Ye Lingfeng befahl Zhao Baiyang, dem Präfekten von Songzhou, und anderen, Sima Yuan ins Präfekturgebäude zu bringen und ihn dort einzusperren. Präfekt Zhao Baiyang nahm den Befehl entgegen und befahl seinen Soldaten, Sima Yuan zum Gefängnis im Präfekturgebäude zu eskortieren. Da es sich bei Sima Yuan um einen Mann von besonderem Rang handelte, wollte der Präfekt von Songzhou kein Risiko eingehen und stellte zahlreiche Soldaten zu dessen Bewachung ab. Dort entschuldigte sich Sima Yuan kurz beim Kaiser und führte seine Männer dann zurück ins Präfekturgebäude.
Shi Zhu wollte Sima Yuan ursprünglich eine Lektion erteilen, doch als sie sah, dass der Kaiser tatsächlich den Präfekten von Songzhou geschickt hatte, um Sima Yuan abzuführen, machte sie sich große Sorgen. Sie folgte ihrem Herrn in den zweiten Stock, und als dort niemand sonst war, sprach Shi Zhu schließlich.
„Herr, Sie haben zugelassen, dass Zhao Baiyang, der Präfekt von Songzhou, Sima Yuan mitnimmt. Wie sollen die Leute von Songzhou uns da etwas entgegensetzen? Was, wenn er entführt wird?“
Ye Lingfeng sagte nichts, sondern zog Hailing in den Raum. Shizhu, Shiju, Shimei und Shilan, vier Untergebene, folgten ihnen, während vertraute Personen die Tür bewachten.
Nachdem Ye Lingfeng und Hai Ling sich hingesetzt hatten, blickte Ye Lingfeng zu Shi Zhu auf, seine Augen tief und unergründlich, strahlten ein kaltes Licht aus, und sprach mit tiefer Stimme.
„Serviert den Bambus und die Chrysantheme und befolgt die Befehle.“
„Ja“, sagten die beiden Untergebenen zustimmend und klatschten in die Hände. Offenbar hatte ihr Herr Zhao Baiyang nicht einfach nur befohlen, Sima Yuan mitzunehmen; da musste mehr dahinterstecken.
„Ihr zwei führt unverzüglich mehrere Dutzend Männer an, um Sima Yuan heimlich zu beobachten. Jemand wird ihn entführen. Denkt daran, ihn nicht zu alarmieren. Folgt ihm bis zum Ende, und ihr werdet mit Sicherheit den wahren Drahtzieher hinter dem Ganzen herausfinden.“
"Ja, Ihr Untergebener gehorcht."
Die beiden Untergebenen zogen sich zurück. Es stellte sich heraus, dass der Drahtzieher Sima Yuan benutzte, um den wahren Drahtzieher im Hintergrund zu entlarven.
Im Zimmer angekommen, blickte Ye Lingfeng die beiden Dienstmädchen Shi Mei und Shi Lan an und fragte langsam: „Hat Prinz Zhaoyang angesichts der heftigen Kämpfe draußen heute Abend schon irgendwelche Schritte unternommen?“
„Eure Majestät, Prinz Zhaoyang hat heute Abend keinen Laut von sich gegeben. Wir haben ihn genau beobachtet. Das Licht in seinem Zimmer war die ganze Nacht an, und in den Fenstern spiegeln sich Schatten, als ob er das Zimmer nicht verlassen hätte.“
„Oh“, Ye Lingfeng hob eine Augenbraue. „Dieser Prinz Zhaoyang ist die ganze Zeit in seinem Zimmer geblieben. Es ist wirklich seltsam, dass er so still sitzen kann, während draußen gekämpft wird.“
Hailin, der etwas abseits stand, wurde sofort misstrauisch: „Draußen tobt eine heftige Schlägerei, und er hat die Zeit, in seinem Zimmer zu bleiben. Jeder würde doch rauskommen und nachsehen wollen, was da los ist.“
Nach kurzem Überlegen blickte er Shi Mei an und wies sie an: „Mei'er, geh zu Prinz Zhaoyangs Zimmer und sag ihm, dass draußen heftig gekämpft wird. Sieh nach, ob es Prinz Zhaoyang gut geht.“
"Ja, dieser Diener wird sich sofort darum kümmern."
Shi Mei zog sich zurück, ging die Treppe hinunter und schritt zu dem kleinen Gebäude, in dem Prinz Zhaoyang wohnte. Sie klopfte an die Tür, und jemand fragte: „Wer ist da?“ Da öffnete jemand die Tür, und Prinz Zhaoyang stand davor. Er sah blass aus und trug einen langen Umhang. Offensichtlich hatte ihn das Geschehen draußen erschreckt, und er wirkte sehr krank.
"Eure Hoheit, geht es Ihnen gut? Soll ich einen Arzt holen, der Sie untersucht?"
