaient en pleine floraison.
Yan Hope, ayant trouvé un râteau en bambou quelque part, se plaça sous l'arbre, tendit le bras et balança le râteau d'avant en arrière pour faire tomber les fleurs de caroube.
Les fleurs de caroube tombaient une à une, du sommet de la tête du garçon, suivant la trajectoire du vent, glissant doucement et retournant à la poussière.
Blanc, pur, beau, chaleureux et éclatant.
Au milieu des pétales, le garçon, un large sourire aux lèvres, leur fit signe, plein de vie. Ah Heng huma l'air ; il était imprégné d'un parfum riche et réconfortant.
Petit Crevette courut à la cuisine, attrapa un van, ramassa les fleurs de caroube tombées aux pieds du garçon, leva les yeux et sourit avec contentement : « Frère Yanxi, ça suffit, ça suffit. »
« Atchoum ! » Yan Hope rangea le râteau, un pétale tomba jusqu'à son nez, le chatouilla et il éternua.
Petite Crevette, tenant un panier à vanner, sourit à Ah Heng et dit : « Ma sœur, aimes-tu les fleurs de caroube que j'ai cuites à la vapeur pour toi ? »
Voulez-vous cuire des fleurs de caroube à la vapeur ?
Elle hocha la tête, et l'enfant s'élança dans la cuisine.
« Wen Heng, merci pour aujourd'hui. » Yan Hope se frotta doucement le nez avec son index, d'un ton un peu forcé, ses yeux sombres et brillants scrutant les alentours.
« De rien. » Ah Heng accepta les remerciements de Yan Hope, surprise mais conservant un comportement calme et doux.
« Oh, ça fait longtemps que je n'ai remercié personne, je n'y suis vraiment pas habituée… » Yan Hope se sentit gênée, rit, haussa les épaules et fit une blague auto-dépréciative.
Tu ferais mieux de t'y habituer.
Aheng Khan.
Lorsque Xiaoxia est ressortie en courant, elle a apporté un bassin en aluminium aux côtés d'Aheng Yanxi, le front couvert de sueur et le visage rougeaud : « Sœur, frère Yanxi, mangez. »
Ah Heng contempla les pétales d'un blanc immaculé, limpides comme du cristal, dans le pot, en prit une poignée et la porta à sa bouche. Le goût lui rappelait les souvenirs d'antan, doux et onctueux.
« C'est délicieux. » Ah Heng pinça les lèvres, les yeux illuminés d'un doux sourire.
La petite crevette était contente d'elle-même, ses pattes enroulées autour de sa tête, son sourire reflétant la joie innocente du poisson nageant tranquillement dans le ruisseau.
Ah Heng tendit la main et essuya la poussière du visage de l'enfant avec ses doigts.
Soudain, l'enfant s'est précipité vers elle et l'a serrée dans ses bras.
«Ma sœur, je t'aime bien. Tu es une bonne personne.»
Aheng sursauta. Elle n'était pas habituée à une chaleur aussi soudaine et intense, mais ce qui suivit fut une vague d'émotions qui la parcourut.
Ses doigts raides s'assouplirent peu à peu, et elle prit doucement le jeune garçon dans ses bras. Une rougeur monta à son visage clair et doux, et elle dit d'une voix douce et mélodieuse : « Merci. »
Yan Hope laissa échapper un petit rire, s'appuya contre l'arbre, s'étira et leva les yeux vers le ciel, qui était rempli de nuages dorés.
"Wen Heng, rentrons."
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En partant, Yan espérait ne pas emprunter le même chemin. Il conduisit Aheng vers une autre entrée de la ruelle, donnant sur la rue principale. Dès qu'ils y entrèrent, ils virent un flot continu de personnes.
« Le grand-père de Petite Crevette est juste là », dit doucement Yan Hope en désignant l’entrée de la ruelle.
Ah Heng fixait intensément les lieux. À l'entrée de la ruelle se trouvait un étal de réparation de vélos. Un vieil homme aux cheveux blancs abondants, vêtu d'une chemise bleue, était penché sur le vélo. Ses mains calleuses levaient une extrémité et tournaient la roue comme pour vérifier quelque chose, l'air sérieux et marqué par l'âge.
Elle remarqua même les taches de vieillesse sur les bras du vieil homme et les profondes rides qui sillonnaient son visage.
Combien de pneus de vélo ce vieil homme a-t-il dû gonfler, combien de pneus crevés a-t-il dû réparer, pour avoir assez d'argent pour faire vivre deux personnes ?
