Kein Wunder, dass Li Fuyi aussah, als stünde er kurz vor großen Schwierigkeiten. Offenbar fürchtete er, der Nächste zu sein.
„Geh hinein.“ Xie Lanzhi nickte, um zu zeigen, dass sie verstanden hatte, und betrat dann, sich auf ihren Gehstock stützend, das Kreisverwaltungsgebäude.
In diesem Moment erhielt Si Xitong ein offizielles Dokument der Nordpräfektur, in dem sein Status in Huayin Süd bestätigt und Huayin Süd in Jinghua-Präfektur umbenannt wurde.
Si Xitong bestätigte den Namen und genehmigte den lokalen Beamten die Änderung in Jinghua Präfektur.
„Kleiner Phönix.“ Xie Lanzhi sah Tee auf dem Nachbartisch, ging hin, um sich eine Tasse einzuschenken, und brachte sie ihr.
Als Si Xitong sie ankommen sah, legte sie sofort ihren zinnoberroten Pinsel beiseite, stieg vom Podest und nahm die Teetasse. Sie untersuchte sogar Si Xitongs Verletzungen und fragte: „Wie geht es dir in letzter Zeit?“
"Vielleicht liegt es daran, dass die Verletzung heilt und es ein bisschen juckt", sagte Xie Lanzhi, die sich ebenfalls Sorgen um sie machte.
Als Si Xitong sah, dass Lu Qing und ihre Tochter angekommen waren, lud sie sie ein, Platz zu nehmen, und bat Xie Shangguang, einige lokale Gebäcksorten zu bringen.
Die Gebäckplatte wurde serviert, und Qianqian aß sie mit großem Genuss.
Lu Qing hielt sich im Hintergrund, da er wusste, dass der Marschall sich seit zwanzig Tagen ausruhte. Es war nun Ende November.
Si Xitong spürte, dass die Stimmung zu kippen drohte, und lenkte deshalb geschickt das Gespräch auf ein anderes Thema: „Lanzhi, könntest du mir bitte helfen, einen Blick auf die Amtsgeschäfte zu werfen, mit denen ich mich in letzter Zeit beschäftigt habe?“
Xie Lanzhi stimmte zu.
Sie erwähnte es stillschweigend nicht und legte ihre Krücke beiläufig auf ihren Schoß, während ihre Beine fest auf dem Boden blieben. Sie zeigte keinerlei der Selbstreflexion, die man von einer Person mit Krücken erwarten würde.
Qianqian wollte gerade etwas sagen, als sie das sah: „Meiner Schwester scheint es jetzt besser zu gehen.“
Lu Qing hielt ihrer Tochter den Mund zu: „Sag niemals, dass wir nach Niliupei fahren können.“
Nach Durchsicht der offiziellen Dokumente des vergangenen Monats stellte Xie Lanzhi fest, dass Xiao Fenghuang alles perfekt geregelt hatte. Sie wusste genau, welche Beamten hingerichtet werden sollten und welche nicht, welche so wichtig waren, dass an ihnen ein Exempel statuiert werden musste, und welche lediglich ermahnt werden mussten. Sie unterschied alles klar und deutlich. Sie wusste sogar, dass Li Fuyi dreißig Catties Reis veruntreut hatte, und nutzte ihr überlegenes Netzwerk an Informationen, um alle Beamten der unteren Ränge in Huayin Süd – nein, im heutigen Bezirk Jinghua – einzuschüchtern.
Was das Spionagenetzwerk in der Präfektur Jinghua betrifft, so war der schnelle Aufbau durch Little Phoenix allein den Spionen der Westgarde zu verdanken, die jeden Winkel infiltrierten. Obwohl Li Fuyi und die anderen von der Existenz der Spione wussten, kannten sie deren Identität nicht. Dies widerlegte ihre bisherigen Annahmen und ließ sie glauben, es handele sich um hochqualifizierte Offiziere der Westgarde. Letztendlich stammten alle Informationen von einer älteren Frau, die ihr einziges Kind verloren hatte.
