Feng Qian hatte Tränen in den Augen. Als Feng Zihe seine ältere Schwester so verzweifelt sah, fasste er schließlich einen Entschluss: „Na gut, ich nehme dich mit. Sei vorsichtig.“
"Danke, siebter Bruder."
Die beiden Frauen hatten ihren Entschluss gefasst. Feng Qian gab den beiden Dienerinnen Lian Yi und Xiao Ke Anweisungen, und die beiden schlichen sich dann unbemerkt hinter dem Palast davon. Als Feng Zihe zuvor gekommen war, hatte er festgestellt, dass die Verteidigungsanlagen hinter dem Palast etwas schwach waren. Solange sie also vorsichtig umgingen, sollte alles gut gehen. Schließlich lebten sie schon seit vielen Jahren im Palast, und die Wachen kannten sich im Inneren des Palastes vielleicht nicht so gut aus wie sie selbst. Eine Flucht war also durchaus möglich.
In der Dunkelheit mieden zwei Gestalten sorgfältig die Lichter unter dem Dachvorsprung des Palastes, huschten schnell durch die dunklen, verborgenen Ecken und steuerten direkt auf die Palastmauer zu.
Unterwegs patrouillierten zwar viele Wachen, aber niemand bemerkte sie, und Feng Qian atmete erleichtert auf.
Bevor sie überhaupt Luft holen konnte, sah sie unzählige Fackeln, die plötzlich die zuvor dunklen Palastmauern umgaben und eine abgelegene Ecke des inneren Palastes taghell erleuchteten. Feng Zihe und Feng Qian waren wie erstarrt. Sie blickten auf und sahen unzählige Bogenschützen, die unter dem hellen Fackelschein ihre Bögen spannten und Pfeile auflegten, bereit, einen Pfeilhagel abzufeuern, der Feng Zihe und Feng Qian ins Herz treffen würde. Die beiden waren kreidebleich und wichen einige Schritte zurück, eng aneinandergeschmiegt.
Feng Zihe sagte mit tiefer Stimme: „Es scheint, als hätte mein königlicher Bruder vorgesorgt. Er wusste, dass ich euch zu Hilfe kommen würde, und hat deshalb einen Hinterhalt gelegt. Außerdem sehen diese Leute nicht wie Palastwachen aus. Wahrscheinlich sind es von meinem königlichen Bruder ausgebildete Leute. Sie gehorchen nur seinen Befehlen und kümmern sich nicht um unseren Status als Prinzen und Prinzessinnen.“
Nachdem Feng Zihe ausgeredet hatte, blitzte Wut in Feng Qians dunklen Augen auf, als sie zum Himmel brüllte.
"Feng Zixiao, komm heraus! Komm heraus zu mir!"
Kaum hatte sie ausgeredet, erschien in der Ferne eine Gestalt in einem prächtigen Brokatgewand mit Brokatband und schwarzem Haar, die einen außergewöhnlichen und unheilvollen Charme ausstrahlte. Doch sein Gesicht war eiskalt, und er sprach mit finsterer Stimme: „Feng Zihe, Feng Qian, ihr habt mich schon einmal verraten. Dachtet ihr etwa, ich wäre immer noch unvorsichtig?“
Feng Qian war sprachlos angesichts des Verhaltens ihres Bruders. Sie empfand keinerlei brüderliche Zuneigung mehr für ihn, und ihr Gesicht verdüsterte sich: „Was genau willst du?“
„Ich habe bereits gesagt, dass in drei Tagen der Tag eurer Hochzeit mit General Yuns Sohn, Yun Feng, sein wird. Ihr träumt, wenn ihr glaubt, ihr könntet entkommen. Nun stehen euch zwei Wege offen: Erstens, ihr könnt euch unverzüglich in den Palast zurückziehen und in Ruhe auf eure Hochzeit warten; zweitens, ich werde den Befehl geben, und ihr werdet von Pfeilen durchsiebt werden.“
Feng Zixiaos Worte waren kalt und eisig. Feng Zihe und Feng Qian schienen keinen Zweifel daran zu haben, dass er nicht zögern würde, seinen Bogenschützen den Befehl zu geben, einen Pfeilhagel abzufeuern und sie auf der Stelle zu töten.