« Alors, Xiaoxia, c'est pour ça que tu as volé ? » Elle se souvenait avoir entendu, il y a longtemps, l'agent Fu dire que Xiaoxia était une voleuse invétérée.
La voix de Yan Hope était monocorde et indifférente : « On n'y peut rien. Les enfants qui grandissent ont toujours faim. »
« Petite Crevette, où sont ta maman et ton papa ? » Elle sentait que sa voix était incroyablement sèche.
« Xiaoxia était orpheline. Si grand-père He ne l'avait pas recueillie, elle aurait eu bien du mal à survivre. » Yan Hope parla doucement, d'une voix calme et indifférente.
Pourquoi, dites-moi ?
Yan Hope esquissa un léger sourire, ses yeux sombres enveloppés d'une couleur vibrante comme des fleurs de pêcher, à la fois discrète et insondable.
« Je me disais que si tu le savais, tu chérirais encore plus l'étreinte de Xiaoxia. »
« Il ne ferait jamais ça à des inconnus. Vous êtes la première. »
Chapitre 26
Chapitre 26
Quand Ah Heng revit Si Er, c'était déjà le mois de mai, et il commençait à faire chaud.
La jeune fille était toujours belle et élégante, mais elle n'était plus douce et timide, ni délicate et fragile.
Ah Heng rentrait seule de l'école lorsque Si Er, en riant et en faisant un geste un peu brusque, lui tapota l'épaule.
« Ah Heng, as-tu apporté de l'argent ? Puis-je t'en emprunter un peu ? »
Ses cheveux n'étaient plus longs et soyeux ; ils étaient beaucoup plus courts, et elle paraissait plus mince et plus foncée.
La bouche s'ouvrait et se fermait, peinte d'un rouge vif, comme si elle avait bu du sang.
Lorsqu'elle lui adressa la parole, ses sourcils doux et abaissés se haussèrent, empreints d'acuité.
"Er'er ?" Elle n'en était pas sûre ; était-ce Si'er ?
« Ne m’appelle pas comme ça. » La jeune fille fit un geste de la main pour la dédaigner.
Le bout de ses doigts était d'un violet éclatant.
Ah Heng fixa ses mains d'un regard vide. Elle se souvenait des innombrables fois où sa mère avait dit qu'Er'er était l'élève de piano la plus douée qu'elle ait jamais vue. Ces mains, semblables à du jade, étaient naturellement parfaites
; tout ornement supplémentaire aurait été une profanation.
Ah Heng baissa légèrement les yeux et demanda maladroitement : « Euh… comment allez-vous ces derniers jours ? »
Si'er rit de bon cœur : « Et vous ? »
Ah Heng hésita longuement avant de finalement accepter. Elle hocha la tête et répondit d'un ton grave : « Bof. »
Si'er a raillé : « Ça fait tellement longtemps, et tu es toujours le même qu'avant, désespérément ennuyeux. »
Ah Heng gloussa.
« Je ne vais plus te parler, j'ai quelque chose d'urgent à faire. Tu dois bien avoir de l'argent sur toi, non ? Prête-m'en un peu. » Si'er commençait à s'impatienter.
« De combien as-tu besoin ? Pourquoi en as-tu besoin ? » demanda Ah Heng en fouillant dans son sac d'école.
« Merci ! » À peine Aheng eut-il sorti son portefeuille que Si'er le lui arracha des mains.
« Ce que vous faites ne vous regarde pas, et bien sûr, cela ne vous concerne pas. »
Elle fit un signe de la main, se retourna et partit sans faire de vagues.
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Après cela, je n'ai plus jamais revu Si'er.
Comme prévu, Xilin s'est qualifié pour les demi-finales du championnat de basketball. Le match était programmé dimanche à 8h30 au gymnase de l'université B.
Siwan Dayi s'entraîne au basket-ball avec enthousiasme tous les jours dans la cour, tandis qu'Aheng et Yanxi, assis sur le côté, les regardent, leur tendant des serviettes ou leur lançant des bouteilles d'eau, mais ils ne peuvent pas vraiment les aider.
Da Yi les regarda, assis à l'ombre de l'arbre, et la jalousie le tenaillait. Transpirant à grosses gouttes, il attrapa malicieusement leurs bras pour s'essuyer. Aheng, immanquablement, leur tendait la serviette avec un sourire bienveillant
; mais Yan Hope, sans aucune politesse, lui empoigna la joue, le repoussa violemment et lui asséna deux coups de pied.
