„Marschall, ich bin ein ziviler Beamter und verstehe auch die sich ständig verändernde Natur des Schlachtfelds“, sagte Si Bogong taktvoll. „Neben Arroganz ist Feigheit gegenüber dem Feind ein weiteres großes Tabu in der Militärstrategie, das ebenfalls inakzeptabel ist.“
Xie Lanzhi versuchte nicht, Si Bogong zu überzeugen. Denn es war unnötig.
Sie blickte Wu Shang an: „Der junge Meister Wu hat vollkommen recht.“
Obwohl sie absolut Recht hatte, konnte Wu Shang in ihren Augen nicht das geringste Anzeichen von Zustimmung erkennen.
Er seufzte und sagte: „Der Marschall mag es nicht glauben. Tatsächlich hat mein mütterlicher Clan bereits eine Vereinbarung mit Yelü Wen getroffen. Solange er Luerqu beschützt und kontrolliert, um der Nordregion zu nutzen, wird mein mütterlicher Clan ihn definitiv unterstützen.“
„Er wird künftig fair um eine Position im Kriegsministerium konkurrieren können.“
„Yelü Wens Versprechen ist für Lady Yelü wertlos; im Gegenteil, Eure Versprechen sind wahrlich unschätzbar wertvoll.“ Xie Lanzhi runzelte die Stirn und sagte: „Yelü Wen, dieser Mann …“
Wu Shang unterbrach sie sofort: „Da der Marschall und ich unterschiedliche Meinungen haben, sollten wir nicht versuchen, hier einen Konsens zu finden. Wie wäre es mit einer Wette?“
Deshalb hat er das angesprochen.
Xie Lanzhi stimmte nicht sofort zu.
Wu Shang machte sich keine Sorgen, dass sie nicht zustimmen würde: „Eigentlich bin ich gekommen, um die Heiratseinladung zurückzugeben. Aber da ich nun sehe, dass der Marschall an der politischen Lage in der Nordregion interessiert ist, kann ich Ihnen die Heiratseinladung genauso gut zuerst geben.“
„Dann werden der Marschall und ich eine Wette abschließen. Es geht darum, ob die Nordregion Luerqu kontrollieren kann. Der Gewinner erhält das Recht, drei Jahre lang in Luerqu Handel zu treiben. Gewinne, die in diesem Zeitraum erzielt werden, sind steuerfrei.“
Luerqu war das einzige Tor zur Außenwelt für die nördlichen Regionen und ermöglichte den direkten Zugang zu den vier südostasiatischen Ländern sowie die Kontrolle über die Handelsrouten in den zentralen und westlichen Regionen. Wäre die Schiffbautechnologie in den nördlichen Regionen nicht unterentwickelt gewesen, hätten sie sich in den letzten Jahren zumeist nur in der Gegend um die Präfektur Shiguo bewegt. Sie wagten sich nur selten nach Südostasien. Und selbst dann waren sie auf die Schiffe der Hu- und Xiongnu-Händler angewiesen; sie konnten selbst keine Schiffe der Hu und Xiongnu erwerben.
Die nördlichen Regionen sind nicht gerade für ihre geschickten Handwerker bekannt; Schiffe, die nach gestohlenen Bauplänen gebaut wurden, erreichen womöglich nicht einmal die fernsten Meere und könnten leicht in Unfälle verwickelt werden. Kurz gesagt, die nördlichen Regionen können bestenfalls billige Kopien herstellen.
Das neue Tianjin war anders. Seine Schiffbau- und Artillerietechnologie war mit der der Nördlichen Hu und Xiongnu nicht vergleichbar. Es errichtete sogar eine Schutzroute durch kleine, landbasierte Staaten in der Zentralregion, um sich gegen die Nördlichen Hu und Xiongnu zu verteidigen. Deshalb waren die Nördlichen Hu und Xiongnu so vorsichtig und zogen es vor, sich diesem harten Gegner zu stellen, anstatt weitere Ressourcen im Kampf gegen ein Land nach dem anderen zu verschwenden, den Krieg zu verlängern und ihre nationale Stärke zu schwächen.
