Alle rätselten noch über Shu Wanxings Identität, doch sobald die Kaiserinwitwe Platz genommen hatte, stellte sie Shu Wanxing allen vor.
„Das ist mein liebstes Dienstmädchen, Wanxing. Sie ist meine Quelle der Freude. Früher war sie meine wichtigste Begleiterin.“
Nach den Worten der Kaiserinwitwe nickten viele und begrüßten Shu Wanxing, doch insgeheim hegten einige Skepsis. Diese Frau, die wie aus dem Nichts aufgetaucht war, hatte sich zur Liebling der Kaiserinwitwe entwickelt. Ihr Verhalten war eindeutig ein Schlag ins Gesicht der Kaiserin. Gerüchte hatten in letzter Zeit die Runde gemacht, die Kaiserinwitwe sei wegen Angelegenheiten am Hofe verärgert über die Kaiserin, und es schien sich zu bewahrheiten.
Viele freuten sich auf eine gute Vorstellung, ließen es sich aber nicht anmerken, sondern klangen stattdessen vielversprechend und aufregend. Ye Lingfeng erschien nicht beim Bankett im Cixi-Palast, sondern schickte lediglich jemanden, um der Kaiserinwitwe mitzuteilen, dass er aufgrund politischer Angelegenheiten nicht kommen könne.
Beim Bankett aßen und unterhielten sich alle. Unterhalb von Hai Ling saß noch immer Prinzessin Feng Yao von Zhaoyang. Ein Lächeln huschte über Feng Yaos Lippen und verriet ihre gute Laune. Solange Ji Hai Ling nicht unglücklich war, fühlte sie sich wohl. In diesem Sinne nahm Feng Yao ein Glas Wein, trank mit Hai Ling und sprach dann leise mit ihr.
"Kaiserin, glauben Sie, dass die Kaiserinwitwe beabsichtigt, dass der Kaiser eine Konkubine nimmt?"
Obwohl der Kaiser vor der ganzen Welt erklärte, dass er sie nur bei ihrer Hochzeit zur Kaiserin nehmen würde, wäre dies vielleicht nicht unmöglich gewesen, wenn die Kaiserinwitwe die Entscheidung getroffen hätte.
Feng Yaos Augen funkelten vor Selbstgefälligkeit, während Hai Ling ihr einen kalten Blick zuwarf und sichtlich Schadenfreude ausstrahlte.
„Prinzessin Zhaoyang sollte sich mehr um Prinz Zhaoyang kümmern und nicht um meine Angelegenheiten.“
Mit einem einzigen Satz wurde Feng Yao zum Schweigen gebracht, und gleichzeitig war sie so wütend, dass ihr Gesicht grün anlief.
Dieses Bankett war jedoch in der Tat ein frustrierendes Erlebnis. Die wiederholten Erwähnungen von Shu Wanxing durch die Kaiserinwitwe ließen alle anwesenden Frauen erkennen, dass die Kaiserinwitwe Shu Wanxing unbedingt in den Harem des Kaisers aufnehmen wollte. Sie fragten sich, ob die Kaiserin zustimmen würde. Während des Essens aßen alle nur sehr wenig und verbrachten ihre Zeit damit, über die Angelegenheit nachzudenken.
Nach dem Bankett war es bereits spät, und die Damen der verschiedenen Adelsfamilien verabschiedeten sich und verließen den Palast.
In der Haupthalle des Cixi-Palastes massierte Großmutter Ying gerade die Schultern der Kaiserinwitwe, als sie sich ein Flüstern nicht verkneifen konnte: „Eure Majestät, Ihr denkt doch nicht ernsthaft daran, dass der Kaiser Fräulein Shu zur Konkubine nehmen soll, oder?“
"Warum nicht?"
Die Kaiserinwitwe erwiderte die Frage, stützte den Kopf mit einer Hand und wirkte verärgert. Eigentlich hatte sie die Kaiserin ermahnen wollen, sie heute Abend nicht ernst zu nehmen. Was Wanxings Einlass in den Palast betraf, darüber hatte sie noch nicht nachgedacht, da sie keine Entscheidungen bezüglich des Kaisers treffen konnte.
