Lu Qing tätschelte ihrer Tochter sanft den Kopf. Als Mutter hielt sie es für notwendig, ihrem Kind zu erklären, was es bedeutet, wenn Menschen böse sind.
„Man soll ein Buch nicht nach seinem Einband beurteilen. Hast du vergessen, was dein Vater dich gelehrt hat?“
Qianqian schmollte: „Ich weiß. Aber diese ältere Schwester ist anders als die, die ich beim ersten Mal getroffen habe. Die letzte war wirklich furchteinflößend.“
„Sieh dich nur an! Du hast doch gerade noch gesagt, du wüsstest, wie man sich benimmt, und jetzt bist du wieder in den alten Mustern.“ Lu Qing nahm ihre Tochter auf den Arm und ging mit ihr in Richtung ihrer Wohnung. „Es macht keinen Unterschied, außer wenn es um zwei Personen geht“, sagte sie.
Qianqian hatte stets an die Lehren ihrer Mutter geglaubt, und als Lu Qing dies sagte, unterdrückte sie auch ihre Neugierde bezüglich Xie Lanzhi. Leise murmelte sie: „Sie sind eindeutig anders. Letztes Mal war sie wild und rücksichtslos, aber diesmal ist sie ganz freundlich und sanftmütig, genau wie Ihre Hoheit.“
Lu Qing hielt das für Unsinn; wie konnte sich die Seele eines Menschen so sehr verändern? Unmöglich, unmöglich. Nicht einmal ihr Vater hatte ihr das beigebracht.
Die beiden waren gerade in ihre provisorische Unterkunft im kleinen Hof zurückgekehrt, als Lu Qing plötzlich spürte, wie ihre Arme leer wurden. Ihre Tochter war ihr im Nu entrissen worden. In ihrer Panik sah Lu Qing in ihren Augen einen vertrauten Meteorhammer gespiegelt, der auf sie zuraste …
Lanzhang-Palast.
Nachdem Xie Lanzhi den Bericht von Xies Leibwächtern erhalten hatte, entließ sie diese und wartete am Teetisch, wo sie mit den Fingerspitzen auf die Tischoberfläche trommelte und sichtlich in Gedanken versunken war.
Von Zhang Ju gab es noch immer keine Neuigkeiten.
Die Geheimwache meldete, dass im Inneren des Zensorats etwas vorgefallen sei. Er wollte hineingehen und nachsehen, wurde aber von einer Gruppe Experten zurückgedrängt und konnte sich dem Ort nicht nähern.
Zhang Ju wagte es nicht, sie zu verraten.
Irgendetwas muss passiert sein.
Was kann denn alles an nur einem Tag passieren?
Neugierig stand Xie Lanzhi auf und ging im Lanzhang-Palast auf und ab, wobei ihre Erscheinung Aufsehen erregte. Die Palastdiener und Xies Zofe zeigten sich besorgt um ihre Herrin.
Xie Lanzhi hob Xiaoxiu hoch: „Hat Seine Hoheit heute Morgen, nachdem er ausgegangen war, irgendwelche Anweisungen gegeben oder irgendetwas getan?“
Xiao Xiu schaute verwirrt: „Seine Hoheit hat nichts getan, er ist einfach ausgegangen und noch nicht zurückgekommen.“
Sie verspürte erneut Unruhe und den Wunsch, dem fehlenden Puzzleteil im Leben ihres Geliebten auf den Grund zu gehen. Sie überlegte, jemanden mit Nachforschungen zu beauftragen, doch sobald sie die Tür hinter sich schloss, hielt sie inne.
Xie Lanzhi konnte sich ein Seufzen nicht verkneifen: „Nein, wir waren uns einig, dass sie unabhängig sein sollte.“
Dadurch würde sie sie überhaupt nicht bemerken, was ihr großes Unbehagen bereitete.
Nach langem Überlegen beschloss sie, es einfach einmal zu tun. Wenigstens dieses Mal musste sie es wissen.
Xie Lanzhi beschloss einzugreifen.
Si Xitong hatte sich in ein hellviolettes Palastkleid umgezogen. Sie kehrte anmutig zurück, wirkte unbeschwert und stritt nicht mehr mit ihr, wie sie es am Morgen mit einem gequälten Gesichtsausdruck getan hatte.
"Kleiner Phönix".
Si Xitong blieb vor ihr stehen, und ihre vorherige mürrische Stimmung schien verflogen zu sein.
Sie sagte: „Lanzhi, ich habe darüber nachgedacht. Ich habe mich heute Morgen unreif verhalten, und meine Methoden waren in der Tat zu kindisch.“
„Warum machst du dich so klein? Es ist richtig, ihn festzunehmen, aber du musst nicht dein eigenes Leben riskieren.“ Xie Lanzhi atmete erleichtert auf, spürte aber dennoch eine leichte Veränderung bei Little Phoenix.
