Contre toute attente, avant même qu'il puisse refuser, Xie Shuai déclara qu'il se conformerait aux règles, et ces gens commencèrent à le dénoncer comme un traître.
C'était totalement inattendu.
« Comment osez-vous m'offenser ainsi ! » Si Lei pointa du doigt le duc de Zheng et les autres, la main tremblante de rage. « Je n'ai commis aucune faute grave, alors de quelle vertu ou de quel talent me donnez-vous l'audace de vous rebeller contre moi ! »
Le duc de Zheng lui dit avec colère : « Franchir la ligne et tenter présomptue d'usurper le trône d'une épouse légitime est déjà un crime odieux ! »
Le visage de Si Lei devint immédiatement blafard : « Alors vous avez tous dit que l'accord du commandant Xie était aussi solide qu'une montagne, et que j'ai risqué ma vie pour entrer dans la capitale — vous ne voyez donc pas cela ?! »
Le duc Zheng rétorqua : « Votre Altesse ose encore aborder ce sujet ? En tant qu'humble sujet, il est de votre devoir de faire tout votre possible pour remercier votre bienfaiteur ! Quand avez-vous pris conscience de cela ? Il s'avère que la cupidité vous a envahi. »
Le duc Zheng prononça chaque mot avec force et conviction, ses paroles résonnant et convainquant tous les présents. Avant même qu'ils ne s'en rendent compte, le duc Zheng avait pris la parole
: «
Si je peux me permettre, commandant Xie, ce que je dis est-il vrai
? Lors de l'incident de Tianjin, le commandant Xie, notre bienfaiteur, a mené les premières troupes pour protéger la capitale des Sept Jin et ne s'est retiré qu'une fois la sécurité assurée. C'est là déjà une grande marque de générosité.
»
« Si Lei aurait dû rendre la pareille, mais il a ignoré l'aide précieuse que Xie Shuai lui avait apportée. Un homme qui oublie le piège après avoir attrapé du poisson est méprisé de tous comme un ingrat. »
Le visage de Si Lei s'assombrit encore davantage. Il avait envie de se mettre en colère et de crier, mais ce n'était pas Weidu, et ce n'était pas à lui de hurler.
Plus le duc Zheng parlait, plus la foule se rangeait de son côté, et même les membres de la famille Xie regardaient Si Lei d'un œil nouveau. « Tu n'es bon à rien ! »
Si Lei était presque furieuse.
Dès qu'il a bougé, le commis en dessous de lui a appuyé fortement sur ses jambes, l'empêchant de bouger. Ils craignaient qu'il n'aille réellement à son rendez-vous.
La situation a instantanément basculé à sens unique.
Xie Lanzhi jeta un coup d'œil aux personnes qui l'entouraient.
Si Xitong s'avança au moment opportun et s'adressa à la foule : « Messieurs, ce soir a lieu le banquet d'anniversaire du duc de Zheng. Profitez-en pleinement. Pourquoi faites-vous un tel vacarme, comme sur un marché en pleine effervescence ? Si vous souhaitez discuter, veuillez vous lever et privilégier l'harmonie, plutôt que de recourir à des paroles blessantes pour réduire quelqu'un au silence. »
« Ce n'est pas une décision rationnelle. Vous êtes tous des fonctionnaires nouvellement nommés qui n'ont pas encore rendu la pareille à l'ancien seigneur. Comment pouvez-vous combattre jusqu'à la mort ou des blessures graves après le départ de ce dernier ? »
« L’Oncle Impérial est lui aussi irréprochable. Bien que ses réflexions n’aient pas été exhaustives, ses paroles étaient toutes guidées par le bien de la jeune génération. Il est un véritable restaurateur de la dynastie. Pourquoi devrions-nous ternir sa réputation et le faire honte ? »
« Il serait préférable que chacun prenne place et que chacun d'entre vous fasse preuve de courtoisie envers les autres, afin que tout puisse se dérouler sans encombre. »
Ces paroles et ce raisonnement ont incité le duc de Zheng à répéter à plusieurs reprises : « Votre sujet a été trop imprudent et impoli envers les deux invités de marque, et j'en ai vraiment honte. »
Tout en parlant, il s'essuya le coin de la bouche, avec l'intention de se taire.