Deshalb würde Aqina keine Kosten scheuen, um es zu verschlingen.
Xie Lanzhi seufzte, ihr Blick auf Wu Shang war voller Mitleid, als hätte er bereits verloren.
Wu Shang war von ihrem Blick verwirrt und empfand sie nur als arrogant.
Plötzlich wandte sich Xie Lanzhi an ihn: „Da wir ja spielen gehen, wo ist die Hochzeitseinladung?“
Wu Shang reichte Xie Lanzhi eine in rotes Papier gewickelte Hochzeitseinladung aus seiner Brusttasche. Als Xie Lanzhi sie entgegennahm, spürte sie, dass Wu Shangs Finger noch immer die andere Seite des roten Papiers umschlossen.
Ohne zu zögern, riss sie daran und zog es mit Wucht zu sich heran. Wu Shang runzelte die Stirn und zog es zurück; ihre Hände schwebten in der Luft und hätten die Hochzeitseinladung beinahe entzweigerissen.
Als Si Bogong das sah, hustete er immer wieder, um die peinliche Atmosphäre um ihn herum zu überspielen.
"Hust hust hust!"
"Hust hust hust!"
"Hust hust hust hust!"
Xie Lanzhi und Wu Shang ließen gleichzeitig los. Die Hochzeitseinladung wäre beinahe zu Boden gefallen, als Si Bogong sie mit seiner großen Hand auffing und in seinen Ärmel steckte.
„Ich kann diese Wette bezeugen“, räusperte sich Si Bogong leise. „Ihr beide kennt euch in euren jeweiligen Kampfdisziplinen sehr gut aus. Ich hoffe, ihr erringt beide einen überwältigenden Sieg.“
Xie Lanzhi sagte: „Vielen Dank.“
Wu Shang sagte außerdem: „Mein mütterlicher Clan wird nicht zulassen, dass das vom Marschall erwähnte hypothetische Szenario eintritt.“
Xie Lanzhi wollte ihm unbedingt sagen, dass sie nicht einfach nur Vermutungen anstellte. Aqina hatte es wirklich vor.
Sie erinnerte sie ausdrücklich daran: „Ihr habt unter dem Druck der Grenzinvasion bereits euer Bestes gegeben. Solange ihr die Stellung haltet, werdet ihr sicherlich keinen einzigen Hunnen entkommen lassen.“
"Ich erinnere mich."
Wu Shang runzelte erneut die Stirn: „Danke für die Erinnerung, Marschall.“
„Ich werde in drei Tagen nach Hause zurückkehren. Ich werde den zweiten Prinzen im Auge behalten und den Khan daran erinnern.“
Der Grund, warum Wu Yuejun nun von der Nordregion geächtet wird, liegt darin, dass Wu Yuejun sich entschieden hat, auf Yifans Seite zu stehen, anstatt wie Wu Shang zu vermitteln.
Dieses Treffen mit ihrer Liebesrivalin brachte Xie Lanzhi tatsächlich ein Gefühl der Erleichterung. Selbst wenn ein Schurke, solange er noch reich war, noch etwas Menschlichkeit besessen hatte, änderte das nichts daran, dass er ein Schurke war.
Xie Lanzhi verließ schließlich Prinz Duns Anwesen.
Meister Si atmete erleichtert auf und fragte gezielt den Kampfsporthändler neben ihm. Dieser hatte seit Xie Lanzhis Weggang gedankenverloren zur Tür gewandt gestanden.
Er sagte: „Willst du wirklich mit der Marshal wetten? Sie ist Soldatin.“
„Selbst Soldaten müssen Militärstrategie studieren“, sagte Wu Shang. „Ich frage mich, welche Bücher Marschall Xie normalerweise liest?“
Nach kurzem Nachdenken wurde Si Bogong klar, dass er sich selbst nicht ganz sicher war. Jeder Kampf, den der Marschall führte, war plötzlich und unerwartet, ohne jede Vorwarnung.
Ihre Fähigkeit, angesichts der Gefahr ruhig zu bleiben, ermöglichte es ihr, den Feind zu überwältigen und die Situation auf dem Schlachtfeld zu kontrollieren.
