Chapitre 122
Cérémonie du couple
La cérémonie d'union de Shen Nong et Ze ne nécessitait pas de prêtre, mais Shen Nong souhaitait qu'elle soit un peu plus animée.
À l'exception des tribus affiliées de Beast City, toutes les autres tribus affiliées se sont rassemblées à Wood Tribe.
L'immense tribu de bois était bondée, les hommes-bêtes marchant côte à côte sur la route de ciment, créant une scène animée.
Dans le monde des bêtes, la cérémonie d'union est peu régie par des règles strictes et ne requiert aucun serment. Shen Nong n'était absolument pas nerveux
; il s'agissait simplement de quelques gouttes de sang, rien de grave.
Mais lorsque le système lui rappela qu'il pouvait accéder à l'espace interstellaire et projeter sa scène de « mariage » dans le rêve de son professeur et de sa femme, Shen Nong fut inexplicablement désemparé.
Il n'y avait pas de miroir, alors Shen Nong a attrapé Ze et l'a forcé à la regarder : « Mes vêtements sont impeccables, ils vous vont bien, n'est-ce pas ? »
Shen Nong portait une robe de lin neuve et des chaussures en tissu confortables. Ne sachant pas se couper les cheveux, il ne s'était pas fait couper les cheveux depuis son arrivée dans le Monde des Bêtes. Ses cheveux étaient désormais très longs, relevés en une haute coiffure et maintenus par une épingle en bois ornée d'une plume de grue.
Ze la contempla attentivement, puis murmura : « Magnifique. »
Sous le regard inflexible de Ze, Shen Nong se sentit un peu mal à l'aise et leva la main pour lui couvrir les yeux. De longs cils effleurèrent sa paume, le chatouillant. Shen Nong supporta la sensation et dit, impuissant
: «
Calme-toi.
»
Remarquant l'expression alarmée de sa partenaire, Ze ne put s'empêcher de rire doucement. Il saisit délicatement le poignet de Shen Nong, retira sa main et répondit avec un sourire : « Oui, je suis calme. »
Shen Nong cligna des yeux. Ces derniers jours, elle semblait vraiment heureuse. Elle riait bien plus souvent qu'avant. Même si elle riait parfois auparavant, elle arborait généralement un visage sérieux qui trahissait sa maturité.
Personne ne croirait que Ze est plus jeune que lui.
Alors que la notification du système indiquait « Connexion réussie, entrée dans le rêve », Shen Nong, qui était à moitié allongée sur le corps de Ze, se redressa instantanément, devenant extrêmement sérieux.
Une panique soudaine l'envahit. Saisissant le poignet de Shen Nong, elle demanda avec inquiétude : « Prêtresse, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Ce n'est rien. » Shen Nong secoua la tête, puis rappela à Ze : « Tu ferais mieux de bien te tenir, d'accord ? »
Ze devina approximativement ce que signifiait « performance » et hocha la tête avec conviction en guise de promesse à Shen Nong : « Oui, je sais. »
Shen Nong laissa échapper un soupir de soulagement inconscient, espérant que son professeur et sa femme seraient satisfaits de ce choix.
…
De nombreux orcs de la tribu Laimu participèrent à la cérémonie. Au premier rang se trouvaient les prêtres, les chefs et les chefs d'équipe de chaque tribu. Les autres orcs mangeaient et buvaient à l'arrière.
Shen Nong n'aimait pas les choses trop formelles, alors elle a disposé plusieurs tables en une longue file, garnies de viande et de fruits.
Shen Nong a également offert du vin de fruits, car il s'agissait d'un « mariage » et chacun devait boire quelque chose de différent.
L'alcool était une nouveauté pour les hommes-bêtes, qui n'y avaient jamais goûté. Shen Nong choisit des vins de fruits à très faible teneur en alcool, tous autour de neuf degrés. Ceux qui y avaient déjà goûté pouvaient les boire directement comme une boisson fruitée.
Shen Nong craignait que les hommes-bêtes n'aient jamais bu d'alcool auparavant, et que ce ne soit pas bon s'ils s'enivraient.
Avant même que la cérémonie ne commence, les orcs de la tribu des bois accoururent et annoncèrent que le vin de fruits avait disparu.
Shen Nong était stupéfait. Il avait échangé une centaine de tonneaux en bois, tous de grande taille, et ils avaient tous disparu ? Il demanda aussitôt : « Y a-t-il quelqu'un d'ivre ? Du genre à avoir le vertige, à tituber, ou à crier et faire du tapage ? »
L'orc de la tribu des bois réfléchit un instant, puis secoua la tête. « Non, son visage était juste un peu rouge et il avait l'air particulièrement heureux. »
Shen Nong resta silencieux un instant. Ces orcs avaient un sacré penchant pour la boisson…
Par précaution, Shen Nong ne leur donna plus de vin de fruits, mais demanda plutôt aux orcs de la tribu du bois de leur donner du lait ou de l'eau miellée.
