Während des Essens sprach Hai Ling leise: „Gestern sah ich Palastmädchen und Eunuchen ziellos umherirren, manche spielten sogar heimlich. Diese Leute im Palast zu halten, ist ziemlich teuer, und zu viele stiften unweigerlich Unruhe. Im Moment gibt es nicht viele Herren im Palast. Deshalb schlage ich vor, die älteren Palastmädchen, die freigestellt werden sollten, heiraten zu lassen und alle alten Eunuchen fortzuschicken, damit sie ihren Lebensabend in Frieden verbringen können. Was hältst du davon?“
"Okay, das solltest du tun. Im Palast ist es sowieso langweilig, und ich kann nicht oft bei dir sein, also kannst du machen, was du willst, solange du glücklich bist."
Hailin strahlte vor Freude, als sie das hörte; zumindest war ihr jetzt nicht mehr langweilig und sie hatte etwas zu tun.
„Na los, iss mehr, um deinen Körper zu nähren.“
Diese Worte regten sofort wieder ihre wilde Fantasie an, sodass sie schnell den Kopf senkte, um zu essen, und dabei die Schamlosigkeit des Mannes zur Kenntnis nahm.
Nach dem Frühstück verweilten die beiden noch eine Weile, bevor Ye Lingfeng den Qingqian-Palast verließ, um sich im kaiserlichen Arbeitszimmer um Regierungsangelegenheiten zu kümmern.
In Wirklichkeit ist das nördliche Lu nicht so wohlhabend, wie es scheint. Während der Herrschaft des verstorbenen Kaisers hielt dieser zahlreiche Konkubinen in seinem Harem, und seine Frauenliebe führte zur Vernachlässigung der Staatsgeschäfte. Dies hatte weitverbreitete Korruption, Bestechung und den Kauf und Verkauf von Ämtern zur Folge, wodurch die Staatskasse leer war. Selbst für diese prunkvolle Hochzeit finanzierte er die Vorbereitungen persönlich, da er Ling'er nichts weiter als eine prachtvolle Zeremonie bieten wollte. Nun, da die Frau, die er liebt und die ihm am Herzen liegt, an seiner Seite ist, ist er umso motivierter, den Hof zu reformieren. Seine dringlichste Aufgabe ist es, die korrupten Beamten zu entfernen und sie durch neue Kräfte zu ersetzen. Daher prüft er diskret, wer am Hof fähig ist und wer nicht.
Kurz gesagt, er war beruflich völlig überlastet, wollte sich aber nur ungern von Ling'er trennen. Es war sein Hochzeitstag, doch er hatte kaum Zeit für sie. Sobald sich alles beruhigt hatte, würde er das aber ganz sicher nachholen.
Ihr vorheriger Vorschlag, die Eunuchen und Mägde im Palast zu säubern, entsprach genau seinen Wünschen.
Dies gab ihr nicht nur eine Aufgabe, sondern sparte auch unnötige Ausgaben und löste so ein schwieriges Problem. Ye Lingfeng musste lächeln, als er an Ling'er dachte, was seinem Eunuchen Xiao Luzi und den anderen Gefolgsleuten verriet, wie gut der Kaiser gestimmt war. Es war ein ungeheurer Unterschied zu seiner früheren Kälte und Rücksichtslosigkeit, was ihnen sehr guttat.
„Der Charme der Kaiserin ist wirklich groß“, seufzten die Eunuchen innerlich.
In der Haupthalle des Qingqian-Palastes ließ Shimei ein Dienstmädchen das Frühstück abräumen, dann verließen sie und ihre Herrin die Haupthalle des Qingqian-Palastes und spazierten im hinteren Garten.
Es war Frühling, und der Garten stand in voller Blüte. Soweit das Auge reichte, leuchteten tausende Farben – ein wunderschöner Anblick. Der sanfte Wind verlieh dem Ganzen eine erfrischende und bezaubernde Atmosphäre.
Hai Ling atmete tief und erleichtert auf und streckte ihre Muskeln. Ihr Körper fühlte sich eigentlich gut an, doch Ye Lingfeng war dennoch besorgt. Die Intimität der letzten Nacht hatte ihre Beine etwas geschwächt.
Shi Mei, Shi Lan und die anderen folgten Hai Ling lächelnd und bewunderten dabei die Blumen und Pflanzen.
"Eure Majestät, diese Blumen blühen so wunderschön."