Die Kaiserinwitwe verspürte einen Anflug von Wut bei dem Gedanken, dass die Kaiserin die Sache überhaupt nicht ernst genommen hatte.
"Eure Majestät?"
„Schon gut, ich weiß, was ich tue. Der Kaiser wird mir vielleicht nicht zuhören. Großmutter Ying, sag mir, worauf habe ich all die Jahre gewartet? Wollte ich nicht einfach nur der Familie Xi zu Ruhm verhelfen? Jetzt, wegen einer Frau, lässt der Kaiser nicht einmal mehr Konkubinen in den Harem, und die Leute aus der Familie Xi dürfen nicht einmal mehr den Palast betreten. Wofür habe ich mich also all die Jahre so abgerackert?“
Die Kaiserinwitwe schlug wütend mit der Faust auf den Tisch neben sich, ihr Gesichtsausdruck war von düsterer Miene gezeichnet.
Sie hatte Ji Hailing unterschätzt. Als sie sie zum ersten Mal den Palast betreten sah, dachte sie, Ji Hailing würde zumindest Rücksicht auf ihren Ruf und die Familie Xi nehmen.
"Eure Majestät? Denkt nicht so viel darüber nach?"
Auch Großmutter Ying war sehr beunruhigt. Sie hatte der Kaiserinwitwe viele Jahre gedient und wusste, dass diese den Aufstieg der Familie Xi zu Ansehen wünschte. Niemals hätte sie mit einer solchen Situation gerechnet. Hätten Kaiser und Kaiserin wichtige Ämter an Mitglieder der Familie Xi vergeben, wäre die Kaiserinwitwe vielleicht nicht so erzürnt gewesen. Doch sie hatten ihnen keinerlei wichtige Ämter übertragen, weshalb die Kaiserinwitwe so wütend war und ihren Ruf schädigte.
"Äh."
Die Kaiserinwitwe schloss die Augen und sagte nichts mehr. Ihre schlanken Finger trommelten leicht rhythmisch auf dem Tisch, manchmal einmal, manchmal nicht.
Im Inneren des Qingqian-Palastes.
Hai Ling war ebenfalls sehr verärgert. Obwohl die Kaiserinwitwe nichts sagte, waren diese adligen Damen allesamt herausragend. Die Kaiserinwitwe zog Shu Wanxing mit sich und nannte sie „meine Liebling“. Was mochten die anderen wohl denken? Jeder konnte sehen, dass es einen Konflikt zwischen Schwiegermutter und Schwiegertochter gab. Wie konnte das die Leute nicht bedrücken?
"Eure Majestät, bitte ruhen Sie sich etwas aus."
Shi Mei kam herüber, um Hai Ling nach dem Weg zu fragen. Hai Ling konnte wirklich nicht schlafen, also ging sie in ihrem Schlafzimmer auf und ab, und schließlich erschien ein kaltes Lächeln auf ihren Lippen.
„Mei'er, ich bin total aufgebracht. Wollen wir nicht etwas Schönes unternehmen?“
"Was wünscht Eure Hoheit zu tun?"
"Da mir die Kaiserinwitwe ein Geschenk gemacht hat, sollte ich mich nicht revanchieren, indem ich der Familie West ein Geschenk mache?"
Hai Ling sprach ausdruckslos und ernst. Sobald sie gesprochen hatte, wusste Shi Mei, was sie vorhatte.
"Beabsichtigt Eure Hoheit, das West-Anwesen zu überfallen?"
Obwohl die Familie West nicht die angesehenste Familie in Beilu ist, müssen sie doch einiges zu bieten haben. Warum stiften sie nicht etwas Unruhe, um ihren Ärger heute Abend wiedergutzumachen? Sonst wird sie diesen Groll in ihrer Brust einfach nicht los. Sie hat nichts falsch gemacht, aber die Kaiserinwitwe gibt ihr die Schuld an allem. Würde sie sie nicht enttäuschen, wenn sie nichts unternimmt?
Mitten in der Nacht begaben sich Hailing, ihre beiden Zofen Shimei und Shilan sowie zehn Personen aus Wuyinglou zum Westlichen Herrenhaus, um Dinge umzuräumen.