Après un certain temps passé dans le rêve, Shen Nong supposa que son maître et sa femme auraient dû comprendre ce qui se passait. Il prit la main de Ze et ils sortirent.
La pierre de sang était placée sur une haute plateforme, accessible uniquement lorsque les orcs s'éveillaient en automne. Ze suivit alors Shen Nong jusqu'à la plateforme.
Les orcs en contrebas se turent peu à peu, tournant tous leurs regards vers les deux silhouettes sur l'estrade. La stupeur dans leurs yeux n'était pas encore dissipée
; ils ne s'attendaient pas à ce que quelqu'un accomplisse une cérémonie d'union, liant ainsi leurs vies à celles d'une autre personne, et surtout pas à celle du grand prêtre de la tribu principale.
Shen Nong lui-même ignorait ce que l'avenir lui réservait. La seule chose dont il était certain, c'était que, quoi qu'il arrive, il ne le regretterait pas.
Le poignard exquis leur trancha le bout des doigts, et des perles rondes de sang s'en échappèrent, s'égouttant dans la pierre de sang sous une pression délibérée.
La Pierre de Sang reconnaîtra celui qui verse la première goutte de sang comme le leader de la relation, choisissant de rester en retrait par rapport à Shen Nong, attendant que le sang de Shen Nong s'imprègne du sien avant de le recouvrir du sien.
Shen Nong ignorait que la pierre de sang avait un tel effet. Il utilisa ses pouvoirs surnaturels pour soigner les blessures des deux hommes et rangea le poignard et le pistolet, désormais à court de munitions, dans l'espace du système.
Le poignard qu'il avait emporté lors de sa transmigration avait depuis longtemps été donné à Lai Ze. Shen Nong remarqua plus tard que ce poignard était identique à celui qu'elle avait vu auparavant au centre commercial et l'échangea. Il était resté inutilisé dans l'entrepôt du système.
La pierre de sang, imprégnée du sang des deux êtres, émit une lumière rouge avant de retrouver aussitôt son calme. Shen Nong la plaça alors dans l'inventaire du système, achevant ainsi le rituel de l'alliance.
Shen Nong savait que son professeur et sa femme l'observaient. Il prit la main de Ze, se tourna vers tout le monde, les yeux brillants, et dit avec un sourire : « Lui, Shen Ze, est mon futur partenaire ! »
Maîtresse, femme de maître, m'entendez-vous ?
C'était la première fois que les orcs apprenaient le nom du prêtre, et ils apprirent également que Ze, qui n'avait jamais eu de nom de famille auparavant, avait désormais adopté celui du prêtre.
C'était aussi la première fois que Ze entendait le nom complet de Shen Nong, et la première fois que Shen Nong l'appelait Shen Ze devant autant de monde.
Ze serra fermement la main de Shen Nong, tourna la tête pour fixer le visage de Shen Nong et murmura avec un sourire : « Shen Nong, Shen Nong, j'appartiens à Shen Nong. »
Il n'y avait rien de mal dans ce qu'il avait dit, mais Shen Nong se sentit gêné à l'idée que son professeur et sa femme les observaient. Ses oreilles devinrent écarlates et, craignant que Ze n'en dise plus, il s'empressa de dire : « N'en dis pas plus ! »
Ze n'a pas demandé la raison et s'est contenté d'acquiescer.
Shen Nong avait une surprise pour Ze. Il lui prit la main et descendit la plateforme en courant, donnant des instructions à Hu Xiao et Mao Yun : « Surveillez les hommes-bêtes et ne les laissez pas causer de problèmes. Ne venez pas me chercher aujourd'hui, sauf en cas d'urgence. »
Chat Nuage et Tigre Rugissant répondirent : « Oui, Prêtre. »
Ramenant Ze dans la cour, Shen Nong tapota précipitamment le système : « L'entrée en rêve avec le professeur et la femme du maître est-elle terminée ? »
[Vous avez terminé votre entrée dans la cour. Maintenant, pouvons-nous commencer les préparatifs pour la projection holographique ?]
Il y a longtemps, pour permettre à Ze de revoir sa mère défunte une dernière fois, Shen Nong avait programmé le système pour générer des données de projection holographique. Mais les choses s'étaient enchaînées et Shen Nong avait oublié ce projet.
C'est une occasion unique de réaliser une projection holographique, et aujourd'hui est le jour idéal pour le faire.
