Kaum hatte Ye Lingfeng ausgeredet, blitzte es in den Augen des neuen Kaisers auf, und er warf einen schnellen Blick auf den unten sitzenden Kriegskönig Ruan Xiyin. Hai Ling bemerkte diesen Blick, und ihr Herz sank. War Xi Liang etwa etwas zugestoßen?
Kapitel 127: Gewaltsamer Einbruch in die Villa des Kriegskönigs
In der Haupthalle hatten alle ihre Plätze eingenommen. Am Kopfende des Saals saß der zukünftige Kaiser des Königreichs Nanling, flankiert von der unnahbaren Kaiserin. Neben der Kaiserin saßen mehrere Prinzessinnen der königlichen Familie. Zu beiden Seiten des Saals, ganz vorne, saßen Kaiser Ye Lingfeng von Beilu und Kaiserin Hailing. Obwohl Hailing besorgt war, ließ sie es sich nicht anmerken. Sie senkte den Kopf und spielte mit ihrem Sohn. Dieser war die prunkvolle Szenerie bereits gewohnt und hatte keinerlei Angst. Mit seinen großen, strahlenden Augen blickte er die Anwesenden an, was ihm bewundernde Blicke von einigen adligen Damen des Königreichs Nanling einbrachte.
Gegenüber von Ye Lingfeng und Hai Ling saß Kaiser Feng Zixiao der Großen Zhou-Dynastie. An diesem Abend war Feng Zixiao bester Laune, strahlte vor Energie, seine Augen waren tiefgründig und seine Lippen zu einem leichten Lächeln verzogen. Er besaß die Aura eines edlen und eleganten Kaisers, weshalb die Prinzessinnen am Kopfende der Tafel ihm immer wieder Liebesbotschaften zukommen ließen.
Obwohl der Kaiser von Beilu bedeutender war als der Kaiser der Großen Zhou-Dynastie, hatte er bereits eine geliebte Frau und wollte keine Konkubinen nehmen. Daher richteten die Prinzessinnen ihre Aufmerksamkeit heute Abend auf Feng Zixiao und schenkten Ye Lingfeng weniger Beachtung.
Unterhalb von Ye Lingfeng und Feng Zixiao saßen zwei edle Prinzen des Südlichen Ling-Reiches. Neben Feng Zixiao saß Kriegsprinz Ruan Xiyin, während Ye Lingfeng und Hai Ling von einem Prinzen und einer Prinzessin des Südlichen Ling-Reiches begleitet wurden; alle drei waren recht gutaussehend. Die Prinzessin neben Hai Ling lächelte sogar höflich.
Hai Ling nickte, und die beiden begrüßten sich. Die drei kleinen Länder Fengguo, Xiaojinguo und Wufanguo wurden daraufhin der Reihe nach aufgestellt, gefolgt von einigen Ministern des Hofes. Der gesamte Saal wirkte ordentlich und keineswegs chaotisch.
Der Kaiser des Königreichs Nanling gab den Befehl: „Beginnt das Bankett.“
Die melodischen Klänge von Seiden- und Bambusinstrumenten erklangen, und die Hoftänzerinnen des Königreichs Nanling schwangen anmutig ihre langen Ärmel und begannen mit ihren schlanken Körpern, die Lieder und Tänze des Königreichs Nanling aufzuführen.
Die Lieder und Tänze des Südlichen Federkönigreichs sind kunstvoller und anmutiger als jene anderswo. Die Tänzerinnen im Palast kleiden sich gewagter: Sie tragen lediglich ein Mieder und Unterhosen, darüber ein hauchzartes Gewand aus Gaze. Der fast durchsichtige Stoff gibt den Blick auf die schlanken, weidenartigen Taillen der Tänzerinnen frei. Ihre Tänze sind kühn und ungezügelt, doch diese Kühnheit und Ungebundenheit unterscheidet sich von der Direktheit des Nördlichen Lu-Königreichs. Stattdessen verströmen sie eine verführerische und betörende Sinnlichkeit, ähnlich wie moderne erotische Tänze.
Das Festmahl war also voller Aufregung. Viele Männer beobachteten es aufmerksam, zeigten mit dem Finger aufeinander und tuschelten interessiert. Für die Menschen der Großen Zhou-Dynastie und des Nördlichen Lu-Reiches war dies noch neu, doch die Bewohner des Südlichen Ling-Reiches schienen es längst gewohnt zu sein. Sex und Essen gehören zur menschlichen Natur, und es war etwas ganz Natürliches. Daher war in den Gesichtern der Anwesenden keine Unanständigkeit zu sehen, nur Interesse.
