Lu Qing caressa doucement la tête de sa fille. En tant que mère, elle estimait nécessaire de faire comprendre à son enfant ce que signifiait la méchanceté.
« Ne jugez pas un livre à sa couverture. Avez-vous oublié ce que votre père vous a appris ? »
Qianqian fit la moue : « Je sais. Mais cette grande sœur est différente de celle que j'ai rencontrée la première fois. La précédente était vraiment effrayante. »
« Regarde-toi, tu disais savoir te comporter, mais te revoilà dans tes vieilles habitudes. » Lu Qing prit sa fille dans ses bras et se dirigea vers leur domicile en disant : « Il n'y a aucune différence, sauf s'il y a deux personnes. »
Qianqian avait toujours cru aux enseignements de sa mère, et lorsque Lu Qing dit cela, elle réprima également sa curiosité à propos de Xie Lanzhi. Elle murmura doucement : « Elles sont manifestement différentes. La dernière fois, elle était féroce et impitoyable, mais cette fois-ci, elle est tout sourire et douce, tout comme Son Altesse. »
Lu Qing rejeta ces idées comme absurdes
; comment l’âme d’une personne pouvait-elle changer à ce point
? Impossible, impossible. Même son père ne lui avait pas appris cela.
Les deux venaient de regagner leur logement temporaire dans la petite cour lorsque Lu Qing sentit soudain ses bras se vider. Sa fille avait été arrachée en un instant. Paniquée, Lu Qing vit se refléter dans ses yeux un marteau météore familier, fonçant droit sur elle…
Palais de Lanzhang.
Après avoir reçu le rapport des gardes secrets de Xie, Xie Lanzhi les congédia et attendit près de la table à thé, tapotant la surface de la table du bout des doigts, visiblement perdue dans ses pensées.
On n'avait toujours aucune nouvelle du côté de Zhang Ju.
Les gardes secrets ont signalé qu'un incident s'était produit au sein du Censorat. Il souhaitait y entrer pour enquêter, mais un groupe d'experts l'en a repoussé et il n'a pas pu s'approcher.
Zhang Ju n'osa pas la trahir.
Il a dû se passer quelque chose.
Que pourrait-il bien se passer en une seule journée ?
Intriguée, Xie Lanzhi se leva et fit les cent pas dans le palais de Lanzhang, sa silhouette attirant tous les regards. Les serviteurs et la servante de Xie ne purent s'empêcher de s'inquiéter pour leur maîtresse.
Xie Lanzhi interrogea Xiaoxiu : « Ce matin, après que Son Altesse soit sortie, a-t-il donné des instructions ou fait quoi que ce soit ? »
Xiao Xiu semblait perplexe : « Son Altesse n'a rien fait, il est juste sorti et n'est pas revenu. »
Elle commença à ressentir à nouveau une certaine agitation, un désir de percer le mystère de la vie de son amant. Elle songea à envoyer quelqu'un enquêter, mais à peine eut-elle franchi le seuil de la porte qu'elle se ravisa.
Xie Lanzhi ne put s'empêcher de soupirer : « Non, nous avions convenu qu'elle devait être indépendante. »
Cela la laisserait complètement inconsciente de sa présence, ce qui la mettait très mal à l'aise.
Après mûre réflexion, elle décida de ne le faire qu'une seule fois. Au moins, cette fois-ci, elle avait besoin de savoir.
Xie Lanzhi décida d'intervenir.
Si Xitong avait revêtu une robe de palais lilas clair. Elle revint avec grâce, l'air insouciant, ne la contredisant plus avec l'air contrarié qu'elle avait affiché le matin.
"Petit Phénix".
Si Xitong s'arrêta devant elle, et sa mauvaise humeur précédente sembla s'être dissipée.
Elle a dit : « Lanzhi, j'y ai réfléchi. J'ai été immature ce matin, et mes méthodes étaient en effet trop enfantines. »
« Pourquoi te rabaisser ainsi ? Il est juste de l'arrêter, mais tu n'as pas besoin de risquer ta vie. » Xie Lanzhi poussa un soupir de soulagement, mais malgré tout, elle sentait encore un léger changement chez Petit Phénix.