Sie musterte ihn von oben bis unten, während Si Xitong gelassen blieb und ihr erlaubte, ihn eingehend zu betrachten. Seine Ausstrahlung schien zu verkünden: „Ich bin der wahre kleine Phönix.“
Xie Lanzhi hakte nicht weiter nach, sondern erinnerte sie stattdessen: „Ich habe in letzter Zeit viel zu tun, deshalb solltest du im Palast bleiben und andere bitten, die Dinge für dich zu erledigen.“
„Zhang Jus Informationen waren schon immer sehr präzise; man kann ihm vertrauen.“
„Kapitel und Satz…?“, unterbrach Si Xitong plötzlich, und in ihrem Gesichtsausdruck verriet ein Hauch von Verlegenheit.
Xie Lanzhi kniff die Augen zusammen, ihr Blick forschend: „Gibt es ein Problem?“
Si Xitong sagte: „Er ist verletzt und kann vorerst wahrscheinlich nicht für mich arbeiten, deshalb habe ich ihm zwei Wochen Urlaub gegeben.“
Ist Zhang Ju verletzt? Oder war er nur angeschlagen?
Da Little Phoenix alle zur Erholung weggeschickt hatte, brauchte sie nicht nachzuforschen, wie Zhangju sich verletzt hatte. Sie konnte warten, bis er wieder gesund war, bevor sie eine Entscheidung traf.
„Ich erinnere mich, dass im Ministerium für Vorsichtige Bestrafung noch eine Person frei ist.“
Sie hatte die Worte kaum ausgesprochen...
Si Xitong sagte daraufhin: „Lanzhi spricht vom Giftmeister.“
Xie Lanzhi nickte: „Er ist durchaus fähig, Sie können ihn einsetzen.“
„Welch ein Zufall, Zhang Ju hat ihn auch als Nachfolger des Leiters der Zensurbehörde empfohlen.“ Ihr Tonfall war beiläufig, als ob es ihr ziemlich egal wäre, wer ihr diente.
Nachdem nun jemand anderes die Leitung der Zensurbehörde übernommen hatte, schenkte Xie Lanzhi Zhang Ju keine Beachtung mehr.
Sie erhielt von Xie Jun die Information, dass im Hauptquartier etwas passiert war.
Obwohl sie strenge Maßnahmen zur Eindämmung der Epidemie angeordnet hatte, ist trotzdem etwas passiert.
Die Epidemie könnte schwerwiegend oder weniger schwerwiegend sein. Wenn nicht schnell gehandelt wird, könnte sie sich in der Bevölkerung ausbreiten und Xie Jun in großem Umfang Verletzungen und Krankheiten zufügen.
„Kleiner Phönix, ich muss bald zurück ins Militärlager. Pass gut auf dich auf.“ Xie Lanzhi kehrte eilig zum Palast zurück, legte sich den Ebai-Anhänger um die Hüfte und ging dann fort.
Si Xitong blieb vor ihr stehen, richtete ihre Rüstung und schlich sich dann auf die Zehenspitzen, um sie zu küssen. Zögernd sagte sie: „Komm bald wieder. Pass auch gut auf dich auf.“
Nach ihren Worten ignorierte sie Xie Lanzhis erstaunten Gesichtsausdruck und machte ihr Platz. Xie Jun erschien daraufhin im richtigen Moment vor der Halle und riss Xie Lanzhi aus ihren Gedanken. Sie warf ihr noch einen kurzen Blick zu, bevor sie ging.
Si Xitong ging zum Schwertständer, nahm Eshi herunter und wischte es sanft mit einem sauberen Tuch ab, das ihre jadeähnlichen Hände bedeckte.
Sie rief Xiao Xiu herbei: „Hat der Marschall mich heute irgendetwas gefragt?“
Xiao Xiu sagte: „Eure Hoheit, der Marschall hat sich eben noch um Euch gesorgt. Dem Marschall liegt Euch wirklich am Herzen.“
Si Xitongs Gesichtsausdruck wurde weicher. Sie leckte sich über die roten Lippen und erinnerte sich an die überraschte Reaktion, die jemand auf ihre Initiative hin gezeigt hatte.
Sie verstand ihren Reiz immer noch nicht. Lan Zhi war diesbezüglich erstaunlich ahnungslos.
Sie hätte morgens nicht mit ihr streiten sollen. Je mehr sie stritt, desto unreifer wirkte sie.
Kein Wunder, dass Lanzhi sie nie wie ein...reifes Mädchen behandelt hat.
