Dix ans plus tard, en automne.
« Dépêchez-vous ! C'est aujourd'hui la cérémonie d'éveil des orcs, et nous pourrons voir le grand prêtre. Si nous sommes lents, nous raterons les meilleurs endroits ! »
«Attendez-moi ! Je n'ai pas encore fini ma tourte à la viande !» La petite silhouette d'orc se précipita en avant, serrant dans sa main une tourte à la viande parfumée, croustillante à l'extérieur et tendre à l'intérieur.
Un groupe d'orcs vêtus de noir passa au loin, brandissant de longues épées et marchant le dos droit.
Les deux petits orcs, qui se poursuivaient, s'arrêtèrent net et regardèrent le garde vêtu de noir passer avec une grande admiration et une pointe d'envie. « Le capitaine Herbe-de-Chat est vraiment impressionnant ! J'ai entendu dire que l'épée qu'il porte a été forgée par le capitaine Shen Yi en personne. »
L'orc tenant la tourte à la viande, profitant du fait qu'il n'avait pas encore pris la fuite, en prit une grosse bouchée, la bouche dégoulinante d'huile. Mâchant la tourte parfumée, il dit avec satisfaction : « Ma tourte a également été préparée dans un pot en fer forgé personnellement par le capitaine Shen Yi. C'est incroyablement délicieux ! »
L'autre petit orc renifla : « Tu ne penses qu'à manger ! Je ne t'attends pas ! »
Shen Nong se tenait sur la haute estrade, dominant la foule grouillante en contrebas. Dix ans plus tard, le village de la tribu Mu s'était transformé en une véritable ville peuplée d'innombrables habitants. L'estrade sur laquelle il se trouvait était elle aussi bien plus haute qu'auparavant, et la plupart des maisons de briques d'un seul étage avaient été remplacées par des immeubles en béton armé de deux ou trois étages, renforcés par des barres d'acier.
Au cours de la dernière décennie, Shen Nong a senti son pouvoir se renforcer et, parallèlement, elle a accumulé de plus en plus de fragments de souvenirs de sa vie passée.
La puissance actuelle de Shen Nong est largement suffisante pour réveiller tous les orcs de la ville. Ceux qui n'ont pas le temps de se rendre sur l'estrade peuvent simplement attendre chez eux.
Une lumière fluorescente verte flottait dans la ville, créant un spectacle à couper le souffle.
La cérémonie d'éveil des orcs fut rapide. Les années précédentes, Shen Nong n'avait rien ressenti malgré l'immense dépense d'énergie, mais cette année, pour une raison inconnue, elle eut le vertige après la cérémonie. Ze, qui se tenait en contrebas de l'estrade, remarqua que Shen Nong n'allait pas bien et monta sur l'estrade.
En reconnaissant la personne qui était arrivée, Shen Nong appuya sa tête contre la poitrine de Ze et s'évanouit.
Lorsque Shen Nong reprit conscience, il constata que le paysage qui s'offrait à lui avait complètement changé, et il était absolument certain qu'il n'était plus dans la tribu Mu.
Le bâtiment de deux étages avait été entièrement transformé en huttes au toit de chaume, entourées d'arbres immenses qui semblaient toucher les nuages, un paysage luxuriant et verdoyant. Papillons et abeilles voletaient autour des fleurs, certains se posant même dessus.
Son corps semblait lui échapper ; à la vue d'un papillon bleu, il ne put résister à l'envie de se jeter dessus.
Le papillon bleu était lui aussi très alerte ; sentant le danger, il battit rapidement des ailes et s'envola.
« Zut, je ne l'ai pas encore attrapé. »
Shen Nong ne dit rien, mais il entendit son propre soupir de déception. Cependant, cette voix était plus claire et plus joyeuse, et différente de la sienne. Elle semblait plutôt avoir dix-sept ou dix-huit ans.
Soudain, du coin de l'œil, il aperçut une silhouette svelte, et Shen Nong ressentit une vague d'anticipation et de joie dans son cœur : « Choisis ! »
Shen Nong s'est entendue appeler ainsi.
Un beau jeune homme apparut alors dans son champ de vision, mais l'aura qui l'entourait était aussi froide que l'hiver.