Ye Lingfeng und Feng Zixiao interessierten sich kaum für den erotischen Tanz in der Haupthalle. Die beiden lieferten sich lediglich einen stillen Wettstreit und erhoben gelegentlich ihre Weinkelche zum Anstoßen, bevor sie tranken. Auch der neue Kaiser des Königreichs Nanling trank gelegentlich mit ihnen.
Äußerlich herrschte Harmonie, doch unter der Oberfläche brodelte es. Solange der neue Kaiser des Königreichs Nanling nicht den Thron bestiegen hatte, blieben Unsicherheiten bestehen. Zudem waren die Überreste der Fraktion des Kronprinzen noch nicht vollständig ausgeschaltet und konnten jederzeit das Blatt wenden. Ye Lingfeng und Hai Ling aus Beilu gingen die Situation ebenfalls mit Bedacht an. Ursprünglich waren sie nur ins Königreich Nanling gekommen, um die Lage auszukundschaften und sich nach Xi Liangs Befinden zu erkundigen. Unerwartet trafen sie auf Ruan Jingyue, die Königin des Königreichs Feng geworden war. Auch Feng Zixiao war ins Königreich Nanling gekommen. Und vor allem: Xi Liang ließ sich die ganze Nacht nicht blicken.
Hai Ling fühlte sich unwohl und beobachtete deshalb teilnahmslos das Lied und den Tanz in der Mitte des Saals.
Plötzlich stiegen dünne Rauchschwaden von einer Seite des Hauptsaals auf und hüllten ihn rasch in Nebel. Die Bewegungen der Tänzer wirkten dadurch noch anziehender und lösten bei vielen Männern ein heißes Gefühl aus. Dieser feine Rauchschwaden diente dazu, die Wirkung des Tanzes zu verstärken.
Im Inneren der Haupthalle war gegenüber niemand zu sehen, nur schwache Schatten, doch der dünne Nebel löste sich schnell auf.
Das Kätzchen in Hailings Armen war heute besonders gut gelaunt, deshalb setzte Hailing es in die Mitte. Dann hob sie die Augenbrauen und blickte sich um. Shimei war bereits hinausgeschlüpft. Jetzt würde niemand ihre Bewegungen bemerken.
Als Gesang und Tanz endeten und die Tänzer abzogen, verzog sich der feine Nebel, der den Effekt erzeugt hatte, und der Saal war wieder hell. Plötzlich stürzte jemand direkt auf Hai Ling zu. Instinktiv streckte Hai Ling die Hand aus, um die Person zu stützen und ihr aufzuhelfen. Doch bevor sie der Prinzessin helfen konnte, sich richtig aufzusetzen, spürte sie ein klebriges Gefühl an ihrer Hand. Dank ihrer jahrelangen medizinischen Erfahrung wusste sie, was geschehen war, und stieß einen überraschten Ausruf aus.
"Oh nein, da ist etwas passiert."
Kaum hatte Hai Ling ausgeredet, wandten sich alle im Saal ihr zu. In diesem Moment stieß sie beiläufig jemanden, der sich zu ihr gelehnt hatte, weg, sodass dieser zurückfiel und auf eine andere Person stürzte. Hai Lings Hände waren blutverschmiert.
Im Saal brach ein Tumult aus, die Gesichtsausdrücke aller Anwesenden veränderten sich schlagartig, und was ein angenehmes Palastbankett hätte sein sollen, nahm im Nu eine bittere Wendung.
Der junge Kaiser befahl unverzüglich dem Justizminister, die Lage zu untersuchen. Nach der Untersuchung kehrte der Justizminister in die Mitte der Haupthalle zurück, um Bericht zu erstatten.
„Eure Majestät, Prinzessin Huai wurde ermordet; sie wurde mit einem einzigen Schlag getötet.“
Der Saal verstummte. Alle blickten überrascht und ungläubig mit ernsten Gesichtern zu ihm. Ihre vorherige Begeisterung und ihr Interesse waren verflogen, und alle Blicke richteten sich auf Prinz Huai, Ruan Xirong. Ruan Xirong, dessen Gesicht von Trauer gezeichnet war, brach plötzlich in Tränen aus, umarmte seine Frau und weinte bitterlich. Viele im Saal waren zu Tränen gerührt.
Unerwartet wurde Prinzessin Huai im Palast erstochen. Alle blickten sich bestürzt an und richteten ihre Blicke schließlich auf Kaiser Ruan Xizong am Kopfende des Tisches. Sie fragten sich, wie er mit dieser Angelegenheit umgehen würde. Ruan Xizongs Gesichtsausdruck war stets sanft und kultiviert, doch seine Augen verrieten tiefe, unergründliche Gedanken.
