Shu Wanxing, die neben der Kaiserinwitwe stand, konnte ihren schönen, verträumten Blick nicht von dem jungen Kaiser vor ihr abwenden und starrte ihn voller Staunen an.
Er war edel und imposant, mit einem blendenden und eleganten Auftreten. Jede seiner Gesten strahlte eine fesselnde Brillanz aus, sodass man sich ihm kaum entziehen konnte.
"Ich frage mich, warum Eure Majestät mich hierher gerufen haben?"
Ye Lingfeng verbeugte sich, ging an eine Seite der Haupthalle, setzte sich neben Hai Ling und blickte zur Kaiserinwitwe am Kopfende des Tisches auf.
Die Kaiserinwitwe lächelte, nahm Shu Wanxings Hand und sagte leise: „Feng'er, du hast Wanxing noch nicht begrüßt.“
„Wanxing?“
Ye Lingfeng hob eine Augenbraue und fixierte die schöne Frau neben der Kaiserinwitwe. Sie war so lieblich und sanft wie Wasser. Sofort musste er an das kleine Mädchen denken, das er als Kind kennengelernt hatte. Er hätte nie gedacht, dass sie nach so vielen Jahren zu einer so anmutigen Dame herangewachsen sein würde.
Als Shu Wanxing sah, dass Ye Lingfeng sie ansah, stand sie langsam auf und sagte schüchtern: „Bruder Ling, du hast Wanxing doch nicht vergessen, oder?“
In dem Moment, als sie sprach, veränderte sich der Gesichtsausdruck einiger Anwesender im Saal. Hai Ling spielte eine untergeordnete Rolle; Nalan Mingzhu, Xi Liang und die anderen wirkten äußerst finster. „Pff, was für eine anmaßende Show! ‚Bruder Ling‘, muss man ihn denn unbedingt so liebevoll ansprechen? Welcher Bruder Ling? Glaubt er etwa, der Kaiser sei sein persönlicher Vertrauter?“
Ye Lingfeng sagte nichts, aber seine Augenbrauen zuckten leicht, bevor er ruhig sprach.
„Jetzt, da Wanxing im Palast ist, sollte sie bleiben und der Kaiserinwitwe Gesellschaft leisten.“
„Genau das habe ich mir auch gedacht. Heute Abend werde ich ein Festessen für Wanxing veranstalten, um die Stimmung aufzulockern. Ich hoffe, Feng'er wird nicht ablehnen. Wanxing hat viel Zeit mit dir verbracht, als du klein warst.“
Nachdem die Kaiserinwitwe geendet hatte, warf sie Hai Ling einen – scheinbar absichtlich oder unabsichtlich – Blick zu. Da Hai Ling von Anfang bis Ende keine Regung zeigte, war sie leicht verärgert, sagte aber nichts mehr.
"Ich werde kommen."
Nach all dem hatte Ye Lingfeng bereits begriffen, was vor sich ging. Offenbar wollte seine Mutter Ling'er nur provozieren. Er hob fragend eine Augenbraue und sah Hai Ling zur Seite. Da sich ihr Gesichtsausdruck nicht verändert hatte, war er etwas erleichtert, doch er wollte trotzdem nicht unvorsichtig sein. War dieses kleine Mädchen etwa wütend und eifersüchtig?
Zwischen ihm und Shu Wanxing bestand nichts. Sie hatte ihn zwar in seiner Kindheit begleitet, aber das war eine Erinnerung aus längst vergangenen Zeiten, an die er sich nicht mehr genau erinnern konnte. Er wusste jedoch noch, dass seine Mutter Wanxing immer gemocht hatte.
In der Haupthalle war Shu Wanxing enttäuscht, dass der Kaiser ihr kaum Beachtung schenkte, doch sie lächelte trotzdem. Dank der Gunst der Kaiserinwitwe weigerte sie sich zu glauben, dass sie keine Chance hatte.
Ich habe gehört, dass diese Kaiserin sehr eifersüchtig ist. Sie hat den Kaiser ganz für sich allein. Was für eine schamlose Frau, dachte Shu Wanxing.
Nachdem die Kaiserinwitwe Ye Lingfeng Anweisungen erteilt hatte, gab sie auch Hai Ling Anweisungen.
„Auch die Kaiserin sollte heute Abend zum Bankett kommen. Prinzessin Nalan und die junge Prinzessin des Cangwang-Anwesens sollten ebenfalls kommen. Mit mehr Gästen wird es lebhafter sein. Im Palast war es schon lange nicht mehr so lebhaft.“
Alle waren einverstanden und entschuldigten sich. Draußen vor dem Hauptsaal des Cixi-Palastes verfinsterte sich Hailings Gesicht. Obwohl sie nicht sonderlich wütend war, fühlte sie sich dennoch unwohl. Die Handlungen der Kaiserinwitwe waren eindeutig gegen sie gerichtet. Bisher hatte sie nur geschwiegen, weil sie sich noch zurückgehalten hatte. Verlor sie nun endlich die Beherrschung?
„Ling'er“, sagte Ye Lingfeng, als er Hailing zurück zum Qingqian-Palast begleitete und ihr unterwegs die Geschichte von Shu Wanxing erzählte.
Eigentlich war es nichts Besonderes. Shu Wanxings Zuhause lag am Fuße des Berges, an dem Ye Lingfeng früher Kampfkunst trainierte. Als Shu Wanxing Ye Lingfeng zum ersten Mal sah, war sie von seiner Schönheit überwältigt und klammerte sich an ihn. Da Ye Lingfeng jedoch nicht viel Zeit mit ihr verbringen konnte, trafen sie sich nur selten.