Elle le dévisagea de haut en bas, tandis que Si Xitong restait impassible, la laissant l'examiner. Son aura semblait proclamer : « Je suis le véritable petit phénix. »
Xie Lanzhi n'a pas insisté, mais lui a plutôt rappelé : « J'ai beaucoup de choses à faire ces derniers temps, vous devriez donc rester au palais et envoyer d'autres personnes s'occuper de vos affaires. »
« Les renseignements de Zhang Ju ont toujours été très précis ; vous pouvez lui faire confiance. »
« Chapitre et phrase… ? » interrompit soudain Si Xitong, son expression trahissant une pointe de gêne.
Xie Lanzhi plissa les yeux, son regard scrutateur : « Y a-t-il un problème ? »
Si Xitong a déclaré : « Il est blessé et ne pourra probablement pas travailler pour moi pour le moment, je lui ai donc accordé un congé de deux semaines. »
Zhang Ju est-il blessé ? Ou était-il simplement blessé ?
Comme Petite Phénix avait renvoyé tout le monde se reposer, elle n'avait pas besoin de se soucier de savoir comment Zhangju s'était blessé. Elle pouvait attendre sa guérison avant de prendre une décision.
« Je me souviens qu’il reste encore une personne disponible au Département de la Punition Prudente. »
Elle avait à peine prononcé ces mots que…
Si Xitong a alors dit : « Lanzhi parle du Maître du Poison. »
Xie Lanzhi acquiesça : « Il est tout à fait compétent, vous pouvez faire appel à lui. »
« Quelle coïncidence ! Zhang Ju l'avait aussi recommandé pour remplacer le chef du Censorat. » Son ton était désinvolte, comme si l'identité de ses collaborateurs lui importait peu.
Maintenant que quelqu'un d'autre était à la tête du Censorat, Xie Lanzhi ne prêtait plus attention à Zhang Ju.
Elle a reçu des informations de Xie Jun selon lesquelles quelque chose s'était produit au quartier général.
Malgré les consignes strictes qu'elle avait émises pour prévenir l'épidémie, quelque chose s'est tout de même produit.
L'épidémie pourrait être grave ou bénigne. Si elle n'est pas maîtrisée rapidement, elle pourrait se propager au sein de la population et causer de nombreuses blessures et maladies à Xie Jun.
«
Petit Phénix, je dois bientôt retourner au camp militaire. Prends bien soin de toi.
» Xie Lanzhi retourna précipitamment au palais, passa le pendentif Ebai à sa taille, puis partit.
Si Xitong s'arrêta devant elle, redressa son armure, puis se mit sur la pointe des pieds pour l'embrasser. Elle dit à contrecœur
: «
Reviens vite. Prends bien soin de toi aussi.
»
Après avoir parlé, elle ignora l'expression étonnée de Xie Lanzhi et lui laissa le passage. Xie Jun apparut alors au bon moment devant le hall, ramenant Xie Lanzhi à la réalité. Elle la regarda un instant avant de partir.
Si Xitong s'approcha du râtelier à épées, prit Eshi et l'essuya délicatement avec un chiffon propre qui recouvrait ses mains semblables à du jade.
Elle appela Xiao Xiu : « Le maréchal m'a-t-il posé des questions aujourd'hui ? »
Xiao Xiu a dit : « Le maréchal s'inquiétait pour vous, Votre Altesse. Le maréchal tient vraiment à vous. »
L'expression de Si Xitong s'adoucit. Elle se lécha les lèvres rouges, se rappelant la surprise de son interlocuteur après qu'elle ait pris l'initiative.
Elle ne comprenait toujours pas son pouvoir de séduction. Lan Zhi était étonnamment naïve à ce sujet.
Elle n'aurait pas dû se disputer avec elle le matin. Plus elle se disputait, plus elle paraissait immature.
Pas étonnant que Lanzhi ne l'ait jamais traitée comme une... fille mûre.
On ne peut pas la blâmer seule.