« J'ai entendu dire que tu as chassé un tigre tout seul cette fois-ci ? » Shen Nong regarda Ze, au visage sévère, et ne put s'empêcher de lever la main pour lui piquer le visage. L'instant d'après, le regard féroce de l'homme se posa sur lui.
Il n'avait jamais vu Ze le regarder ainsi auparavant, et pendant un instant, il fut stupéfait, tout en éprouvant inexplicablement une impression de familiarité. L'instant d'après, il entendit sa propre voix taquine : « Pourquoi me regardes-tu comme ça ? Je t'ai sauvé la vie, je ne peux même pas te pincer la joue ? »
Ze fronça les sourcils, comme en proie à un conflit intérieur. Voyant son expression, comme s'il était au bord de la mort, Shen Nong eut un mauvais pressentiment. Alors qu'elle s'apprêtait à avoir pitié de lui et à ne plus se moquer de cet imbécile, il lui saisit le poignet.
Bien que les deux fussent à peu près du même âge, et que l'un fût même un peu plus mince, il était, pour une raison inconnue, incroyablement fort. Shen Nong tenta inconsciemment de se libérer, mais constata que son poignet ne bougeait pas d'un pouce.
De son autre main, il écarta l'index de Shen Nong et plaça le bout de son doigt contre son visage.
"Tiens, toi, pique." La voix de Ze était un peu rauque, et il parlait un mot à la fois, comme s'il venait d'apprendre à parler.
Shen Nong observa le jeune Ze, le visage déterminé et sérieux, tendre la main pour qu'il lui pince la joue, et il laissa échapper un petit rire intérieur. Il comprit alors que c'étaient des souvenirs de sa vie antérieure.
Le lendemain matin, Shen Nong ouvrit la porte de sa hutte au toit de chaume et découvrit un long tube de bambou rond sur le sol. Le tube était recouvert de feuilles et enveloppé d'herbe. Plusieurs trous avaient été percés dans les feuilles à l'aide de petites brindilles. Shen Nong ramassa le tube, le secoua doucement contre son oreille et entendit le bruit d'ailes qui battaient à l'intérieur.
Ça ne ressemble pas à une abeille. Je me demande bien qui a mis un tube de bambou rempli de papillons de nuit qui voletaient pour l'effrayer, pensant qu'il aurait peur
?
Shen Nong déchira les feuilles, et près de vingt papillons bleus s'envolèrent instantanément du tube de bambou, traçant une magnifique et mystérieuse ligne bleue dans l'air.
Shen Nong crut apercevoir une silhouette familière derrière la ligne bleue. Leurs regards se croisèrent au milieu des papillons qui voletaient, et Shen Nong sentit son cœur battre la chamade.
Il serra fermement le tube de bambou, le visage rouge, et se tourna pour entrer dans la hutte au toit de chaume.
« Regarde ! Des papillons bleus ! Tellement de papillons bleus ! »
« Quel est cet orc ? Pourquoi attrape-t-il autant de papillons bleus pour attirer des partenaires ? Attraper un seul papillon bleu signifie passer la saison des amours ensemble. En attraper autant d'un coup, comptent-ils en faire des partenaires ? »
Entendant la discussion des orcs non loin de là, Ze se figea sur place. Il demanda avec difficulté : « Papillon bleu, cherche-t-il un compagnon ? »
L'orc, surpris de voir autant de papillons bleus, répondit : « C'est normal que tu ne le saches pas, puisque tu es nouveau dans notre tribu. Chaque automne, nous avons pour coutume d'attraper des papillons bleus pour nous accoupler. Chaque papillon est offert à l'orc que tu admires, et il symbolise un hiver et un printemps passés ensemble dans une hutte de chaume, ainsi que la naissance d'enfants ensemble. »
Après avoir entendu cela, Ze oublia de réagir et resta planté là, l'air absent, devant la porte de Shen Nong.
Shen Nong faisait les cent pas dans sa hutte de chaume, se répétant qu'il ne l'avait pas fait exprès ; il était nouveau dans la tribu et ne connaissait pas ses règles.
