Xie Lanzhi sagte: „Sehr gut, dann werde ich dir als Nächstes eine Aufgabe anvertrauen.“
Xie Shangguang richtete sich sofort auf: „Dieser bescheidene General ist bereit, ohne zu zögern für den Marschall durch Feuer und Wasser zu gehen!“
"Äh."
Xie Lanzhi wechselte das Thema, warf einen Blick auf die kniende Gestalt vor dem Zelt und befahl Xie Shangguang plötzlich: „Schleppt den Übeltäter Xie Ji zum Exerzierplatz und gebt ihm fünfzig Peitschenhiebe!“
"Ja!" Xie Shangguang drehte sich sofort um und machte ein paar Schritte, dann blieben seine Beine stehen und er konnte seine Füße nicht mehr heben.
Er konnte nicht anders, als sich übers Gesicht zu wischen und am Ohr zu bohren. Dann drehte er sich um und sagte mit verängstigter Stimme: „Marshal, haben Sie mich richtig verstanden?“
Xie Lanzhi sagte: „Was? Du warst nicht bereit, für mich durch Feuer und Wasser zu gehen?“
Sie hielt inne, ihr Gesicht verdüsterte sich, ihre Augen waren unergründlich, als sie ihn anstarrte: „Shang Guang. Ist das die Art, wie die Meisterin dich unterrichtet?“
Xie Shangguangs Schläfen begannen zu schwitzen, und seine Mundwinkel zitterten leicht: „Meister, die Herrin hat mir eingeschärft, mir alles gut zu überlegen, bevor ich etwas tue, sonst werde ich leicht ausgenutzt. Sie hat mir auch gesagt, ich solle in Zukunft immer zum Lanzhang-Palast gehen, um mir zu holen, was ich essen möchte, sonst darf ich nicht mehr draußen sprechen.“
Die Herrin sagte, man solle bei offiziellen Anlässen nicht leichtfertig Essen von anderen annehmen.
Obwohl es nur eine beiläufige Bemerkung war, hat er sie aufgeschrieben.
Xie Lanzhi fragte: „Sonst noch etwas?“
„Die Herrin hat mir befohlen, das offiziell zu regeln“, presste Xie Shangguang hervor. Schließlich machte er noch einen Schritt und ging hinaus, da er es nicht mehr wagte, sich den Befehlen zu widersetzen.
Als Xie Shangguang nach draußen trat, sah er Xie Ji, die ihn mit finsterem Blick anstarrte. Xie Shangguang schluckte schwer; zum ersten Mal spürte er den Druck, der von einem General ausging. Früher hatte er sich auf den Status seiner Großmutter als Matriarchin verlassen können, um den Respekt der Clanmitglieder zu genießen.
In den heutigen nördlichen Regionen könnte Großmutters Einfluss unmöglich so weit reichen. Daher käme es einer Beleidigung meines fünften Onkels gleich, wenn der Marschall ihm befiehlt, gegen den Generalmajor zu kämpfen, der zugleich mein fünfter Onkel ist.
Den Befehlen des Marschalls konnte jedoch nicht widersprochen werden.
Zum ersten Mal in seinem Leben erlebte er die Angst, andere Menschen zu beleidigen.
In dem Moment, als Xie Shangguang seine Peitsche gegen Xie Ji hob, schloss er die Augen und wagte es nicht, Xie Jis drohendem Blick zu begegnen.
Ein Peitschenhieb.
Schnapp!
Zwei Peitschenhiebe runter!
Schnapp!
Drei Peitschenhiebe ab!
Schnapp!
...
Nach dreißig Peitschenhieben stieß Xie Ji schließlich einen schmerzerfüllten Stöhnlaut aus. Xie Shangguangs Hand zitterte beim Hören dieses Lautes, und die Peitsche traf noch härter und bog Xie Jis Rücken unter ihrem Gewicht.
Unten versammelten sich die Soldaten, ihre Gesichter von Angst und Sorge gezeichnet, und ihre Blicke in Richtung Xie Shangguang wurden feindselig.
Diese Leute waren allesamt Vertraute von Xie Ji.
Xie Shangguang fühlte sich unter ihren Blicken unwohl. Nachdem er vierzig Peitschenhiebe erhalten hatte, kniete er nieder und flehte: „Marschall, obwohl mein fünfter Onkel seine Pflicht vernachlässigt hat, rechtfertigt sein Verbrechen nicht den Tod. Ich bin es, der bestraft werden sollte, weil ich leichtsinnig in Fushougaos Lager eingedrungen bin und Aufmerksamkeit erregt habe!“
„Lasst mich die restlichen zehn Peitschenhiebe ertragen!“
Aus dem Zeltinneren drang Xie Lanzhis kalte Stimme.
"Habe ich dir gesagt, dass du aufhören sollst?"