Les membres de la famille Xie approuvèrent secrètement les paroles de leur épouse. Comment une femme aurait-elle pu rester les bras croisés face à un tel dilemme concernant le commandant Xie
? Son geste de protéger le commandant en ce moment crucial démontrait qu’elle remplissait pleinement son rôle de matriarche de la famille Xie.
Xie Meixiang s'est également proposé comme médiateur
: «
Général Xie, cet accord n'est pas opportun, ni en termes de lieu, ni en termes de personnes. Forcer la victoire pourrait engendrer un désastre. Je suis convaincu que le roi de Si ne méprisera pas la volonté de ses sujets et du peuple et n'agira pas arbitrairement.
»
« Les propos du duc de Zheng étaient certes compréhensibles, mais aussi impolis. Je comprends que c'est son anniversaire et qu'il était ivre ; je n'avais donc aucune intention de le déranger. Veuillez lui pardonner pour le bien de celui qui fête son anniversaire. »
Xie Lanzhi hocha la tête en secret ; enfin, quelqu'un de la famille Xie avait trouvé une personne capable d'évaluer la situation.
Elle jeta un coup d'œil à Si Lei, dont le visage exprimait à la fois du ressentiment et de l'impuissance. Puis elle déclara
: «
Majesté, depuis mon arrivée dans la capitale, je me suis toujours efforcée de respecter l'étiquette Jin. À présent, forte du soutien et de la bienveillance du peuple, je prendrai cette affaire très au sérieux.
»
« Cette question nécessite encore des consultations et ne pourra être tranchée que lorsque tous les responsables civils et militaires seront d'accord. D'ici là, je verserai une compensation au Seigneur de Si. »
« Comment ai-je osé ? Le jeune maître Xie a raison. Tout cela est dû à l'alcool. J'étais moi aussi sous l'emprise de la colère et j'ai jeté de l'huile sur le feu. » Si Lei s'inclina et dit : « Je suis également fautif. J'espère que le général Xie pourra pardonner au duc Zheng. »
« J’exhorte le commandant Xie à retirer son ordre. Moi, le Roi, je n’ai rendu aucun service méritoire et ne mérite aucune faveur supplémentaire. L’accord précédent relevait de mon devoir, et ce n’est pas que le commandant Xie ait manqué à sa promesse, mais cet accord est dépourvu de tout document écrit et ne peut donc être considéré comme un contrat valable. »
Si Lei prit l'initiative de se retirer, sachant s'arrêter à temps. Puisqu'il ne pouvait devenir le Seigneur de la Capitale, Xie Shuai, rongé par la culpabilité, indemniserait Qi Jin
; il n'était donc pas perdant, mais il n'était pas non plus satisfait.
Au même moment, Si Lei offrit une porte de sortie au duc Zheng, qui s'inclina aussitôt devant lui en disant : « Votre sujet a honte que j'aie mal compris le Septième Seigneur. C'était ma faute. »
« Absolument pas, absolument pas. C’est mon manque d’éloquence qui m’a empêché de m’expliquer à temps, ce qui a provoqué des malentendus. » Si Lei joignit les mains à contrecœur en guise de réponse : « Veuillez m’excuser, Votre Majesté. »
« Non, non, non, veuillez pardonner ma vieille bêtise, Votre Altesse. » Le duc Zheng se gifla légèrement pour exprimer ses excuses.
Les lèvres de Si Lei esquissèrent un sourire. Ce vieil homme était vraiment doué pour la comédie. Il se frappa légèrement la bouche : « À l'avenir, je m'entraînerai davantage à parler vite pour ne pas être trop lent et provoquer des malentendus. »
« C’est entièrement ma faute. Je vous prie de me pardonner. » Le duc Zheng se gifla de nouveau, cette fois en émettant un son.
