Peu après, Quanfeng sauta dans l'arène et Huxiao, voyant les orcs arriver, se mit immédiatement en alerte.
Il ne faut pas sous-estimer la taille d'un guerrier orc de niveau 7 sous forme bestiale. Comparée aux formes bestiales de Chien Vent et de Rugissement du Tigre, elle est comparable à celle d'un tigre mâle adulte menant un tigreau de sept ou huit mois.
Les rugissements des bêtes sauvages étaient terrifiants. Le tigre blanc géant, aussi imposant qu'une montagne, était agile et non seulement tout aussi puissant que le petit chien ressemblant à du vent, mais il pouvait même bloquer toutes les voies de fuite de ce dernier avant qu'il ne puisse faire son prochain mouvement.
L'orc Dogwind était de faible niveau et ne faisait pas le poids face à Tiger Roar. Il fut vaincu après six rounds. Les combats d'orcs sont féroces
; ils ne cessent que lorsque tous les combattants rendent leur dernier souffle. Finalement, Dogwind fut emporté hors du champ de bataille.
L'équipe médicale était positionnée en contrebas de la plateforme en béton où se trouvait Shen Nong. Ce dernier a canalisé une infime quantité d'énergie du bois vers Quan Feng pour assurer sa sécurité. L'équipe médicale pouvait prendre en charge les autres blessures et ne s'en est donc pas occupée.
Tiger Roar se tenait sur l'estrade, faisant preuve d'un courage à toute épreuve, capable de tenir tête à dix mille adversaires. Le corps massif du tigre blanc, majestueux et imposant, dégageait une aura solennelle et digne. Shen Nong, observant Tiger Roar sur scène, eut l'impression qu'une brume éthérée enveloppait le félin.
Après plusieurs autres combats, Nuage de Chat, Vent de Lapin, Pluie de Loup, Automne de Léopard et Printemps de Cerf furent tous vaincus par Rugissement de Tigre. Ayant affronté plusieurs guerriers orcs de niveau six et sept, Tigre Blanc fut également blessé. Plusieurs longues et sanglantes marques sillonnaient sa fourrure d'un blanc immaculé, certaines encore dégoulinantes de sang.
Shen Nong fut quelque peu surpris. Nuage de Chat, Pluie de Loup et Automne du Léopard étaient tous des guerriers orcs de niveau sept, tout comme Rugissement du Tigre. Ils avaient tous été vaincus par Rugissement du Tigre
? Rugissement du Tigre s’apprêtait-il à passer à l’étape suivante
?
À cet instant, Hu Xiao, sur scène, sentit une force immense bouillonner en lui, une force qui l'avait aidé lors des combats précédents. Il s'arrêta, mais cette force s'était éteinte.
Tiger Roar avait l'impression d'être déchiré de l'intérieur par cette force colossale. Il voulait se déchaîner, tout détruire sans retenue. Mais les règles des guerriers orcs de la garde militaire agissaient comme des chaînes, emprisonnant la bête féroce qui sommeillait en lui.
Patience et retenue.
Ce carcan, qui réprimait presque sa nature, finit par se briser. Tiger Roar avait encore raison et ne voulait pas faire de mal à son peuple ; il se frappa donc la tête contre le sol pour tenter de perdre connaissance.
Qui aurait cru que, même s'il avait utilisé toute sa force pour s'ouvrir le crâne et qu'il saignait abondamment, il était toujours éveillé, et que la force se déchaînait avec encore plus de violence, comme si elle craignait qu'il ne s'évanouisse vraiment ?
L'action soudaine de Tiger Roar surprit tous les orcs alentour. Ils reculèrent prudemment de quelques pas et observèrent attentivement l'arène.
Au moment où Hu Xiao s'apprêtait à frapper une seconde fois, Shen Nong activa son pouvoir surnaturel pour l'arrêter. Il voyait bien que Hu Xiao résistait désespérément, refoulant quelque chose, mais s'il continuait à frapper ainsi, son cerveau serait gravement endommagé et il ne pourrait pas le sauver.
« Rugissement ! Rugissement ! Rugissement ! » Au moment où les lianes allaient jaillir du sol, Big Black rugit en montant sur la plateforme d'entraînement. Il semblait furieux.
Tuanzi, accroupi au bord de la plateforme d'entraînement, ses pattes potelées posées sur le rebord, gazouilla deux fois. Dahei tourna la tête pour regarder, fit un signe de la main à Tuanzi, puis bondit sur Huxiao.