Eine alte Frau stürzte alle korrupten Beamten in der Hauptstadt.
Der Grund, warum Li Fuyi nicht bestraft wurde, war, dass er es nur gewagt hatte, sich an geringfügigen Gewinnen zu vergreifen, und es noch nicht an der Zeit war, ihn zur Rechenschaft zu ziehen.
Xie Lanzhi lobte sie uneingeschränkt: „Die Fähigkeiten des kleinen Phönix reichen bereits aus, um politische Angelegenheiten selbstständig zu regeln, was wirklich bemerkenswert ist.“
Si Xitong nickte, zeigte kaum Gefühlsregung und wirkte viel gefasster als zuvor. Doch der Gedanke, dass ihre plötzliche Fassung ihrem bevorstehenden Unheil geschuldet war, beunruhigte sie.
Xie Lanzhi legte die offiziellen Dokumente beiseite.
Sie sprach Ende des Monats die Reise nach Niliupei an: „Ich möchte so schnell wie möglich abreisen.“
Nach ihren Worten warf sie Si Xitong einen vorsichtigen Blick zu und bemerkte, dass ihr Gesichtsausdruck kurz aufblitzte, bevor er sich schnell wieder normalisierte, ohne große Veränderung. Es war, als hätte sie Si Xitongs Worte vorausgesehen.
Xie Lanzhi fügte hinzu: „Für alle Fälle werde ich eine Steinschlosspistole mitnehmen.“
Si Xitong sprach schließlich: „Geh.“
Nur zwei einfache Worte, gesprochen ohne jeglichen Tonfallwechsel. Das überraschte Xie Lanzhi sehr, die, egal wie sehr sie ihn auch musterte, Si Xitongs Haltung stillschweigend akzeptiert hatte.
Schließlich nickte Xie Lanzhi: „Keine Sorge, ich bin bald zurück.“
Diesmal aß Qianqian, auch ohne die Erinnerung ihrer Mutter, ihr Gebäck und bemerkte die dunkle Aura, die ihre Schwester umgab. Sie war wie eine Nebelwolke, die die um ihren Hals gekreuzten Ketten einhüllte und sie dadurch besonders auffällig machte.
Lu Qing fragte ihre Tochter leise: „Wie geht es dem Marschall diesmal?“
Qianqian sagte ruhig: „Mutter, es ist alles wie immer.“
Lu Qing hörte schweigend zu und warf Si Xitong dann einen vorsichtigen Blick zu. Obwohl Si Xitong alles gehört hatte, blieb ihr Gesichtsausdruck unverändert. Lu Qing fragte sich: Warum ist Seine Hoheit so gelassen?
Auch Xie Lanzhi war ratlos. Doch sie wagte nicht zu fragen, aus Angst, die Stimmung zwischen ihnen durch zu viele Fragen wieder anzuspannen.
Sie wollte sich nicht mit ihrer geliebten Frau streiten, bevor sie nach Niliupei aufbrach, um die lebensbedrohliche Prüfung zu bestehen.
Diesmal benutzte sie nicht ihren Gehstock, sondern zog Si Xitong in ihre Arme. Lu Qing hielt ihrer Tochter sofort die neugierigen Augen zu. Dann schlichen sich Mutter und Tochter heimlich aus dem Landratsamt.
Si Xitong klopfte ihr sanft auf den Rücken, so wie sie sie früher immer tröstete, wenn sie ängstlich war.
Sie tröstet sich jetzt auf die gleiche Weise.
Xie Lanzhi konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen: „Kleiner Phönix, wir sind jetzt schon über ein Jahr verheiratet.“
„Warum sprichst du das jetzt plötzlich an?“, fragte Si Xitong und legte ihr Kinn auf ihre Schulter, das Gesicht eng an ihren Körper gepresst. Leise sagte sie: „Willst du mich etwa loben und denkst, ich würde immer fürsorglicher werden?“
Du hast richtig geraten.