Shen Nong tira Ze pour le faire asseoir sur le lit, lui prit les mains et pressa son front contre le sien. Il exhorta le système : « Oui, dépêche-toi. »
Ze crut d'abord que Shen Nong voulait l'embrasser, alors il ferma les yeux, mais ne vit aucun mouvement. Shen Nong sentit un chatouillement sur le bout de son nez et comprit que Ze le taquinait délibérément. Il se pencha donc vers Ze et l'embrassa. «
D'accord, maintenant ferme les yeux et ne bouge plus.
»
Ze ferma les yeux et resta immobile. Dans l'obscurité, un rayon de lumière apparut. Une silhouette floue s'y détachait, mais Ze ne fit que l'observer du coin de l'œil avant de détourner le regard. Il se concentra plutôt sur le son, prêt à ouvrir les yeux dès que Shen Nong le lui dirait.
« Ze, c'est toi ? »
La voix familière fit tourner la tête à Ze, qui se tourna de nouveau vers la lumière. La personne éclairée apparut alors très clairement. Ze resta immobile, s'assurant qu'il voyait bien sa mère décédée, puis il s'avança d'un pas décidé, avant de s'arrêter à mi-chemin.
Il n'osait pas s'approcher ; il savait que sa mère était morte et que tout cela n'était que mensonge.
« Ze, aujourd'hui est le jour de ton mariage. Approche-toi pour que ta mère puisse te voir. »
La voix de Yu Bing était toujours aussi douce. En entendant cette voix à la fois familière et étrangère, elle s'avança lentement, la voix étranglée par l'émotion : « Mère… »
Après avoir crié «
Mère
!
», Ze resta silencieux. Il fixa Yu Bing, tentant de se remémorer son visage, encore flou dans ses souvenirs.
La durée de la projection holographique est limitée à cinq minutes.
Après que Ze eut clairement visualisé le visage, le faisceau lumineux disparut, emportant avec lui la silhouette de Yu Bing.
Shen Nong se redressa et vit que Ze avait toujours les yeux fermés et des larmes coulaient sur ses joues. Il essuya les larmes de Ze du bout des doigts et l'embrassa sur les yeux. «
D'accord, ouvre les yeux.
»
En voyant le visage de Shen Nong, Ze la prit dans ses bras et la serra fort contre lui. Il posa son menton sur la nuque de Shen Nong et murmura : « Prêtre, j'ai vu Mère. »
« Oui, je sais. » Shen Nong comprenait les sentiments de Ze ; lui aussi aspirait à revoir son maître et sa femme. Cependant, il savait que cela serait impossible. Mais leur faire savoir qu'il était encore en vie lui suffisait.
Les émotions de Ze finirent par s'apaiser. Il regarda la personne endormie dans ses bras et ne put s'empêcher de rire doucement. Il tendit la main, ouvrit le tiroir de la table de chevet, en sortit le contenu et le fourra dans les mains de Shen Nong.
Shen Nong sentit un frisson lui parcourir la paume. Il tenta de la soulever, mais en vain. Intrigué par ce qu'elle contenait, il baissa les yeux. À la vue de ce qu'il y avait à l'intérieur, toute sa somnolence disparut.
Jadeite Pierre de Dragon !
Il leva les yeux et demanda : « D'où cela vient-il ? »
« Lu Shuang et les autres m’ont emmené me cacher dans cette grotte », répondit Ze sincèrement.
Shen Nong se redressa, prête à sortir du lit, lorsque Ze la saisit par la taille et demanda : « Où vas-tu, prêtre ? »
« Allons à la Cité des Bêtes ! » Shen Nong tenait entre ses mains un morceau de jadéite de pierre de dragon, gorgé d'eau et dégageant une aura glaciale. Combien de points d'infrastructure cela vaudrait-il ?
Soudain, une contraction lui serra les reins, et Shen Nong, tenant la jadéite pierre de dragon dans ses bras, fut soulevé dans les airs un instant. Lorsqu'il reprit ses esprits, il était déjà allongé dans le lit.
Le jade qu'il tenait à la main lui fut arraché, et Ze Zheng posa une main sur sa joue, le regardant de haut.
"Allons-y demain."
Lorsque Shen Nong s'est évanoui puis s'est réveillé, il a compris que la suggestion de Ze de partir le lendemain n'était qu'un mensonge.
——
Finalement, ce n'est pas Shen Nong qui s'est rendu à la Cité des Bêtes, mais Shen Wu. Chacun possède ses propres compétences, et il a pu mener une étude et des tests approfondis.