Als Ye Lingfeng zum Qingqian-Palast zurückkehrte, war er überrascht, den großen Palast leer vorzufinden. Er rief Fuyue herein und erfuhr, dass Hailing den Palast verlassen hatte.
Ihm genügte ein kurzer Gedanke, um zu wissen, warum sie den Palast verlassen hatte. Er schüttelte nur den Kopf. Offenbar hatte die Kaiserinwitwe sie verärgert, und so war sie zum Westpalast gegangen, um Ärger zu machen. Schnell führte er einige seiner Männer dorthin.
Das Westhaus war in Stille gehüllt. In dem riesigen Anwesen herrschte vollkommene Ruhe, abgesehen von gelegentlichen Lauten.
„Gut, nehmt die Wertsachen und bringt sie weg; lasst die wertlosen Sachen hier.“
Das war eindeutig Hai Lings Stimme, die Shi Mei, Shi Lan und Wu Ying Lous Männer anwies, die Wertgegenstände aus dem Westlichen Herrenhaus zu entfernen.
Als Ye Lingfeng erschien, hob sie nur eine Augenbraue, offenbar ohne die Absicht, anzuhalten. Im Gegenteil, sie bewegte sich noch eifriger, und in ihren Augen blitzte eine gewisse Provokation auf. Ye Lingfeng wusste, dass sie immer noch wütend war, und so blieb ihm nichts anderes übrig, als sie gewähren zu lassen. Nachdem sie die meisten Sachen weggebracht hatten, zog sich die Gruppe aus dem Westhaus zurück.
Shi Mei befahl den Leuten, die aus dem Westlichen Herrenhaus entfernten Gegenstände wieder wegzuräumen, und folgte dann ihrem Herrn den ganzen Weg zurück zum Qingqian-Palast.
Im Inneren des Palastes.
Ye Lingfeng lehnte sich auf dem Sofa zurück und fragte besorgt, als er sah, dass Hai Lings Gesichtsausdruck immer noch nicht gut war: „Was ist los? Bist du immer noch wütend? Morgen werde ich ihr befehlen, zurückzukehren.“
„Nein, wenn du das tust, denken die Leute nur, ich sei eifersüchtig. Die Kaiserinwitwe hat noch gar nichts gesagt, und ich mache schon so ein Theater, weil du ein Edikt erlassen hast. Wer weiß, was für Dreck sie mir an den Kopf werfen werden? Eigentlich ist mir Shu Wanxing egal. Es ist nur so, dass das, was die Kaiserinwitwe heute gesagt hat, einfach zu ärgerlich war.“
Hai Ling unterbrach Ye Lingfengs Vorhaben jäh. Shu Wanxing war ihr zwar egal, doch die Worte der Kaiserinwitwe waren wirklich unangenehm. Ständig nannte sie sie „ihr Liebling“ und sagte, sie möge sie, was sie, die Schwiegertochter, in ein schlechtes Licht rückte. Wollte sie ihr damit nicht auch klarmachen, dass sie über ihr stand? Würde sie denn kein gutes Leben haben, wenn sie nicht nach ihrer Pfeife tanzte?
Glaubt sie etwa, sie hätte Angst vor ihr? Dann muss sie sich eben mit ihr auseinandersetzen! Schwiegermütter und Schwiegertöchter waren schon immer natürliche Feindinnen, daran führt kein Weg vorbei.
Sie sucht keinen Ärger, aber wenn er ihr begegnet, geht sie ihm nicht aus dem Weg.
"Schon gut, hör auf, dich zu ärgern. Es ist spät, ruh dich aus."
Ye Lingfeng hob die Arme hoch und trug Hailing ins Bett, damit sie sich ausruhen konnte. Er wollte nicht, dass sie noch länger an diese unangenehmen Dinge dachte. Mit einem Lächeln küsste er sie leidenschaftlich, sodass Hailing keine Zeit zum Nachdenken hatte. Das Schlafzimmer füllte sich schnell mit prickelnder Wärme, und jeglicher Rest von Wut verflog.