Hai Lings Gesicht verdüsterte sich leicht, als sie überrascht feststellte, dass die Kaiserinwitwe diesmal tatsächlich eine solche Person hervorgebracht hatte.
"Mutter ist wahrscheinlich wütend auf mich."
Eigentlich wollte sie sich nicht mit der Kaiserinwitwe überwerfen und Ye Lingfeng in eine unangenehme Lage bringen.
Es war jedoch offensichtlich, dass die Kaiserinwitwe verärgert darüber war, dass sie sich dieses Mal nicht zu der Ernennung von Beamten am Hof geäußert hatte, weshalb sie diesen Shu Wanxing hervorgeholt hatte.
Ich frage mich, was sie sonst noch machen möchte?
„Ling'er, mach dir nicht so viele Gedanken. Shu Wanxing und ich bedeuten einander nichts.“
„Aber die Kaiserinwitwe erwähnte vorhin ausdrücklich, dass er Sie schon als Kind heiraten wollte.“
Hailin schmollte leicht, sichtlich unzufrieden. Es war natürlich unangenehm, dass jemand anderes etwas begehrte, was ihr gehörte.
Ye Lingfeng umarmte sie fest, beugte sich vor und gab ihr einen Kuss auf die roten Lippen, dann zwickte er ihr liebevoll in die kleine Nase: „Bist du etwa eifersüchtig?“
"Ja, kannst du das denn nicht erkennen?"
Hai Ling machte keinen Hehl aus ihren Gedanken. Diese Frau, die plötzlich wie aus dem Nichts aufgetaucht war, so unbedeutend sie auch gewesen sein mochte, war ihr eindeutig zum Hindernis geworden. Das Verhalten der Kaiserinwitwe ließ keinen Zweifel daran, dass sie nicht dulden würde, dass der Kaiser weitere Frauen in den Palast mitnahm.
Im Qingqian-Palast verbrachte Ye Lingfeng einige Zeit mit Hailing, bevor er sich in sein Arbeitszimmer zurückzog, um Angelegenheiten zu regeln. Er beachtete den plötzlich aufgetauchten Shu Wanxing nicht, obwohl er wusste, dass seine Mutter ein Problem mit Ling'er hatte. Doch das war ihm egal.
Nachdem der Kaiser gegangen war, wies Hailing jemanden an, Nalan Mingzhu und Xi Liang herbeizurufen.
Die beiden Frauen blickten sie besorgt an und sprachen sehr ernst miteinander.
„Ling'er, es scheint, dass die Kaiserinwitwe diesen Shu Wanxing hervorgeholt hat, weil sie mit dir verhandeln wollte.“
Hai Ling wusste genau, dass die Kaiserinwitwe sie bisher gut behandelt hatte, und sie glaubte, die beiden verstünden sich gut. Doch sie hatte nicht damit gerechnet, dass dem nicht so war. Die Kaiserinwitwe war nicht damit einverstanden, dass der Kaiser nur sie heiratete. Bisher hatte sie nur nichts unternommen. Jetzt, da sie Shu Wanxing in den Palast gebracht hatte, musste sie ihre eigenen Pläne verfolgen.
Shu Wanxing und Ye Lingfeng hatten seit ihrer Kindheit miteinander gespielt, daher verband sie, anders als gewöhnliche Menschen, eine besondere Freundschaft. Die Kaiserinwitwe nutzte dies, um die Frau in den Palast zu holen. Sollte Shu Wanxing den Palast betreten, würde auch die Familie Xi Zutritt erhalten.
Wenn man es recht bedenkt, wie konnte die Kaiserinwitwe als Mitglied der westlichen Familie zulassen, dass Hailing den Harem von Beilu dominierte und besetzte?
Ihr Nichthandeln bedeutet nicht, dass sie nicht handeln wird; sie will den Kaiser einfach nicht verärgern.
Hailin rieb sich den Kopf; es schmerzte ein wenig. Was war nur los mit ihr?
"Okay, ich werde vorsichtig sein. Geht alle heute Abend zum Bankett und seht, was sie können."
Die drei unterhielten sich eine Weile und legten sich dann schlafen. Wie erwartet, kamen am Abend jemand vom Palast der Kaiserinwitwe Cixi, um sie zu einem Bankett einzuladen.
Im Cixi-Palast lud die Kaiserinwitwe neben Hailing, Nalan Mingzhu und anderen auch viele adlige Damen vom Hof ein, sodass es sich um eine lebhafte und gut besuchte Zusammenkunft handelte.
In der Haupthalle saßen die Leute in Dreier- oder Fünfergruppen und tuschelten über die Frau neben der Kaiserinwitwe. Sie fragten sich, woher sie wohl stammte und wie sie die Aufmerksamkeit der Kaiserinwitwe erregt hatte. Die Kaiserinwitwe lächelte und hielt ihre Hand, ein Zeichen ihrer großen Zuneigung.
Hailin, Nalan Mingzhu und Xi Liang saßen eng beieinander, lauschten dem Geplauder um sie herum und antworteten denjenigen, die herüberkamen, um sie zu begrüßen.
Als alle eingetroffen waren, gab die Kaiserinwitwe den Befehl zum Beginn des Banketts, und Eunuchen geleiteten sie zu ihren Plätzen.
Als Kaiserin saß Hai Ling selbstverständlich neben der Kaiserinwitwe, Shu Wanxing auf der anderen Seite der Kaiserinwitwe, und die anderen nahmen in der Reihenfolge Platz.