Les tribus voisines savaient que la Tribu du Bois possédait une bête gigantesque. Après le déluge, lorsque toute la tribu vint travailler chez les Bois, chacun la vit. Au début, certains furent effrayés, mais maintenant ils y sont habitués.
Les orcs étaient tous stupéfaits par l'expression de Dahei. Ils savaient que Dahei était intelligent, mais ils ne s'attendaient pas à ce qu'il le soit à ce point. Tellement intelligent qu'il pouvait même participer à l'élection du chef de la Tribu du Bois
?
Les orcs de la tribu des bois, en contrebas de la scène, étaient eux aussi perplexes. « Pourquoi nous regardez-vous ? Nous n'en savons rien non plus ! »
Shen Nong fronça les sourcils en regardant Da Hei sur scène, craignant que l'état instable de Hu Xiao ne blesse Da Hei.
"Prêtre, ne vous inquiétez pas, Big Black ira bien."
Une voix se fit entendre derrière elle, et Shen Nong se retourna, surprise : « Tu te sens mieux ? Je ne t'avais pas dit de ne pas venir ? »
Depuis qu'il avait appris que la tribu allait élire un chef, Ze était d'humeur maussade. Shen Nong lui avait posé la question à plusieurs reprises, mais Ze lui-même ne pouvait l'expliquer, se contentant de dire qu'il se sentait très triste.
Shen Nong savait que la tristesse inexplicable de Ze était due à l'élection du chef de clan. Bien qu'elle n'en connaisse pas la raison précise, pour réconforter Ze, elle lui avait dit tôt le matin de ne pas venir à l'arène d'arts martiaux ce jour-là.
«
Les gardes ressentent une forte fluctuation de la puissance de Rugissement du Tigre et s'inquiètent.
» Ze fixa le prêtre du regard, s'assurant qu'il n'était pas blessé, avant de poursuivre
: «
Russement du Tigre est sur le point d'avancer.
»
«
Est-ce que Big Black va vraiment bien
? Cat Cloud et les autres n’ont pas réussi à vaincre Tiger Roar auparavant.
» Shen Nong n’était pas très au courant des progrès des orcs, et la situation n’avait jamais été aussi grave auparavant.
Ze leva la main et appuya sur une mèche de cheveux qui se dressait à l'arrière de la tête de Shen Nong. «
Inutile de vaincre Hu Xiao. Les guerriers orcs de niveau 8 possèdent une énergie colossale qu'il faut dépenser. Da Hei n'a qu'à esquiver ses attaques et éviter l'affrontement direct avec Hu Xiao.
»
Shen Nong fut soulagé d'apprendre cela ; Dahei était le seul membre de la tribu capable d'esquiver les attaques de Ze.
Cet ours est incroyablement intelligent et possède un sens du danger inné et exacerbé. Il serait peut-être passé inaperçu à l'état sauvage auparavant, mais avant la mise en place de la surveillance militaire, il servait de cible d'entraînement aux équipes de chasse, perfectionnant ainsi ses techniques d'esquive jusqu'à la quasi-perfection
; un ours est encore plus insaisissable qu'un poisson.
Au début, Ze l'attrapait sans difficulté, mais cela lui demanda ensuite plus d'efforts. Cependant, aucun des autres orcs ne parvint à blesser Grand Noir.
Big Black haletait bruyamment sur le ring d'arts martiaux, sa respiration était aussi forte que le tonnerre ; il était vraiment épuisé.
La puissance qui sommeillait encore en Hu Xiao était elle aussi sur le point de se manifester et de progresser après les actions de Da Hei ; elle n'était plus qu'à un pas du succès.
Grand Noir remua la gueule, puis se souvint de quelque chose et se mit à aboyer plusieurs fois sur Shen Nong. Ce dernier, qui maîtrisait le langage des ours, comprit aussitôt
: «
Prêtre bipède, une fois cette affaire réglée, tu devras donner plein de bonbons à Grand Noir.
»
Shen Nong regarda le grand ours noir, qui montrait déjà des signes de fatigue et avait une mine pitoyable, et hocha la tête.
Satisfait de cette réponse, Big Black ouvrit d'un coup l'estomac de l'animal que le féroce orc lui avait fourré dans la gueule. Le sang, désormais libre, coula dans la gorge de Big Black.
En un instant, Dahei se sentit rempli d'énergie et toute sa fatigue disparut. Il se sentait capable d'affronter deux grands tigres blancs !