Obwohl Feng Qian nicht heiraten wollte, blickte sie ihren siebten Bruder neben sich an. Sie konnte ihm nichts antun. Ihr eigener Tod war ihr gleichgültig, aber sie konnte ihren siebten Bruder nicht hineinziehen. So sagte sie mit tiefer Stimme: „Gut, lasst meinen siebten Bruder frei. Ich werde zum Palast zurückkehren.“
Feng Zixiaos Augen waren eiskalt. Er winkte mit der Hand und befahl seinem Untergebenen Lei Hongjun: „Schickt den Siebten Prinzen unverzüglich zurück zum Anwesen des Prinzen von Jing. Ihr alle bleibt draußen vor dem Anwesen des Prinzen von Jing und bewacht es. Lasst niemanden den Siebten Prinzen stören.“
"Ja."
Dutzende Gestalten aus Lei Hongjun steckten ihre schwarzen Eisenpfeile und -bögen weg, ihre Umhänge wehten wie Wasser. Im Nu landeten mehr als ein Dutzend von ihnen vor Feng Zihe, ihre Gesichter ausdruckslos. Respektvoll bedeuteten sie ihm einzutreten: „Prinz Jing, bitte.“
Der siebte Prinz, Feng Zihe, wusste genau, dass sein älterer Bruder ihn unter Hausarrest gestellt hatte, doch er sagte nichts und wandte sich zum Gehen. Nun begann sein Bruder, ihm gegenüber misstrauisch zu werden, vermutlich aus Angst, er könne seinen Thron gefährden. Es war lächerlich, dass er nie zuvor daran gedacht hatte. Ling'er zu helfen, war nur ein Vorwand. Sein wahres Ziel war es, ihn daran zu hindern, seinen Thron zu gefährden, und ihm gegenüber Rücksicht zu nehmen.
Prinz Jing wurde abgeführt. Feng Qian wollte gerade zum Palast zurückkehren, als sie plötzlich aus der Ferne Weinen hörte. Kurz darauf sah sie mehrere Lei Hongjun, die zwei Palastmädchen herbeischleppten. Ihre Bewegungen waren grob und kalt, ohne jede Zärtlichkeit oder Mitleid für die Frauen. Kaum waren die beiden Palastmädchen bei ihnen, wurden sie zu Boden gestoßen.
Bei näherem Hinsehen erkannte Feng Qian, dass die beiden Dienstmädchen, die ihr seit ihrer Kindheit gedient hatten, Lian Yi und Xiao Ke waren.
Warum verhaften Sie sie?
Feng Qian sprach voller Angst und starrte Feng Zixiao aufmerksam an, während er sich fragte, was dieser wohl vorhatte.
In der Dunkelheit strich Feng Zixiao mit einem betörenden Lächeln auf den Lippen, aber blutrünstigem Blick, sanft über seine schlanken Finger und sprach langsam und bedächtig: „Wenn ihr innerhalb von drei Tagen erfolgreich in die Familie Yun einheiratet, wird es diesen beiden Palastmädchen gut gehen. Wenn ihr nicht in die Familie Yun einheiratet, werde ich sie unverzüglich ins Militärlager schicken, um sie zu Militärprostituierten zu machen.“
Als Lianyi und Xiao Ke dies hörten, veränderte sich ihr Gesichtsausdruck schlagartig, und sie brachen sofort in Tränen aus: „Nein, nein, Eure Majestät!“
Feng Qian konnte diesen Schlag nicht verkraften. Ihr Bruder war so grausam, oder vielleicht kannte er ihre Schwächen nur zu gut. Eine Rückkehr in die Große Zhou-Dynastie schien für sie ein Desaster zu sein. In diesem Moment war sie völlig verzweifelt und sagte kalt: „Macht es ihnen nicht schwer. Ich werde sie heiraten.“
"Prinzessin, Prinzessin."
