Lorsqu'ils arrivèrent au bâtiment du conseil, ils furent arrêtés par les orcs, qui leur dirent de s'asseoir d'abord, car le grand prêtre avait encore des affaires à régler à l'étage.
Les prêtres n'émettèrent aucune objection et prirent place. Cependant, ils furent tous quelque peu perplexes en voyant quel prêtre avait été oublié.
Il y avait un prêtre de la Tribu des Plumes qu'ils n'avaient jamais rencontré auparavant
; le plus jeune et le plus faible prêtre de la Tribu des Fourmis, la plus puissante de la région
; un prêtre âgé de la Tribu du Vent
; et un prêtre de la Tribu de la Pluie, encore plus âgé que celui de la Tribu du Vent. Il y avait aussi un prêtre de la Tribu de la Montagne, la première tribu à devenir vassale de la Tribu du Bois
; et un prêtre de la Tribu de l'Herbe, au caractère difficile, plus proche d'un orc que d'un prêtre, et qui ne respectait personne d'autre que le Grand Prêtre.
Tous les six chuchotaient entre eux, essayant de deviner ce que tramait leur grand prêtre, mais ils n'y parvenaient pas.
À ce moment-là, Shen Nong se trouvait à l'étage, en réunion avec les guerriers orcs qui avaient été choisis pour prendre la pilule de purification de la moelle.
Sachant qu'il existait un moyen de renforcer leurs corps et d'accélérer leur progression, les guerriers orcs étaient fous de joie. Même après que Shen Nong leur eut décrit la douleur intense que leur infligerait la Pilule de Purification de la Moelle, les orcs décidèrent de tenter le coup.
Shen Nong leur remit les pilules et leur dit de les prendre à leur retour au poste de garde. Parallèlement, elle chargea Ze de les surveiller et de prêter attention à tout changement de leur état de santé.
Les six prêtres, qui attendaient en bas depuis un moment, se retournèrent lorsqu'ils entendirent un bruit en haut des escaliers. Une vingtaine de guerriers orcs descendirent, le visage illuminé d'excitation.
Les prêtres reconnurent que la plupart d'entre eux avaient remporté des prix au concours, mais que plusieurs n'avaient pas gagné et s'étaient classés quatrièmes.
Alors que Ze marchait tout à l'arrière, dépassant les six prêtres, il dit succinctement : « Montez. »
Après l'intervention du partenaire du grand prêtre, les prêtres des six tribus n'ont pas tardé et sont rapidement montés à l'étage.
Lu Shuang sortit également de la pièce voisine et tomba nez à nez avec les prêtres qui montaient l'escalier. Il s'arrêta à la porte et laissa entrer le premier le prêtre de la première tribu montagnarde.
Une fois les six personnes entrées dans la pièce, Lu Shuang entra à son tour, ferma la porte et se dirigea directement vers Shen Nong.
« Je vous ai tous réunis ici parce que je veux vous parler de quelque chose. » Le regard de Shen Nong parcourut les six personnes, observant leurs expressions vides. « Vous savez tous que je peux contrôler les arbres et les lianes, n'est-ce pas ? »
Les six acquiescèrent. « Nous comprenons. »
Shen Nong hocha la tête et dit à Lu Shuang : « Lu Shuang, démontre tes capacités aux six prêtres. »
En entendant cela, les prêtres se tournèrent instinctivement vers Lu Shuang. Celle-ci, déjà préparée, leva la paume de sa main et, en un clin d'œil, y condensa une minuscule goutte d'eau. La goutte grossit peu à peu, restant suspendue dans la paume de Lu Shuang.
Les prêtres étaient terrifiés. Quel genre de pouvoir était-ce là ?! Vent de Fourmi, le plus jeune prêtre de la tribu des fourmis, était aussi le plus timide. L'apparition soudaine de cette chose l'effraya, et il se cacha derrière le prêtre de la tribu de l'herbe qui se trouvait le plus près de lui.