Voyant les changements survenus dans le corps de Dahei, Shen Nong jeta un coup d'œil à Ze. Son regard semblait demander : « Est-ce à cause de ton sang ? »
Ze fixa les yeux brillants et magnifiques du prêtre, et ne put s'empêcher de tendre la main et de toucher le coin de son œil, en hochant la tête et en souriant.
Shen Nong laissa échapper un petit rire. Ce Grand Ours Noir était prêt à tout pour un simple bonbon. Il avait prévu de lui préparer un immense gâteau à plusieurs étages, car il adorait les sucreries, afin qu'il puisse se rassasier. À présent, son gâteau spécial, destiné uniquement à son ours, avait disparu.
Le rugissement profond du tigre blanc résonna dans le ciel, et Shen Nong remarqua que la fine brume qui l'entourait s'était encore épaissie. Épuisé, Da Hei s'effondra. Profitant de l'instant où le tigre rugit vers le ciel pour puiser l'énergie nécessaire à sa percée, Tuanzi se précipita sur l'arène et entraîna Da Hei hors du ring.
Après que Tiger Roar se soit éveillé, sa forme bestiale a doublé de volume. L'aura oppressante qui émanait de son corps était presque insupportable pour les orcs de bas niveau, provoquant chez eux des tremblements involontaires et les emplissant de terreur.
Shen Nong sentit que la solennité et la majesté du rugissement du tigre et de sa forme bestiale étaient encore plus fortes, et elle perçut une certaine antiquité dans ses yeux.
Dès lors, plus personne ne pratiquait les arts martiaux sur scène.
Les prêtres de toutes les tribus contemplaient l'arène avec horreur. Un guerrier orc de niveau huit ! C'était un guerrier orc de niveau huit !
Dans ces contrées, selon la tradition orale des prêtres successifs, le rang le plus élevé qu'un guerrier homme-bête pouvait atteindre était le niveau sept. Les guerriers hommes-bêtes de niveau huit ne se rencontraient que dans les cités bestiales.
Aujourd'hui, ils ont effectivement vu un guerrier orc atteindre le niveau huit.
…
La nouvelle selon laquelle le chef de la Tribu du Bois était un guerrier orc de niveau huit se répandit comme un ouragan parmi les tribus absentes.
Le vieux prêtre de la Tribu de la Vigne tenait le bâton de bois à la main et entendit la voix de Chat Vigne à son oreille : « Nous avons rencontré des orcs de la Tribu de l'Herbe pendant la chasse aujourd'hui. Ils ont dit que Rugissement du Tigre, le chef de la Tribu du Bois, est passé au niveau huit de guerrier orc pendant la compétition. »
Les yeux embués de Tengmu observaient le gibier du groupe se réduire comme peau de chagrin, semblant ignorer les paroles de Maoteng, mais sa main desséchée et vieillissante serrait encore plus fort le bâton de bois.
Depuis que la nouvelle s'est répandue que Catvine avait résolument refusé de laisser la Tribu du Bois venir chez la Tribu de la Vigne et emmener les vieillards, les enfants et les guerriers orcs, Vinewood n'a plus jamais regardé Catvine.
Tengmu pensait que si les autres tribus apprenaient que la Tribu du Bois perturbait leurs rituels du feu, elles prendraient leurs distances et la craindraient. Ainsi, lorsque la Tribu de Tengmu rassemblerait toutes les tribus, la Tribu du Bois ne pourrait leur faire aucune prise.
La Tribu du Sel et les Cannibales n'ont-ils pas été anéantis par la Tribu du Bois en rassemblant ces petites tribus ?
Mais Catvine l'en empêcha, prétendant que s'il révélait la nouvelle, d'autres tribus rejoindraient la Tribu du Bois. Comment était-ce possible
? Quelle tribu ne pratique pas de rituel du feu
?
À sa grande surprise, Catvine adopta une position inflexible, allant jusqu'à le menacer : s'il osait parler, il devrait choisir un nouveau chef. Outre Catvine, la Tribu de la Vigne ne comptait que trois orcs de haut rang : Wolfleaf, Foxwood et WolfFive. Sans compter que deux d'entre eux étaient devenus inutiles, n'appartenant plus à la Tribu de la Vigne.
Tengmu réprima sa colère, pressentant que la tribu des vignes tomberait un jour entre les mains de Maoteng.
Chapitre 92
Gelée du cerf
Un doux parfum envahit les narines de Big Black comme une marée. Big Black remua son nez humide et ouvrit soudain les yeux.
Ça a le goût d'un bonbon !
Big Black se redressa, le nez frémissant à la recherche de l'odeur. Tournant la tête, il aperçut Tuanzi, le dos tourné, son arrière-train rond dépassant.