Shen Nong était occupé par les récoltes d'automne. Le riz et le coton avaient donné une récolte abondante. Durant son séjour dans la Cité des Bêtes, les hommes-bêtes avaient pris grand soin des champs. Il n'y avait pas de pesticides ici, aussi fallait-il surveiller de près la capture des insectes pour prévenir les ravageurs, une tâche très fatigante.
Après les moissons d'automne, les hommes-bêtes étaient épuisés. Shen Nong leur offrit une somme d'argent supplémentaire pour qu'ils puissent se reposer quelques jours. Les hommes-bêtes, dissimulant leurs ombres dans leurs poches, projetèrent d'aller au marché acheter de quoi passer l'hiver.
Le vin de fruits servi lors de la cérémonie d'accouplement est très apprécié des hommes-bêtes. Cette année, la récolte de fruits est abondante
; aussi, en plus de faire des fruits secs et de la confiture, il serait agréable d'en récolter pour faire du vin de fruits également.
Shen Nong possède désormais une autre grotte de jade et de pierre de dragon. Ses infrastructures ne lui manquent pas. Il a acheté de la levure à vin de fruits, spécialement conçue pour la fabrication de ce type de vin, auprès de la boutique du système. Celle-ci permet d'exalter pleinement la douceur des fruits, et le vin de fruits ainsi obtenu sera plus sucré et plus savoureux.
Shen Nong demanda à l'équipe de potiers de commencer par cuire une série de grandes jarres en porcelaine pour la vinification. Il n'était pas nécessaire qu'elles soient très grandes
; cette année n'était qu'un essai, et si la production était trop importante et que le vin n'était pas bon, ce serait du gaspillage.
Comme elle souhaitait faire des expériences, Shen Nong a élaboré du vin à partir de tous les fruits que la tribu Mu possédait. Après chaque fermentation, elle goûtait le vin et se concentrait sur celui qui avait le meilleur goût.
Pendant que Shen Nong s'affairait à fabriquer du vin de fruits, le marché était en émoi.
L'automne est arrivé, et les orcs de chaque tribu doivent se préparer à l'hiver avant son arrivée.
Autrefois, les produits les plus couramment échangés étaient le sel, la viande salée et les peaux d'animaux. Ce marché est un peu différent.
Dès que Tushan, l'orc de la tribu montagnarde, posa la main sur le doux coton blanc, il ne put se résoudre à la retirer. Il demanda avec empressement au vendeur
: «
Qu'est-ce que c'est
? C'est encore plus doux et plus confortable que les peaux d'animaux fabriquées par la tribu des bois
!
»
«
Voici du coton que notre tribu Mu vient de cultiver. En hiver, si vous en faites des vêtements et des chaussures, vous n'aurez pas froid en courant dans la neige. Si vous en faites une couverture, vous pouvez aussi l'utiliser comme couverture sur le kang (lit de briques chauffé). La nuit, une seule couche suffit pour rester bien au chaud sur le kang
; le coton ne durcit pas et reste doux longtemps.
»
Les orcs qui vendent du coton sont tous formés avant de commencer leur travail et reçoivent une formation approfondie sur toutes les utilisations du coton.
De plus en plus d'orcs étaient attirés par ce coton blanc, doux et léger comme un nuage, et à mesure qu'ils écoutaient la présentation des orcs, ils devenaient de plus en plus impatients de l'essayer.
Cependant, ils finirent par se laisser convaincre par le prix
; pour le même prix, ils pouvaient acheter deux grandes peaux d’animaux. Bien que les peaux fussent douces et chaudes au toucher, et que la Tribu des Bois ne leur ait pas menti, elles étaient tout simplement trop chères, et la plupart des orcs qui entouraient l’étal s’en allèrent.
Que le coton soit utilisé pour fabriquer des vêtements ou des couvertures, il nécessite du lin et le savoir-faire artisanal de l'équipe de confection de vêtements de la tribu Mu, ce qui engendre des coûts supplémentaires.
Et ainsi, la plupart des orcs restants sont partis.
Tu Shan toucha le coton. Bien que les peaux d'animaux fussent de bonne qualité, elles ne pouvaient être lavées, et celles utilisées pour chauffer le kang (un lit de briques chauffé) en hiver durcissaient. En particulier, les peaux du kang, même recouvertes d'une épaisse couche de paille sèche, étaient inutilisables.
Je dois acheter des peaux d'animaux chaque automne, alors autant dépenser un peu plus cette fois-ci et économiser sur les futurs achats de peaux d'animaux.
Tushan sortit l'argent qu'il avait économisé pour acheter des peaux d'animaux. Il s'acheta une courtepointe pour le kang (un lit de briques chauffé) et une couverture. Avec ses économies, il aurait pu acheter huit grandes peaux, mais il ne pouvait désormais s'offrir que deux couvertures.