„Ja, die Blumen und Pflanzen im Palast sind viel schöner als anderswo, und die Vielfalt ist vollkommen. Soweit das Auge reicht, ist es ein Meer von Blumen.“
Als Fu Yue dies hörte, antwortete er scherzhaft: „Eure Majestät sind die schönste Blume in diesem Garten.“
Fu Yues Worte fanden allseits Beifall. Nicht nur Shi Mei und Shi Lan, sondern auch die nachfolgenden Palastmädchen nickten zustimmend. Die Kaiserin trug heute ein elegantes purpurfarbenes Kleid, ihr dunkles Haar war locker hochgesteckt, und eine kleine Schleife streifte ihre Wange. Ihr Gesicht war bezaubernd und schön, noch schöner als eine Lotusblume, die aus dem Wasser emporsteigt. War sie nicht die schönste Blume im Garten?
„Fuyue, du hast heute schon wieder Süßigkeiten gegessen.“
Kaum waren diese Worte ausgesprochen, erfüllte Lachen erneut den Garten. Nachdem das Lachen verklungen war, erinnerte sich Hailing an etwas und wies Fuyue an, die Leute dazu zu bringen, es zu tun.
„Morgen früh werde ich im Nebensaal des Qingqian-Palastes ein Bankett für die Familie Ji ausrichten. Fuyue, du wirst die Vorbereitungen leiten und dafür sorgen, dass alles bereit ist.“
"Dieser Diener befolgt den Erlass."
Fu Yue machte einen Knicks und führte einige Palastmädchen weg.
Im hinteren Garten waren nur noch die beiden Dienstmädchen Shi Mei und Shi Lan. Die beiden betrachteten Hai Ling gemeinsam, und Shi Mei berichtete ihr dann von ihrer Abreise aus dem Palast am Vortag.
„Eure Majestät, ich habe die vier Oberhäupter des Palastes der Kalten Dämonen kontaktiert. Ich glaube, sie werden bald nach Erhalt des Befehls eintreffen. Aber wie wird Eure Majestät den Palast verlassen? Was wird mit Seiner Majestät geschehen?“
„Ich habe dem Kaiser davon erzählt, und er hat mir seine Erlaubnis gegeben. Ich werde ihm Bescheid geben, wenn ich den Palast verlassen muss.“
„Das ist gut“, sagte Shi Mei erleichtert. Sie hatte befürchtet, der Kaiser würde der Entscheidung ihrer Herrin nicht zustimmen, doch er hatte zugestimmt. Wenn sie darüber nachdachte, war der Kaiser tatsächlich ehrenwerter als gewöhnliche Menschen. Ein Mann, der Frauen respektiert, ist für Frauen liebenswerter. Sie glaubte, ihre Herrin habe den Kaiser nun von ganzem Herzen akzeptiert.
Die drei schlenderten eine Weile im Garten hinter dem Haus umher, doch dann wurden Hailings Beine noch schwächer, sodass sie zum Qingqian-Palast zurückkehrte, um sich auszuruhen.
Am Nachmittag ging ich zum Cixi-Palast und erzählte der Kaiserinwitwe, was ich zuvor dem Kaiser berichtet hatte. Unerwarteterweise überraschte dies die Kaiserinwitwe.
"Könnte es sein, dass wirklich kein Geld mehr übrig ist?"
Das Gesicht der Kaiserinwitwe verriet Unbehagen. Hai Ling war etwas verwirrt. Sie blickte die Kaiserinwitwe an und fragte ruhig: „Was meinen Sie damit, Mutter?“
„Ich hatte zuvor Gerüchte gehört, dass die Staatskasse von Nord-Lu tatsächlich kaum noch Bargeld besitzt, aber als ich Feng'er fragte, sagte er, das stimme nicht. Jetzt, da Ling'er dies gesagt hat, habe ich nachgefragt.“
Als Hai Ling die Worte der Kaiserinwitwe hörte, hob sie eine Augenbraue. Die Staatskasse war leer, was von größter Wichtigkeit war. Da sie kein Geld mehr hatten, würde ihre Hochzeit überaus prunkvoll ausfallen.
Die Kaiserinwitwe bemerkte Hailings Verwirrung und erklärte langsam: „Laut Finanzministerium wurden alle Kosten für diese Hochzeit vom Kaiser selbst bezahlt; die Staatskasse wurde überhaupt nicht angetastet.“
Die Staatskasse war leer, und das war kein Scherz. Hai Ling war zutiefst schockiert. Ye Lingfeng hatte ihr nichts davon erzählt, aber sie nahm es ihm nicht übel. Sie hatten gerade erst geheiratet, wie hätte er das also ansprechen sollen? Er liebte sie so sehr, dass er ihr wahrscheinlich selbst im schlimmsten Fall nichts davon erzählen würde. Es gab Dinge, die sie ihm nicht verdenken konnte, denn ein Kaiser hatte seine Würde.