Was die Militärstrategie betraf, so hatte er sie erst bei seinem Einzug in Tianjin kennengelernt; alles andere drehte sich um Hofpolitik. Einen Moment lang war Sibo Gong völlig verblüfft, wozu die Marschallin tatsächlich fähig war. Sie war in der Tat eine geschickte Kriegerin, die jede Schlacht gewann. Und sie war auch eine begabte Regierungsfrau.
„Talentiert in Literatur und Kampfkunst?“ Das war das erste Mal, dass Meister Sibo eine solche Bemerkung über Xie Lanzhi machte.
Si Bogong erkannte plötzlich, dass er diesem Irrtum unterlag: dass der Marschall keine besonderen Stärken zu haben schien.
Selbst Meister Si war verblüfft. Er sagte: „Ich würde sagen, sie ist sowohl in der Literatur als auch in den Kampfkünsten begabt. Sie bringt innere und äußere Angelegenheiten sehr gut in Einklang.“
„Ob es nun um die Integration der Familie Xie in Tianjing geht oder um die Entwicklung an sich, es scheint, dass sie diejenige war, die alles ins Rollen gebracht hat.“
Wu Shang versank in tiefes Nachdenken. Dieser Marschall hatte sich auf dem Schlachtfeld also ganz anders geschlagen als er es sich vorgestellt hatte – weise und einfallsreich. Stattdessen kämpfte er allein, ein einsamer Wolf.
Er hatte jedoch das Schlachtfeld in Yue eingehend studiert, einschließlich der Leute, die Seine Hoheit ausgesandt hatte, sowie der Pläne, die Seine Hoheit gemacht hatte.
Diese Marschallin schien ein Talent dafür zu haben, die Bevölkerung für sich zu gewinnen und zu beschwichtigen. Einst hatte sie das Schlachtfeld von Yue aus dem Chaos in Ordnung gebracht. Da war zum Beispiel der Siebte Prinz, Zheng Xiu. Nun unterstützte das gesamte Königreich Yue Zheng Xiu als seinen Herrscher.
Und dieser Aba, ich weiß nicht, was in ihn gefahren ist. Zwanzigtausend Mann blieben im Delta zurück und warteten auf Befehle von Marschall Xie.
All diese Phänomene ließen Wu Shang sie nicht unterschätzen. Daher konnte sie sowohl als gebildet als auch als kampfkunsterfahren gelten.
Si Bogong schenkte dem keine große Beachtung. Er verstand ohnehin nichts von Kriegsführung. Er hatte großes Glück, dass der Marschall stets Schlachten gewann, deren Sieg er sich sicher war. Zumindest am Ende der Jin-Dynastie war das Schicksal des Landes den Xie zugetan gewesen. Doch nun war die Si-Familie an der Reihe.
„Sie müssen das, was der Marshal gesagt hat, in jedem Fall sorgfältig überdenken.“
Nach diesen Worten zögerte Si Bogong und fügte dann hinzu: „Lu'erqu ist ein guter Ort. Sobald Lu'erqu von den Nördlichen Hu und Xiongnu erobert ist, wie könnte Wu Shangs mütterlicher Clan es zulassen, dass Lu'erqu weitere drei Jahre lang frei zugänglich bleibt? Dann wird es vollständig zum Gebiet der Nördlichen Hu und Xiongnu gehören.“
Der Marschall durchschaute das ganz offensichtlich, sprach es aber nicht an. Offenbar wollte er Wu Shang absichtlich Geld erpressen.
Wu Shangs Zuversicht rührte von seiner Überzeugung her, dass die nördlichen Regionen seine Heimat seien. Wie hätte er es auch anders machen können als ein Fremder? Außerdem vertraute er Yelü Wen, einem alten Bekannten, und glaubte nicht, dass dieser ein Verräter sei.
Außerdem befindet sich vor der Nordregion, dem Tor dorthin, eine Barriere. Der Khan wäre nicht so töricht, ihnen in den Rücken zu fallen.