« Yanxi, un homme ne devrait pas être aussi mesquin. » Xin Dayi grimaça en se relevant du sol, s'appuyant sur ses mains, la sueur ruisselant sur son gilet.
Yan Hope l'ignora, prit une serviette, la jeta au garçon et dit à voix basse : « Essuie-toi, tu as déjà transpiré tout ça, mais tu as encore tellement de salive. »
Il plissa les yeux vers le panier, tandis que Siwan continuait de s'entraîner au tir à répétition.
«
Est-ce vraiment si amusant
?
» Il n’arrivait pas à comprendre. Être collant et en sueur toute la journée, juste pour quelque chose qui ne vaut pas grand-chose — quelque chose qu’on pourrait probablement acheter en grande quantité avec une simple antiquité familiale — est-ce vraiment si bien
?
« Pff ! C'est un honneur pour un homme, pas une blague, c'est un honneur ! » s'exclama Xin Dayi avec enthousiasme.
Yan Hope se gratta l'oreille, sans confirmer ni infirmer.
« Da Yi, combien de temps comptes-tu encore paresser ! » dit Si Wan, le beau visage allongé, en regardant Da Yi avec agacement.
« Me voilà ! » Le garçon se leva d'un bond et accourut en souriant.
Passes, dribbles, paniers, tirs – les deux garçons ont parfaitement coopéré.
« Hehe, un mariage parfait », a conclu Ah Heng.
Ah. Yan Hope sourit et hocha la tête.
Soudain, je me suis senti un peu perdu.
« Regarde, ça fait tellement d’années, mais ton frère et Dayi n’ont pas changé du tout. » Yan Hope fit un geste de la main comme s’il utilisait un appareil photo, capturant les visages joyeux et transpirants des deux garçons.
Il sourit nonchalamment, tourna la tête, aperçut Ah Heng, et son sourire se figea quelque peu.
Cette phrase lui vient par habitude, mais à qui la prononce-t-elle par habitude ? Qui pourrait lui conférer le pouvoir de voir deux jeunes garçons si fringants dans la petite ville de Wushui il y a de nombreuses années, et maintenant, tant d'années plus tard, de lui faire répéter : « Oui, oui, rien n'a changé. »
Ah Heng fit semblant de ne pas entendre, ne réalisant pas que les paroles étaient adressées à Si Er.
Il est rare d'être confus, mais difficile d'avoir les idées claires.
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La compétition du dimanche était prévue le matin, suivie d'un match d'entraînement contre l'équipe championne de l'année précédente l'après-midi. De ce fait, Siwan Dayi n'avait guère le temps de déjeuner. Après en avoir discuté avec sa mère et son grand-père, Aheng décida de préparer le déjeuner et de le leur apporter à midi.
Siwan a subtilement exprimé son envie de manger du brisket de bœuf braisé aux tomates, tandis que Xin Dayi criait qu'elle n'épouserait personne d'autre que de l'agneau sauté aux oignons verts — enfin, non, elle n'en mangerait pas du tout.
Ah Heng a ri et s'est rendu au marché samedi. Après avoir longuement erré, il a finalement acheté tous les ingrédients.
À mon retour à la maison, le soleil couchant avait déjà baigné les tuiles rouges d'une lumière exceptionnellement douce et chaude.
En passant devant le hutong Mao'er, j'ai vu Xiaoxia aider grand-père He à ranger son étal. Le petit garçon s'est précipité vers elle et l'a regardée avec des yeux brillants et pétillants.
«
Ma sœur, ma sœur, quel bon petit plat vas-tu préparer pour Siwan et Dayi
? Je veux y aller dimanche et je veux manger aussi
!
» L’enfant était très vif d’esprit.
Ah Heng sourit, hocha la tête et répondit par l'affirmative.
« Grand-père, voici sœur Aheng qui m'a appris à lire. Elle est si gentille avec moi. » Il tenait la main du vieil homme, les yeux clairs comme un ruisseau, et souriait.
Le vieil homme sourit gentiment, ses rides marquées par l'inquiétude, et le remercia à plusieurs reprises, disant : « Sage fille, merci pour votre peine. Notre Xia est joueuse et ne sait pas ce qu'elle fait. Nous vous avons embêtée avec ça. »
Ah Heng rougit et dit : « Je suis vraiment désolé, grand-père, vous êtes trop gentil. De rien. »