Wenn sie jedoch die Möglichkeit dazu hätte, würde sie ihm natürlich nicht die Hilfe verweigern.
„Mutter, bitte mach dir nicht so viele Gedanken. Ich kenne mich in dieser Angelegenheit nicht aus. Ich werde den Kaiser später auf jeden Fall danach fragen. Was die freigelassenen Palastmädchen und die Eunuchen betrifft, die den Palast verlassen haben: Da es im Palast keine Herren mehr gibt, haben diese Leute nichts zu tun und treiben deshalb Unfug. Manche von ihnen trinken und spielen sogar. Wenn das herauskäme, würde das nicht dem Ansehen der Zarenfamilie schaden? Deshalb bin ich gekommen, um Mutter um Rat zu fragen.“
Die Miene der Kaiserinwitwe wurde nach Hai Lings Worten weicher, doch sie war dennoch erfreut über Hai Lings Leistung. Feng'ers Urteil war in der Tat anders; diese junge Dame aus der Familie Ji war tatsächlich intelligenter als die durchschnittliche junge Dame aus einer angesehenen Familie.
"Na schön, dann mach schon. Ich werde alt. Von nun an kannst du alles erledigen, was im Palast zu tun ist."
"Ja, Mutter."
Hai Ling nahm das Dekret entgegen und unterhielt sich noch eine Weile mit der Kaiserinwitwe, bevor sie den Cining-Palast verließ.
In der Haupthalle des Cixi-Palastes konnte sich Großmutter Ying ein Lächeln nicht verkneifen und sagte: „Ihre Majestät die Kaiserin ist sehr klug. Seit ihrem Einzug in den Palast kümmert sie sich gewissenhaft um die Angelegenheiten des Palastes. Es scheint, dass die Entscheidung Seiner Majestät nicht falsch war. Vielleicht wird ihre Anwesenheit Seiner Majestät von Nutzen sein.“
Die Kaiserinwitwe lächelte und nickte. „In der Tat, diese Schwiegertochter ist recht gut. Es scheint, als könne sie dem Kaiser eine hilfreiche Unterstützung bieten.“
Nach Hailings Rückkehr in den Qingqian-Palast war das Lächeln, das sie bei ihrem Besuch im Cining-Palast noch geziert hatte, verschwunden. Shimei und die anderen wussten, dass ihre Herrin sich große Sorgen um die angespannte Staatskasse machte. Sollte die Kaiserinwitwe Recht haben, war Beilu tatsächlich nur noch eine leere Hülle. Wollte der Kaiser dies ändern, würde das wohl nicht in ein oder zwei Tagen geschehen.
„Eure Majestät, haben Sie das von der Kaiserinwitwe gehört? Ich glaube, das stimmt nicht. Ein so großes Land hat nicht viel Silber. Das ist wohl nicht sehr plausibel.“
Es ist vielleicht nicht viel, aber es ist nicht so schlimm, wie die Kaiserinwitwe behauptet hat.
„Aber es muss etwas Ernstes sein. Der Klatsch hat sogar die Kaiserinwitwe erreicht, also können Sie sich vorstellen, dass es ernst sein muss. Und haben Sie nicht gesehen, dass der Cining Palace der Kaiserinwitwe sehr sparsam geführt wird?“
Obwohl Hailing den Cixi-Palast nur zweimal besuchte, fielen ihr dennoch einige Dinge auf. Die Mahlzeiten der Kaiserinwitwe bestanden nur aus wenigen Gerichten, und ihre Kleidung beschränkte sich auf zwei prächtige Gewänder, der Rest war sehr schlichte Kleidung. Hätte der Hofstaat tatsächlich über viel Geld verfügt, wäre die Kaiserinwitwe nicht so sparsam gewesen.
„Was können wir jetzt tun?“, fragte sich Shi Mei und erkannte, dass die Einrichtung des Schattenlosen Pavillons genau zum richtigen Zeitpunkt kam. Die Staatskasse war knapp, daher konnten sie diese Gelegenheit nutzen, um sich zu profilieren, dem Land zu helfen und vor allem den korrupten Beamten das ganze Geld aus der Tasche zu ziehen.