Si Lei dut accentuer la force de sa gifle pour produire un son : « C'est ma faute, Duc, veuillez ne pas en prendre la responsabilité. »
"C'était de ma faute."
«Non, il m'appartient.»
Les deux sont passés de la dispute à la reconnaissance de leurs erreurs, et la situation s'est inversée. Même le vendeur qui était assis sur les genoux de Si Lei s'est discrètement détaché et s'est éloigné d'eux.
Xie Meixiang et ses compagnons disciples assistaient à ce qui ressemblait à une grande pièce de théâtre. Un peu déconcertés, ils se sentaient tour à tour acteurs et spectateurs, ce qui les empêchait de se définir.
Ils étaient loin de se douter, à ce moment précis, que les deux personnes qui avaient accédé au pouvoir étaient…
Xie Lanzhi prit la coupe de vin pleine et la vida d'un trait. Voyant qu'il n'y avait plus de vin de riz, elle se lécha les lèvres, toujours insatisfaite. Elle prit ses baguettes pour saisir un morceau de viande, mais la dame à côté d'elle le lui arracha des mains et le porta à sa bouche.
« Lanzhi est plutôt rusée. Après avoir regardé l'émission, elle pense encore à satisfaire ses envies. » Changeant de sujet, elle lui fit remarquer : « Tu as trop mangé de viande ce soir. »
Xie Lanzhi se figea, baguettes à la main, regardant Si Xitong arracher d'une seule baguette la fine viande translucide posée sur l'assiette.
Elle a également posé l'assiette de bok choy devant elle : « Juste de quoi me dépanner, pour ne pas me sentir mal en me réveillant demain. »
Xie Lanzhi, résignée, prit un morceau de légume vert, l'enfourna dans sa bouche et l'avala. Puis elle dit : « Alors, qu'est-ce que tu comptes grignoter avec mes boissons pour que je puisse continuer à regarder l'émission ? »
Si Xitong lui apporta rapidement une assiette de petits pois bouillis
: «
La vie est comme une pièce de théâtre, mais si tu dois participer à chaque scène, aucune quantité de gâteaux ou de vin ne suffira à te satisfaire. Il vaut mieux simplement regarder la pièce et bien l’observer
; c’est beaucoup plus agréable.
»
« Maréchal, qu'en pensez-vous ? »
Xie Lanzhi prit un petit pois vert, le mâcha, puis le complimenta : « Il est très doux et savoureux. »
Il ne s'agit pas seulement de petits pois, mais aussi de la pièce qui se joue sous nos yeux.
Chapitre 29 Son acte final lui avait déjà permis de maîtriser le monde.
La tentative de Si Lei de s'emparer du pouvoir à Tianjing fut stoppée par la famille Xie et les autorités de la ville. Si Lei n'osa plus jamais évoquer la question de son ambition de redevenir souverain.
Le duc de Zheng s'est lui aussi considérablement calmé.
Le banquet d'anniversaire se poursuivit sans que Xie Lanzhi ne vienne gâcher l'ambiance, mais la plupart des gens étaient encore sous le choc de l'incident précédent.
Saisissez cette opportunité.
Le duc Zheng demanda une nouvelle fois des instructions à Xie Lanzhi : « Je m'excuse pour mon impolitesse envers Votre Excellence. Bien que j'aie été sous l'influence de l'alcool tout à l'heure, mon intention de laver l'honneur de Son Altesse est sincère. »
«Votre Majesté, je suis prêt à utiliser dix mille...»
Avec un bruit sourd, la coupe de vin de Xie Lanzhi tomba soudainement sur la table, et les personnes assises en dessous se turent instantanément.
Le duc Zheng jaugea attentivement le maréchal Xie.
Après avoir posé son verre de vin, Xie Lanzhi prit ses baguettes et attrapa un rouleau de viande dans l'assiette de Si Xitong. Elle le porta à sa bouche et le mâcha, sentant sa bouche pleine de légumes.