"Rugissements ! Rugissements ! Rugissements !" Que fais-tu, gamin ?
Tuanzi se retourna, le poitrail déjà ruisselant de bave, et courut vers Dahei, ses yeux noirs brillants grands ouverts. Ce n'est que lorsque Tuanzi se mit en mouvement que Dahei aperçut ce que Tuanzi avait complètement dissimulé.
Qu'est-ce que c'est?!
Il est blanc, ressemble à un nuage et sent incroyablement bon. En plus, il est recouvert de plein de bonbons !
Tuanzi courut joyeusement vers Dahei, agitant ses bras et ses jambes et gazouillant avec excitation.
Le prêtre a dit que ça s'appelle un gâteau, et que nous seuls en avons une si grosse part
; personne d'autre n'en a une aussi grosse
! C'est une récompense spéciale pour nous
!
Ses grands yeux noirs brillaient tandis qu'il fixait ce que Tuanzi appelait « gâteau ». Ça sentait si bon ! Il tendit le bras et tira la planche de bois sur laquelle reposait le gros gâteau, la déposant devant Tuanzi. Il lui tapota la tête en disant : « Hou hou hou ! Hou hou ! Regarde comme tu es tenté. Vas-y, mange. »
Tuanzi n'a pas pu résister plus longtemps et a enfoui son visage dans le gâteau avec un petit «
smack
». La texture douce et sucrée a fait plisser les yeux Tuanzi qui a savouré le gâteau avec un grand plaisir.
Après cette grosse bouchée, Tuanzi refusa de manger davantage. Il tapota son père de la patte, la récompense que celui-ci lui avait donnée après s'être effondré d'épuisement : « Papa, mange encore ! » C'est alors seulement que Dahei prit la planche de bois et en prit une grande et bruyante bouchée.
Auparavant, lorsque Dahei s'était évanoui, Shen Nong l'avait réduit à la taille d'un ravioli pour que les hommes-bêtes puissent le transporter plus facilement. C'est pourquoi la vue de Dahei était complètement obstruée par le ravioli
; il ne pouvait distinguer aucune trace du gâteau, mais seulement en sentir l'arôme.
Une seule bouchée de gâteau et les yeux de Big Black s'illuminèrent. Quel goût ça a ?! Tellement moelleux ! Tellement délicieux !
Grand Noir, qui était un peu apathique, reprit aussitôt des forces. S'il y avait plein de gâteaux à manger, il se sentait capable d'affronter encore quelques gros tigres blancs ! Il ne se sentait pas du tout fatigué !
Lorsque les orcs de l'équipe médicale venus examiner Dahei virent qu'il s'était réveillé, ils apportèrent un grand seau de lait au miel et dirent en souriant
: «
Après avoir mangé, bois aussi ceci. Le prêtre a dit que tu devais reprendre des forces, alors c'est pour toi. Une fois que tu auras fini de boire, emmène Tuanzi sur la place pour manger un barbecue. Tout le monde est là pour fêter l'accession de Huxiao au titre de chef.
»
L'orc de l'équipe médicale rayonnait d'excitation, impatient de rejoindre la place pour le feu de joie organisé par le prêtre. Il l'avait aperçu en passant devant la place pour aller chercher du lait auprès de l'équipe de préparation des repas
; le feu était plus haut que sa forme animale et, lorsqu'il brûlait, il pouvait illuminer la moitié du ciel.
Lors de la fête autour du feu de joie, les orcs mangèrent et burent à leur guise – viande rôtie et soupe – et le prêtre confectionna même un gâteau presque aussi haut que la tour de guet. Son arôme était si alléchant qu'on le sentait de loin, donnant à chacun l'envie de se jeter dessus.
C'étaient des choses dont ils n'avaient jamais entendu parler auparavant, et elles leur paraissaient incroyablement nouvelles. Même les prêtres des autres tribus furent si émerveillés qu'ils insistèrent pour assister à la fête autour du feu de joie de leur tribu.
Grand Noir, impatient de se joindre à la fête, prit le seau de lait et en avala plus de la moitié. Puis il se souvint que son petit bavait dessus, et il offrit le demi-seau restant à Tuanzi. Mais Tuanzi refusa, lui disant de le boire vite – lui aussi était impatient d'aller à la fête autour du feu de joie.
.