Der Kaiser schwieg, doch Kaiserin Ruan Jingyue, die unter ihm saß und eine Blume im Haar trug, stand auf und sprach.
Sollte die Kaiserin von Nord-Lu nicht eine Erklärung zu dieser Angelegenheit abgeben?
Als dies vernommen wurde, blickten alle im Saal Hai Ling an und dann auf ihre blutbefleckten Hände. Es schien, als müsse die Kaiserin von Bei Lu das Wort ergreifen, da sie der Prinzessin Huai am nächsten stand und ihre blutbefleckten Hände vor allen Anwesenden zu sehen waren. Es schien also tatsächlich eine Verbindung zwischen ihnen zu bestehen.
Hai Ling sagte nichts, sondern kniff die Augen zusammen und musterte Ruan Jingyue, wobei sich ein kaltes Lächeln um ihre Lippen kräuselte.
Ye Lingfeng, der neben Hai Ling stand, blitzte plötzlich ein kalter, rachsüchtiger Blick in seinen Augen auf. Eine gewaltige Tötungsabsicht erfüllte den Saal. Als er sie einen nach dem anderen ansah, erlagen die Minister des Südlichen Ling-Königreichs seinem rachsüchtigen Blick und wagten es nicht, Hai Ling noch einmal anzusehen. Dann ertönte Ye Lingfengs düstere und blutrünstige Stimme.
„Ich hätte nie erwartet, dass ich bei dem Besuch meines nördlichen Lu-Königreichs im südlichen Ling-Königreich ein so großzügiges Geschenk erhalten würde. Sehr gut, sehr gut.“
Die letzten beiden Wörter sind tiefgründig und bergen eine verborgene Bedeutung; sie sind außerdem kalt und rücksichtslos.
Ye Lingfeng wandte seinen Blick von Ruan Xizong ab und richtete ihn direkt auf Ruan Jingyue. Dann sprach er mit düsterer Stimme: „Ich frage mich, welche Erklärung die Königin von Zanhua von unserem Königreich Nördliches Lu verlangt? Müssen wir euch überhaupt eine Erklärung geben? Euer kleines Lehen wagt es, im Hauptsaal des Königreichs Südliches Ling einen solchen Aufruhr zu veranstalten. Auf welchen Status beruft ihr euch? Auf den der Königin von Zanhua oder auf den der Prinzessin des Königreichs Südliches Ling?“
Jedes Wort war kalt und eisig. Ruan Jingyue sah zu, wie der Mann, den sie einst bewundert und geliebt hatte, immer näher kam und unerbittlich angriff, alles, um die Frau an seiner Seite zu beschützen. Ihr Herz schmerzte, doch sie brachte kein Wort der Erwiderung hervor. Heute repräsentierte sie die Königin des Königreichs Feng, eines kleinen Reiches, das in den Augen des Königreichs Bei Lu völlig unbedeutend war. Obwohl sie eine Prinzessin des Königreichs Nan Ling war, war sie bereits verheiratet, und ihr älterer Bruder hatte den Thron noch nicht bestiegen. Eine Eskalation der Situation würde ihnen schaden. Wenn sie die Pläne ihres Bruders durchkreuzte, fürchtete sie, dass es in Zukunft schwierig mit dem Königreich Nan Ling werden würde. Bei diesem Gedanken verstummte sie.
Ruan Xizong, der am Kopfende der Haupthalle saß, war sich seiner misslichen Lage vollkommen bewusst. Er stand kurz vor der Thronbesteigung, der Beseitigung der Überreste der Kronprinzenfraktion und der anschließenden Neuordnung des Hofes. Natürlich musste er sich mit Bei Lu und der Großen Zhou-Dynastie gut stellen. Diese jüngere Schwester bereitete ihm wahrlich nur Ärger.
Ruan Xizongs Gesichtsausdruck verfinsterte sich, und er blickte Ruan Jingyue kalt an.
„Königin Zanhua, hören Sie auf, Unsinn zu reden. Kaiserin Ji und Prinzessin Huai kennen sich nicht, wie kann Kaiserin Ji also behaupten, Prinzessin Huai sei ermordet worden?“
Im Hauptsaal begannen viele Hofbeamte, Ruan Jingyue die Schuld zuzuschieben, wodurch sie plötzlich isoliert und ohne jegliche Unterstützung dastand.