La petite fille complotait secrètement contre lui en mettant de la nourriture dans le plat.
Elle l'avala et n'eut d'autre choix que de poser ses baguettes.
«Duc Zheng, veuillez continuer.»
« Votre sujet, votre sujet. » À cet instant, le duc Zheng hésita et se sentit mal à l'aise. Il se demanda si le fait que Xie Shuai ait pris de la viande à la princesse était une allusion.
Xie Lanzhi a dit : « Pourquoi ne le dis-tu pas ? »
Elle commença à laisser au duc de Zheng le temps de mettre de l'ordre dans ses idées.
Xie Meixiang et ses disciples chuchotèrent et discutèrent un moment, analysant la situation qui venait de se produire. Après tout, leurs aînés les avaient envoyés au banquet d'anniversaire afin qu'ils aient l'occasion d'observer le maréchal.
J'ai entendu dire par mes aînés que le tempérament du Maréchal est devenu encore plus excentrique et imprévisible qu'auparavant. Ce qu'il dit n'est peut-être pas vrai. Lors de la dernière bataille, il est apparu que les actions du Maréchal Xie n'étaient pas nécessairement conformes au plan.
À présent, Xie Lanzhi veut simplement manger de la viande, mais Si Xitong la gave secrètement de légumes, et même ce petit geste est interprété.
Assis à l'arrière, Wu Qiu, écoutant la discussion des jeunes maîtres, ne put s'empêcher de secouer la tête et de leur rappeler : « Messieurs, je crois que le duc de Zheng s'est déjà exprimé très clairement. »
Les yeux de Xie Meixiang s'illuminèrent : « Que veut dire le stratège Wu ? »
Wu Qiu a insinué : « Regardez ces deux personnes assises ici, quel est leur lien avec vous ? »
« La maîtresse et le chef de la famille Xie… » Xie Meixiang venait de rentrer lorsqu’il réalisa ce qui se passait.
« Mais le duc de Zheng n'est pas forcément fidèle à sa maîtresse », déclara Xie Meixiang. « De plus, des rumeurs circulent récemment au sein du clan selon lesquelles cette dame ambitionne de restaurer l'État, ce qui serait préjudiciable à notre clan Xie. »
Wu Qiu dit : « Jeune Maître, réfléchissez-y. La famille Si est la plus convoitée des Huit États Jin. Posséder la princesse présente de nombreux avantages, voire des inconvénients. Ce trésor appartient désormais à la matriarche de la famille Xie, l'épouse du général Xie. Comme le dit le proverbe, qui est près de l'eau voit la lune en premier. Cette dame a été sauvée par le général Xie et lui en est reconnaissante. Comment pourrait-elle nuire à la famille Xie ? Même la famille royale se souviendra de son geste héroïque. Comment une femme sans pouvoir ni influence, même militaire, pourrait-elle devenir une menace à vos yeux ? »
« D’ailleurs, réfléchissez-y, à qui profite la calomnie contre Madame Xie ? »
« Ni de la famille Xie, ni du duc de Zheng, mais un membre de la petite noblesse de Tianjing. »
Les rumeurs qui ont semé le chaos à Tianjin, incitant certains membres de la famille Xie à soumettre des mémoires remettant en question l'affaire Wanfa, étaient le résultat d'une collusion entre des traîtres internes et des ennemis externes.
Et qui est donc cet ennemi extérieur ? Xie Meixiang et les autres regardèrent Si Lei. Ils pensaient tous… c’est Ba Jin ! Qui d’autre que Ba Jin pourrait souhaiter la disgrâce de la maîtresse ? De plus, celle-ci venait de régler l’affaire et de restaurer la réputation de la famille Xie à Tianjing, s’attirant ainsi l’approbation de la plupart des membres du clan. Or, quelqu’un avait déposé une plainte la mettant en cause pour l’incident de la coiffure, signe évident d’une vengeance personnelle.
Toute la jeune génération pensait à une seule personne : Xie Yan, le septième oncle.