Wir können ihr nicht allein die Schuld geben.
Um zu einer Frau so zart und saftig wie ein Pfirsich zu werden, konnte sie gewiss nicht im Hinterhof verharren und einfach nur seine Frau sein. Und was war mit der vorherigen Dynastie?
Sie sagte: „Lanzhi hat sich immer um mich gekümmert; in dieser Welt kümmert sie sich nur um mich.“
Xiao Xiu nickte verwirrt. Ihre Herrin verhielt sich heute seltsam; ihr Tonfall wirkte beharrlicher. Aber das war nur natürlich. Wenn sie einen Ehemann fände, der ihr stets treu ergeben wäre, würde sie natürlich jeden Tag an ihn denken und ihn vermissen.
Als Xie Lanzhi ins Hauptlager zurückkehrte, sah sie ein leeres Hauptlager und Xie Guang, der mit einem Gesichtstuch bekleidet und eine Schüssel in der Hand voranging und sich vor dem Feuertopf der Köche aufstellte, um die medizinische Suppe zu servieren.
Kaum angekommen, reichte Xie Guang ihr eine Schüssel: „Marschall, dies ist ein vom Militärarzt verschriebenes Präventivmedikament. Bitte nehmen Sie sich auch eine Schüssel.“
Xie Lanzhi schob die Schüssel beiseite und betrachtete die lange Reihe der Soldaten. Einige husteten noch, andere husteten, manche mehr als andere. Es gab etliche mit ähnlichen Symptomen.
Sie fragte Xie Guang: „Ich habe Sie nicht gebeten, Personen mit Symptomen auszuwählen und zu isolieren.“
Xie Guangs Gesichtsausdruck verfinsterte sich sofort: „Dieser Untergebene hat Ihre Anweisungen befolgt, aber wer hätte gedacht, dass am nächsten Tag mehrere Tausend Menschen an Husten erkranken würden und das Quarantänelager nicht ausreichen würde? Wir können nur noch diejenigen mit schweren Symptomen aufnehmen.“
„Aber keine Sorge, Ihre Seuchenschutzverordnung hat verhindert, dass sich die Soldaten mit der Seuche infizieren. Der Militärarzt sagte außerdem, dass sie vorerst mit Medikamenten unterdrückt werden kann und nicht sehr schwerwiegend sein wird.“
Xie Lanzhi runzelte sofort die Stirn und sagte: „Als ich vorhin hierherkam, ging es mir gut. Wieso haben sich so viele Menschen angesteckt?“
Xie Guang fand das sehr seltsam. Er hatte den Vorgang wiederholt gemäß den Anweisungen des Marschalls überwacht und war selbst seit mehreren Tagen nicht nach Peking zurückgekehrt, dennoch konnte er sich nicht vor einer Ansteckung schützen.
„Ermitteln! Untersuchen Sie jedes Wort und jede Tat.“ Xie Lanzhi nahm das sehr ernst. Sie war keine Ärztin, und die Epidemie war ihr Spezialgebiet. Sollte es dazu kommen, wäre sie womöglich hilflos.
Das ist kein Krieg, aber wir können trotzdem Taktiken entwickeln, um damit umzugehen.
Das ist eine Epidemie.
Xie Guang fragte sich, ob er all diese Leute überhaupt untersuchen könnte. Ihm blieb nichts anderes übrig, als die Befehle der rangniedrigeren Offiziere an die einfachen Offiziere und Soldaten weiterzuleiten. Die Untersuchung wanderte die Befehlskette hinunter, und es war fast Abendessenzeit, als sie abgeschlossen war.
Schließlich wurden einige Hinweise gefunden.
Das heißt, genau an dem Tag, an dem Xie Lanzhi den Befehl zur Seuchenprävention erließ, wagte es ein Soldat, sich in ein Bordell zu schleichen und die Krankheit zurück ins Militärlager zu bringen.
Die Epidemie hat eine Inkubationszeit von sieben Tagen, doch bereits nach drei Tagen traten einige wenige Infektionen auf. Dies genügt, um zu beweisen, dass das vom Soldaten mitgebrachte Virus gefährlicher ist.
Im Hauptzelt saß Xie Lanzhi auf dem Kommandantenstuhl, ihr Gesicht finster, als sie die Generäle anblickte, die zu beiden Seiten saßen.
Die Generäle beider Seiten spürten heute die mörderische Aura des Marschalls und wagten nicht einmal, eine kleine Bewegung zu machen.