Yu Ji a réagi le plus rapidement en raison des événements impliquant la tribu Wushan, et parce que sa tribu, Yu, avait jadis été l'une des plus importantes de l'est, avec des prêtres capables de maîtriser le feu. Après la rupture de la lignée, les prêtres de la tribu ont transmis oralement les récits des événements, et il possédait de solides connaissances sur la manipulation des énergies naturelles.
Yu Ji semblait avoir deviné les intentions de Shen Nong. Il réprima son excitation, mais ses yeux ne mentaient pas.
Shen Nong comprit que Yu Ji avait saisi ses intentions et cessa de la taquiner. Il regarda Yi Feng et dit doucement
: «
Yi Feng, n’aie pas peur. C’est de l’eau condensée dans l’air par Lu Shuang. Cela ne te fera aucun mal.
»
Yi Feng hocha nerveusement la tête. Faisant confiance à Shen Nong, il bougea lentement les pieds et sortit de derrière Cao Qing.
Lu Shuang fit fondre l'eau dans sa paume, et Shen Nong regarda les six prêtres : « Chaque prêtre possède un noyau spirituel capable de contrôler l'énergie naturelle, mais vos noyaux spirituels ne sont pas encore éveillés. Si vous le souhaitez, je les éveillerai pour vous. Cependant, une fois éveillés, vous aurez une identité supplémentaire : celle de guerriers de la Tribu du Bois, participant à la guerre pour protéger notre tribu. »
Cao Qing ne put retenir ses paroles. Il n'avait pas compris ce que Shen Nong avait dit auparavant, mais il avait compris la dernière phrase. Surpris, il demanda
: «
En tant que tribu subordonnée, vous devez protéger le Grand Prêtre et la tribu principale sans condition, quel que soit le nombre de guerriers orcs qui périssent, même si cela signifie l'extermination de la tribu.
»
Les cinq autres acquiescèrent à plusieurs reprises : « Oui. »
Shen Nong répondit : « Mais les prêtres ne participent pas à cela. Ma condition actuelle est que les prêtres y participent. Vous devriez donc bien y réfléchir. »
Après avoir entendu l'affirmation de Shen Nong, Yu Ji réfléchit un instant puis accepta sans hésiter. Sa tribu Yu avait perdu sa lignée depuis tant de générations
; maintenant qu'une occasion de perpétuer sa tradition se présentait à lui, comment aurait-il pu la laisser passer
?
Les cinq autres prêtres n'avaient pas encore saisi le sens de ces mots lorsque le vieux prêtre de la Tribu de la Pluie tira Yu Ji par la main et lui demanda ce que Shen Nong entendait exactement par l'éveil du noyau spirituel.
Yu Ji expliqua brièvement ce qu'il savait, et tous les cinq comprirent. En résumé, ils acquerraient des capacités similaires à celles de Shen Nong et Lu Shuang, et ils devraient protéger la tribu Mu à l'avenir.
« Moi aussi ! Je protégerai le Grand Prêtre ! Protégeons la Tribu du Bois ! » Fourmi Vent fut le premier à bondir et à répondre après avoir compris. Il appréciait particulièrement le Grand Prêtre de la Tribu du Bois, qui non seulement lui avait appris à lire, mais lui avait aussi donné de la viande à manger et l'avait récompensé avec des tonnes de bonbons. La marée de bêtes refusait même que la Tribu des Fourmis serve de bouclier humain, mais les hommes-bêtes de leur tribu allèrent défendre le mur de bois, et finalement, le Grand Prêtre partagea même une grande quantité de viande de bête avec eux.
La tribu des fourmis n'a pas peur de manquer de nourriture cet hiver. Dans le cœur d'Ant Wind, même sans avoir éveillé ses pouvoirs, il protégerait toujours le Grand Prêtre et la Tribu du Bois.
Les quatre autres prêtres étaient un peu plus lents que Yi Feng, mais ils partageaient ses pensées. Yu Ji les suivit et promit : « Nous jurons au Dieu des Bêtes qu'à partir d'aujourd'hui, nous protégerons le Grand Prêtre ! Nous protégerons la Tribu du Bois ! »
Pour ne pas être en reste, Lu Shuang a répliqué en criant depuis l'arrière.