Prinz Zhaoyang, Ye Ranyi, schüttelte keuchend den Kopf und spähte hinaus. Als er sah, dass draußen keine Bewegung zu sehen war, atmete er erleichtert auf.
"Du hast mich vorhin zu Tode erschreckt, geht es dir jetzt wieder gut?"
Shi Mei schüttelte den Kopf und versicherte Prinz Zhaoyang dann ruhig: „Eure Hoheit, keine Sorge, alles ist in Ordnung. Seien Sie unbesorgt.“
„Gut, zum Glück ist nichts passiert“, sagte er und schloss die Tür hinter sich. Er murmelte vor sich hin: „Ich verstehe wirklich nicht, was mein Bruder an diesem gottverlassenen Ort treibt. Hier gibt es nichts Schönes, nichts, was ihm Freude bereitet. Er sucht nur nach Ärger.“
Shi Mei blickte kalt zur Tür und schnaubte innerlich verächtlich. Dieser Prinz Zhaoyang weiß sich wahrlich zu amüsieren. Sein Herr und seine Herrin sind hier, um den Süden zu inspizieren, nicht um herumzualbern.
Sie drehte sich um und ging in das Zimmer ihres Meisters, um ihm Bericht zu erstatten. Nachdem Ye Lingfeng und Hai Ling Shi Meis Bericht gehört hatten, schwiegen sie einen Moment lang.
Dann meldete sich Hailing zu Wort: „Wenn Prinz Zhaoyang das nur vortäuscht, dann sind seine Kampfsportfähigkeiten wahrscheinlich ziemlich hoch.“
„Hmm“, nickte Ye Lingfeng mit eiskalter Ausstrahlung. Er fürchtete seine überlegenen Kampfkünste nicht. Jetzt, wo sie ihn bemerkt hatten, wie sollte er sich vor ihm fürchten? Mit diesem Gedanken wies er seine beiden Dienerinnen Shimei und Shilan an: „Geht runter, es ist spät.“
„Ja“, sagten die beiden Dienstmädchen Shi Mei und Shi Lan und gingen. Im Zimmer half Ye Lingfeng Hai Ling ins Bett, damit sie sich ausruhen konnte. Es war mitten in der Nacht, also sollte sie schlafen.
Hai Ling lag im Bett und dachte über alles nach, was in der Nacht geschehen war. Sie hatte nicht erwartet, dass Ye so früh eine solche Falle gestellt hatte. Sie hatte sich Sorgen um die Attentäter gemacht, aber Ye hatte bereits die Gefiederten Wachen eingesetzt. Er hatte sogar erwogen, Zhao Baiyang, den Präfekten von Songzhou, Sima Yuan abführen zu lassen, um herauszufinden, wer hinter Sima Yuan steckte. Seine Reaktion war blitzschnell.
Hai Ling schlief nach kurzem Nachdenken tief und fest ein. Ye Lingfeng beugte sich zu ihr hinunter und küsste ihre Stirn, ein liebevolles Lächeln umspielte seine Lippen.
Ling'er, keine Sorge, ich werde nicht zulassen, dass irgendjemand dir und dem Baby etwas antut.
Am nächsten Tag im Morgengrauen erhielt Ye Lingfeng die Nachricht, dass Sima Yuan tatsächlich entführt worden war und Shizhu mit seinen Männern unterwegs war, um ihn zu verfolgen. Er versicherte seinem Herrn, dass er beruhigt sein könne.
Frühmorgens kniete Zhao Baiyang, der Präfekt von Songzhou, mit einigen Beamten aus Songzhou und Soldaten aus dem Yamen vor der Poststation nieder und erwartete die Strafe des Kaisers. Am Vorabend hatte der Kaiser ihm befohlen, Gefangene zur Präfektur zu eskortieren, doch sie waren unterwegs unerwartet abgefangen worden. Wie sollte er dem Kaiser nun gegenübertreten? So kniete Zhao Baiyang mit aschfahlem Gesicht kraftlos vor der Poststation nieder.
Nachdem Ye Lingfeng und Hai Ling aufgestanden waren, knieten sie bereits eine Stunde lang. Diese Beamten, die es gewohnt waren, verwöhnt zu werden, hatten noch nie solche Qualen erlitten. Nun waren sie alle bleich und zitterten, wie welke Blätter im Wind.
Ye Lingfeng zeigte keinerlei Mitleid mit ihnen und befragte sie kühl.
„Zhao Baiyang, wie konntest du nur so inkompetent sein? Du konntest nicht einmal den Attentäter im Auge behalten, der mich letzte Nacht umbringen wollte. Wo soll ich ihn denn jetzt finden?“
"Eure Majestät, ich verdiene den Tod, ich verdiene den Tod zehntausendmal."