Dennoch ließen die Bewohner des Königreichs Beilu sie nicht gehen. Als Ji Shaocheng sah, wie seine Schwester verhört wurde, stand er sofort auf und wies Ruan Xizong, den Kaiser des Königreichs Nanling, zurecht.
„Das Südliche Ling-Königreich muss uns, dem Nördlichen Lu-Königreich, eine Erklärung für diese Angelegenheit geben. Wir, das Nördliche Lu-Königreich, wurden hierher eingeladen, um beleidigt zu werden. Wenn diese Angelegenheit nicht aufgeklärt wird, wird die Freundschaft zwischen unserem Nördlichen Lu-Königreich und dem Südlichen Ling-Königreich wohl beendet sein. Prinzessin Huai wurde ermordet, und anstatt den Mörder zu finden, verlangt ihr von unserer Kaiserin des Nördlichen Lu-Königreichs eine Erklärung? Was für eine Erklärung brauchen wir denn? Unsere Kaiserin des Nördlichen Lu-Königreichs war stets gütig und gerecht, das ist in aller Welt bekannt. Außerdem hegte sie keinen Groll oder Hass gegen Prinzessin Huai, und die beiden waren einander völlig fremd. Sie half Prinzessin Huai nur, weil diese ermordet wurde, und geriet dadurch in diese Angelegenheit hinein. Nun soll sie eine Erklärung abgeben? Das ist schlichtweg empörend.“
Ji Shaochengs Worte waren allesamt vernünftig, und jeder im Saal verstand, dass diese Angelegenheit tatsächlich nichts mit der Kaiserin von Beilu zu tun hatte; es war Königin Zanhua, die sie beleidigt hatte.
Ruan Jingyues Gesicht wurde erst blass, dann rot. Sie hatte Ji Hailing nur bloßstellen wollen, doch sie hatte nicht mit so vielen feindseligen Blicken gerechnet. Nun schienen nicht nur die Leute aus dem Königreich Beilu, sondern sogar ihr Bruder, der Kaiser des Königreichs Nanling, sehr wütend zu sein. Ihr Herz sank. Ji Hailing schien noch gefährlicher als zuvor zu sein, und sie musste vorsichtig sein.
Sie war sich der Situation vollkommen bewusst. Sie hatte alles ausgelöst und verstand sie natürlich auch am besten. Obwohl sie es nicht wollte, konnte sie nichts dagegen tun.
Ruan Jingyue hob eine Augenbraue, sah Hai Ling an und sagte dann langsam: „Es war mein Fehler, unhöflich gewesen zu sein. Ich entschuldige mich bei der Königin von Bei Lu.“
Ruan Jingyue entschuldigte sich im Flur bei Hai Ling. Hai Ling kniff die Augen zusammen. Hätte sich Ruan Jingyue nicht entschuldigt, hätte sie auf sie herabgesehen. Aber was sollte das nun bedeuten, dass Ruan Jingyue sich im Flur entschuldigt hatte? Diese Frau war flexibel und anpassungsfähig. Sie war viel gerissener als zuvor.
Da sich die andere Partei entschuldigt hatte, wollte sie natürlich nicht als nachtragend gelten. Außerdem war ihre Reise ins Königreich Nanling nicht dazu gedacht gewesen, Ärger zu provozieren. So nickte Hailing und sagte langsam: „Da Königin Zanhua sich aufrichtig entschuldigt hat und ich nicht nachtragend bin, sollten wir die Sache ruhen lassen. Es gibt keinen Grund, so angespannt zu sein.“
Ein einziger Satz ließ alle im Saal erleichtert aufatmen, außer Ruan Jingyue, die sich auf die Lippe biss. Der mitleidige Blick der Frau hatte sie zutiefst bedrückt.
Hai Ling sagte: „Schon gut“, und obwohl Ye Lingfengs Gesichtsausdruck unfreundlich und Ji Shaochengs Gesicht ebenfalls finster war, hörten sie zumindest auf zu reden. Die beiden setzten sich, und Ruan Xizong, die am Kopfende des Tisches saß, atmete erleichtert auf. Diese kaiserliche Schwester hatte also doch noch etwas Verstand. Ruan Xizong sah Ye Lingfeng an.
„Im Namen von Königin Zanhua möchte ich mich bei Kaiser Xie des nördlichen Lu-Reiches entschuldigen. Ihr ist ein unbeabsichtigter Fehler unterlaufen.“
Ye Lingfengs Gesichtsausdruck wurde endlich etwas milder, doch er hegte keine große Zuneigung für Ruan Jingyue. Er sah Ruan Xizong an und sagte: „Eure Majestät sollten dennoch untersuchen, wer Prinzessin Huai getötet hat.“