Shen Nong voulait dire qu'il n'avait pas besoin de protection, mais voyant les expressions sérieuses sur les visages des six personnes, il ravala ses mots et dit : « Si vous rencontrez un danger, la tribu Mu ne restera pas les bras croisés. »
Ces six personnes ne s'attendaient pas à une telle promesse. Elles appartenaient à une tribu subordonnée de la Tribu du Bois. Seules les tribus subordonnées protégeaient la tribu principale. Comment cette dernière aurait-elle pu prendre l'initiative de protéger une tribu subordonnée
?
Les autres tribus s'abstiennent d'attaquer la tribu principale, conscientes de sa puissance et ne souhaitant pas la provoquer. Si une tribu osait défier la tribu principale, les tribus subordonnées seraient les premières à en subir les conséquences.
En entendant les paroles de Shen Nong, les six prêtres s'exclamèrent avec enthousiasme : « Grand Prêtre ! Nous vous protégerons, vous et la Tribu du Bois, même si cela signifie notre mort ! »
« Très bien, venez chercher les pilules de purification de la moelle. » Shen Nong distribua les pilules de purification de la moelle aux six personnes, leur expliquant qu'elles ressentiraient une douleur intense peu après les avoir prises, afin qu'elles puissent s'y préparer mentalement.
Après avoir reçu la pilule purificatrice de moelle osseuse, aucun des six ne l'examina attentivement avant de l'avaler. Ils craignaient de perdre du temps et que la douleur ne fasse que s'intensifier.
Les six furent installés dans d'autres pièces vides du deuxième étage du bâtiment du conseil, où des lits de bois avaient été préparés. Shen Nong envoya quelqu'un prévenir les chefs des six tribus que leurs prêtres passeraient la nuit chez la Tribu du Bois pour une réunion. Puis, avec Lu Shuang, elle monta la garde autour du bâtiment du conseil, veillant attentivement sur les six hommes.
Les cris perçants résonnèrent toute la nuit dans le poste de garde et la salle du conseil. Les orcs de la Tribu du Bois connaissaient ce son et savaient qu'il n'y avait rien d'anormal
; il ne provoqua donc ni panique ni agitation. Seuls les orcs de rang légèrement supérieur furent tenus éveillés toute la nuit par ce bruit.
Le lendemain, Shen Nong, qui avait lui aussi veillé toute la nuit, examina les corps des six personnes et ne constata rien d'anormal ; toutes s'étaient réveillées saines et sauves.
Yu Ji a éveillé des capacités de type feu, Shan Feng et Yi Feng ont éveillé des capacités de type terre, Cao Qing a éveillé des capacités de type bois, Yu Lin a éveillé des capacités de type eau et Feng Wu a éveillé une capacité de type vent mutée.
Les six qui venaient de se réveiller ne savaient pas encore comment puiser l'énergie de leurs noyaux spirituels ni utiliser leurs pouvoirs, mais ils avaient déjà constaté des changements dans leur corps. Rainforest et Windmist les ressentaient le plus intensément
; leur condition physique actuelle était semblable à celle de leur jeunesse.
Shen Nong était épuisé après avoir veillé toute la nuit
; il leur conseilla donc à tous les six de bien dormir dans le bâtiment du conseil. Il leur apprendrait à maîtriser leurs super-pouvoirs à leur réveil.
Lu Shuang resta également dans le bâtiment du conseil pour rattraper son sommeil, tandis que Shen Nong, qui n'avait pas l'habitude de dormir dans son propre lit, dut retourner dans sa cour pour dormir.
De retour dans sa cour, Shen Nong s'endormit aussitôt que sa tête toucha le lit. Après une heure ou deux de sommeil profond, son esprit commença à s'éclaircir et ses sourcils se froncèrent inconsciemment, comme s'il lui manquait quelque chose. Au moment où il allait se réveiller, Shen Nong sentit une étreinte familière et ses sourcils furent doucement lissés. Il sut que Ze était revenu et il replongea dans un profond sommeil.