En entendant cela, Xie Meixiang fut pris d'une honte immense. En réalité, il avait déjà pensé la même chose, mais il n'avait pu résister aux incessantes remarques de ses aînés, qui lui disaient que cette femme était cupide et convoitait les affaires du palais intérieur. Il s'était laissé influencer par eux.
À ce stade, pourquoi Xie Shi se disputait-il encore avec le duc de Zheng ? Qu'il s'agisse de la princesse aînée ou de la maîtresse de maison, c'était une seule et même personne.
Il s'agissait de Si Xitong, un descendant direct de la famille royale.
Xie Meixiang rassembla aussitôt un groupe de ses suivants auprès du duc de Zheng. Ils joignirent les mains et dirent : « Maréchal, nous partageons l'avis du duc de Zheng. Maintenant qu'un grand nombre de membres de la famille Xie sont entrés à Tianjin, que la famille royale est toujours en vie et que la maîtresse est la princesse aînée de cette famille, bien que l'empereur soit décédé, elle est de sa lignée et peut hériter du décret céleste qu'il a légué. »
Xie Lanzhi scruta l'assemblée et demanda : « Vous voulez dire que vous n'y êtes plus opposé ? »
« La maîtresse a rejoint la famille Xie, celle de son époux. Mais comme le dit le proverbe, une fille mariée reste, avant son mariage, la petite protégée de son père. Elle porte d'ailleurs son nom et peut hériter de son entreprise », déclara Xie Meixiang. « La maîtresse jouit d'un rang élevé. Son entrée dans notre famille Xie a déjà fait honneur à notre humble demeure. Malheureusement, à Tianjin, des rumeurs calomnieuses circulent à son sujet, plongeant toute la jeune génération dans le désespoir. »
En termes d'âge, Si Xitong était plus jeune que Xie Meixiang et les autres, mais Xie Lanzhi était d'une génération plus élevée que beaucoup des membres de la famille Xie présents, et comme elle était son épouse, ils ont naturellement compté selon l'ancienneté.
« Afin de dissiper les rumeurs qui continuent de diffamer la maîtresse, nous, ses subordonnés, devons la soutenir pour qu'elle retrouve sa place légitime et que l'ordre établi soit rétabli. Que ces personnes mesquines cessent leurs accusations. »
Ces paroles ont été accueillies avec l'approbation unanime des membres de la famille Xie.
Le duc Zheng a également profité de l'occasion pour crier : « S'il vous plaît, maréchal Xie, rétablissez Son Altesse la princesse dans sa position d'origine ! »
Des représentants officiels de Tianjin et des membres de la famille Xie : « Nous supplions le maréchal Xie de rétablir Son Altesse la princesse dans sa position d'origine ! »
« Maréchal Xie, je vous en prie, rétablissez Son Altesse la Princesse dans sa position initiale ! »
L'atmosphère était empreinte d'une force et d'une unité remarquables, ce qui laissa Si Lei perplexe. Quelques instants auparavant, ce groupe s'opposait à lui, mais à présent, ils soutenaient Si Xitong. L'attitude était radicalement différente.
Si Lei était extrêmement réticent, mais que pouvait-il faire ? L'autre partie ne le soutenait pas.
Cela le fit rester là comme un paria, et Si Lei n'eut d'autre choix que de se laisser porter par les événements et de demander à Xie Lanzhi : « Nous supplions le maréchal Xie de rétablir la princesse dans sa position d'origine ! »
Avec le soutien populaire, l'élan est immense.
Xie Lanzhi leva la main vers la foule
: «
Vos efforts conjugués m’ont profondément touchée. Les rumeurs qui circulent à Tianjin sont certes inquiétantes ces derniers temps, mais le fait que les membres de la famille Xie aient su les gérer avec calme prouve qu’ils sont capables de se débrouiller seuls.
»
« Je suis également très heureux. »
Tout en parlant, elle regarda Si Xitong : « Madame, puisque tout le monde est bien intentionné, qu'en pensez-vous ? »