Tandis que la chaleur sur son visage s'estompait peu à peu, Shen Nong, allongée sur son lit de bois, repensait au jour où elle avait trouvé Ze sur la montagne, en été. À cette époque, Ze était couvert de blessures et recroquevillé derrière un gros rocher. Il avait plu abondamment la nuit précédente
; trempé jusqu'aux os, il avait ensuite séché au soleil, et son corps était encore brûlant.
Shen Nong était le seul candidat prêtre de la tribu à avoir éveillé son don. Il était le prochain prêtre de la tribu, mais il ne le maîtrisait pas encore. Il voulait utiliser son pouvoir de guérison pour soigner le garçon mourant, mais il finit par l'attacher et le ligoter avant même d'avoir pu l'utiliser correctement.
Après avoir été secourus, les habitants apprirent que la tribu du garçon avait été anéantie et qu'il était le seul survivant. Orphelin depuis sa naissance, il avait été élevé dans une grande grotte par un ancien de la tribu, décédé après trois hivers. Le garçon n'avait pas de nom
; aucun homme-bête de la tribu ne lui avait adressé la parole, et personne ne savait comment le nommer.
Shen Nong plongea son regard dans les beaux yeux du garçon, où brillait une lueur féroce qui avertissait les autres de rester à distance, et sourit : « Le prêtre a dit l'autre jour qu'il avait perçu quelques autres caractères, dont un que j'ai trouvé particulièrement joli, appelé Ze. Tu t'appelleras Ze à partir de maintenant ! »
L'éclat menaçant dans les yeux du garçon disparut presque instantanément, et il murmura à plusieurs reprises : « Choisis, choisis, choisis… »
…
Hormis l'hiver où il neige, le territoire de la tribu Mu, où vit Shen Nong, est verdoyant durant les trois autres saisons.
L'hiver était froid, et la plupart des hommes-bêtes le passaient blottis les uns contre les autres dans leurs huttes de chaume, par deux. Shen Nong, emmitouflé dans sa peau de bête, laissait parfois échapper à son esprit des images de papillons bleus qui voletaient.
Assis dans sa hutte de chaume, Ze ressentit une brûlure intense le parcourant, une sensation inédite. Pour une raison inconnue, l'image de Shen Nong hantait ses pensées. Il brûlait de la revoir, et cette pensée ne fit qu'accroître son agitation.
Shen Nong dormait profondément lorsqu'il entendit frapper avec insistance à la porte. Il se leva, se couvrit d'une peau de bête et ouvrit. Il se demanda qui pouvait bien venir frapper à sa porte en plein hiver au lieu de rester dans leur chaumière.
Dès que la porte s'ouvrit, Shen Nong sentit un poids sur elle. Le vent et la neige s'engouffrèrent dehors, et Shen Nong frissonna. Ignorant la personne qui s'accrochait à elle, elle attrapa la porte, et dans un bruit sourd, Ze recula d'un pas. Shen Nong l'imita, plaquant son corps contre la porte, sa posture donnant l'impression qu'elle était blottie dans ses bras.
Shen Nong eut un moment de flottement, puis elle se leva brusquement, mais soudain, Ze la saisit par la taille et la tira vers lui, la faisant retomber lourdement dans les bras de l'autre personne.
« Toi, lâche-moi ! » La voix de Shen Nong tremblait légèrement. Il se releva avec difficulté, déchira la peau animale qui recouvrait le corps de Ze et toucha sa peau brûlante, réalisant alors seulement que quelque chose n'allait pas.
Shen Nong leva les yeux et vit que le visage de Ze était rouge, son regard absent, et qu'il la fixait sans ciller. Shen Nong savait parfaitement ce qui n'allait pas chez Ze. Les hommes-bêtes, naturellement faibles, connaissaient des cycles de chaleurs irréguliers durant les deux premières années suivant leur éveil.
Lorsqu'ils rencontrèrent Ze pour la première fois, il était plus maigre qu'un lapin. Orphelin dans sa tribu d'origine, il était constamment persécuté. Même après son arrivée dans leur tribu, il réussissait toujours à chasser, mais cela ne changeait rien au fait que Ze était un orc qui avait éveillé ses pouvoirs malgré sa faiblesse physique.