Lorsque Shen Nong se réveilla, il était déjà l'après-midi. Craignant qu'elle ne soit pas habituée à se réveiller en pleine nuit, Ze ne retourna pas à son unité de gardes militaires, mais resta auprès d'elle pendant son sommeil.
Shen Nong avait bien dormi et se sentait complètement alangui. Assis sur le lit, il serrait son oreiller contre lui, sans vraiment avoir envie de se lever. « Comment vont ces hommes-bêtes qui ont pris la Pilule de Purification de la Moelle ? »
Voyant que les lèvres de Shen Nong étaient un peu sèches, Ze se redressa rapidement, sortit du lit et lui versa de l'eau. « Tout va bien. »
Shen Nong serra son oreiller contre lui et hocha doucement la tête. Pensant que Ze avait obtenu le meilleur score, il demanda avec curiosité : « Tu peux me faire une demande. Laquelle ? »
Ze tendit le verre d'eau à Shen Nong, les yeux légèrement embués. Shen Nong baissa les yeux et but l'eau. Ze, debout près du lit, dit d'un ton désabusé
: «
Prêtre, vous avez dit aimer les enfants, mais je suis un homme-bête et je ne peux pas en avoir. Prêtre, vous avez aussi dit qu'on ne peut avoir qu'un seul partenaire, donc il est impossible d'avoir des enfants avec quelqu'un d'autre.
»
Shen Nong avait la prémonition qu'une grande surprise l'attendait après le prochain mot. Craignant de s'étouffer, il posa rapidement son verre d'eau sur la table de chevet.
Effectivement, après un bref et étrange silence, il commença à formuler une requête : « Prêtre, pouvez-vous obtenir du Dieu-Bête une pilule qui me permettra d'avoir des enfants ? Comme la Pilule de Purification de la Moelle. »
Shen Nong resta un instant stupéfait, comme figé sur place. Il se demanda s'il n'hallucinait pas. Quelle requête absurde pouvait-il bien être
? Il n'y comprenait rien.
Cependant, il remarqua que chaque fois qu'il prenait quelque chose au système, Ze supposait que cela provenait du Dieu-Bête.
« Votre demande est d'avoir un enfant ? » Shen Nong se désigna du bout de l'index, confirmant : « D'avoir mon enfant ? »
La haute silhouette de Ze bloquait la lumière du soleil qui filtrait de l'extérieur, de sorte que Shen Nong ne pouvait pas voir son expression, mais elle pouvait entendre sa voix affirmative : « Oui. »
Une image étrange traversa l'esprit de Shen Nong, mais avant qu'elle ne se forme complètement, il secoua brusquement la tête. Il voulait juste s'amuser, pas se fatiguer !
«Je ne veux pas !»
Shen Nong savait que Ze s'était mal exprimé. Bien qu'il aimât les enfants, les aimer et en avoir étaient deux choses différentes. De plus, il aimait les hommes, et qu'il ait un partenaire ou non, à quoi lui serviraient les enfants ?
Le ton sérieux et l'affirmation réfléchie de Keze firent comprendre à Shen Nong qu'il ne plaisantait pas ; il le pensait vraiment.
« Ze… » Shen Nong tenta de se retenir, mais les images étranges qui hantaient son esprit persistaient. Finalement, il ne put s’empêcher de sourire.
Pour parler correctement, Shen Nong prit quelques grandes inspirations et déclara sérieusement : « La vie est sacrée et précieuse, et nous ne pouvons pas décider arbitrairement de mettre au monde une nouvelle vie. De plus, quand j'ai dit que j'aimais les enfants, je ne voulais pas dire que j'en désirais. Qui, dans la tribu, n'aime pas les enfants obéissants et sages ? Par ailleurs, il n'existe aucun élixir au monde qui puisse faire naître un enfant ! »
Ze demanda, un peu incertain : « Le prêtre n'aime vraiment pas ça ? Il n'y a vraiment pas de pilules ? »
Shen Nong hocha vigoureusement la tête : « Vraiment, non ! »
Suite à ce malentendu, Shen Nong a pris conscience de l'importance de la communication entre partenaires.