„Aber dieser bescheidene General…“
"Du meinst also, fünfzig Wimpern reichen nicht und möchtest fünfzig weitere?"
Xie Shangguang stand sofort auf, hob seine Lederpeitsche, knirschte mit den Zähnen und schlug damit nach Xie Ji: „Es tut mir leid, fünfter Onkel!“
Nach der letzten Dosis brach Xie Ji blutüberströmt zusammen. Ohne Xie Lanzhis Befehl wagte es selbst der Militärarzt nicht, sich seinen Verletzungen zu nähern.
Xie Ji stand etwa eine Stunde lang draußen in der Sonne.
Xie Lanzhi sagte: „Was steht ihr noch da? Bringt euren General zurück ins Lager.“
„Marschall Xie!“ Xie Jis Vertraute eilten herbei, hoben Xie Ji hoch und gingen eilig auf den Militärarzt zu.
Xie Shangguang betrat das Zelt mit gesenktem Kopf und finsterer Miene.
Xie Ying schwieg die ganze Zeit.
Einen Moment lang herrschte Stille im Zelt.
Xie Lanzhi sprach schließlich: „Weißt du, warum ich dich gebeten habe, ihn zu schlagen?“
Warum lassen Sie es nicht jemand anderen für Sie erledigen?
Xie Shangguang hatte eine vage Ahnung, was vor sich ging, aber er wagte es nicht, es offen auszusprechen. Er hatte gelernt, Dinge sorgfältig zu durchdenken, bevor er handelte.
„Du hast geschwiegen, als ich es dir gesagt habe, und mich unterbrochen und Unsinn geredet, wenn ich es dir verboten habe. Ist das die Art von Kind, die Kleiner Phönix erzogen hat?“ Xie Lanzhi betrachtete Xie Shangguangs niedergeschlagenen Gesichtsausdruck.
Ich sollte jetzt in der Lage sein, die Vor- und Nachteile abzuwägen, weshalb ich bisher nichts gesagt habe.
Xie Shangguang wagte es nicht, offen zu sprechen, sagte aber taktvoll: „Als General der Xie-Familie trägt der Fünfte Onkel eine große Verantwortung für die Verteidigung Shangdus im Namen des Marschalls; das ist seine Pflicht. Nun, da dies geschehen ist, liegt es außerhalb der Kontrolle des Fünften Onkels, aber ich weiß nicht, was mit den Leuten unter mir ist. Haben sie ihre Vorgesetzten getäuscht und die Wahrheit vertuscht?“
„Ja, Vorgesetzte täuschen und die Wahrheit verschweigen. Ist das nicht alles?“ Xie Lanzhis Ton war kalt und höhnisch. Ob es nun Täuschung der Vorgesetzten oder Verschweigen der Wahrheit war oder nicht, wusste sie genau. Sie hatte Xie Ji mit 50.000 Soldaten an diese Front geschickt, weil sie ihn schätzte. Sie hatte ihm ein gewisses Maß an Autonomie gewährt und ihn damit im Grunde zu einem General der Xie-Familie gemacht, gleichrangig mit Xie Guang.
Wie konnte er nicht wissen, was seine Untergebenen trieben? Heute kam er, um sich mit Dornen auf dem Rücken zu entschuldigen, nicht weil er sich tatsächlich der Pflichtverletzung schuldig gemacht hatte, sondern um der gesamten Armee zu zeigen, wozu er fähig war.
Da er sich den Ruf erwerben wollte, seine Soldaten wie seine eigenen Kinder zu lieben, würde sie ihm seinen Wunsch erfüllen. Die Soldaten würden sich zurückhaltender verhalten, wenn sie seinetwegen bestraft würden. Ungeachtet dessen, wer den „Langlebigkeitskuchen“ benutzt oder versteckt hatte, würde das Schicksal des Generals all jenen als Warnung dienen, die den „Langlebigkeitskuchen“ freiwillig aufgeben würden.
Xie Shangguang wagte es nicht, noch etwas zu sagen.
Xie Lanzhi fügte hinzu: „Und da Sie mein Leibwächter sind, wer sonst hat das Recht, meinen Leibwächtern Befehle zu erteilen?“
Xie Shangguang war erstaunt: „Wie kann das sein? Fünfzigtausend Männer dienen dir als ihrem Herrn, wie können sie es wagen, dir nicht zu gehorchen?“
„Wenn du auf mich gehört hättest, hättest du mich dann so hart geschlagen?“, fragte Xie Lanzhi. „Weißt du, dass es auch zu deiner Pflicht gehörte, dir zu sagen, dass du Xie Ji schlagen sollst?“
Xie Shangguang verstand es sofort.
Als Leibwächter des Marschalls musste er lediglich dessen Befehle befolgen. Er konnte nicht um Gnade flehen, nur weil der Marschall ein Ältester war, noch durfte er sich von dessen Blick einschüchtern lassen.