Gleichzeitig benannten die Streitkräfte im nördlichen Huayin das südliche Huayin offiziell in Jinghua-Präfektur um.
Die Xiongnu veröffentlichten zahlreiche offizielle Dokumente, in denen sie Sixitongs Souveränität über den Bezirk Jinghua erklärten. Dies schockierte und verängstigte viele kleine Länder, die im Machtkampf zwischen größeren Nationen gefangen waren und vor der drohenden Teilung standen. Die Identität des Volkes des Königreichs Huayin selbst könnte nun in Frage gestellt werden.
Viele Menschen entschieden sich für einen Umzug in die Präfektur Jinghua, während viele andere in Huayin Nord blieben, da sie dies als ihre ursprüngliche Heimat betrachteten und daher keinen Grund sahen, sie zu verlassen.
Das Leben in Huayin North war jedoch nicht einfach, und sie wurden weiterhin von den Hunnen schikaniert.
Der Verlust von über 100.000 Menschen in Huayin Nord führte zu einem Rückgang der Zahl der Hu- und Xiongnu-Händler, die in den Kohlebergwerken arbeiteten, sowie ihrer üblichen Arbeitskräfte, was sie dazu veranlasste, in der nördlichen Präfektur zu protestieren.
Anshan blickte auf das Kontobuch in seiner Hand und sah, dass der Gewinn in nur einem Monat um 30.000 Tael gesunken war.
Wütend schlug er mit der Hand auf das Kassenbuch. „Warum sollte Artur mit meinen Interessen spielen! Wir sind momentan unterbesetzt, und wenn wir nicht aufpassen, hauen diese Huayin-Leute in die Hauptstadt ab.“
„Wenn du wegläufst und nie wiederkommst, wer soll dann für mich arbeiten und Geld verdienen!“
Wie sollte ich jemals das Geld aufbringen, um es in meine Heimat zurückzuschicken?!
Anshan beschwerte sich, dass Artu bereits einen Brief geschickt habe, in dem er Xie Lanzhi dringend aufforderte, so schnell wie möglich in Nilubei einzutreffen, da er bereits vorausgereist sei.
Der Xiongnu-Gesandte machte einen Vorschlag: „Prinz, vielleicht könnten Sie... die Löhne ein wenig erhöhen, um sie zu halten.“
Früher arbeiteten die Einwohner von Huayin unentgeltlich für sie und benötigten lediglich eine Mahlzeit. Da es heute deutlich weniger Menschen in Huayin gibt als früher, als die Arbeitskräfte zahlreich und billig waren, müssen Maßnahmen ergriffen werden, um dies auszugleichen.
Anshan schlug erneut mit der Hand auf den Tisch: „Das ist alles Xie Yings Schuld!“
"Sonst hätte ich diesen ungezogenen Bürgern ja nicht ihren Lohn gezahlt."
Der Gesandte der Hu Xiongnu sagte: „Nur ein Kompromiss kann noch größere Verluste verhindern. Wir sollten dem König auch über die aktuelle Lage im Königreich Huayin berichten. Ich glaube, der König wird Verständnis haben.“
Anshan entsandte einen Boten, um das Mutterland zu informieren. Später hieß es, Ayuertu sei mit hundert Mann nach Lu aufgebrochen und der Herrscher von Lu habe Kontakt zum König aufgenommen. Der König tauschte fünftausend Sche Getreide gegen die Zusage des Herrschers von Lu, Nilupo ein Darlehen zu gewähren.
Der Staat Lu war nur so groß wie eine Kreisstadt und hatte lediglich 200.000 Einwohner. Fünftausend Shi waren für den Herrscher von Lu eine beträchtliche Summe.