Shen Nong était terrifié face à l'homme-bête en rut
; il ignorait ce que ce dernier pourrait faire une fois hors de lui. Une caresse chaude et humide se posa sur sa joue. Ze avait commencé à imiter des expressions animales d'affection, frottant son visage contre celui de Shen Nong et le léchant parfois légèrement.
Shen Nong ne faisait pas le poids face aux orcs, et ses pouvoirs spéciaux étaient encore faibles, l'empêchant de manipuler les arbres en hiver. Il devait se laisser porter. Shen Nong ne parvenait pas à décrire ses émotions, mais il était certain de ne pas regretter ce choix.
Lorsque Ze effleura par inadvertance les lèvres douces de Shen Nong, il pressa inconsciemment les siennes contre les siennes. Shen Nong se figea sur place, clignant des yeux. Ses longs cils chatouillèrent Ze. Ze se tourna alors pour embrasser les yeux de Shen Nong, et ce dernier ferma instinctivement les yeux, savourant la chaleur du contact sur ses paupières.
Shen Nong était allongé au sol, la peau de bête qu'il portait drapée sur lui maintenant comprimée sous lui, l'immobilisant complètement. Ses joues et son cou étaient couverts de baisers.
Son corps avait déjà manifesté des réactions inhabituelles, et il ne trouvait pas les mots justes
; ses baisers devinrent donc plus passionnés. En tant qu’aspirant prêtre, Shen Nong avait toujours été sous la tutelle et l’instruction du prêtre. Ce dernier lui avait montré les motifs dessinés sur les tablettes de bois, et il savait donc plus ou moins ce qu’il devait faire ensuite.
Son visage était rouge, ses lèvres luisantes d'humidité, et il fléchit lentement les genoux pour la toucher. Mais il était inexpérimenté et il y alla trop fort. La douleur apporta à Ze un bref instant de lucidité.
Quand Ze vit le visage de la personne sur laquelle il appuyait, il se figea sur place comme une statue de bois. Il en oublia même la douleur, ses sourcils se froncèrent fortement et son visage était même légèrement pâle.
Shen Nong savait que Ze avait repris ses esprits et il éprouva une certaine gêne et de l'agacement en repensant à ce qu'il avait voulu faire impulsivement. Mais, toujours immobilisé et incapable de bouger, il ne put que détourner la tête, se mordre la lèvre inférieure et garder le silence.
Quelques marques rouge vif sillonnaient le cou clair et délicat de Shen Nong
; Ze sut sans l’ombre d’un doute qu’il en était l’auteur. C’était le cœur de l’hiver, et la peau de bête de Shen Nong était en lambeaux. Ze se leva silencieusement, l’enveloppa étroitement dans une grande peau de bête trouvée au sol et la transporta à l’horizontale jusqu’au lit de bois.
Il jeta un nouveau coup d'œil au lit de bois, visiblement toujours mal à l'aise, et commença à arracher la majeure partie de la peau animale qui recouvrait son corps, la retirant complètement. Shen Nong, entendant le bruit de la peau qui s'enlevait, ne put s'empêcher de s'inquiéter. Ze était-il réveillé ou non
?
Soudain, un poids s'abattit sur elle. Ze recouvrit Shen Nong de sa peau de bête, la faisant aller et venir jusqu'à ce qu'elle soit enveloppée comme un ver à soie.
Shen Nong tourna la tête et vit le dos de Ze qui, bien que plutôt mince, était musclé et dégageait toujours une forte impression de puissance.
La porte s'ouvrit puis se referma. Shen Nong était allongée sur le lit en bois, le regard fixé au plafond.
Pour les orcs, il a toujours été logique que si quelqu'un leur plaît, ils doivent le courtiser courageusement ; si ça marche, tant mieux ; si ça ne marche pas, tant pis.
Shen Nong n'avait jamais éprouvé de sentiments amoureux, et encore moins imaginé qu'il puisse éprouver des sentiments pour Ze. Il sentait simplement que Ze était différent des autres hommes-bêtes de la tribu. Ze était très beau, mais toujours féroce. Il se montrait féroce envers tous, comme s'il voulait inspirer la crainte et dissuader quiconque de l'intimider.