Lianyi und Xiao Ke fürchteten sich davor, ins Militärlager geschickt zu werden und dass die Prinzessin einen solchen Mann heiraten würde. Ihre Schreie waren herzzerreißend, doch die Leute auf den hohen Mauern zeigten kein Mitleid. Stattdessen waren sie verärgert und befahlen Lei Hongjun, der neben ihnen stand: „Bringt sie weg und fordert die Prinzessin auf, in den Palast zurückzukehren.“
"Ja."
Feng Zixiao verschwand blitzschnell. Lei Hongjuns Anführer befahl seinen Männern sofort, die beiden Palastmädchen abzuführen und bewachen zu lassen. Anschließend lud er die Prinzessin persönlich und respektvoll zurück in den Palast ein, um dort auf ihre Hochzeit zu warten.
Als die Nacht verging und der Morgen graute, wusste Feng Qian in ihrem Palast, dass ihr keine Wahl blieb. Lian Yi und Xiao Ke waren gefangen genommen worden, und nun konnte sie nur noch auf ihre Hochzeit warten. Sie hatte sich ihrem Schicksal ergeben, dachte an nichts mehr und schlief tief und fest bis zum Morgengrauen. Als sie erwachte, spürte sie erneut einen stechenden Schmerz in ihrem Herzen.
Vor der Tür trat ein Dienstmädchen ein und fragte respektvoll: „Prinzessin, möchten Sie sich waschen?“
Feng Qian winkte ab. Im Moment wollte sie nichts, nur Ruhe und Frieden; ihre Gedanken waren ein einziges Durcheinander.
Die Palastmagd vor der Tür wich jedoch nicht zurück, sondern blieb dort stehen, bis Feng Qian ungeduldig aufblickte und die Magd den Palast betreten sah. Obwohl ihr Gesicht unscheinbar war, kamen ihr ihre Augen bekannt vor. Beim Anblick der Magd bewegten sich Feng Qians Lippen leicht: „Sese, bist du es?“
Die Palastmagd, die hereinkam, war niemand anderes als Se Se, eine Untergebene von Helian Qianxun. Se Se hatte sich verkleidet und sah aus wie eine gewöhnliche Magd, um keine Aufmerksamkeit zu erregen. Sie ging auf Feng Qian zu, verbeugte sich und sagte: „Prinzessin, seien Sie unbesorgt, ich bin im Auftrag meines Herrn gekommen, um Sie zu beschützen.“
Als Feng Qian Sese sah, vergaß sie all ihre Sorgen. Sese war gekommen, also was war mit Helian Qianxun? War er auch da? Bei diesem Gedanken keimte Hoffnung in ihren Augen auf.
„Wo ist Helian Qianxun? Er ist auch hier.“
"Ja, Prinzessin, der Herr sagte, Sie sollten beruhigt sein und auf Ihre Hochzeit warten, er werde sich um alles kümmern."
Sese verriet nicht, was Helian Qianxun vorhatte, doch Feng Qian glaubte ihm aus unerfindlichen Gründen. Da er aufgetaucht war und Sese in den Palast geschickt hatte, konnte er nicht einfach zusehen, wie sie heiratete. Bei diesem Gedanken musste sie glücklich lächeln. Sese seufzte: „Warum habe ich manchmal das Gefühl, die Prinzessin sei wie ein Kind?“
„Prinzessin, bitte stehen Sie auf. Lassen Sie mich Ihnen beim Abwaschen helfen.“
„In Ordnung“, sagte Feng Qian freudig. Ihre vorherigen Sorgen und Ängste waren wie weggeblasen, und sie fühlte sich friedlich. Nachdem sie sich gewaschen hatte, frühstückte sie und ging zum Palast ihrer Mutter, um ihr ihre Aufwartung zu machen. Sie unterhielt sich eine Weile mit ihrer Mutter, und die Kaiserinwitwe, die sah, dass ihre Tochter guter Dinge war, nahm an, dass diese zugestimmt hatte, und lächelte breit. Aus irgendeinem Grund verspürte Feng Qian beim Anblick des Gesichtsausdrucks ihrer Mutter einen Stich im Herzen. Würde ihre Mutter es wirklich übers Herz bringen, sie ins Feuer springen zu sehen? Doch es war klar, dass sie um des Reiches ihres Sohnes willen dazu bereit war.