Wu Shang lachte und sagte: „Wie ist das möglich?“
Unterdessen standen 60.000 Mann in Bereitschaft, der Rote Fluss war ruhig, und die Xiongnu näherten sich nicht mehr der Grenze. Alle glaubten, dass sie die Grenze heute wieder sicher überqueren würden.
Bis eine Granate, die von einem unbekannten Hügel abgefeuert wurde, ein Getreideschiff zerstörte, das sich noch mitten auf dem Red River befand.
Peng! Das Getreideschiff sank augenblicklich!
Die barbarischen Soldaten und die Soldaten der Xie umzingelten panisch das Ufer und riefen im Chor: „Schnell, schnell geht und meldet euch beim Kronprinzen!“
"Geh schnell und informiere den General!"
"Es ist ein feindlicher Angriff! Die Hunnen sind eingefallen!"
Kapitel 202 Die komplexe Situation in der Nordregion
Die Nachricht von Xie Lanzhis Kontakt mit Wu Shang erreichte Si Xitong sofort.
Zhang Changle hatte Si Xitongs Gesichtsausdruck noch nie zuvor gesehen; es war das erste Mal, dass er seinen sonst so sanftmütigen und gehorsamen Herrn so sah.
Sie warf einen scharfen Blick zu. Zhang Changle wusste, dass dieser nicht dem Marschall galt.
Die Nachricht von der heftigen Schlacht erreichte schnell den Jianzhang-Palast.
Angesichts der einzigartigen geografischen Lage Ichibans wäre eine überstürzte militärische Intervention durch Shin Tianjing umstritten gewesen. Daher konzentrierte sie sich auf die Logistik und schickte Lebensmittel und Waffen nach Ichiban. Nur falls nötig, würde sie formell politisch intervenieren.
„Ich hoffe einfach, dass Väter und Söhne in der Nordregion selbstbewusster auftreten können, wie es Männer tun.“ Si Xitong sagte dies ohne jede Spur von Erwartung in ihren Augen.
Zhang Changle erfuhr aus Geheimdiensterkenntnissen, dass Yelü Wen und Yelü Beiluo sich stets bei den Xiongnu einschmeichelten und selbst im Kriegsfall ihre Haltung uneindeutig blieben, wie die von Außenstehenden. Sie schienen auf etwas zu hoffen oder bereiteten vielleicht bereits ihre Flucht vor.
Schon bevor der Krieg richtig begonnen hatte, zeigten sie Anzeichen einer Kapitulation.
Zhang Changle sagte: „Meister, sollen wir jemanden schicken, der dem Vater und dem Sohn mal ordentlich die Leviten liest?“
Si Xitong sagte ruhig: „Möglicherweise haben sie bereits eine Vereinbarung mit den Nördlichen Hu und Xiongnu getroffen. Wie auch immer das Ergebnis ausfällt, sie werden nicht tatenlos zusehen und auf ihr Verhängnis warten.“
"Gehen."
Zhang Changle erhielt den Befehl und teilte den Spionen von Sonne und Mond in der Nordregion ausdrücklich mit, dass die beiden gegen Bezahlung Informationen in der Nordregion verbreiten könnten. Diese Taktik war früher An Shans bevorzugte Methode gewesen und hatte sich bereits einmal für das neue Tianjing bewährt.
Das heißt, die breite Masse lässt sich leicht beeinflussen. Tatsächlich ist sie sehr leicht zu manipulieren, nicht nur aufgrund mangelnden öffentlichen Bewusstseins, sondern auch, weil ihr Informationsstand meist begrenzt ist. Sobald ein Gerücht die Runde macht, verbreitet es sich rasend schnell und gewinnt mit jedem Wort an Glaubwürdigkeit. Selbst wenn viele es nicht glauben, geraten sie in Panik.
Und Panik ist Xiweis Ziel.
Nachdem eine Reihe von Getreideschiffen bombardiert worden war, starteten die nördlichen Hunnen offiziell einen Angriff auf den Roten Fluss und bombardierten mit der Artillerie ihrer Vorhut die gefährlichsten Berggipfel und Hindernisse, die das Marschieren erschwerten.
Die nördlichen Xiongnu beschossen die Grenze unerbittlich, als ob sie kostenlos Granaten darauf abfeuerten. Viele strategisch wichtige Pässe wurden durch das Artilleriefeuer dem Erdboden gleichgemacht.