Il comprit également que les hommes-bêtes primitifs et les humains interstellaires pensaient différemment. Il avait toujours abordé leur relation comme le ferait un humain interstellaire, en leur laissant suffisamment d'espace.
Lorsque Shen Nong a demandé à Ze pourquoi il était soudainement si abattu, elle n'a posé la question qu'une seule fois. Voyant son hésitation, elle a cessé de l'interroger. Shen Nong pensait lui laisser suffisamment d'espace, mais elle ne s'attendait pas à ce que cela ne fasse que l'encourager à trop réfléchir. Une pilule de fertilité… comment pouvait-il seulement envisager une chose pareille
!
——
Les fruits du verger près de la cascade mûrissent, et l'équipe de cueilleurs de la Tribu des Bois part les ramasser, des paniers sur le dos.
La récolte a commencé plus tôt que l'an dernier et il y a eu plus de fruits cette année. Les arbres fruitiers plantés plus tard sont également mûrs, mais il faudra encore un an ou deux avant qu'ils ne donnent des fruits.
Une fois tous les fruits cueillis, l'équipe de préparation des repas s'est mise au travail. Certains ont préparé des fruits secs, d'autres de la confiture.
Les six prêtres qui avaient éveillé leurs pouvoirs surnaturels vivaient au sein de la Tribu des Bois et ne pourraient revenir qu'une fois leurs pouvoirs pleinement maîtrisés. Observant les membres de la Tribu des Bois s'affairer aux préparatifs de l'hiver, le sourire aux lèvres, ils rêvaient eux aussi qu'un jour leur tribu puisse leur ressembler, ne plus craindre le froid hivernal.
Chapitre 108
hiver
L'hiver dans le Monde des Bêtes arrive toujours très soudainement. Un jour, c'est une belle journée d'automne, et le lendemain, il commence à neiger légèrement.
Les hommes-bêtes de la tribu du bois revêtirent des vêtements chauds en peau d'animal, furent entièrement armés de la tête aux pieds, déterminés à rester à l'intérieur sur leurs lits kang chauffés plutôt que de s'aventurer à l'extérieur.
Profitant de l'hiver, Shen Nong torréfia l'huile de tung que Bao Qiu et son groupe avaient rapportée de leur récent commerce, la pressa pour en extraire l'huile, puis utilisa l'huile de tung raffinée pour enduire les meubles, les protégeant ainsi des insectes et de la pourriture. Shen Jiu devait également acheter de l'huile de tung supplémentaire afin d'en fabriquer de l'huile brute à usage médicinal.
Avant que la neige ne bloque complètement la route, les six prêtres tribaux regagnèrent leurs tribus respectives. Après le départ de Yu Ji, Shen Nong lui parla de l'envoi des orcs à l'école. La construction des dortoirs avançait rapidement
; ils pourraient être achevés au printemps afin de ne pas retarder l'emménagement.
À son retour, Yu Ji annonça la nouvelle à sa tribu, et les membres de la tribu Yu, fous de joie, sautèrent et dansèrent dans la neige. La nuit était déjà bien avancée lorsqu'ils se calmèrent enfin, rendant Yu Ji hésitant à révéler qu'il avait éveillé les pouvoirs héréditaires du prêtre tribal. Il chercha une autre occasion d'en parler, mais, compte tenu de l'importance de la chose, il décida tout de même de s'adresser à Ying Xi ; en tant que chef de la tribu, il était bien placé pour le savoir.
« Prêtre, est-ce réel ?! » s'exclama Yingxi, incrédule. Quelque chose qui n'existait que dans les légendes pouvait-il réellement devenir réalité ?