Einfach weil er Leibwächter war.
Offenbar war er zuvor zu untätig und hatte seine Pflichten als Leibwächter etwas vernachlässigt.
„Darf er beim nächsten Mal seinen zweiten Onkel Xie Guang schlagen?“, fragte Xie Shangguang und warf Xie Ying einen verstohlenen Blick zu. Xie Ying hatte sich bereits zurückgezogen, doch dank dieses Blicks kam sie ungeschoren davon.
Xie Lanzhi starrte sie an: „Ich habe Shang Guang eine Lektion erteilt. Hast du irgendetwas daraus gelernt?“
Xie Ying: „…“
Xie Ying sagte nicht viel, nur zwei Sätze: „Es gibt einige Leute in der Armee, die vom Fushou-Kuchen beeinflusst wurden.“
„Dieser bescheidene General glaubt, dass selbst der fünfte Onkel dazu bereit, aber nicht in der Lage wäre.“
Xie Lanzhi stellte keine weiteren Fragen. Sie fand das Kind sehr klug und es ähnelte Wang Shi. Ob seine Kampfkünste denen des Kampfsportmeisters von Tianjin ebenbürtig waren, blieb abzuwarten.
Gestern Abend blieb Xie Ying nach ihrem ersten Angriff in der Defensive, was ungewöhnlich für sie ist. Könnte es sein, dass sie sich in der Öffentlichkeit absichtlich zurückhält?
Doch sie hatte Xie Shangguang absichtlich in den Vordergrund gerückt, was ein verborgenes Motiv offenbarte. Xie Lanzhi blickte den ahnungslosen jungen Mann neben sich an und seufzte: „Von einem Gelehrtengeneral ist er weit entfernt.“
„Während dieser Zeit diente Xie Ying als Leibwächter des Kommandanten und unterstützte Xie Shangguang.“
Xie Ying ballte die Hände zu Fäusten und sagte: „Ja!“
Xie Lanzhi entließ die beiden Männer, und anschließend schickte Yelü Lili einen Boten zu ihr, um sie in den Yu-Palast einzuladen und die Ereignisse der vorangegangenen Nacht zu besprechen.
Der Fushou-Kuchen war in den nördlichen Regionen nicht so bekannt wie in Weidu. Man kannte zwar Xiaoyao-Pillen, aber niemand hatte erwartet, dass die Hunnen den Namen ändern und ihn verkaufen würden und dass er bei Adligen und Soldaten gleichermaßen Anklang finden würde.
Dieser Schritt traf Xie Lanzhi zweifellos an einem wunden Punkt.
Xie Lanzhi brachte Xie Ying und Xie Shangguang zum Yu-Palast.
Als die Nachricht Xie Jis Zelt erreichte, legte er sich auf eine Decke, während der Militärarzt die Peitschenhiebe aus seinen Wunden entfernte.
Mit ernster Miene fragte Xie Ji seinen Berater: „Wird diese Handlung von mir den Marschall erzürnen?“
Sein Berater Xie Xiu analysierte die Situation von der Seite: „General, Sie haben gute Arbeit geleistet. Indem Sie zunächst Ihre Haltung unter Beweis stellten, indem Sie ein Bündel Dornen zur Entschuldigung mit sich führten, konnten Sie das Misstrauen des Marschalls Ihnen gegenüber mindern.“
„Am wichtigsten ist im Moment nicht der Umgang mit den Konsumenten von Fushou-Kuchen, sondern Ihr Image.“
„Wenn du das nicht gut anstellst, könntest du vor dem Marschall der Pflichtverletzung beschuldigt werden und vor deinen Brüdern das Gesicht verlieren, die dann denken werden, dass du nur weißt, wie man dem Großmarschall schmeichelt.“
Xie Xiu hatte Recht. Er war nun General. Obwohl seine Truppenstärke noch geringer war als die von Xie Guang, besaß er die Befugnis, Soldaten anzuwerben. Nach Abschluss der Mission musste er lediglich neue Rekruten gewinnen und seine Reihen wieder auffüllen.
Doch heute war die Lage äußerst gefährlich. Würde er sich nicht persönlich entschuldigen, würde der Marshal ihm zwar vielleicht keine Vorwürfe machen, ihn aber unterbewusst als pflichtwidrig betrachten. Die Folgen für ihn wären dann weitaus gravierender.
Xie Ji war sehr froh, einen klugen Berater engagiert zu haben. Selbst wenn Wu Qiu nicht mehr da sein sollte, hatte er jemanden, der ihn ersetzen konnte.