Sur la place de béton, quelques orcs tenaient de la viande dans leurs mains et leur bouche, les yeux toujours rivés sur la viande rôtie. Mais le regard de la plupart des orcs était attiré par quelque chose de haut qui exhalait un doux parfum. Le prêtre de la Tribu du Bois l'appela un gâteau. Grand Noir et Boule de Poivre contemplèrent le gâteau, presque aussi haut que la tour de guet, et déglutirent difficilement.
Tellement haut ! Tellement gros ! Tellement de gâteaux !
Dans le Monde des Bêtes, tous les ingrédients nécessaires à la confection d'un gâteau sont disponibles
; en préparer un de moindre qualité demande simplement plus d'efforts. C'est pourquoi les gâteaux à la crème bas de gamme de la boutique du système sont relativement bon marché, mais la taille extra-large que Shen Nong souhaitait les rendait finalement assez chers.
Celui qui se trouvait dans le grand bâtiment noir coûtait 100 points d'infrastructure, tandis que celui qui se trouvait sur la place coûtait la somme astronomique de 1 000 points d'infrastructure.
Shen Nong, d'ordinaire si économe, ne l'aurait jamais acheté, mais aujourd'hui il était heureux car Da Hei avait reçu une récompense, et il voulait que les autres hommes-bêtes goûtent aussi au gâteau.
Vu sa taille énorme, Shen Nong serra les dents et l'acheta.
De plus, il prévoyait de rendre visite à une tribu isolée.
Les peaux de poisson et d'animaux sont efficaces pour se tenir chaud, mais elles présentent aussi de nombreux inconvénients. On ne peut pas les laver souvent, et leur couture est laborieuse. Plus important encore, en hiver, les orcs doivent porter plusieurs couches de vêtements pour sortir.
Si le coton était disponible, on pourrait porter en hiver une veste, un pantalon et des chaussures rembourrés de coton, puis enfiler un manteau de fourrure par-dessus. Non seulement ce serait plus chaud et plus confortable, mais cela faciliterait aussi grandement les mouvements.
Cependant, ces graines de coton sont extrêmement chères
: elles coûtent 500
000 points d’infrastructure le kilogramme. Les points d’infrastructure qu’il avait accumulés en vendant le jade à la Tribu de Pierre ne lui permettaient d’en acheter que deux kilogrammes, soit la quantité nécessaire pour un acre de terre.
Contrairement aux arbres fruitiers, le coton est une nécessité.
Shen Nong n'avait jamais osé rêver d'une telle chose auparavant, mais maintenant qu'elle savait que le jade de la Tribu de Pierre pouvait être échangé avec le système, elle souhaitait en obtenir une quantité suffisante en une seule fois. Idéalement, elle voulait le planter au printemps suivant afin de pouvoir tout utiliser avant l'hiver. Contrairement au blé et au soja, elle n'aurait pas à craindre d'en manquer, car après la récolte des graines, la tribu n'en utiliserait que très peu.
Les gâteaux ne sont pas disponibles pour toutes les tribus de la Tribu du Bois. Après la distribution par les orcs de la Tribu du Bois, ce fut au tour des orcs de la Tribu de la Montagne, puis de ceux de la Tribu du Vent.
Une fois toutes les portions distribuées, il ne restait plus que les deux plus petites, celles du dessus. Shen Nong vit que Da Hei et Tuanzi les dévoraient des yeux, l'un grognant tandis que l'autre gazouillait à son oreille. Il les supplia longuement de lui accorder une dernière bouchée.
Shen Nong était impuissant face aux deux ours. Le plus gros, au deuxième niveau, fut partagé en deux
: la grosse boule de fourrure noire prit la moitié de chaque ours. Le plus petit, tout en haut, fut distribué entre les prêtres et les chefs des cinq tribus, laissant juste assez pour tout le monde.
Les cinq chefs tribaux observèrent les gâteaux que tenaient les prêtres des tribus de la Montagne et du Vent
; ils étaient plusieurs fois plus gros que les leurs. Le prêtre de la tribu de l’Herbe remarqua à voix basse
: «
Les prêtres de la tribu du Vent sont vraiment rapides. À présent, on les traite comme les prêtres de la tribu de la Montagne.
»
« Qu'est-ce qui n'a pas changé ? Nous sommes toujours classés après la Tribu de la Montagne », répondit le prêtre de la Tribu de la Pluie.
Le chef de la Tribu de la Roche prit une bouchée de gâteau, la gardant en bouche à contrecœur, mais dut finalement la mâcher deux fois avant de l'avaler, car il avait besoin de parler. « Alors la Tribu du Vent n'est pas en reste. Les gâteaux de leurs orcs sont bien plus gros que les nôtres. »