Unerwartet lieferte die neu eingetroffene Armee am nächsten Tag 5.000 Shi Getreide und einen Vertrag zur Instandsetzung einer Nationalstraße. Die Straße sollte kostenlos von Lu nach Neu-Tianjin gebaut werden, und Lu sollte einen jährlichen Zuschuss von 3.000 Tael Silber für die Straßenbaukosten erhalten.
Als der König von Lu den Vertrag von Si Xitong erhielt, fiel er vor Aufregung in Ohnmacht. Dreitausend Tael Silber – Lus jährliche Steuereinnahmen betrugen lediglich zehntausend Tael; dreitausend Tael reichten aus, um die Steuereinnahmen um eine Saison zu senken. Der König von Lu war ein unbestechlicher Herrscher und würde dieses Geld vermutlich nutzen, um sein Volk für eine Saison von den Steuern zu befreien. Da die Nationalstraße nun repariert war, konnte Lu das Geld außerdem für den Kauf von Vorräten und den Handel in der neuen Hauptstadt verwenden.
Ihre Orangen aus Lu sind die süßesten. Das Geschäft wird mit Sicherheit florieren.
An Yi wäscht gerade Nachttöpfe im Anwesen eines Hu Xiong-Meisters. Weil sie diese so gründlich wäscht und den Hu Xiong-Meister aus der Latrine gerettet hat, wurde sie zur Verwalterin des Anwesens befördert.
Zuvor war der Verwalter mit seiner gesamten Familie in die Präfektur Jinghua umgezogen, da er die Unterdrückung durch die Hunnen nicht länger ertragen konnte. Daher bot sich Anyi die Gelegenheit, das Amt zu übernehmen.
Anyi hätte sich niemals vorstellen können, dass er, ein würdevoller Herrscher, zu einem bloßen Verwalter degradiert werden würde.
Endlich hatte sie die Gelegenheit, zwei Briefe an die Präfektur Jinghua zu schicken. Einen an Si Xitong und einen an Azi.
Azi wäre vor Freude beinahe in Ohnmacht gefallen, als sie Anyis Brief erhielt.
Als Si Xitong An Yis Brief öffnete, wurde sie sehr ernst, denn An Yi hatte ihr von den Nöten und Sorgen berichtet, die sie und das einfache Volk in den vergangenen zwei Monaten erdulden mussten.
Er berichtete seiner Frau Anyi nur von guten Nachrichten und nie von schlechten.
Si Xitong verstaute den Brief leise. Sie plante, jemanden zu schicken, um Anyi nach ihrem Martyrium abzuholen.
Unerwarteterweise schrieb Anyi erneut: Ich werde vorerst nicht zurückkehren, da ich noch Verpflichtungen zu tragen habe.
Nachdem Azi den Brief gelesen hatte, stimmte sie beinahe widerwillig zu.
Si Xitong fragte sie verwundert: „Wie konntest du nicht wissen, wie fähig An Yi ist?“
Azi war jedoch nicht mehr die weinende Frau von einst. Obwohl ihre Augen rot waren, hatte sie vollstes Vertrauen in Anyi: „Dass sie in Huayin und Beicang so gut vorbereitet ist, zeigt, dass sie die Dinge selbst in die Hand nehmen kann. Außerdem folgen ihr so viele Menschen und glauben an sie. Sogar eine Gruppe von Leuten, die nichts mit mir zu tun haben, unterstützt sie. Als ihre Frau muss ich an sie glauben und darf sie nicht aufhalten.“
Si Xitong verstummte. Ihre Finger zerknüllten den Umschlag; sie beneidete Azi um ihr bedingungsloses Vertrauen in An Yi.
Weil sie merkte, dass sie nicht so ruhig war, wie sie schien, obwohl sie den Eindruck erweckt hatte, Lanzhi zu Nilupo zu schicken, konnte ihr Herz nicht lügen.
Azi spürte vage, dass auch ihre Schwester und ihr Schwager etwas beschäftigte. Sie verstand zwar nichts von Politik, konnte aber dennoch ein paar Worte über deren Beziehung sagen.