« Regarde bien. » Suivant les instructions de Shen Nong, Yu Ji commença à activer son pouvoir surnaturel. Dès que les flammes jaillirent dans sa paume, les yeux de Ying Xi s'écarquillèrent et il se pencha en avant. La chaleur intense des flammes lui brûla le visage. « C'est réel ! Du vrai feu ! »
Yu Ji voulut affirmer que ce n'était pas une supercherie, mais les flammes dans sa paume devinrent soudainement incontrôlables et jaillirent violemment. Il n'avait appris à maîtriser ses pouvoirs surnaturels auprès de Shen Nong que depuis quelques jours, et n'en avait acquis que les rudiments, lorsque l'hiver arriva et qu'il dut retourner auprès de la tribu Yu.
La puissance surnaturelle devint soudainement incontrôlable et Yu Ji paniqua. Heureusement, son énergie spirituelle était encore faible. Bien que le feu se soit soudainement intensifié, Ying Xi n'eut pas le temps d'esquiver et fut partiellement recouverte par les flammes. Cependant, elle se retira à temps, réduisant ainsi les risques de brûlures au visage
; tout au plus, ses cheveux seraient brûlés.
Après avoir repris le contrôle du feu et retiré son pouvoir surnaturel, Yu Ji vérifia immédiatement le visage de Ying Xi pour voir si elle avait été brûlée, par précaution.
Il examina la tête de Yingxi sous tous les angles, mais ne trouva aucune trace de brûlure, pas même un cheveu. Le feu avait manifestement recouvert le visage de Yingxi…
« Prêtre, que regardez-vous ? » demanda Yingxi, perplexe.
Après un examen attentif, Yu Ji était convaincu que Ying Xi était indemne malgré les flammes qui lui avaient recouvert le visage. Mais plus il y réfléchissait, plus quelque chose lui paraissait étrange. Ils allumaient des feux tous les jours, et les hommes-bêtes avaient les cheveux longs et ébouriffés. Parfois, s'ils n'étaient pas prudents et s'approchaient trop près du feu, ils se brûlaient. Il n'y avait aucune raison que le feu ait brûlé jusqu'au sommet sans qu'aucun changement ne soit constaté.
Après y avoir longuement réfléchi, Yu Ji se souvint soudain de quelque chose que Yingxi lui avait mentionné pendant la bataille contre la tribu Wushan.
Lorsque la tribu Wushan fut engloutie par les flammes, Yingxi, voulant aider le grand prêtre à s'échapper, se précipita dans l'enfer de feu. Il pensait être brûlé, mais il ne l'était pas. Il ne ressentait même pas une chaleur particulière dans le brasier.
Yingxi n'a-t-elle pas peur du feu ? Ou bien le feu est-il incapable de blesser Yingxi ?
Après avoir émis cette hypothèse, Yu Ji regarda le feu de joie non loin de là et dit à Ying Xi : « Ying Xi, tu es peut-être une guerrière de bête divine qui ne s'est pas encore éveillée. »
«
Un guerrier des bêtes divines
? Comment est-ce possible
?
» Yingxi fit un geste de la main en souriant. «
Les guerriers des bêtes divines ont tous des capacités spéciales, mais pas moi.
»
« Tu l’as peut-être. » Yu Ji fit signe à Ying Xi de regarder le feu. « Essaie de toucher le feu avec ta main. Si c’est chaud, tu dois l’éloigner immédiatement. »
Yingxi trouvait cela incroyablement étrange. Qui ne sentirait pas la chaleur lorsqu'on se brûle la main ? Il répéta, incertain : « Pose ta main sur le feu ? »
Yu Ji hocha la tête, fixant Ying Xi d'un regard silencieux, sans dire grand-chose. Son attitude indiquait clairement à Ying Xi qu'il était sérieux et ne disait pas de bêtises.
Le prêtre ordonna à Yingxi de se jeter dans le feu, même si cela signifiait s'y jeter dedans. N'ayant pas le choix, Yingxi fit quelques pas en avant, n'osant hésiter longtemps, et serra les dents, plongeant sa main directement dans les flammes.