Pour devenir une femme aussi délicate et juteuse qu'une pêche, elle ne pouvait certainement pas rester confinée au jardin, se contentant d'être sa femme. Qu'en était-il de la dynastie précédente
?
Elle a dit : « Lanzhi s'est toujours souciée de moi ; elle ne se soucie que de moi dans ce monde. »
Xiao Xiu hocha la tête, perplexe. Sa maîtresse se comportait étrangement aujourd'hui
; son ton semblait plus insistant. Mais c'était tout à fait normal. Si elle trouvait un mari qui lui serait toujours dévoué, il lui arriverait naturellement de penser à lui et de penser à lui chaque jour.
Lorsque Xie Lanzhi retourna au camp principal, elle le trouva vide et Xie Guang en tête, le visage recouvert d'une serviette et tenant un bol, faisant la queue devant le chaudron des cuisiniers pour servir la soupe médicinale.
Dès son arrivée, Xie Guang lui tendit un bol : « Maréchal, ceci est un médicament préventif prescrit par le médecin militaire. Veuillez en prendre un bol également. »
Xie Lanzhi repoussa le bol et observa la longue file de soldats. Certains toussaient encore, d'autres plus intensément. Plusieurs présentaient des symptômes similaires.
Elle a demandé à Xie Guang : « Je ne vous ai pas demandé de repérer les personnes présentant des symptômes et de les isoler. »
Le visage de Xie Guang s'assombrit aussitôt : « Ce subordonné a fait ce que vous lui avez demandé, mais qui aurait cru que plusieurs milliers de personnes contracteraient la toux le lendemain et que le camp de quarantaine serait saturé ? Nous ne pouvons admettre que les personnes présentant des symptômes graves. »
« Mais ne vous inquiétez pas, votre ordre de prévention contre l'épidémie a empêché les soldats d'être infectés. Le médecin militaire a également déclaré que l'épidémie peut être maîtrisée par des médicaments pour le moment et qu'elle ne sera pas très grave. »
Xie Lanzhi fronça immédiatement les sourcils et dit : « Quand je suis arrivée ici tout à l'heure, j'allais bien. Comment se fait-il que tant de personnes aient été infectées ? »
Xie Guang trouvait cela très étrange. Il avait supervisé à plusieurs reprises le processus conformément aux ordres du maréchal, et il n'était pas retourné à Pékin depuis plusieurs jours, et pourtant il n'avait pas pu éviter d'être infecté.
« Enquêtez ! Enquêtez sur les paroles et les actes de chacun. » Xie Lanzhi prenait cela très au sérieux. Elle n'était pas médecin, et l'épidémie était son point faible. Si cela se produisait, elle risquait d'être impuissante.
Ce n'est pas une guerre, et pourtant nous pouvons tout de même élaborer des tactiques pour y faire face.
C'est une épidémie.
Xie Guang se demandait s'il pourrait enquêter sur tous ces individus. Il n'avait d'autre choix que de transmettre les ordres des officiers subalternes aux simples soldats. L'enquête suivit la voie hiérarchique et s'acheva presque à l'heure du dîner.
Finalement, quelques indices ont été trouvés.
Autrement dit, le jour même où Xie Lanzhi a émis l'ordre de prévention de l'épidémie, un soldat a osé se faufiler dans un bordel et ramener la maladie au camp militaire.
L'épidémie a une période d'incubation de sept jours, mais quelques cas d'infection sont déjà apparus après seulement trois jours. Cela suffit à prouver que le virus ramené par le soldat est plus virulent.
Dans la tente principale, Xie Lanzhi était assise sur le siège du commandant, le visage grave, face aux généraux assis de part et d'autre.
Les généraux des deux camps ont perçu aujourd'hui l'aura meurtrière du maréchal et n'ont même pas osé faire le moindre mouvement.