„Was sollte dieser General Ihrer Meinung nach als Nächstes tun?“
Xie Xias Augen blitzten auf, und er unterbreitete einen Vorschlag: „Die Marschallin war schon immer eine Frau, die das Böse verabscheut und nicht einmal die geringste Ungerechtigkeit dulden kann. Jetzt, da sie die Schädlichkeit des Langlebigkeitskuchens erkannt hat und Sie ihn gestoppt haben, wird sie Ihnen keine Vorwürfe machen. Aber in der Nordregion ist das anders.“
„Man könnte genauso gut von diesem Punkt ausgehen und den Vorteil des Nord-Süd-Bündnisses nutzen, um Xie Jun den nördlichen Barbaren eine Entschädigung anzubieten und ihnen gleichzeitig zu ermöglichen, die Reichweite des Fushou-Kuchens intern einzuschränken. Solange Xie Bing sich nicht in irgendetwas anderes einmischt, brauchen wir uns nicht mit ihm zu befassen.“
Xie Ji hielt diesen Plan für durchführbar und glaubte, dass er ihm auch Verdienste und Ansehen vor dem Marschall einbringen würde.
Die Auswirkungen von Fu Shou Gao (einer Art Reiskuchen) lassen sich jedoch nicht einfach durch das Ziehen einer klaren Grenze vermeiden.
An ihrem ersten Tag im Norden war Xie Lanzhi die allgegenwärtige Präsenz von Fu Shou Gao (einer Art Reiskuchen) in der Region nicht aufgefallen. Heute jedoch wird Fu Shou Gao ganz offen und völlig unreguliert auf den Straßen verkauft.
Als sie die Haupthalle des Yu-Palastes betrat, sah sie Yelü Lili auf der Seite liegen und eine Zigarette rauchen. Sein Gesichtsausdruck verriet keinerlei Genuss, doch er rauchte tatsächlich, und eine Palastmagd neben ihm drückte geschickt den Zigarettenstummel aus.
Als Xie Lanzhi dies hörte, hustete er leicht und sagte: „Eure Hoheit hat mich hierher eingeladen, beabsichtigten Sie etwa, dass ich giftige Dämpfe einatme?“
Yelü Lili jagte die Palastmädchen fort, setzte sich vom Sofa auf und streckte träge die Hand nach ihr aus: „Der Marschall wird wissen, wie das schmeckt, wenn er herüberkommt.“
Xie Lanzhi runzelte die Stirn, als sie ans Bett ging, und Yelü Lili warf ihr sofort ein Stück Langlebigkeitskuchen zu.
Sie beugte sich näher heran, um daran zu riechen, und roch dann den Zigarettenrauch, den Yelü Lili ausatmete. Er war sehr ähnlich, aber doch völlig anders.
Als Yelü Lili ihre Verwirrung bemerkte, erklärte sie: „Ich habe Leute in die südlichen Regionen geschickt, um ein Kraut zu finden, das ähnlich wie Fushou-Kuchen schmeckt. Es wird zur Beruhigung der Nerven verwendet. Es ist weniger schädlich als Fushou-Kuchen und lässt sich leichter mit Medikamenten einnehmen.“
„Aber es kann süchtig machen.“ Xie Lanzhi warf den Langlebigkeitskuchen beiseite und fragte ihn: „Was hast du denn letzte Nacht angestellt? Ich glaube nicht, dass du mit diesen Leuten fertig geworden bist.“
"Ich habe nur deshalb mit Ihnen kooperiert, weil ich gesehen habe, wie rücksichtslos Sie gegenüber den Xiongnu waren."
Xie Lanzhi brauchte in diesem Moment eine Erklärung, und Yelü Lili verheimlichte ihr nichts.
Er schickte gestern Abend jemanden, um sie zum Zelt mit den Langlebigkeitskuchen zu führen und ihr mitzuteilen, dass jemand aus der Familie Xie infiziert sei. Er wollte, dass sie sich um ihre Angehörigen kümmert.
Was Ichiban betrifft, so hat der Khan der nördlichen Regionen, Beiluo, kürzlich viele Leute zu Ichiban geschickt, um ihn zu überwachen, da er befürchtet, dass er gegen die Nord-Süd-Allianz vorgehen und nach Unabhängigkeit streben könnte.
Die meisten Nordländer in diesem Zelt wurden von Luo Chuan geschickt. Natürlich waren auch einige seiner Männer dabei, aber die wurden letzte Nacht hingerichtet.
Nachdem Xie Lanzhi von seinen Absichten erfahren hatte, war sie ihm zunächst dankbar, dass er ihr von dem Chaos berichtet hatte. Dann fiel ihr ein, dass es Yelü Lili gewesen war, die ihr davon erzählt hatte, nicht Xie Ji. Da sie erst seit zwei Tagen dort war und zunächst andere Dinge zu erledigen hatte, war es verständlich, dass Xie Ji keine Zeit gehabt hatte, es zu melden.