„Schwester, erlaube mir eine Frage“, sagte Azi. „Was würdest du denken, wenn dein Schwager gegen sein eigenes Herz handeln würde, um dir zu gefallen?“
Si Xitongs Augen flackerten, sie blickte auf und sagte: „Azi.“
Azi: „Ich verstehe das nicht ganz, aber Schwester, bitte zwing dich nicht dazu. Es ist in Ordnung, dass Ehefrauen unterschiedliche Meinungen haben, aber keine sollte die andere jemals dazu zwingen, gegen ihre eigenen Prinzipien zu handeln, nur weil sie dich liebt.“
Wer hätte gedacht, dass ihre jüngere Schwester, die sogar noch jünger war als sie, die Dinge klarer sehen würde als sie selbst?
Ist sie wirklich von ihrer eigenen Verwicklung geblendet?
Im Hinterzimmer hatte Xie Lanzhi ihre Verbände bereits abgenommen. Nachdem der Arzt sie mehrmals untersucht hatte, rief er überrascht aus: „Es ist erst etwas über einen Monat her, Marschall, Sie haben sich so schnell erholt!“
Xie Lanzhi lächelte und sagte: „Meine Konstitution ist besser als die der meisten Leute. Ich habe den Arzt in letzter Zeit ziemlich in Anspruch genommen.“
„Wie könnte ich es wagen?“, sagte der Arzt geschmeichelt. „Aber Marschall, Sie müssen auf Ihre rechte Hand achten. Ihr Handgelenk ist ziemlich stark verletzt.“
Danke schön.
Xie Lanzhi bat Xie Shangguang, dem Arzt Trinkgeld zu geben und ihn dann nach Hause zu schicken.
Im Nu war ihr kleiner Phönix zurück. Sie brachte sogar einen Topf Suppe mit.
„Mir geht es jetzt wieder völlig gut.“
Si Xitong nickte: „Ich habe es an der Tür gehört.“
Sie stellte die Suppe auf den Tisch, schöpfte sie Xie Lanzhi in eine Schüssel, und während Xie Lanzhi trank, saß sie still neben ihr, sagte nichts und beobachtete sie einfach.
Nachdem Xie Lanzhi ausgetrunken hatte, bemerkte sie, dass die Frau sie gedankenverloren anstarrte.
Sie schien etwas auf dem Herzen zu haben.
Sie stellte ihre Schüssel ab: „Kleiner Phönix“.
Si Xitong unterbrach sie als Erste: „Red nicht, bleib einfach eine Weile so stehen.“
Xie Lanzhi verstummte und ließ sie sie schweigend ansehen. Sie war einen Moment lang verwirrt und innerlich zerrissen und fühlte sich zutiefst unglücklich. Dann, wie von einem Erkenntnismoment überwältigt, wirkte sie plötzlich distanziert, als hätte sie die Gefühle, die sie Xie Lanzhi sonst anvertraut hätte, augenblicklich unterdrückt.
Das muss nicht unbedingt etwas Schlechtes sein. Ein Herrscher, der seine Gefühle nicht zeigt, kann strategisch vorgehen und die Gesamtsituation kontrollieren.
Sobald sie die folgenden beiden Punkte beherrscht, wird sie bereit sein, loszulegen, ohne dass ihr jemand sagen muss, was sie tun soll.
Die beiden schwiegen eine halbe Stunde lang. Schließlich stand Si Xitong auf, den Rücken zu ihr gewandt, sodass man seine Gefühle nicht erkennen konnte. Auch seine Stimme klang etwas kühl: „Ich werde dich nicht länger daran hindern, das zu tun, was du tun willst.“
„Keine Zerstörung, kein Neubau.“
„Um neues Leben zu erlangen, muss man zuerst den Kreislauf des Todes abschaffen.“
Xie Lanzhi hielt einen Moment inne, dann setzte sie sich wieder auf ihren Stuhl, ohne wie üblich aufzustehen und sie zu umarmen.