Il était féroce envers lui, mais d'une autre manière. Même si Ze le regardait d'un air sévère, il lui obéissait sans réserve.
Shen Nong a toujours trouvé Ze très drôle et voulait le voir tous les jours pour le taquiner.
Il n'avait pas réalisé avant aujourd'hui que ce sentiment était de l'amour.
De son côté, Ze, de son côté, se plongea lui aussi dans de profondes réflexions.
Il resta longtemps torse nu devant la porte de Shen Nong, observant les mouvements à l'intérieur.
Il savait qu'il aimait Shen Nong, qu'il l'aimait beaucoup. Shen Nong l'avait sauvé, lui avait donné un nom, et elle lui parlait et jouait toujours avec lui.
C'était une expérience qu'il n'avait jamais vécue auparavant.
Chaque fois qu'il voit Shen Nong, toute sa tristesse disparaît. Il veut rester à ses côtés pour toujours, la protéger et la préserver de tout danger.
Cependant, il a blessé Shen Nong aujourd'hui.
La marque rouge sur le cou de Shen Nong était criante, comme gravée dans l'esprit de Ze. Il l'avait blessée au cou et l'avait laissée geler en plein hiver.
Il n'aurait pas dû faire ça...
Shen Nong ignorait ce que Ze pensait. Il savait seulement que l'hiver était presque terminé et qu'il ne l'avait pas revu depuis. Pourtant, de temps à autre, des lapins fraîchement capturés apparaissaient devant la porte, preuve que Ze l'observait en secret.
Ze n'avait pas l'intention de se cacher au départ, mais après cet incident, cette étrange sensation ne cessait de le hanter. À chaque fois qu'elle survenait, Shen Nong lui manquait terriblement, et craignant de la blesser à nouveau comme la dernière fois, Ze se réfugia dans les montagnes.
Une fois cette étrange sensation disparue, il parcourut toute la montagne à la recherche de proies en hibernation, et les ramena en bas à Shen Nong.
Shen Nong savait que Ze l'évitait délibérément, et il était terriblement frustré. Ce vide intérieur lui était insupportable et il devait absolument coincer Ze et lui demander clairement s'il l'aimait ou non
; il avait absolument besoin d'une réponse.
Tianze avait plusieurs œufs dans sa poche, qu'il avait trouvés après avoir longuement fouillé le poulailler. Ces œufs étaient délicieux une fois cuits
; bien qu'il ne les ait jamais goûtés, tous les hommes-bêtes qui les avaient essayés disaient qu'ils étaient très savoureux.
Il voulait que Shen Nong essaie.
Les nuits d'hiver sont plus froides que les jours. Les pas de Ze crissaient dans la neige tandis qu'il se dirigeait d'un pas familier vers la chaumière de Shen Nong. Il se baissa pour déposer les œufs dans la neige lorsqu'il entendit la porte s'ouvrir.
Shen Nong frissonna sous l'effet du vent froid et s'avança rapidement pour se protéger du vent et de la neige. « Il fait froid, rentrons. »
Shen Nong, en désaccord, fixa Ze de ses yeux sombres et dit sans ambages : « Tu m'as donné tellement de papillons bleus, alors, veux-tu vivre avec moi désormais ? »
Sa voix, d'ordinaire si claire et mélodieuse, trembla légèrement. Après avoir posé la question, le regard de Shen Nong se mit à errer, et elle n'osa plus regarder Ze droit dans les yeux. Son cœur était en proie à un profond trouble, partagée entre l'attente et la crainte de répondre.
Ze comprit les paroles de Shen Nong et en fut stupéfait. Il n'avait jamais osé imaginer qu'une personne aussi brillante et joyeuse que Shen Nong puisse vouloir être avec lui.
"vouloir."
Il prononça ce seul mot avec une fermeté et une solennité inhabituelles.
Chapitre 125 Supplément 2
Vie antérieure II
[Une anomalie a été détectée dans le progrès mondial.]
[Affichage d'anomalie : L'Élu du Monde a enfreint les règles ; le système d'écriture a été créé trop rapidement et les noms de famille sont apparus trop tôt.]