Sobald Zhao Baiyang seine Rede beendet hatte, begannen mehrere Beamte hinter ihm zu flehen: „Eure Majestät, bitte verschont unser Leben. Wir werden unverzüglich Männer entsenden, um Sima Yuan zu verhaften und ihn vor Gericht zu bringen. Wir sind sicher, dass wir ihn fassen können.“
„Gut, ich gebe euch diese Chance. Wenn ihr Sima Yuan gefangen nehmen könnt, könnt ihr eure Fehler wiedergutmachen. Wenn nicht, werdet ihr später gemeinsam bestraft.“
"Vielen Dank für Eure große Gunst, Eure Majestät. Vielen Dank für Eure große Gunst, Eure Majestät."
Die Beamten verbeugten sich wiederholt voller Dankbarkeit. In der Annahme, vorerst nicht den Kopf zu verlieren, atmeten sie alle erleichtert auf. Doch der Gedanke, dass ihre Köpfe nur vorübergehend auf seinem Kopf lagen, ließ sie erneut beunruhigt sein: Wer hatte Sima Yuan entführt?
"Gut, ich werde heute die umliegenden Felder besichtigen. Lord Zhao, schickt mir ein paar Beamte, die mich auf dieser Reise begleiten. Lord Zhao, Ihr könnt die Angelegenheit der Entführung von Sima Yuan untersuchen."
"Ja, Eure Majestät, ich gehorche."
Zhao Baiyang nahm den Befehl entgegen und wies unverzüglich mehrere vertraute Männer aus Songzhou an, den Kaiser bei der Suche zu begleiten, während er selbst eine Gruppe anführte, um Sima Yuans Aufenthaltsort aufzuspüren. Er war fest entschlossen, den Mann zurückzubringen, andernfalls würden sie ihren Kopf verlieren.
Tatsächlich wussten Ye Lingfeng, Hai Ling und die anderen, wo sich Sima Yuan aufhielt. Um jedoch keinen Verdacht bei ihren Hintermännern zu erregen, gaben sie vor, es nicht zu wissen. Ihre Absicht war es, den Strippenziehern vorzugaukeln, sie wüssten nichts von Sima Yuans Aufenthaltsort, damit diese herausfinden konnten, wem Sima Yuan half.
Nach dem Frühstück zogen sich Ye Lingfeng, Hai Ling und die anderen, ebenso wie ihr Gefolge, in Zivilkleidung um. Auch mehrere Beamte aus Songzhou, die sie begleiteten, trugen Zivilkleidung. Die Gruppe verließ die Poststation in einer feierlichen Prozession, um ein Herrenhaus in der Nähe von Songcheng zu besuchen.
Auf dem gesamten Anwesen herrschte reges Treiben. Obwohl die Ernten jedes Jahr schlecht ausfielen, mussten die Menschen sich dennoch beschäftigen. Einige jäteten Unkraut, andere brachten das Anwesen in Ordnung. In den vergangenen Jahren hätten sie bereits mit der Aussaat begonnen, doch dieses Jahr kam der Kaiser persönlich und verkündete, er wolle Bewässerungskanäle öffnen und die Flussdämme verstärken. Daher wurde die Feldarbeit vorübergehend eingestellt, bis die Regierung die Kanäle fertiggestellt hatte und die Aussaat beginnen konnte. Dies würde das Wachstum der Pflanzen im Frühjahr nicht beeinträchtigen, da diese im Winter ohnehin langsam wachsen.
Im Inneren des Herrenhauses befahlen die Beamten aus Songzhou ihren Männern zunächst, die Zivilbevölkerung zu zerstreuen. Danach näherte sich niemand mehr auf mehrere hundert Meter. Ye Lingfeng und Hai Ling hielten sie nicht auf, aus Angst, jemand könnte sich als Zivilist ausgeben und ein weiteres Attentat verüben.
Zu dieser Zeit stand die Sonne hoch am Himmel, und soweit das Auge reichte, erstreckte sich das Land in einer geraden Linie. Das Gelände war tatsächlich sehr niedrig gelegen. Aufgrund dieser niedrigen Lage sammelte sich Regenwasser auf den Feldern, und Unkraut wuchs üppig. Das wuchernde Unkraut entzog dem Getreide die Nährstoffe, und in Verbindung mit dem anhaltenden Regen über die Jahre hinweg wurde das Getreide überschwemmt, sodass die Ernte jedes Jahr gering ausfiel.
Während er das Ackerland inspizierte und sich um Hailing kümmerte, entwarf Ye Lingfeng in Gedanken die Pläne für die Öffnung des Kanals und die Verstärkung des Flussdamms. Schließlich befahl er den ihn begleitenden Beamten, die Baupläne sorgfältig zu prüfen, um festzustellen, wo Verbesserungen und Verstärkungen nötig waren.
Während Ye Lingfeng mit mehreren Beamten, die Experten für Wasserwirtschaft waren, in seine Forschung vertieft war, brach draußen ein Tumult aus, und Rufe nach Ungerechtigkeit drangen bis nach draußen.