Xie Guang joignit les mains et se leva : « Maréchal, ce soldat ne présentait aucun symptôme lors de son examen ce jour-là, mais aujourd'hui il a une forte fièvre et ne peut pas se lever. »
Xie Lanzhi a dit : « Il est inutile de gaspiller des herbes pour soigner ceux qui nous entravent. Sortez tous les soldats qui sont sortis avec nous ce jour-là, qu'ils soient infectés ou non, et décapitez-les publiquement pour servir d'exemple. »
Il fut décapité en public. L'ordre était aussi ferme qu'un commandement de fer.
Xie Guang ordonna à ses hommes de les arrêter, et en un instant, une centaine de personnes furent appréhendées dans le vaste camp militaire.
Sur les 100 personnes, 30 étaient infectées et fiévreuses ; elles étaient alitées dans le camp d'isolement. 30 furent éliminées sur-le-champ, et les 70 autres furent conduites sur le terrain d'entraînement et décapitées publiquement.
Parmi eux se trouvait un général, que l'on disait être le fils cadet d'un certain ancien. Il fut décapité avant même d'avoir eu le temps de révéler le nom de son père.
Au signal, une centaine de têtes furent pendues sur le terrain d'entraînement, horrifiant tout le camp militaire. Parmi ces cent hommes, beaucoup étaient des visages familiers
; ils avaient mangé et bavardé avec eux la veille encore, mais en un clin d'œil, leurs têtes étaient tombées au sol.
L'armée n'osait plus considérer la prévention des épidémies comme un simple ordre, mais comme une question de vie ou de mort.
À l'intérieur et à l'extérieur de la Tour de la Cueillette des Étoiles, ils nettoyèrent les taches de sang dans une cour.
Lu Qing tremblait en serrant sa fille dans ses bras, frôlant la mort et la séparation d'avec elle pour toujours.
Le corps du meurtrier, gisant au sol, fut traîné par les hommes du Censorat. Une trace de traînée était visible sur la dalle de pierre, maculée de sang
; un spectacle horrible.
Qianqian tapa dans ses petites mains pour réconforter Lu Qing : « Maman, n'aie pas peur, tout va bien. »
Le nouveau chef du Censorat, Zhang Feile, se couvrit la bouche et le nez d'un mouchoir. Ses yeux ronds, naturellement sombres, fixèrent la femme, terrorisée comme une biche, sans qu'il éprouve la moindre pitié pour elle.
Il ajouta avec enthousiasme : « Le cerveau de Madame Lu doit être… différent de celui des gens ordinaires. J’aimerais vraiment le voir un jour. »
Lu Qing : "..."
Qianqian lança immédiatement un regard noir à Zhang Feile ; son frère était sombre de la tête aux pieds.
Lu Qing eut soudain la nausée. Elle parvint à peine à retenir ses vomissements et lui demanda : « Comment les assassins capturés par le maréchal Xie ont-ils pu échapper à la censure ? N'est-ce pas un manquement à leurs devoirs ? »
« C’est mon frère aîné qui a failli à son devoir. » Zhang Feile s’accroupit, fixant toujours sa tête, imaginant comment elle allait fleurir.
Lu Qing sentit un frisson lui parcourir l'échine et serra sa fille dans ses bras, s'éloignant de lui.
Comparé à Zhang Ju, cet individu semblait encore plus impitoyable. Elle se souvenait qu'après son évasion de prison, l'assassin n'avait même pas songé à s'échapper lui-même, mais seulement à la tuer. Un frisson lui parcourut l'échine.
« Vous feriez mieux de me révéler tous les secrets que vous m’avez cachés. Sinon… » Zhang Feile se leva, sa voix, étouffée par un mouchoir, était quelque peu sombre : « La patience de Votre Altesse a des limites. »
Autrement, nous ne l'aurions pas sollicité à l'avance.
Il a été utilisé pour remplacer son frère aîné, et il a également servi de couteau pour poignarder sans hésitation le Département de la Punition Prudente.
Lu Qing garda la bouche fermée hermétiquement.
Contrairement à Zhang Ju, qui rapportait toujours tout, Zhang Feile prit l'initiative d'ordonner aux gardiens de prison : « Séparez les femmes et les enfants, punissez les femmes en les fouettant et laissez les enfants regarder de côté. »