Yelü Lili hatte sich nie vorstellen können, dass es eine solche Kampfmethode gab und dass die nördlichen Hu und Xiongnu über weit mehr Schießpulver verfügten, als er gedacht hatte.
Auch Xie Ji hatte das nicht erwartet. Die erste natürliche Barriere stand kurz vor dem Durchbruch. Doch wenn das Artilleriefeuer auch nur eine kleine Lücke riss, würde die Gefahr eines vollständigen Einsturzes steigen.
„Eure Hoheit, haben die Männer, die wir geschickt haben, herausgefunden, wo ihre Kanonen sind?“ Xie Ji war gerade dabei, eine Stoßtruppe zusammenzustellen, um die Kanonen auszuschalten.
Yelü Lili sagte: „Wartet noch ein wenig, wartet noch ein wenig. General Xie, seid nicht ungeduldig.“
Sein Tonfall war angespannt. Xie Ji dachte bei sich: „Du bist derjenige, der es nicht so eilig haben sollte.“
Bald darauf tauchte eine Gruppe feindlicher Soldaten am Stützpunkt auf. Die Gesichter der Soldaten waren mit Ruß bedeckt, und auf ihren Stirnen klebte Blut, was deutlich darauf hindeutete, dass sie von fliegenden Steinen getroffen worden waren.
Die Soldaten meldeten: „Eure Hoheit, unsere Aufklärung hat den Kontakt verloren.“
„Was?“, rief Li Li unwillkürlich aus. Schließlich senkte er die Stimme und fragte ruhig: „Wo befindet sich die Kanone?“
Die barbarischen Soldaten teilten Li Li daraufhin die ungefähre Entfernung mit, die sie erkundet hatten. Die Kanonen der Nördlichen Xiongnu befanden sich auf einer Anhöhe, etwa 300 Meter entfernt. Als sie dort ankamen, sahen sie nur die Mündung einer Kanone, als wäre diese direkt aus dem Boden gewachsen. Doch als einer von ihnen hineinging und entdeckt wurde, erkannten sie, dass die Xiongnu das bergige Gelände genutzt hatten, um einen versteckten Außenposten zu errichten. Sobald die Kanonen abgefeuert waren, konnte allein die Tarnung viele täuschen.
Darüber hinaus entdeckten sie nur einen einzigen Ort, und die Kundschafter, die dorthin gingen, erlitten schwere Verluste.
Yelü Lili hatte nicht erwartet, dass die Gegenseite ebenfalls einen Verteidigungsstützpunkt wie den seinen errichten würde. Offenbar beabsichtigten die Nördlichen Hu und Xiongnu, eine langfristige Präsenz an der Grenze aufzubauen. Derzeit gab es innerhalb der Nördlichen Hu und Xiongnu keine Kräfte, die Aqinas Vormarsch behindern konnten.
Aqina tat plötzlich so, als hätte er sich gehen lassen und machte, was immer er wollte.
Und die Kanone, die mitten im Fluss einschlug, war eindeutig nicht nur 300 Meter entfernt. Vielleicht hatten die Nördlichen Xiongnu Artillerie mit noch größerer Reichweite versteckt.
Schließlich befahl Li Li den Truppen, ihre Stellungen zu halten, während er gleichzeitig Männer aussandte, um die Hu-Leute in die nördliche Region zu evakuieren. Dort waren bereits Leute aus der nördlichen Region herbeigerufen worden, um die Hu-Leute in Empfang zu nehmen.
Den meisten Hu-Leuten wurde jedoch der Zutritt verweigert, sobald sie die Außenbezirke von Luochuan erreichten. Die Daban waren sehr unzufrieden und protestierten, doch niemand hörte ihnen zu. Sie konnten nur in der Nähe der Hu-Leute zelten.
Die Zelte waren gerade erst aufgebaut worden, als Leute aus Luochuan eintrafen und erklärten, sie bräuchten Leute, um die Straße zu reparieren, da eine Gruppe von Hu-Leuten für Unruhe gesorgt habe.