Doch so traurig sie auch waren, die Tage vergingen schnell. Zwei Tage später fand die Hochzeit der Prinzessin statt, und die ganze Hauptstadt pulsierte vor Leben. Früh am Morgen waren die Straßen voller Menschen und boten eine lebhafte Atmosphäre. Die Brautsänfte der Familie Yun setzte sich früh in Bewegung, um die Braut zum Palast zu geleiten. Yun Feng, voller Tatendrang, saß hoch zu Ross, in einem leuchtend roten Bräutigamsanzug, und strahlte eine imposante Eleganz aus, als er stolz in den Palast einritt.
Im Palast kleidete die Kaiserinwitwe Feng Qian persönlich in ihr Hochzeitskleid und setzte ihr eine Phönixkrone auf. Sie spürte einen Stich der Traurigkeit und Tränen traten ihr in die Augen, doch sie sagte schließlich nichts. Feng Qian hingegen sprach leise: „Mutter, bitte pass von nun an gut auf dich auf. Ich werde mich nicht mehr um dich kümmern können.“
Heute ist der Hochzeitstag, und Helian Qianxun wird ganz sicher versuchen, die Braut zu entführen. Er hat diesen Tag gewählt, um ihr Seelenheil zu zeigen. Auch sie ist eine Tochter, die aus dem Palast verheiratet wurde, aber was soll's?
Kaum hatte Feng Qian ausgeredet, lachte die Kaiserinwitwe: „Du dummes Mädchen, du wohnst ganz in der Nähe des Palastes. Solltest du in Zukunft irgendwelche Probleme mit der Familie Yun haben, komm einfach zum Palast und such deine Mutter auf. Deine Mutter wird dafür sorgen, dass die Familie Yun dich nicht schikaniert.“
"Danke, Mutter."
Feng Qian verstummte. Lian Yi und Xiao Ke, die draußen vor der Halle gestanden hatten, kamen herein. Als sie sah, dass es ihnen gut ging, atmete Feng Qian erleichtert auf. Das war die Vereinbarung, die es ihr ermöglichte, in die Brautsänfte zu steigen. Hätte ihr Bruder Lian Yi und Xiao Ke nicht freigelassen, wäre sie nicht in die Sänfte gelangt. Sie wusste nicht, ob ihr Bruder zu selbstsicher gewesen war oder glaubte, sie könne ihm nicht entkommen, und deshalb zugestimmt hatte.
Vor dem Hauptsaal waren die Stimmen der Eunuchen zu hören: „Der glückverheißende Zeitpunkt ist gekommen. Prinzessin, bitte steig in die Brautsänfte. Prinzessin, bitte steig in die Brautsänfte.“
General Yuns Sohn, Yun Feng, trat stolz strahlend in den Saal. Die Kaiserinwitwe legte Feng Qian einen Hochzeitsschleier um, nahm dann die Hand ihrer Tochter und legte sie in Yun Fengs. Sanft, aber bestimmt sprach sie: „Yun Feng, du musst die Prinzessin gut behandeln. Wenn sie unglücklich ist, werde ich das nicht dulden.“
Unter dem roten Schleier trug Feng Qian ein leichtes Lächeln auf den Lippen, aber einen kalten Ausdruck im Gesicht. Ihre Mutter war wahrlich heuchlerisch.
"Keine Sorge, Eure Majestät."