Xie Guang faltete die Hände und stand auf: „Marschall, dieser Soldat hatte bei der Untersuchung an jenem Tag keine Symptome, aber heute hat er hohes Fieber und kann das Bett nicht verlassen.“
Xie Lanzhi sagte: „Es ist sinnlos, Kräuter für die Behandlung derer zu verschwenden, die uns behindern. Zieht alle Soldaten heraus, die an jenem Tag mit uns ausgezogen sind, egal ob sie infiziert sind oder nicht, und enthauptet sie öffentlich zur Abschreckung anderer.“
Er wurde öffentlich enthauptet. Der Befehl war so unumstößlich wie ein eiserner Befehl.
Xie Guang befahl seinen Männern, sie zu verhaften, und im Nu wurden hundert Personen aus dem riesigen Militärlager festgenommen.
Von den 100 Personen waren 30 infiziert, hatten Fieber und befanden sich im Isolationslager. 30 wurden direkt beseitigt, die übrigen 70 wurden zum Exerzierplatz gebracht und vor aller Augen enthauptet.
Unter ihnen befand sich ein General, der angeblich der jüngste Sohn eines gewissen Ältesten war. Er wurde enthauptet, noch bevor er den Namen seines Vaters nennen konnte.
Auf Befehl wurden hundert Köpfe auf dem Exerzierplatz aufgehängt, was alle im Militärlager schockierte. Viele der hundert Männer waren bekannte Gesichter; man hatte erst gestern mit ihnen gegessen und sich unterhalten, doch im Nu waren ihre Köpfe zu Boden gefallen.
Das Militär wagte es nicht länger, die Epidemieprävention als bloßen Befehl zu betrachten, sondern als eine Frage von Leben und Tod.
Innerhalb und außerhalb des Sternenpflückturms beseitigten sie Blutflecken in einem Innenhof.
Lu Qing zitterte, als sie ihre Tochter im Arm hielt, und verlor beinahe den Kopf und wäre für immer von ihrer Tochter getrennt worden.
Die Leiche des Mörders wurde von den Leuten des Zensorats weggeschleift. Auf der blutüberströmten Steinplatte war eine Schleifspur zu sehen, ein grauenhafter Anblick.
Qianqian klatschte mit ihren kleinen Händen, um Lu Qing zu trösten: „Mama, hab keine Angst, alles ist gut.“
Der neue Leiter des Zensorats, Zhang Feile, bedeckte Mund und Nase mit einem Taschentuch. Seine von Natur aus düsteren, runden Augen blickten auf die Frau, die so verängstigt war wie ein kleines Reh, und er empfand kein Mitleid mit ihr.
Aufgeregt fügte er hinzu: „Frau Lus Gehirn muss... anders sein als das von normalen Menschen. Ich würde es wirklich gerne einmal sehen.“
Lu Qing: „…“
Qianqian warf Zhang Feile sofort einen finsteren Blick zu; dieser Bruder war von Kopf bis Fuß düster.
Lu Qing wurde plötzlich übel. Sie konnte ihren Brechreiz nur mit Mühe unterdrücken und fragte ihn: „Wie konnten die Attentäter, die Marschall Xie gefangen genommen hatte, aus dem Zensorat entkommen? Ist das nicht Pflichtverletzung?“
„Es war mein älterer Bruder, der seine Pflicht vernachlässigt hat.“ Zhang Feile hockte sich hin und starrte immer noch auf ihren Kopf, während sie sich vorstellte, wie er erblühen würde.
Lu Qing spürte einen Schauer über den Rücken laufen, umarmte ihre Tochter und wandte sich von ihm ab.
Im Vergleich zu Zhang Ju wirkte diese Person noch skrupelloser. Sie erinnerte sich, dass der Attentäter nach seiner Flucht aus dem Gefängnis nicht einmal an seine eigene Flucht gedacht hatte, sondern nur daran, sie zu töten. Ein Schauer lief ihr über den Rücken.
„Ihr solltet mir besser alle Geheimnisse verraten, die ihr gehütet habt. Sonst…“ Zhang Feile stand auf, seine Stimme, die er durch ein Taschentuch sprach, klang etwas düster: „Eure Hoheit Geduld ist am Ende.“
Andernfalls hätten wir ihn nicht im Vorfeld eingesetzt.
Er wurde als Ersatz für seinen älteren Bruder eingesetzt und diente auch ohne Zögern als Messer, um die Abteilung für Vorsichtige Bestrafung zu erstechen.
Lu Qing hielt ihren Mund fest verschlossen.
Im Gegensatz zu Zhang Ju, der stets alles berichtete, nahm Zhang Feile es selbst in die Hand, den Gefängniswärtern zu befehlen: „Trennt die Frauen und Kinder, bestraft die Frauen mit Auspeitschungen und lasst die Kinder von der Seite zusehen.“